-Это... ты..., — с трудом выдыхает он, — Это ты, ученица дракона.
Хм, так, похоже теперь Нэри будет точно знать, кто я такая. Ладно, не важно. А вот что важно... кто-то меня так уже называл. Вот только кто?
-Мы знакомы? — уточняю, удобнее перехватывая меч.
-Не помнишь, — грустно констатирует темная фигура, садясь на подоконник. Так, похоже на это место появился ещё одни претендент. Тоже что ли попробовать там посидеть — вдруг понравится?
-А так? — насмешливо протягивает руку и в комнате зажигается серебристо-синий светлячок. Словно одна из звезд спустилась с неба.
Свет разгоняет полумрак, лишь возле окна остаются темные сполохи, похожие на крылья. А среди них — хрупкий, изящный мужчина, окутанный волной черных волос. Хм, а разве сильфы не собирают их в хвост? Впрочем, этот явно предпочитает распущенные. Огромные иссиня-черные глаза грустно смотрят на меня, уголки чуть припухлых губ опущены вниз. Щеки рассекают грубые рваные шрамы. В прошлый раз их не было. Так, стоп. А где этот прошлый раз был? Точно. У демонолога. Тогда... тогда он вернулся в нижний мир. Что с ним случилось?
-Что случилось, — убираю меч в оказавшиеся на поясе ножны и подхожу к нежданному гостю. Опасно? Не думаю. Не теперь.
Осторожно провожу по изуродованной коже, гладкой, не смотря на уродливые волны неправильно сросшейся плоти. И неожиданно холодной.
Ловит мой взгляд.
-Жалеешь? Меня? — едва слышно шепчет и горько усмехается, — Надо же. Не думал, что среди здешних остались те, кто способен пожалеть изгнанника.
Растерянно вскидываю брови и сажусь рядом:
-Почему? И мы, кажется, уже обсуждали мой взгляд....
-О да.... Знаешь, мне он даже показался в чем-то правильным.... Слишком сильно показался..., — он изогнул губы в злой усмешки и коснулся шрамов, — Вот только, со мной не согласились.
Не согласились? Таким образом? Ттан-хе!
-Прости, — голос чуть вздрагивает. Опускаю глаза.
-Простить? Тебя? — в шорохе льдинок скользит недоумение, — Ты ведь не за них просишь?
Сильф осторожно коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову и выискивая что-то в моих глазах. Что?
А затем клочки тьмы вокруг качнулись и растаяли, подставляя мертвенному серебристому свету ослепительно-белую кожу. Сильф легко поднялся и... опустился передо мной на колени.
-Позволь мне остаться здесь, в Велире. Твоим рабом, госпожа, — тихо прошептал он, склонив голову.
Что? Испугано вздрагиваю, глядя на облитую черными локонами макушку. Кажется, что-то подобное я уже видела.
-Зачем? — растерянно спрашиваю. Голова сильфа склоняется ещё ниже.
-Молю вас — едва слышный шорох, — Я буду верен Вам, верен во всем.
Краем глаз ловлю довольную улыбку на лице Нэри. Осторожно кладу руку на плече полуночному.
-Тихо. Я не отвергаю тебя.... Я просто не понимаю, — голос против воли начинает дрожать.
-Я буду твоей вещью, госпожа. Просто вещью. Послушной. Готовой выполнить любое желание. Все, что захочешь. Только позволь мне остаться.
-Разве не видишь, Ян, — чуть насмешливо комментирует Нэри. Хм, мне кажется, или его улыбка уже не такая довольна. Надеялся, что откажусь? — Он готов на все, лишь бы не возвращаться к своим. Причем как в нижний мир, так и просто к сородичам, которые сейчас за стенами города.
-Кажется, соглашаться довольно опасно, — грустно улыбаюсь, — Придется, с одной стороны опасаться мести остальных изгнанников, а с другой — удара в спину.
Хрупкое плече вздрогнуло под моей ладонью, а Эр покачал головой:
-Не думаю, Ян. Легенды гласят, что они никогда не нарушают клятв. Впрочем, если сомневаешься, можешь надеть на него "ошейник". Думаю, к утру я с этим справлюсь.
-Забавно слышать, что перебежчик никогда не нарушает клятв, — тихо фыркаю, — Но надевать на кого бы то ни было ошейник для контроля не собираюсь. Хотя, чтоб соблюсти закон, если ты соберешься куда-то без меня, придется его добыть, — заканчиваю, обращаясь к сильфу.
-Вы принимаете мою службу и мою клятву? — уточняет сильф, вскидывая голову и ловя мой взгляд.
-Принимаю. Куда ж я денусь? — устало бормочу.
-Благодарю, госпожа, — на его губах мелькает слабая улыбка, — Прошу, госпожа, позволь мне сказать.
-Говори, — устало пожимаю плечами. Придется теперь отучать его от этих рабских привычек. Интересно, может стоит в Ашайн-тари начать собирать "коллекцию" сильфов. Тем более, что, кажется эта клятва постоянная, а не временная, как у Ачи.
-Я не связан с теми, кто остался в нижнем мире клятвами. Как и с теми, кто пришел сюда воевать. А те, кому я когда-то клялся в верности, давно мертвы. Я не преступал своих клятв. Я буду верен Вам, госпожа. И, если пожелает, вашим детям.... Всему вашему роду.
-Ага, — насмешливо подтвердил Нэри, усаживаясь на кровать, — Только не забудь у него и на этот счет клятву взять. Подозреваю, что сейчас он как раз и сбегает от потомков своего прежнего господина.
Кидаю на вампира сердитый взгляд. И, тихо вздохнув, обращаюсь к сильфу:
— Поднимись. И лучше присядь где-нибудь. Меня зовут Ян. Полностью — Айана. Не нужно именовать меня госпожой. А тебя как зовут?
-Как пожелает го... Айана, — черноглазый чуть улыбнулся и склонил голову.
Лэ! Его срочно нужно переучивать. Терпеть это.... Хотя, стоит подумать, сколько ему пришлось вытерпеть, что он полагает правильным именно такое поведение!
-Как бы ты хотел, чтоб я тебя называла? — терпеливо переформулирую вопрос. Сильф чуть вздрагивает и почти шепотом произносит:
-Асильниэхза.... Асиль. //Аэс -белое сияние, серебристый свет. Ниэх — звезды. Иль — север. Ийль — мороз.
-Асильниэх..., — задумчиво повторяю за ним, — Кажется это значит сияние полночной звезды... Или серебро звезды..., — растеряно прижимаюсь подбородком к плечу.
-Свет северных звезд, — тут же поправляет меня сильф, — Хотя люди называют порой север полуночью. Но здесь это слово по смыслу ближе не к стороне света а к... холоду. Свет холодных звезд... или ледяных.
-Холод, — недоверчиво перекатываю по языку слово, — Кажется, все холодное — лед, снег, вьюга у вас бывает в именах воинов.... Лучших воинов. А слогами света отмечают... творцов...
В черных глазах мелькает изумление. Жаль не помню что значат звезды. Тем более, в такой связке.
-Да, г... Айана. Мое призвание — танец. Что хорошо дополняет воинские умения. Звезды... — бархатистый голос прерывается, сильф бросает недоверчивы взгляд на Эр, но, заметив мою поощряющую улыбку, продолжает, — Звезды, как и тень, появляются в именах тех, кому достались способности быть незаметными и преодолевать магические охранения.
-Ты благодаря этой способности сумел проникнуть в город? — холодным, словно надгробная плита, голосом спросил Нэри. Так, похоже, начинается допрос. И, Эр решил для этого вновь "одеть" любимую вампирью маску.
-Нет..., лорд, — титул Асиль произнес как-то странно, вроде лоурдэ, — Я прошел по пещерам, по вашим следам. Не тревожьтесь! — сильф оборвал возражения, вскинув руку. Слитным плавным движением, каким бы можно было без промаха бросить нож... но больше, все же, вспоминались танцы. Особенно при взгляде на тонкую, белую, почти до синевы в мертвенном свете магического светильника, кисть, с длинными черными острыми ногтями. И грубыми рваными шрамами возле запястья. Ттан-хе! Похоже, боль для этого сильфа — привычная вещь. Неудивительно, что, заметив сочувствие, он был готов на все, что остаться возле меня. Даже если, вдруг, я решу его за что-то наказать, едва ли всей моей фантазии хватит и на сотую долю того, что ему приходилось постоянно терпеть, — Враги о нем не знают. Я должен был доложить после возвращения. И, вряд ли сами они смогут его найти: проход скрыт неплохой магией. Конечно, слабее, чем защитный купол над городом, но без "сильфийских звезд" в него не войти.
-А больше звезд у них нету? — уточняет вампир, прикрыв глаза.
-Так, — кивает Асиль, — Перед изгнанием большинство звезд предпочли попробовать добраться до Мессии своими силами, без помощи нижних. И среди изгнанников больше звезд нет. Теням слишком сложно скрываться в отблесках пламени нижнего мира.
-Что планируют маги?
-Прежде осаждающие хотели попробовать добраться до вас с помощью телепатов, подчинить кого-нибудь из горожан, заставить открыть ворота. Собирали для этого Ша, но вы перебили почти всех. Что предпримут дальше — не знаю, но живым в армии не хватает пищи и воды. А иные... демоны, как вы их называет, и наши изгнанники предпочтут пока оставить этот город. Клочок земли возле реки их не слишком волнует. Тем более, что главных целей войны они уже добились и теперь предпочтут заключить мир с империей, на чьей земли собрались устроить свой новый дом.
-Добились? — растеряно переспрашиваю.
-Да, город магов на севере разрушен. Прочие города представляют малый интерес. К тому же, они возле побережья и никто не будет мешать им покинуть эти земли на кораблях.
-Ты выделяешь не главное, Ян— с легким укором шепнул Эр, и вновь обратился к сильфу, — Ты сказал, что нижние предпочтут оставить Сайтерн.... Разве у них есть власть, чтоб принимать такие решения?
Глухие снежные перезвоны — смех сильфа.
-Разве у магов есть силы приказывать сильнейшим демонам? — все ещё посмеиваясь переспросил Асиль, — И тем, кого успели убить люди очень повезло: демоны могут смириться и даже позволить одеть на себя "ошейник", но никогда не простят тех, кто это сделал. А удержать сильнейших людям не под силу. И скоро вызывающие превратятся в рабов иных, счастливых тем, что служат им источником силы, а, значит, пытки, которым их подвергнут будут не слишком жестоки и тяжелы, дабы не помешать им восстанавливать магию.
Слышать это было... страшно. Хотя я сама видела, во что превращали людей тайи, чтоб пополнить свои силы. Да и Шали упоминал, что у юань-ти есть подобные техники, но....
-Ну, изгнанники желают вернуться, это понятно. А вот чего ищут здесь демоны, тем более сильнейшие? Они, если не ошибаюсь, не слабее легендарных, и прекрасно живут у себя дома.
-Здесь лишь сильфы и их слуги, — возразил Асиль, — Хотя в некоторых крови полуночных меньше капли, но и они желают жить на родине предков.
-Вот как, — задумчиво вздохнул вампир, — Значит, о существовании седьмой расы Велиру напомнят вернувшиеся изгнанники, а не скрывающиеся за хребтом отшельники. Забавно. Впрочем, государство сильфов мне нравится больше, чем государство магов.
-А мне — меньше, — зло возражаю, — Государство магов, хоть мне и не нравится, как они пытались его построить, но вполне нормальное развитие данной ситуации. А вот с чего изгнанники решили вернуться Велир? И как на это отреагируют грифоны? Хочешь полюбоваться на войну с легендарными? А если учесть, что, как ты сам сказал, сильнейшие демоны не слабее их.... Представляешь, чем может обернуться подобная война?
Эр тихо хмыкнул:
-Да, Ян, похоже мне пора привыкать, что ты на все смотришь с точки зрения легендарных. Для меня грифоны — почти миф, а ты предсказываешь войну с ними. Уверенна?
-Предполагаю, — качаю головой, — И, вероятность довольно велика.
-Что ж, об этом стоит подумать.
Дверь в комнату тихо отворилась. На пороге застыл Элиси. Серебристая коса змеей скользила по плечу, на бледных узких губах блестели алый капли. Лэ! Буду надеяться, что это просто вино. Лиловые глаза растерянно скользнули по сильфу и удивленно уставились на возвышающееся над моей кроватью древко копья. Асиль покраснел, хотя при такой бледной коже правильнее сказать порозовел, и вскинул руку. По комнате пронесся темный сполох и копье растаяло темным туманом. А взгляд эльфа наконец уткнулся в меня. Тэ! Элиси, ты чего? Мне срочно захотелось провалиться сквозь землю. Ну, на худой конец — выпасть в окно, благо для этого достаточно посильнее отклониться назад, но...
-Ян, — зло прошипел эльф, — Почему ты не в постели! Хочешь, чтоб рана открылась?
Лэ! Бойтесь целителей.... И, если одному из них доверили собственное излечение, будьте готовы, что до полного выздоровления, они будут контролировать каждый ваш шаг, не позволяя ничего делать. А после успешного завершения своего труда — лично задушат, за то, что мешали им работать.
Я покорно поплелась на продырявленную кровать, а Нэри, глядя на мою опущенную голову, одернул эльфа:
-Эли. Тебе стоит быть мягче с Ян, — бесстрастная фраза была переполнена угрозой.
-Хорошо, лорд Нэрит, — ответил целитель с интонацией строгого наемного учителя, которому любящие родители мешают воспитывать их драгоценное чадо, не желающее учиться. Брр.... И я ещё просила Нэри быть с ним помягче. Да его благодарить нужно было, что согласился взвалить на себя эту обузу!
Глава 6. О вопросах субординации у сильфов.
Лунный свет лился в комнату сквозь раскрытое окно, путаясь в свободных черных прядях выглядевшего молодым мужчины. Хотя ему довелось повидать и изгнание, случившееся почти шестьсот тысячелетий назад.... И нижний мир, искалечивший Стражей. Разве можно было поверить, что те, кто добровольно взвалили на себя долг хранить границы мира, превратятся в захватчиков? Верность клятвам, вечная боли и смешанная кровь совершили невозможное. Увы.
Сильф растерянно смотрел на свою юную госпожу. Растерянно и недоверчиво. О нет, его не тяготила клятва. Скорее наоборот: слишком привычны полуночные к жесткой иерархии. Да и в выборе он не сомневался: пусть его госпожа лишь юная человечка, но — ученица дракона. А, значит, достойна. Глядя на рыжую девчонку, сильф думал о другом, осторожно, боясь доверить надежды даже мыслям:
"Неужели мне действительно повезло? Я ведь действительно видел в её глазах сочувствие.... И она разрешила мне остаться здесь. Мне больше не придется гореть в этой проклятой бездне, где даже воздух столь горяч, что каждый вдох превращается в пытку. И ведь сегодня рядом с ней были не такие же молодые и слабые люди. О нет, этот закатный — прирожденный воин. И против него и ученицы дракона я не смог бы выстоять, как бы ни пытался. Да, ученица дракона.... И, кто бы ни был её учитель, она сможет отстоять мое право быть здесь. Надеюсь, она не пожелает отступить. Не похоже, чтоб она была способна предать.... Хотя, быть может, стоит попробовать сильнее привязать её к себе?"
Темноволосый мужчина склонился над изящной девичьей рукой, загоревшей от жаркого солнца суши, покрытой мозолями от меча, и осторожно коснулся губами. По тонким губам спящей девушки скользнула улыбка....
* * *
Просыпаться не хотелось. Голова удобно устроилась на чем-то мягком и теплом, лицо щекотали волосы, а по спине... по спине меня кто-то осторожно гладил! Та-ак! Что это тут твориться? Открываю глаза. И едва не тону в темно-синих до черноты омутах глаз сильфа, наполненных нежностью.... Кстати, глаза у него не однотонные: то там, то здесь в них блестят серебристые искры, похожие на звезды.
Лэ! Что он делает в моей кровати! Рывком выкатываюсь из робких объятий и немного успокаиваюсь: спала, как всегда, одетой. Сильф, кстати, тоже.
-Вон! И чтоб глаза мои тебя не видели! — рычу и зло толкаю его в бок, сбрасывая с кровати. Где-то глубоко в душе совесть робко предлагает проверить, не ушибся ли сильф, но я упрямо заталкиваю её ещё глубже и, закутавшись в одеяло, пытаюсь доспать.
