Кутающийся в плащ мальчишка-посыльный уже стоял возле меня, когда я дописала письмо.
-Держи, малыш, — протягиваю ему свернутый трубочкой листок, — Передай это коменданту, ладно?
Посыльный схватил бумагу и, торопливо кивнув, едва не бегом кинулся в крепость. Вот ведь, считают нас вероятными противниками и — посылают детей! Неужели среди воинов не осталось никого достаточно смелого? Или, надеялись, что ребенку мы вред не причиним?
-Асиль, — окликаю опять стоящего на коленях сильфа, — Если тебе вновь покажется, что кто-то недостаточно почтителен ко мне, сначала обговори это со мной. И лишь потом, если я одобрю выбранное тобой поведение, можешь что-то предпринимать. Можешь встать. И, будь добр, вернись к прежнему заданию: защите Ачи.
-Да, госпожа, — древнейший плавно, словно танцуя, поднялся, — Если госпожа позволит, я обещал юноше тренировку.
-Ну, думаю, в тренировке нет ничего дурного. Если, конечно, вы ею не напугаете солдат Вирна.
-Да, госпожа, — сильф резко склонил голову и растаял ночным сумраком. Ачи перебрался ближе к реке и тоже исчез. А, через миг, над рекой закружился снежный вихрь.... Впрочем, снега было немного и едва ли со стен крепости можно было там что-либо разобрать. Я заворожено смотрела на танец холодных звездочек под ударами тьмы. Так вот как выглядит тренировка сильфов....
* * *
-Это, надо полагать, и была свита? — чуть дрожащим голосом поинтересовался комендант, на ощупь пытаясь зажечь факел. Альгельн чуть судорожно кивнул:
-Кажется, на привале он был у костра магов.... А, может, и не он: против света не разглядел, — воин неловко улыбнулся.
-Значит "проверенные ребята", "можно верить", — ядовито повторил комендант.
-Ну, — сержант чуть нервно сглотнул, — Этот ведь то же самое сказал. Не будь они надежными — уже по камешкам крепость бы разнесли. У нас ведь действительно никаких щитов от магии нет.
-А где ты эти щиты видел? Может, в трактире о них кто байки травил? — наконец справившись с факелом, комендант присел на табурет под окном, решив не возвращаться за стол.
-Видел, — зло встряхнул головой воин, — Леди Айана на Сайтерном его поставила. Если бы не щит, даже с поддержкой магов город не удержали бы!
Райрес бросил на сержанта насмешливый взгляд, но прежде чем он ответил, в дверь постучали.
-Открыто, — недовольно проворчал комендант. В комнату скользнул Тиинар, воин сосланный в эту глушь в наказание за дуэль с каким-то герцогским сынком. Разумеется, со смертельным исходом: Тиинар был мечник от рождения. И единственным возможным исходом дуэли считал смерть одного из участников. А ещё Тиинар был невысок и довольно мил на лицо, так что мало кто давал ему больше шестнадцати. Лишь немногие друзья и комендант, знали, что на самом деле он прожил уже больше четырех десятков.
-Вам послание от магов, — произнес воин, протягивая свиток из тонкой, полупрозрачной бумаги. Шорох плаща почти заглушил негромкий голос.
-Хорошо, Тиинар, можешь идти, — кивнул Райрес и развернул письмо, не глядя, как легкой тенью мечник выскальзывает в коридор, почти растворяясь в тенях. Альгельн нервно отстукивал беспорядочный ритм по колену, заставляя табурет легко поскрипывать.
-Что там, — наконец не выдержал сержант, когда комендант аккуратно скрутил листок и задумчиво опустил взгляд.
-Извинения, — растеряно ответил Райрес, — И заверения, что никому не причинят вреда.... Как ты считаешь, Альгельн, они действительно могут оставить от Вирна один фундамент?
-Не знаю на счет стен, — сержант боязливо передернул плечами, — Но вот вырезать гарнизон во сне, тот гость сможет с легкостью.
Комендант устало вздохнул:
-Да уж.... Ладно, можно попробовать их впустить. Идем.
Он поднялся и гулко зашагал к двери, раздумывая, как бы суметь узнать цели этих магов. Настоящие, а не те, которые они сочинят. И как помешать, если они будут направлены во вред империи?
* * *
Белые искорки над рекой хищно вздрагивали и сплетались то в хлыст, то в птицу.... Рассмотреть атакующий их мрак было... сложно, но, возможно. В этих местах даже неверный лунный свет то внезапно пропадал, то появлялся. Снежные звездочки гасли, а потом снова начинали блестеть....
Так вот каковы сильфы! Разумные духи, те, кого порой называют духами стихий, только владеющие ещё и человеческим телом.... Забавно, а ведь "духи стихий" к самим стихиям не должны иметь особого отношения: За и Эт враждебны. А, значит... значит они чужие в Велире. Кто знает, быть может, в сильфах тоже их кровь? Хотя, легенды говорят, что За-таан стали те из первых разумных, кто поселился возле источника магии вызова, За-нэши....
Так, что-то я отвлеклась: если основы враждебны духам стихий, то как они могут существовать в Велире? Эт-аш должны вытягивать из них силы, и без поддержки магии они не должны долго удерживаться здесь.... Или, Ачи прав и не способность иносущностей удержаться в Велире — проклятие грифонов? Но ведь, насколько я помню, в начале второй эпохи сильфы, для борьбы с Мессией, призвали армии демонов. А за что тогда пострадали верхние? И, если это так, то, что магический бриллиант — ложен, и между За и Эт нет никакой вражды? Или, она появилась только после вмешательства гоних, а прежде отношения между школами были другие? Сложно поверить. Все же грифонам дана власть над пространством. Возможно, и временем. Но не может же быть им по силам менять структуру миров!
А, если вражда, все же есть, то как духи стихий могут здесь обитать? Стоп, вражда же двухсторонняя. Да, Эт-аш тянет силы из иносущностей. Но ведь и иносущности разрушают Эт-аш, пусть и слабо, почти не заметно.... Но, что если некоторые из иносущностей сумели черпать в этом разрушении силу.... В таком случаи эти духи не воплощение стихий, но — хозяева, подобно тому как в войнах порабощают врагов. Хотя, порабощение неразумной Эт-аш... звучит немного странно. Не разумных обычно приручают, а не порабощают....
Получается у Ачи есть такой же прирученный снежный вихрь? Или снег? Хотя, снег — всего лишь замерзшая вода. А она есть везде.... Быть может, он просто изменяется и черпает силу в Эт-аш, что охлаждает воздух, превращая крошечные капельки воды, летающие в нем в снежинки? Или он берет силу именно из этой воды? А Асиль, тогда как? Собирает силу из тьмы? Или из превращения света в темноту? А свет — это Эт-аш или нет? Хм, ну свет — производная огня, его крохотные частицы, значит, должен быть основой. Значит, сильфийсиких теней и звезд можно назвать "сильфами огня"? А ачи, тогда, сильф Воды? Значит, есть и те, кто работает с "Воздухом" или "Землей".
Интересно, каким образом? Если огненные гасят свет и огонь, а водяные замораживают влагу, то... Хм, земляные, наверное, разбивают в пыль твердые тела... То есть, за хребтом Отр, это, наверняка, лед, так что "снежные вихри" есть и у них, но вот высоко летать они вряд ли могут. А вот южнее устраивали бы пыльные бури.... А с воздухом что сильфы могут устраивать? В стихиях воздуху противоположна "земля"... Могут ли они превращать воздух в землю? А, быть может, просто поглощают его, как Асиль поглощает свет? Хм, по симметрии — вполне возможно: два превращают, два — поглощают. Может, расспросить Ачи? Хотя, вряд ли он что-либо знает. Для них это ведь естественно, и они едва ли знают, что и как именно делают.
Кстати, ещё вопрос: а на сколько сильфы — живые? Он же враждебны Эль. Для иносущностей эта враждебность понятна: жизнь не желает отдавать силы мира незваным гостям, но сильфы — плоть от плоти Велира. Хотя конечно, Нэри в свое время объяснял мне, что тут велико влияние количества сил, но... хоть какое-то проявление быть должно? А, может, сильфы на самом деле нежить? Хм, если вспомнить, что они живут в ледяной пустыне.... Вопрос: могли ли первые разумные прийти на север и начать там жить? Ну, если очень повезет — на побережье охотясь на тюленей, медведей, и, кто там еще обитает? Но, чтоб добраться до моря, нужно было всю пустыню пересечь.... А, может, они на кораблях туда добрались? В общем, вероятность есть. Но, не больше, чем возможность, что первые разумные благополучно замерзли на смерть, ну или почти до смерти, возле источника За, и тот поддержал их своей силой, пока они не приспособились к тамошнему морозу. Кстати, интересно, а насколько нормально чувствуют сильф здесь? Тут же для них жара просто невозможная.... А, говорят, в нижнем мире ещё жарче, чем в Велире.... Лэ! Тогда изгнание было действительно страшной казнью.
От раздумий меня отвлек скрип ворот. Из-за распахнувшихся тяжелых створок появился кряжистый, не очень высокий, пожилой человек. В коротко остриженных темных волосах блестели серебристые нити седины. Не смотря на некоторую тяжеловесность, двигался он плавно, мягко, как бывалый воин. И, не понятно чем, до безумия напоминал мне медведя.
-Лорд Райрес, комендант крепости Вирн, — представился он, чуть склонив голову. За его спиной маячила Альгельн, должно быть, с нетерпением ожидающий результата переговоров.
-Леди Айана Рух, — я спешилась и кивнула в ответ.
-Лорд Нэрит-эр, — вампир же остался верхом. Да и паузы между именем и школой почти не делал, словно намекая на свою истинную суть.
Взгляд коменданта переметнулся к эльфу.
-Элсиитэль, — разнесся над речной долиной звонкий голос, — Увы, свет правды из Лийниселя редко доходит до этих земе....
-Хватит, ученик, — зло прошипел Нэри. Вот интересно, а что для него истинное лицо, а что — лишь маска. Раньше я была уверена, что тот ледяной холод в голосе и, словно мертвое, лишенное всякой мимики лицо — следование этикету Закатных. Но сейчас... сомневаюсь. Быть может он при мне не "снимает маску", а наоборот, надевает её? В конце концов, было бы странно, если рожденный вампир, никогда не видевший искаженного яростью лица или доброй улыбки, не слышавший полный раздражения или довольства голос вдруг начала проявлять эмоции, как обычный человек. Нет, конечно, что-то он видит, но ведь только в магическом спектре. Да и звуки как-то воспринимают.... Кстати, в том же вампирьем языке есть четкое дублирование звуков и магических колебаний, что-то, подобное, человеческим артикуляции и, собственно, звукам. Разумеется, правильно произносить слова гораздо проще, чем выдавать им правильное магическое сопровождение. В общем, проявление эмоций у вампиров должно быть заметно прежде всего все в тех же магических полях, а внешнее — лишь некоторые возможные проявления... И они никак не могут повторять человеческие.... А, значит, рожденные могут этому научиться лишь отрабатывая мимику в присутствии кого-либо из разумных... ну, по крайней мере видящих.
-Хорошо, — кивнул комендант, — Приятно познакомиться. Но, на сколько мне известно, у вас есть и другие спутники, не так ли?
-Да, сейчас, — я мягко улыбнулась, и, повернувшись к реке, негромко позвала, — Ачи! Асиль!
Снежный вихрь тут же рванул к берегу, и через миг по сочной, серебристой от лунных лучей, траве бежал хрупкий мальчишка. Легкий ветерок поднимал окружающие лицо темные пряди, сапфировые глаза весело блестели, отражая звезды. А кожа чуть раскраснелась. Впрочем, это я заметила лишь когда он добрался до меня, чуть обогнав спокойно идущего следом Асиля.
-Что, совсем он тебя загонял? — насмешливо интересуюсь, прислушиваясь к сбивающемуся дыханию.
-Нормально, — как-то не уверено откликнулся сильфенок.
-По тебе не скажешь, — губы против воли расплылись в улыбке, дернув головой, чтоб успокоиться, добавила, — Долси комендант лорд Райрес, хотел с тобой познакомиться.
— Эчираза, — церемонно выпрямившись произнес мальчишка, глядя в глаза коменданту, а затем, бросив на меня неуверенный взгляд, добавил, — Эл-исе леди Айаны.
-Эл-исе? — чуть удивленно переспросил пожилой воин. А глаза подходящего Асиля наполнились искренним изумлением... и страхом.
-Это переводится примерно как приемный сын, лорд Райрес, — тут же пояснила я.
-Славный мальчик, — кивнул комендант, и похлопал сильфенка по голове. Лэ! Да такими руками только шеи ломать! Не скажу, чтоб я действительно испугалась, но... выглядело жутковато.
-Асильниэхза, — тихо произнес сильф, опускаясь возле меня на колени.
-С ним вы, кажется, уже успели познакомиться, — виновато улыбаюсь, — Прошу Вас, не обижайтесь на него....
-Обижаться? — насмешливо переспросил комендант, хотя в глубине его глаз мелькали страх и сомнение, — Право же, это... как-то по-детски. Но, я хотел бы, чтоб вы гарантировали, что это... существо не причинит вреда моим воинам.
Ох, Райрес! Не тех вы опасаетесь. Это Нэри или Элиси могут охоту устроить, а Асилю то зачем?
-Асиль? — тихо произнесла я.
-Да, госпожа, — шорохом поземки прозвучал голос силфа.
-Разумеется, если это не будет необходимо для защиты кого-либо из нашего отряда, но и в таком случае постарайся, чтоб вред был минимальным, а, лучше легкоисправимым, — на всякий случай уточнила я. Мало ли, — И, может быть, встанешь.
-Ему... требуются подобные уточнения? — удивленно спросил комендант.
-Не знаю, лорд Райрес. Но после сегодняшнего представления предпочту подстраховаться. И, ещё раз прошу прощения, за то, что произошло.
-Думаю, прощения просить следует..., — он запнулся, то ли пытаясь придумать подходящий титул, то ли вспоминая имя, — Асилиэза.
Хм, похоже, сильфийское имя стало слишком тяжелым испытанием для памяти коменданта. Однако Асиль не обратил на это внимания. Просто пал на колени и, произнеся:
-Молю простить меня, лорд Райрес, — начал целовать сапоги коменданта.
Не скажу, чтоб была сильно этим удивлена, хотя смотреть на это было неприятно. Зато Нэри насмешливо улыбался, любуясь недоумением на лице старого солдата. Вся фигура Элиси наполнилась презрения. Ну разумеется, эльф никогда бы не опустился до такого! Слишком гордые. А вот в глазах Ачи я заметила сочувствие. Вот только кому? Райресу? Асилю? Обоим?
-Надеюсь, Вы не будете требовать сурового наказания для него? — наконец не выдержала я. Конечно, мне никого наказывать не хотелось, но... лорд Райрес имеет право на какую-то компенсацию.
-Э? — растерянно выдавил из себя комендант, глядя на сильфа. Через несколько мигов до него наконец дошел вопрос, и он едва ли ни счастливо ответил:
-Разумеется, леди Айана. Разумеется я прощаю вашего э... вассала. Не будем вспоминать прошлого.
После этих слов сильф не поднимаясь с колен отполз от коменданта на несколько шагов. Причем, сумел сделать это столь грациозно, что легко было принять за танец. И лишь дождавшись от меня очередного:
-Может, встанешь? — поднялся с колен. Словно дожидавшийся этого момента Ачи, подошел к нему и тихо произнес:
-Это было лишним, Асиль, — и, растерянно вздохнув, добавил, — Грифоны слишком жестоко поступили с вами. Нужно было просто убить.
-Ты прав, малыш, — так же тихо откликнулся сильф, — Но, когда я это понял, стало жаль сил потраченных на то, чтоб выжить. Да и учителя-ниэх в свое время слишком крепко вбили в меня неумение отступать. И... я завидую тем, кто посмел выбрать объятия огня.
Объятия огня? О чем это он? Невольно вспомнился мой сон.... Да, та комната-пещера, в которой я разговаривала с прежними хозяевами сильфа, была точным отражением комнаты во дворце (ну или где они там живут) Альяле. А вот остальное — плотью моего сна, привязанной к законам Велира. Но был ещё одни момент... момент обратного перехода: из комнаты-привязки в мой сон, пусть и управляемый демоном. Была попытка сжечь меня лавой. Значит ли это, что в нижнем мире от неугодных часто избавляются таким способом? И неужели он хочет сказать, что часть изгнанных предпочли сгореть заживо? Что он завидует им?!
