* * *
" Глупец. Может, стоило сперва взглянуть в зеркало? Теперь ты уродлив, а не привлекателен. Не удивительно, что она разозлилась".
Сильф на миг застыл на полу и, дождавшись, когда юная госпожа перестанет ворочаться, поднялся, растворяясь в легком сквозняке и серых тенях в углах комнаты. И лишь после этого позволил себе бросить взгляд на госпожу. Из-под одеяла торчали кончики рыжих прядок да яростно сжимающая угол подушки рука.
"Она ведь действительно разозлилась, — недоверчиво подумал сильф, — Я уверен, она с трудом сдерживала ярость, но.... Быть может, пожелала отложить наказание? Зачем? Достаточно было прибавить несколько слов.... Но.... Не понимаю. Когда она успокоиться, нужно будет вымолить у неё прощение. Конечно, скорее всего, тогда она не забудет про наказание. Вот только что ей может прийти в голову? Плети? Смешно. Разве плеть — наказание? Скорее — правильный способ привлечь внимание раба. Убить? Хм..., надеюсь, я не настолько её разозлил. Может быть, стоит самому предложить что-нибудь подходящее? Нет, не похоже, чтоб её интересовали пытки....
Странно... я на столько привык к боли, что почти забыл.... Ведь тогда, до изгнания, чужая боль вовсе не казалась забавной. Даже тренировки по искусству сражений ненавидел. Не желал когда-либо отнимать жизнь, калечить. Я... слишком привык к боли... своей и чужой. Неужели... неужели теперь пора... теперь можно отучаться? Тогда эти шрамы — ничтожная цена".
* * *
Заснуть так и не получилось. А, когда в окно заглянули первые лучи, прятаться под одеялом стало и вовсе скучно. Выпутавшись, и осторожно переложив повыше подушку, попыталась устроиться полусидя.
Беглый взгляд по комнате подсказал, что пока можно особо не таиться: Элиси ещё спал. Впрочем, вставать не стоит: не хочу слушать ещё одну гневную отповедь. Нэри, как всегда, устроился на подоконнике. Сильф... сильфа нигде видно не было.
-Нэри, — тихо окликнула я, не пытаясь придумывать различные страшные варианты, — А где Асиль?
-Не видишь? — удивленно переспросил вампир, — Хм, должно быть так и действует их умение становиться невидимыми. Впрочем, я бы тоже так сразу не решил, куда следует бить.
-А ты его, значит, видишь? — уточняю, переходя на магическое зрение, но никаких личностей в комнате не обнаруживаю. Вот только... сам воздух сейчас выглядел иначе, чем всегда. Может ли сильф раствориться в воздухе? Хм, на сколько я помню, их иногда называли духами.... Неужели, правда? Хотя, Нэри сказал, что предполагает несколько точек, где сильф остался материальным.... Странно. Не понятно. Интересно.
-Похоже, он от твоего гнева прячется.... Или просто дословно выполняет твой приказ,— довольно улыбаясь, произнес Нэри, и насмешливо продолжил — И почему ты разозлилась? Такой мужчина — и готов сделать все, чтоб доставить тебе хоть чуть-чуть удовольствия!
-Странное у тебя настроение, — пожимаю плечами, с сожалением обозревая стол: сидя на нем было бы удобнее болтать, — Неужели завидуешь?
-Знаешь, Ян, — Эр резко погрустнел, — Я бы и впрямь не отказался от такой игрушки. И, будь ты чуть более напугана, думаю, его клятву принял бы я. Но — увы.
-И зачем он тебе? — рассеянно спрашиваю, пытаясь отследить тонкие нити, наполняющие комнату, в надежде найти узел. По идее, это узел и должен оказаться сильфом.
-Ну, не говоря уж о том, что не отказался бы насытиться кровью сильфа.... Поверь, любом существу, прожившему более пятисот тысячелетий можно найти неплохое применение.
-Сколько? — от удивления я отвлеклась, и все нити расплылись легким туманом.
-А ты как думала? — весело усмехнулся Эр, — Он же из изгнанных, а это было где-то шестьсот тысяч лет назад. И этот древний За-таан готов сделать все для тебя. Вот только ты его порыва не оценила.... Во всяком случае, после того, как проснулась. А вот во сне выглядела очень даже довольной.
-Нэри, хватит издеваться, а? — устало прикрываю глаза, запутавшись в тонкой паутине наполняющих комнату магических течений, — Лучше покажи, где он.
-Там, — Эр кивнул на дальний угол комнаты, и я вновь стала всматриваться в магические поля, с трудом выделяя едва заметную, дрожащую тень. Или это просто кажется?
-Асиль? — тихо зову, и тень начинает складываться в темную ауру с серебристыми блестками, похожими на звезды. Впрочем, тонкие паутинки-потоки остаются прежними. Так ведь это же... это же крылья!
А, вернувшись к обычному зрению, вижу перед собой коленопреклоненную фигуру. Сильф опять демонстрирует мне свои волосы. Не спорю, хорошие, вот только при разговоре предпочитаю смотреть в лицо.
-Поднимись. И сядь где-нибудь.... Только не на моей постели! — на последней фразе с трудом сдерживаю рычание. Асиль плавно и стремительно, словно танцуя, устраивается на стуле возле моей кровати. Абсолютно белое лицо, удивительно правильных форм. Даже откровенно жуткие шрамы, не могут затмить его совершенство. Чуть припухлые губы мягко сжаты. И лишь в огромных темных глазах мелькает тревога.
Смотрим друг другу в глаза. Молчим. И говорить начинаем одновременно. Замолкаем тоже. В тьме глаз виднеется уже тень отчаянья. Почему? Лэ! По тому, что, получается, он меня перебил.
-Говори, — мягко улыбаясь, стараясь не пугать. Впрочем, чем я могу испугать древнейшего? Разве что... смертью.
-Я безмерно виноват перед Вами, го... Айана, — бархатистый голос чуть вздрагивает, словно легкие порывы прохладного ветра скользят по лицу, — Я молю Вас наказать меня. Я буду счастлив принять любые кары.
-Даже смерть? — вопрос срывается словно сам собой. И теперь темные глаза переполнены страхом. И мольбой. Но губы шепчут лишь:
-Если таково Ваше желание....
-Ттан-хе! — рычу, не сдерживая ярости. Кажется, связки начали меняться на драконьи, — Если тебе был нужен палач, зачем тогда было все это вчерашнее представление? Думаю, в нижнем мире довольно желающих тебя помучить!
-Вы желаете, чтоб я вернулся в нижний мир? — по губам скользить тень улыбки, а глаза.... Глаза наполняются счастьем и благодарностью. И я уверенна, что это — не игра. Ттан-хе! Я же помню, каким страхом наполняли его мысли о возвращении! Впрочем, меньшим, чем смерть....
Из горла вырывается невразумительный рык. И я даже рада, что связки изменились на столько, что невозможно разобрать в этом вое единственное слово: убью!
В отчаянии закрываю глаза и с тихой надеждой зову:
-Нэри....
-Предлагаешь мне его наказать, — ехидно откликается вампир — Не, не будут. Ты ж потом не простишь, что я твою игрушку мучил.
Поворачиваюсь к окну и твердо произношу:
-Он. Не. Игрушка.
Со вздохом возвращаюсь взглядом к сильфу:
-Давай начнем этот разговор с начала, ладно?
Асиль послушно кивает и внимательно смотрит на меня. Впрочем, теперь в глазах уже нет волнения.
-Во-первых: не нужно пытаться меня соблазнять. И, тем более, забираться ко мне в кровать. Ясно?
-Как пожелаете, — хм, это он так оставляет мне возможность передумать? Тэ!
-Во-вторых..., — тихонько вздыхаю, — Во-вторых — извини. Я слишком разозлилась. Я понимаю, что ты привык жить по другим законам и просто следуешь им, но постарайся, все же перестроиться. Едва ли ты сможешь выбрать поведение раздражающее меня больше, чем эта беспрекословная рабская покорность, с явным оттенком стремления к боли. Меня, представь себе, пытки не привлекают, — стараюсь, чтоб фраза прозвучала ехидно, а не яростно, — Я не собираюсь тебя наказывать.
-Благодарю Вас, г... Айана, — голос сильфа наполняется благодарностью, а вот глаза... он явно что-то задумал. Впрочем, сомневаюсь, что мне во вред, — Ваше милосердие....
-Вообще-то, меня зовут не "Гаяна", — насмешливо фыркаю, — Не надо коверкать моё имя... Если так сложно перестроиться — можешь называть, как нравиться, только не нужно вставлять эту "госпожу" после каждого слова и регулярно полировать коленями пол — он и так чистый, — говорю, раздумывая, чем бы теперь заняться. Вставать мне запретили... Хотя боли я уже не чувствую. Похоже, после первого пробуждения проспала не меньше суток и этого хватило ране, чтоб затянуться. Кажется, я что-то собиралась сделать.... Точно!
-Нэри, а где моя сумка? — поворачиваюсь к вампиру. Сильф по-прежнему сидит передо мной на стуле.... Хорошо хоть не прожигает меня преданным взглядом.
Эр со вздохом спрыгивает с подоконника, заставляя темно-каштановые пряди взлететь полувеером и откапывает где-то возле своей постели запрошенный предмет.
-Держи, — точным броском отправляет сумку ко мне на кровать.
Вот так: раз нельзя вставать — буду перебирать вещи....
Лэ! Было бы чего перебирать! Золотые побрякушки, порой зачарованные, что-то стальное, сомнительного качества, одежда.... И зачем я только все это таскаю. Да уж, безразмерные сумки в отношении багажа развращают: тащишь с собой все, что на глаза попадется.
Так, а это что? Хм, похоже, давно забытые записки к диссертации. Когда я их последний раз писала? Ещё в Лиарне. Добавить, что ли, рассказ про наш побег? Стоит, наверное.
* * *
В комнату, заставленную постелями, заглянул мужчина, закованный в стальной доспех. Эль.
-Пора, — кинул он, — Пойдемте, я передам вам привязки.
Четверо магов нехотя встали. Неудивительно: военный совет закончился глубоко за полночь. А вот решения были прежние: отвести большую часть армии. Город взять пока не представлялось возможным, а держать осаду не позволяло плохое снабжение. Разъяренные демон уже начали включать в свой рацион воинов-людей.
Те, кто оставались, в основном нежить и некоторые иносущности, при поддержке Си и Эт вполне могли предупредить удар в спину. Раньше или позже Сайтерн сам сложит оружие. А, если, все же горожане решаться атаковать, здесь оставались и За, которые в любой момент могли усилить войско армией демонов.
Но, прошлая вылазка слишком хорошо проредила ряды магов и, получалось, что уводить армию приходится лишь четверке телепатов. Впрочем, об этом никто не тревожился: пара дней пути и они соединятся к уже ожидающим войскам. Кто рискнет напасть на магическую армию? А, если и посмеет, что после этого останется от дерзкого? Нет, за уходящих не боялись. Боялись оставаться. В последнюю вылазку защитники убили больше дюжины магов. Конечно, сыграло свою роль, что их никто не ждал в самом центре лагеря.... Конечно, теперь охрану усилили в десятки раз.... Но... магов осталось меньше, чем погибло. А теперь уходили ещё четверо. И почти вся армия. Командир с трудом смог остановить панику и, против начального плана, решил остаться под стенами Сайтерна, опасаясь, что едва он скроется из виду, маги просто сбегут.
Темный коридор привел к двери, охраняемой двумя десятками существ: демонов, нежити, людей. Впрочем, на пришедших они не обратили внимания: свои. А вот врагу было бы непросто сюда пробраться. За тяжелой каменной дверью оказались ряды полок, заполненные костяными пластинами-привязками и огромный кристалл хрусталя, зачарованный Си. С его помощью командир мог наблюдать бой, ну а через пластины управлять армией. Командный пункт. Покопавшись на полках, командир вручил каждому телепату связку костяных пластин: армию не решились вверять в одни руки. Конечно, единый командир — благо, но слишком велика угроза, что Ша решит предать. А с такой армией он станет более чем реальной силой. Четверым же сложно будет договориться. Да и, если демоны попробуют порвать "ошейники", будет больше шансов удержать их, когда каждый телепат будет бороться лишь со своей частью.
Получив привязки, маги отправились готовиться к скорой поездке. "Случайно" выпавший из кармана одного Ша камешек никто не заметил. А, быть может, просто не придали ему значения.
* * *
Записав и зарисовав все, что вспомнилось, стала не задумываясь чертить что-то на чистом листе. Штрих... полоска... здесь тоже заштриховать. Через несколько хои с листа на меня осуждающе смотрел... Рен. Лэ! Да что это я! Недовольно перевернув страницу, отвожу взгляд. И натыкаюсь на по-прежнему сидящего рядом сильфа. Его, что ли нарисовать? Вряд ли получится: чтоб повторить этот шедевр природы нужно самому быть художником. Хм, надо будет его Аор показать: вот кто действительно рисовать умеет. А я что? Так, легкие штрихи. Здесь и здесь. И вот тут тоже. А что, похоже получается! Кидаю ещё один взгляд — сверить и натыкаюсь на настороженные черные глаза.
-Что-то не так, госпожа? — последнее слово произносит едва слышным шепотом. И склоняет голову.
-Все нормально, — чуть пожимаю плечами, проводя последний штрих. Затем, решившись, показываю получившейся рисунок невольной модели, — Кажется, похоже получилось.
Асиль растерянно смотрит на листок. В глазах появляется тень задумчивости. О чем? Кто знает?
Уже собираюсь его спросить, как в голове звучит тихий, сомневающийся вопрос:
-"Ян? Сестренка?"
С трудом сдерживаю возглас. Неужели Шали?!
-"Да, это я сестренка".
Губы сами собой расплываются в улыбке. Вот только... где он? Под стенами ведь бунтовщики! С ним...
-"Со мной все в порядке. И с твоим мальчишкой — тоже".
Отлично! Зародившийся, было, страх растаял. Где же ты, Шали?
-"За стенами, Ян.... И у меня есть одна идейка, как пощипать бунтовщиков. Скажи, ты сможешь организовать удар из города, когда я попрошу?".
Хм, ну если постараться.... Тем более, что я уже почти выздо.... Стоп. А вот об этом — потом. Сперва — организовать. Только, как скоро?
-"Где-то в полдень. Постарайся, сестренка. Извини, не могу долго разговаривать".
Отзвук присутствия Ша растаял. А я, наконец, вернулась к тому, что происходит в комнате.
-Вы хорошо рисуете, — шепот сильфа, все ещё разглядывающего тетрадь.
-Что случилось? — а это Нери. Уже стоит передо мной и выискивает ответ в глазах.
-Ян, ты должна лежать, если хочешь, чтоб рана зажила, — произнес проснувшийся наконец эльф, недовольно обозревая молю полусидящую позу.
Так. Я вылазку организовывать должна, а не в постели валяться! Зло фыркнув, запихиваю тетрадь в сумку. Натягиваю оказавшуюся на спинке кровати куртку и, встав, иду к двери.
-Мне нужно встретиться с маркизом.... Или с Альгельном.
Элиси прыжком оказывается передо мной и рычит, грохоча, как водопад:
-Ты никуда не пойдешь, человечка! Не раньше, чем заживет рана!
В душе просыпается драконья ярость, и мой рык разносится, словно гром:
-Не тебе решать, эльфик!
Жгут силы легко отбрасывает целителя прочь. А через миг приходит сожаление о своей несдержанности. Бросаюсь, помочь Элиси подняться, но неожиданно оказываюсь в захвате жестких холодных рук. Которые легко бросают меня на кровать, а в уши ледяным крошевом вползают гневные слова Нэрита:
-Сколько раз тебе повторять! Не. Приближайся. К. Раненым. Вампирам.
Эльф грациозным слитным движением поднимается и обводит комнату безумным взглядом. Лиловые глаза останавливаются на мне и в следующий миг... эльф с безумным криком боли падает на пол и бьется словно в агонии. Когда изломанное тело успокаивается, Нэри опускается возле Элиси на колени и проводит ладонью по встрепанному серебру волос. Делится силой? Похоже.
