-Госпожа позволит спросить, — Ачи, расположившись на стуле, чуть робко взглянул на меня.
-Конечно, — улыбаюсь.
-Зачем Вам нужен... Ниэх.... Ассассин? — мальчишка с сомнением выбирал подходящее слово, — У Вас есть враги, которым Вы желаете лишь смерти?
-Если не секрет, Ачи, — насмешливо склоняю голову, — То, что он ниэх это что, определяется с первого взгляда?
-Лишь когда он позволяет отблескам звезд появляться в глазах, — с улыбкой поясняет мальчишка.
-Нет, Ачи. Нету у меня таких врагов. Так что тут по принципу — в хозяйстве все сгодиться.
-Ему будет довольно тяжело жить, не исполняя свое дело, — звонкий голос разносится по комнате, словно льдинки разбиваются, — Ниэх могут не только убивать но и предупреждать нападения. Возможно, Вы хотели бы приставить к кому-либо телохранителя?
Вот как? А, впрочем, почему бы нет?
-Ну, если ты говоришь, что так лучше, — услышав эти слова Асиль подобрался, ожидая продолжения, — Асиль, пригляди за этим мальчишкой, пока мы не найдем кого-нибудь, кто займется его воспитанием.
-Да, госпожа, — сильф кивнул и расплылся легкой тенью. А лицо Ачи вдруг наполнилось грустью.
-Что, хочешь сказать, что не нуждаешься в опеке? — насмешливо любуюсь снова свалившимися на глаза прядями.
-Госпожа....
Договорить мальчишке не дает открывшаяся дверь.
-Уже проснулась? Хорошо, — в комнату заглядывает Нэри, — Собирайся, нам пора уезжать.
А чего собираться? Подхватываю на плечо сумку и спрашиваю:
-А к чему такая спешка? И, кстати, где Шали?
-Спешка? — Нэри пропускает нас с Ачи к двери, словно сомневаясь, не попробует ли кто остаться в комнате, — Мы уходим вместе с отрядом Альгельна. Иначе слишком сложно будет пересечь новую "границу". Компания нескольких десятков имперских стражников послужит отличным пропуском. А Шалхиншиаж сейчас сторожит свое войско химер: люди разошлись, иносущности изгнали, а вот куда девать творения целителей — не ясно. Оставлять в Сайтерне — Артолий может не справиться с привязками: как-никак враждебная школа. Убивать жалко. Отпустить тоже нельзя. Так что пока пополнят наш эскорт, а потом разберемся.
Внизу нас уже дожидался Элиси в компании шалшей. Рохш покосился на меня зеленым глазом и довольно мотнул головой, заставляя первые солнечные лучи пробежаться по желто-зеленой чешуе и ребристой пластине, заменявшей ездовому животному юань-ти гриву. Похоже, за проведенную в городе половину десятидневья он успел застояться и с радостью ожидал продолжения пути.
Нэрит мгновенно занял место на своем черном скакуне. Элиси предпочел сине-зеленого шалша, на котором раньше ехал Рист. Ачи досталась изумрудная самочка Сьюзи.... Сьюзи... Не смотря ни на что, мне было по-прежнему жаль её.
Ну а Асиль следовал за нами невидимой тенью скользящей на крыльях, сплетенных из магии и ветра. Я бы тоже не отказалась полетать....
Провожать нас не стали. Горожане отдыхали от упорной работы, которой требовала осада. Или, быть может, помогали раненым.... Или отсыпались после вчерашней гулянки, если она, конечно, была.... Лэ! Из-за этих заботливых я, наверняка пропустила празднование победы! Ну а семейство маркиза, подозреваю, Нэри не стал ставить в известность о нашем отъезде.
Отряд сержанта ожидал за стенами. К моему удивлению, верхом на ездовых химерах. Нет, так конечно, быстрее, но не думала, что люди решаться ехать на этих покрытых чешуей лошадках.
-"Сестренка!" — взмахнув рукой, поприветствовал меня Шали, затерявшийся в глубине строя. Не раздумывая, бросилась к телепату.
-Вот ты где! — едва ни рыча, крикнула я, добравшись до него, — А теперь, будь добр, объясни, почему ты отправил ребенка в самую схватку?! — опасно щурю глаза.
-Ээээ... Ян, успокойся, — не смотря на попытки казаться испуганным, телепат не может согнать с лица улыбку, — Это было совсем не так опасно, как кажется! И, если бы не удалось быстро уничтожить магов, было бы гораздо опаснее, в том числе и твоему мальчишке!
-И нельзя было послать никого другого?! — отряд уже тронулся. Никто не пытался вмешиваться в наш разговор, должно быть, боясь попасть под раздачу, хотя и бросали на нас насмешливые взгляды.
-Нельзя, Ян, — Ша грустно вздохнул, — Волк, хоть и разумный, но у него нет крыльев. А больше я ни на кого не мог положиться. К тому же, большую часть магов должен был уничтожить взрыв. Ну, или, по крайней мере, ослабить.
-Кстати, а что это был за взрыв? — не то, что бы меня устроили оправдания Шали, скорее, просто поняла, что он в любом случае останется при своем мнении.
-Удалось оставить в их командном пункте небольшой "подарок", — потомок юань-ти хищно усмехнулся, открывая слишком острые для человека зубы. Впрочем, если не приглядываться — не заметишь.
-И что, получилось уничтожить всех бунтовщиков?
-Не расстраивайся, Ян. Иногда это необходимо, — хоть я ни голосом, ни жестом не выразила свое состояние, но телепат почувствовал, что мне, не смотря ни на что жаль погибших магов, — К тому же остававшиеся демоны успели вытащить За. А их командира — Эль мы взяли в плен. Он остался в Сайтерне.
-А как ты вообще там оказался? — любопытство перебороло грусть. Я предвкушающе улыбнулась.
-Повезло, — Ша усмехнулся в ответ, — Удалось перехватить одного их Ша, направлявшегося к Сайтерну. А здесь меня сложно было уличить в обмане. Особенно если учитывать присутствие Ачи: сильфы множество тысячелетий не пересекали хребет Отр, зато изгнанников периодически призывали. А уж в армии бунтовщиков их — больше всех прочих.
-Ну, сильфа мог любой За призвать, — чуть сомневаясь протянула я.
-Нет, Ян. Призывать изгнанников запрещено. Вообще в школах За и Эр очень много запретов. Да и в Эль: далеко не всяких химер разрешено создавать.
-А потом? — не удержавшись подогнала я Ша.
-Потом они решили отводить часть армии: у них была острая нехватка провианта. Они никак не рассчитывали, что Сайтерн сумеет простоять дольше одного дня. А, наиболее вероятным было, что падет в первые же часы. Не учли только, что ты здесь окажешься, — Шали насмешливо прищурился.
-Тебя, кажется, тоже не учли, — рассмеялась я в ответ.
-Скорее, это вообще было плохой идеей: всю армию тянуть на подчинении разума. Это хотя и надежно в большинстве случаев, но, с одной стороны требует очень сильного напряжения сил для управления, а с другой: слишком легко твои воины превращаются в чужих. Что я и показал, — Ша грустно улыбнулся, — Отправившиеся с отступавшими маги с одной стороны небыли готовы к предательству, а с другой — отвлеклись на атаку осажденных. Да и оставшиеся считали, что возвращается войско, чтоб помочь им. Так что без этой вылазки могло ничего не получится.
-Шали, не надо, ты — не предатель! — я упрямо закусила губу, заглядывая в изумрудные глаза мага.
-Ян, солнышко, не стоит. Что бы ни было, они считали меня своим, доверяли, хоть и не абсолютно. И, я их предал. И считаю, что поступил абсолютно правильно. Это Рух, — Шали насмешливо подмигнул, намекая, что я к боевым магам имею очень сомнительное отношение, — Зациклены на верности, неукоснительному следованию законам. А мы, Ша, предпочитаем другие жизненные принципы. Хотя и у нас есть те, кем мы никогда не пожертвуем. Например, ты для меня попадаешь как раз в эту категорию.
-И МАЛИ? — с грустной улыбкой спросила я.
Ша лишь едва заметно качнул головой в знак согласия.
-Хотел бы я знать, что там сейчас творится, — грустно вздохнул он, — И кто устроил все это безумие.
-А ты не знаешь? — удивилась я, — Разве ты не выяснил всего при допросе того демонлога?
-Увы, тогда выяснить удалось совсем немного. Лишь то, что его поддерживал кто-то в МАЛИ. Мне и в голову не приходило, что это может иметь такие масштабы. А убили его прежде, чем я успел хорошо поработать с его памятью.
-Знаешь, думаю, тебе будет интересно узнать, — я растерянно вспомнила вечер перед началом осады. Тогда я передала матте Элдиве все, что удалось узнать о бунтовщиках.
-Ясно, — Шали кивнул. Хм, иногда с телепатами общаться очень удобно: понимают без слов, — Рад, что Элдиве не имеет к этому отношения. Надеюсь, он успел разобраться с предателями и с Лиарном все в порядке.
-Увы, братишка, нет, — я тяжело вздохнула, — Лиарн разрушен. Удалось ли спастись кому-либо из магов — не знаю. Сложно поверить, но все это безумие устроили изгнанники-сильфы и их потомки. Люди-маги были лишь пешками.
Телепат на миг застыл каменной статуей, а затем тихо выдохнул:
-Вот как. Ты уверенна, что от МАЛИ ничего не осталось?
-Я слышала лишь то, что пал город. Институт стоит вне стен, и, быть может, все ещё держит сопротивление.
-Вот как, — тихо повторил Ша и взмахнул головой, словно отгоняя грустные мысли, — Слушай, хотел тебя спросить ещё кое о чем. Зачем ты вытащила из тюрьмы нашего неудавшегося убийцу?
-Шали, он... он же сам жертва. Магия подчинения..., — я растерянно опустила голову.
-"Подчинения", — он осторожно произнес, словно пробуя слово на вкус, — Или, все же, разума?
-Ну да, разума, — чуть смутившись, опускаю глаза. Я же привыкла все "ошейники" называть творениями магии подчинения.... О человеческой магии я не так давно вообще ничего не знала.
-Нет, Ян! — насмешливо возражает телепат, — Я не самый плохой маг и уж заклятия своей школы должен был, если и не распознать, так заметить. А вот магия подчинения — это магия зельхи, Ян. И её-то как раз я мог не заметить.
Теперь уже я застыла. Что? Зельхи? Но как? Зачем?
Так вот почему Рист искал помощи небесных: лишь у нас есть амулеты, блокирующие подчиняющие заклинания змей! И, наверняка, у этого эльфа есть знакомые драконы готовые помочь....
-Эльф? — Ша иронично склонил голову, — Конечно, я был не в том состоянии, чтоб запоминать, но... ты ведь разнесла свой клинок изначальной силой? И он был ранен такими осколками. Неужели думаешь, что эльф смог бы такое пережить? Кстати, на каком языке он тогда к тебе обратился?
-На драконьем, — отвечаю на автомате, слишком погрузившись в раздумья, — "Ты действительно можешь за себя постоять". Что-то в этом роде. Он почти дословно повторил фразу, что я сказала ему на корабле.
-И ещё кое-что: конечно, око истины указала на принадлежавшую Ристу куртку, но тайи едва ли рассмотрел в вас это сходство. Они слишком необычно воспринимают мир, чтоб почувствовать это. Нет Ян, просто твой Рист....
"Тоже дракон" — мысленно закончила я фразу телепата. А ведь это вполне реально. Достаточно вспомнить того, напавшего на нас с Реном зельхи. Он ведь ясно сказал, что мы — не первые. Лэ! Надеюсь, дедушка уже получил мой кристалл и предпринимает необходимые меры. Ох, Рист. А ведь я даже не попыталась выяснить, чья в тебе кровь. Посчитала, что все равно не разбираюсь в эльфах. А ведь иначе могла бы уже сообщить твоему роду....
-Не грусти, сестренка, — Шали подъехал ближе и положил руку мне на плечо, — Ты и так сделала для него очень много. Да и, думаю, твой дед сумеет помочь ему.
-Конечно, — я чуть грустно улыбнулась, прижимаясь щекой к чешуйчатой руке, — Может быть, даже лучше, чем кто-либо другой.
-Слушай, Ян, я хотел спросить.... У тебя в мыслях мелькало.... Ты, когда с ректором связывалась... там был твой наставник, да? — сменил тему Ша.
-Да, Шали, — виновато пожимаю плечами, — Я тогда просто испугалась. А по-хорошему мне стоит с ним встретиться....
Шали внимательно посмотрел на меня и кивнул. Надо полагать, проверил смежные мысли — мотивы.
-Хорошо. И, Ян тебе нужно быть очень осторожной. Если во всем этом как-то замешаны зельхи, целью могут быть драконы.
-Не знаю, Ша.... Появление здесь государства демонов скорее привлечет внимание грифонов.
-Ян..., — телепат задумчиво склонил голову.
-Что? — недоуменно приподнимаю брови.
-Если цель действительно — горнии, то молве не позволят дойти до них раньше, чем демоны здесь закрепятся. Это несколько лет, а, быть может, и десятилетий. И если раньше этого срока дать им сведения о всей картине....
Насмешливо фыркаю:
-Ладно, я как раз собиралась, после того как провожу домой Нэри, отвести за хребет Ачи. А там и до грифонов не далеко.
-Это будет правильно, Ян, — задумчиво кивает Ша, — А после этого — отправляйся домой. Твои родичи тоже должны узнать, что тут твориться. И, возможно, тебе стоит договориться о союзе с грифонами.
-Я... подумаю, Шали. Хотя это все слишком неожиданно.
-Хм, я понимаю, что вы очень соскучились, — раздался насмешливый голос Нэри, — Но, быть может, все-таки остановимся на обед, а то солдаты уже с химер прыгают.
Оглянувшись, я и впрямь заметила какого-то идиота, спрыгнувшего с ездовой химеры, несущейся на полной скорости. Причем под лапы нашего арьергарда. Ему крупно повезло, что никто из химер на него не наступил!
Над пострадавшим уже склонился Элиси. Вот и хорошо. И целитель наш реализует свою страсть всем помогать, и меня это уже не коснется. Замечательно!
Глава 9. Старая граница.
Разогнав химер вокруг небольшой ложбины между холмов, в центре такого импровизированного охранения развели костры. Солнце уже во всю палило с зенита. И, запасенные в Сайтерне горючие пластины легко загорались, стоило лишь их переломить. Всего лишь прессованное дерево с толикой магии Основ. Похоже, скоро такие простейшие вещи станут дефицитом, но, пока об этом ещё никто не думает.
-Привал, значит привал, — Я спрыгнула с Рохша, отпуская шалша "мышковать". Хотя, конечно вряд ли он здесь что-нибудь найдет. Ну да его с утра хорошо накормили.
А дальше... дальше нужно готовить тот самый обед, ради которого этот привал устраивался. Намекнуть Нэри? Или, проще перекусить у солдат?
-О чем задумалась? — Эр насмешливо осмотрел мою застывшую фигуру.
-Решает сложнейшую задачу, — усмехнулся в ответ Шали, — Кому доверить кашеварить.
Тэ! Он же обещал не рассказывать, о чем я думаю!
-Ша! — зло шиплю, но пока я подбираю слова, Ачи робко спрашивает:
-Госпожа позволит мне приготовить обед?
Ну и как тут сердиться?
-Хорошо, малыш, — устало вздыхаю и, бросив на телепата обиженный взгляд, отправляюсь к Элиси. Может, ему какая помощь нужна?
Подойдя к эльф, перехожу на магическое зрение и заворожено останавливаюсь. Бледно-розовые нити легко вытекают из ладоней эльфа, заставляя расплываться синяки и срастаться кости. Последние, кстати, уже заботливо выправлены. Хм, ну да, исцеление Эль, по сути же, просто ускорение естественной регенерации, быть может, слегка управляемой, так, что шрамов и прочих неприятностей не остается. Но, все же, если, прежде чем воспользоваться магией жизни не задать костям правильное направление, магией или руками, — результат будет очень сомнительный.
А Шали остался возле костров что-то обсуждать с Нэритом. Мог бы и извиниться! А впрочем, ладно. Может, он и прав: я бы ещё этин решала.
Надеюсь, у них с Нэри сложатся нормальные отношения.... Если Эр на них вообще способен. Впрочем, ко мне он, вроде, нормально относится....
* * *
-Как сложилось путешествие? Не было проблем? — спросил телепат, сидящий на земле с наветренной стороны от костров. Чуткий нос полузмеелюда раздражали запахи дыма и готовящейся еды.
