— А большой долг?
— А я не знаю..., но за те три года, что она здесь он меньше, наверняка, не стал. У нас тут у всех долги. Хавир, такая сволочь, забирает в его счет, почти все, что мы зарабатываем, нам иногда даже на еду не хватает.
Положение у девчонок незавидное, но я в это вмешиваться не должна. Даже если я прибью этого Хавира, тут же появится кто-то другой и ничего не изменится. Платье между тем уже погладили. Я расплачиваюсь с девушками и собираюсь домой, в трактир к Джургу. Девушки шумно обсуждая мое платье и прическу, идут провожать меня до первого этажа.
Громко хлопаю себя по лбу.
— Девушки, а у вас тут все номера заняты?
— Нет, а вы что собираетесь присоединиться к нашему обществу? Хотите сменить профессию мага на профессию шлюхи?
— Нет, не все так радикально, просто у меня приятельница маг, и она ищет — где бы поселиться недалеко от меня, а в трактире у Джурга, все номера размером со шкаф и клопы хотят строем, правда ко мне в номер они не заходят, боятся.
— А она не побрезгует?
— Не знаю... Я бы поселилась... может мне с ней поменяться, ее к Джургу, а мне сюда.
— А вы не боитесь испортить себе репутацию?
— Я? Нет. Покажите-ка мне свободный номер.
— Вот, он один свободный. В нем кровать одноместная, а другую поставить нельзя — ломается в первую же ночь, и не важно, спит на ней кто или нет. И, еще в этой комнате приведение живет, поэтому она нежилая, то есть в ней все есть, но никто жить не хочет.
— Ну-ка, покажите, даже интересно. Никогда не видела приведений.
Нормальная комната, окна во двор, светлая, "удобств", правда, нет, так они во всей гостинице в конце коридора. Но есть ночная ваза, шкаф, приличная полуторная кровать, тазик и кувшин для умывания. В общем, вполне прилично.
"Мара, а приведение есть?"
"Есть, только оно сейчас спит."
"Ага. Уничтожить сможешь?"
"А зачем? Оно никому не мешает, если в номере случек не устраивать. Пусть живет."
— А с кем можно поговорить, чтобы эту комнату снять?
— Внизу в ресторане дядюшка Вардус, гостиница и ресторан принадлежит ему, а Хавир снимает второй этаж — гостиницу, всю оптом, но без этой комнаты. Экономит гад.
Комната хорошая и если она, и соседи Торкане не понравится, то в ней могу, в принципе я поселиться. Я против девушек и их профессии ничего против не имею. Большинство из них этим не от хорошей жизни занимается. А если так рассуждать, то моя прошлая профессия очень даже на эту, самую древнюю, похожа. Только мне приходилось не ноги раздвигать, а мозги раком ставить, а так, очень даже похоже.
На лестнице я нос к носу сталкиваюсь с мерзким парнем, даже если не обращать внимания, на то, как при его виде сразу замолчали и как-то поникли девушки, по нему сразу видно — сутенер. Я рассматриваю его, а он меня... и, он как-то незаметно перекрывает мне проход.
— А что это у нас тут за красавица появилась? — Улыбается, улыбка какая-то сладкая, тягучая, как патока, а глаза холодные и колючие. Я уже думаю доставать сестер или нет? Платье в руках мешает, но тут между ним и мной оказывается Мара, громкий басовитый лай отбрасывает сутенера к перилам. Мара стоит в боевой стойке: голова чуть опущена, брылки поняты и открывают зубы, шерсть на холке стоит дыбом, в ее горле клокочет рычание, вроде и маленькая, а страшно. Я не торопясь спускаюсь по лестнице.
— До свиданья, девочки, я еще зайду, если прическу сделать надо будет или погладить чего. Ладно?
Машут мне руками на прощание, но слово сказать боятся. Как он их запугал...А мне нельзя в это вмешиваться!
"Донесение от лейтенанта Тайной стражи, дежурного по приему путешественников на магическом портале 21 Приветника.
Сегодня, через магический портал, в Каравач прибыла подозрительная группа наемников. Вместо того, чтобы прибыть в распоряжение нанимателя, указанного в их бумагах, члены группы по одному растворилась в городе. Наниматель, купец Доррит, указанный в их бумагах ничего о них не знает, и никого не нанимал. Считаю, что в город прибыла группа легионеров."
Донесение легло на стол к полковнику тайной стражи и ... потерялось среди других бумаг.
На фуршет приехали вовремя, не как на бал с ассой Зитой, в самом конце, а почти к самому началу, все ж таки мы, в некотором роде главные виновники торжества. Гномы на фуршет не пошли принципиально, но маленький садик в глубине резиденции был ими приведен в идеальный порядок. У входа стоит в ожидании меня — Торкана, она как положено в красном. Одрик при виде ее непроизвольно резко вдыхает сквозь сжатые зубы, словно обжегши язык, да красный цвет ей идет, он подчеркивает огонь в ее волосах.
— Торкана, душечка, позволь тебе представить моего спутника, нашего с тобой коллегу сейна Одиринга аль Бакери. — Торкана несмело протягивает Одрику руку.
Торкана потомственная леди, и она протягивает руку не для пожатия, а для поцелуя, этому невозможно научить, это впитывается с молоком матери. И у Одрика видно, что голубая кровь, не моргнув глазом, касается ее руки губами, а моргать ему собственно некогда, он просто окутывает девушку взглядом.
— А мы уже вроде как бы знакомы, во всяком случае встречались... У меня автограф Ваш лежит. — Торкана пытается вспомнить, где и когда она с ним знакомилась и кому давала автограф, но не может и смущается.
— Извините, я никогда не раздавала автографов. Если бы я была знакома со столь интересным молодым человеком, я бы Вас непременно помнила.
— Не припоминаете... Прошлой осенью Вы были здесь в Караваче. Дождь, лужи, грязь, а Вы сапожках на каблучках. Вы готовитесь к походу в топи, заходите в захудалую лавку зарядить амулеты, видите портрет... — лицо девушки проясняется как небо после дождя.
— Вы?! Неужели, это правда, Вы?!?
— Что, не похож? Правда, я тогда в сейнах еще не числился. Помните вашу расписку на 50 крон? У меня рука не поднялась обменять ее на какие-то деньги, росчерк вашего пера оказался дороже.
— Но Вы так... изменились, возмужали, Вас просто не узнать.... — она склоняется к моему уху и шепчет, — Анна, у тебя замечательный вкус...
— Асса Торкана, вашу руку. — И мы втроем входим в резиденцию.
Гости уже начинают потихоньку собираться. Одрик под руку со мной и Торканой смотрится просто великолепно, ему и самому нравится, как все на него завистливо смотрят. Он такой весь в голубом, а рядом две красавицы-девушки, одна рыжая в красном, другая брюнетка, в синем.
Вчера я даже разорилась на эльфийскую траву, что вырастает за одну ночь, так что весь садик уже покрыт ровным слоем зеленой травки. Дырку в заборе гномы тоже заделали, а я, пока осматривала все в последний раз и защитные плетения, что были на резиденции, поставила на место, так что в садике полный порядок. Мы с Одриком еще раз посмотрели на все, уже как гости резиденции и я предложила доджу наполнить бассейн водой, причем горячей, дескать, сюрприз будет, он естественно согласился. Вода наливается, над бассейном постепенно начинает клубиться пар. Заодно объясняю доджу, какой рычажок какую воду открывает. Цветовая индикация ему нравится, и бассейн ему нравится, только запах от воды, из одного из кранов, ему не по душе, но если эта вода — лечебная, то он согласен и потерпеть.
Гости постепенно собираются. Столы накрыты в зале, куда выходят двери садика и в самом садике, скоро будет темнеть, и жара уже спала. Показываю Доджу последнее новшество, небольшой шарик, что у рычагов подачи воды.
— Нажмите сюда и будет сюрприз...
Додж весь в нетерпении жмет на шарик и... ничего, пара еще маловато. Додж оглядывает бассейн.
— А где сюрприз?
— Вы слегка поторопились, еще минуточку, — незаметно прибавляю парку... — Смотрите выше, над водой.
В клубящемся пару начинают проступать очертания огромного водяного дракона со дна бассейна, того, что так восхитил доджа мастерством мозаики. Только дракон в пару живой он плавает, ныряет, строит забавные рожицы и вообще живет своей жизнью. Додж в восторге. Как я поняла, все гости видели дракона разным. Одним дракон строил глазки, с другими раскланивался, в общем, каждому свое, но всем приятно и весело.
Когда большинство гостей уже собрались, а бассейн наполнился водой и все устали рассматривать драконов, одного на дне, другого в пару, в зал торопливо вошел высокий господин в яркой одежде, вокруг него сразу образовалось свободное пространство.
— Одрик, это за тип? — Мой спутник оглядывает вошедшего.
— А, это глашатай... Сейчас оглашение будет.
Мужчина в яркой, как попугай одежде достает свиток и зачитывает громким и хорошо поставленным голосом оперного певца:
— Жители вольного города Каравача, сегодня в 21 день Приветника сейн Одиринг аль Бакери и асса Анна аль Зетеринг объявляют о своем решении объединить свои роды, во славу нашего вольного города.
Тут к нам подкатывает додж в полном щенячьем восторге.
— Как я рад, мои поздравления сейн Одиринг, как Вы всех обошли, а сколько было кандидатов, и не счесть, а она выбрала Вас. Наверное есть за что... В тихом болоте ... как этого говорится криллы водятся. Понимаю, понимаю... У девушки замечательный вкус. Ах, какая замечательная получается пара, а какие перспективы для города. Порадовали, молодой человек, порадовали.
Вокруг нас с Одриком закручивается хоровод поздравляющих. Как-то незаметно нас растаскивают в разные стороны. Краем глаза замечаю в углу мрачную фигуру в черном. Полковник, я вижу его, а он видит меня. Он чернее грозовой тучи в полночь, синева в его глазах штормит на девять баллов. Может я зря с ним так, ведь, сколько не гоню его от себя, а как увижу, так что-то внутри ноет. Ко мне подходит мой оглашенный, берет меня под локоток и склоняется к моему уху:
— Ведьмочка моя неподражаемая, я конечно и дальше могу развлекать нашу общую приятельницу, но на нас же люди смотрят, что они подумают? Для чего ты этот балаган затевала, и для чего тут я пугалом огородным прикидываюсь? — Приобнимает меня за плечи. Полковника демонстративно не замечает, и вообще ведет себя даже не как наследный принц, а уже коронованный властитель. И самое главное ему это идет, откуда же взялась эта походка, эта гордая посадка головы... Стоп! Это не он, я самой себе льщу, это же я, я его "слепила из того что было". Как бы тут не заиграться и не влюбиться как Пигмалион в свою Галатею, этого мне только не хватало. Удаляясь, бросаю на полковника прощальный взгляд, он смотрит на меня не отрываясь, у меня какое-то странное ощущение: "и больно, и приятно".
— Никак тебе девушка приглянулась, ты смотри у меня? — Грожу Одрику пальчиком. — Что-то ты вокруг нее увиваешься? Никаких желаний у тебя случайно не возникло?
— Возникло. Хочется ее накормить и спать уложить.
— Часом не к себе под бочок уложить?
— Угу, именно так. Потому, если проснется, опять накормить и снова спать уложить. Девушка, похоже, перестаралась с диетами. Я понимаю, наверно в столице мода такая, но ведь слезы наворачиваются, на нее глядя. А по осени была...., — и глубоко вздыхает. — Куда что делось?
— У девушки был тяжелый период в жизни, сплошные неприятности, болела она долго, единственного близкого человека, бабушку, недавно похоронила.
— И раз ты ее сама пригласила, нехорошо ее одну оставлять, она гость! — А ведь он прав, мне теперь с ней нянчиться.
— Пойду зверюшку нашу проведаю, как он там, — Одрик берет с подноса бокал и стремительно удаляется в сторону сада, ему хорошо, ему не надо в этих юбках путаться. Мы с Торканой тоже выходим на воздух, но куда медленнее.
А Одрик дает представление. Дракончик к нему ластиться, просит почесать за ушком. Одрик предлагает любопытным дамам погладить чешуйчатого красавца, но никто не решается. Мой прЫнц делает вид, что шепчется с драконом, и выливает в бассейн вино из бокала, но мне-то видно, что там не только вино, а еще и его мерцающее плетение.
Дракончик, хлебнувший вина начинает менять цвета, по его чешуе расплываются радужные пятна. Зрители довольны, а додж рад как ребенок, заводит разговор с Одриком, и куда-то его уводит. Краем глаза вижу, что ко мне приближается полковник, ему надо пройти мимо бассейна. Когда он оказывается в пару, к нему наклоняется дракон....Никто ничего особенного не заметил, но в магическом диапазоне я вижу, Одрик все-таки сдержал обещанье, его дракон показывает Калларингу облизанный длинным раздвоенным языком средний палец на чешуйчатой лапе, да еще подманивает им. Полковник жеста не знает, но догадывается, что неприличный, он в бешенстве. А Одрик оживленно беседуя с доджем, как будто ничего не замечает. Полковник обращается к нему, с металлом в голосе, но в рамках протокола, Одрик не реагирует. Полковник в ярости выходит за рамки протокола. Одрик удивленно оглядывается по сторонам, поднимает в ответ полковнику одну бровь, как будто первый раз в жизни его лицезрит. Откланивается дожду:
— Прошу простить меня, Ваше Сиятельство. Отвлекают...
И оборачивается к полковнику, медленно приближается к нему, слегка улыбаясь одной стороной рта. Между тем, оба оказываются близ бассейна, из которого клубиться пар.
— Что ты себе позволяешь, гаденыш!
— Досточтимый сейн, у Вас какие-то проблемы? Я могу Вам помочь? — А в голосе издевательская снисходительность.
Ревность не дает Калларингу дышать, уязвленное самолюбие лишает рассудка. Его пальцы уже давно стискивали рукоять меча, и клинок извлекается на свет. Все зеваки шарахаются в стороны, но не уходят, какое представление! Одрик с места не двигается. Перед нацеленным на него дрожащим острием он скидывает с плеч ненавистный ему камзол, отшвыривает его на траву, и жилет тоже, остается только в рубахе. Я сначала не поняла, зачем он это сделал, а потом увидела: белый против черного, блондин против брюнета, кареглазый против синеглазого.... Одрик расстегивает ворот и разводит руки в стороны, он весь открыт, он демонстративно не собирается защищаться. Стоит и улыбается, на нем и магической защиты нет.
— Ну, давай! Чего ты ждешь?
Полковник делает шаг навстречу, самое поразительное, что Одрик тоже. Жало клинка касается шеи мага слева, там, где сонная артерия. Что же они творят! Стоит кому-то из них покачнуться, стоит мечу дрогнуть, и у меня останутся считанные секунды для кровоостанавливающего плетения, я ведь могу не успеть. Я боюсь за одного, но мне жалко и другого. Сцепились взглядами, ничего вокруг не видят, кроме соперника. Кто первый глаза отпустит, тот и проиграл, но из них никто не уступит, это они внешне разные, в внутри очень даже одинаковые, я в этом окончательно убедилась.
— Анна, ты только посмотри на него! Это невероятно...! — О чем этот страстный шепот Торканы? Я слежу за ее восторженным взором, и в магическом диапазоне вижу: Одрик в окружении своих бесцветных нитей, не совсем бесцветных, в них вспыхивают и пробегают огоньки, ну фейерверк праздничный! И нитей неимоверное множество, они скручиваются в жгуты, тянуться в разные стороны, как осьминог о ста щупальцах. Да чего ему защиту плести, он без плетений, просто голой силой прибьет кого угодно. Когда же он к источнику силы подключался, да так, что я не заметила? И вот эта сила сейчас самая опасная, не сможет ее Одрик удержать — и поминай, как звали, разнесет несчастный садик так, что и Гаарху не снилось.
