-Быть может, Вы, все же впустите нас в крепость, лорд Райрес, — надменно прозвучал голос Нэрита, вырывая меня из раздумий.
-Да, да, конечно, — откликнулся комендант, все ещё не отошедший от сцены, участником которой стал, — Альгельн! Помоги нашим гостям устроиться в северном корпусе.
Глава 2. Крепость Вирн: внутренняя планировка и история появления.
Вслед за комендантом и Альгельном мы вошли в арку ворот. Над головой мелькнули колья воротной решетки, и с обеих сторон потянулись сложенные из камня стены, как и снаружи, отполированные чуть ли не до блеска и без малейших щелей на стыках. Лишь через десяток с лишком шагов, появилась внутренняя решетка, за которой скрывались вторые ворота. В них была открыта лишь небольшая дверца, через которую мы и прошли на внутренний двор. Центр крепости заняла пятиэтажная башня, с какими-то орудиями на крыше, окруженной зубцами. Лунный свет стекал по тому же недорогому, но прекрасно отшлифованному серому камню. Двор был забран булыжниками, а вокруг разбегалось множество невысоких домов. И, к моему удивлению не было колодца. Скрывают столь стратегически ценный объект внутри помещений? Пожалуй, разумно.
Вслед за Альгельном, мы повернули направо, тогда как комендант направился прямиком в башню. Скользнув вдоль стены, которая и сама была, судя по всему жилая.... По крайней мере, начиная с высоты поясов обороны: не будут же впустую тратить такое пространство?
Северный корпус оказался прямоугольным двухэтажным бараком, каменным, как и прочие крепостные строения. Хотя он и входил на эту же привратную площадь, но Альгель привел нас к входу, располагавшемуся другой стороны. Доверив шалшей заботе здешнего конюха, чьи "владения" располагались как раз за нашим временным жилищем, мы по широкой уличной лестнице вошли сразу на верхний этаж, в просторную комнату с десятком двухъярусных кроватей, к каждой из которых прилагалась пара сундуков: один стоял в ногах, а другой сбоку от изголовья. И, плюс к тому, узкий длинный стол в окружении двух десятков стульев. Окон было много: по паре на каждую кроватью. Чтоб обитателям можно было отстреливаться, буде случиться атака. Так что и размер был соответственный: узкие, с мой кулак и высотой в локоть. Ну, может, чуть-чуть побольше. Впрочем, света они давали достаточно: луна сегодня действительно яркая. Хотя, на столе на всякий случай лежал десяток свечей, рядом с несколькими стаканчиками-подставками. Да, не слишком комфортные условия тут.
-Это гостевая комната, — пояснил Альгель, опершись на стол, — Здесь обычно останавливаются проезжие купцы. Так что это одна из лучших комнат крепости.
Лучшая? Я недоверчиво посмотрела на сержанта. Тот, усмехнувшись и тряхнув головой, пояснил:
-Это все же форт, леди. Понимаю, Вы привыкли к лучшим условиям, но....
-Я привыкла к разным условиям, — фыркаю, забрасывая сумку в сундук, — Просто мне страшно представить в каких, тогда, условиях живут ваши воины. И как они от этого ещё не потеряли боеспособность.
Альгель прикусил губу, сдерживая смех:
-Все не так плохо, леди Айана. Разумеется, никто не испытывает, в каких условиях ещё способны выжить наши люди. Так что разница, скорее, в качестве мебели, чем в чем-то ещё. Если интересно, могу завтра показать. А сегодня, думаю, вам лучше отдохнуть, — не дожидаясь ответа, сержант покинул комнату, тихо хлопнув кованой дверью.
Нэрит, не обращая внимания на постели, задумчиво подошел к окну, подставляя лицо лунному свету. Серебристые лучи заставили белую кожу засиять, а темно-каштановые волосы казались черными. Губы изогнулись в мечтательной и чуть предвкушающей улыбке.
-Надеюсь, ты не собираешься охотиться здесь? — устало уточняю, садясь на приглянувшуюся мне кровать. Опущенную на покрывало руку тут же кольнуло грубой шерстью.
Нэри повернулся ко мне и с усталым вздохом ответил:
-Мне нужна кровь, Ян. Ты ведь понимаешь? Хочешь, пообещаю, что никого не убью? — он смотрел на меня одновременно виновато и осуждающе. Лэ!
-Нэри, — я попыталась вглядеться в темноту его глаз, — Я все понимаю. Но, я надеялась, что ты — тоже.
Начинаю закатывать рукав. Кажется, в его глазах сверкнула ярость, но он сел рядом и осторожно подхватив мою руку, спросил:
-И сколько ты сможешь так продержаться, Ян? — в голосе звенели осуждение и грусть, — Я не хочу убить тебя. Пусть даже это сделаю не я сам, а тяготы пути.
Я растерянно смотрела на Нэри. Он... он боится, что я умру от потери крови? С трудом сдерживаю смех.
-Ох, Нэри. Нашел чего бояться! Представь себе, я тоже умереть не спешу. Но уж восстановить несколько глотков крови могу без особых проблем.
-Вот как? — вампир недоверчиво склонил голову и провел пальцем по моему запястью, словно выискивая пульс.
Из тьмы у наших ног сплелся коленопреклоненный Асиль. Так. А он тут что делает? Сильф склонил голову, а, затем, прижал подбородок к левом плечу.
-И что это значит? — поинтересовалась я, глядя на вассала. Но ответил мне, как ни странно Нэри:
-Примерно то же, что и твое закатывание рукава. Твоя игрушка полагает, что ты вполне можешь откупиться его кровью.
-Он не игрушка, — уже как-то вяло, скорее по-привычке, возражаю.
-В таком случае, может быть, прислушаешься к его мнению? Он, все же, постарше тебя, — Эр насмешливо заглядывает в мои глаза. Смотрю в ответ: в темноте радужки то и дело вспыхивают алые искры.
-Думаешь, у него регенерация лучше моей? — зло фыркаю.
-Не знаю, Ян, — Нэри легко пожимает плечами, — Хотя, если он сумел так долго прожить, мог самоисцеление неплохо освоить. Вот только главное не в этом.
-А в чем? — растерянно заправляю за ухо рыжую прядь.
-Ты ведь пытаешься дать ему время привыкнуть, не заставляешь тут же перестраивать жизнь по привычным тебе правила... опасаешься, что он не выдержит этого, так?
Смущенно киваю.
-Тогда подумай, как должен раб относиться к другу своего хозяина, для которого тот не жалеет даже крови.
Перевожу взгляд на сильфа. Волосы откинуты назад, открывая идеальный профиль и грубые шрамы на щеке. Лишь несколько прядей ближе к виску упали, загораживая и без того закрытые глаза. Что он должен чувствовать? Лэ! Ну а я откуда знаю? Хотя, Нэри, кажется, хочет сказать, что после этой сцены Асиль должен воспринимать его едва ли ни как второго хозяина. А ведь Нэри упоминал, что его очень интересуют сильфы.... Даже Ачи у меня для каких-то опытов выпросить пытался...
-Ттан-хе, — устало выдохнула я и переплела руки на груди. Сильф вздрогнул как от удара. Ну и что мне с ними делать?
Нэрит молча скользнул к двери.
-Кажется, ты хотел мне что-то пообещать? — крикнула я вслед.
-Конечно, Ян, я не буду этой ночью никого убивать, — донеслось уже с улицы. Хм, мне показалось, или его расстроила моя памятливость? А, ладно. Буду спать. Вот только на этой колючке.... Вздохнув, поднялась и принялась перерывать сумку в поисках походного одеяла. Вот оно! Хм, конечно, шерсть тоже грубая, но хоть не такая колючая!
* * *
Лишь когда затих последний шорох, Асильниэхза открыл глаза. Его госпожа спала, завернувшись в серое походное одеяло. Лунный свет пытался перекрасить серебром отчаянно-рыжие пряди, разметавшиеся по подушке.
Элсиитэль, как и Нэритэр, ушел. Может быть, на охоту, может быть — просто осмотреть крепость, изучить пути бегства, если вдруг что-то пойдет не так. А Ачи... Эчинираза сидел на кровати в соседнем ряду и смотрел на него. Сапфировые глаза странными огнями горели в легком сумраке комнаты.
Растерянно взмахнув головой сильф скользнул на кровать по-сосдеству с той, где расположился юноша... Эл-исе леди Айаны.
-Асиль? — шорохом поземки прозвучал шепот Ачи. Едва успевший лечь сильф тут же скатился с постели и коленопреклоненным застыл перед ним.
-Чего желает юный господин? — так же тихо произнес древнейший.
-Будь чуть-чуть искреннее, — с мягкой улыбкой ответил Ачи.
Асиль встряхнул головой, словно отгоняя лишние мысли и, сев рядом с юношей, спросил:
-Что случилось, дитя?
-У меня — ничего, — задумчивым тоном отозвался Ачи, — Мне просто показалось, что ты хочешь поговорить.
Сильф задумчиво вздохнул:
-Она разгневалась на меня, да?
-Похоже, — кивнул юноша, — Но, не бойся, она не будет тебя за это наказывать.
-Бояться? — со странной усмешкой повторил Асиль, — Едва ли моя юная госпожа способна пожелать что-либо, что меня бы испугало.
Ачи чуть вздрогнув, и растеряно выдохнул:
-Ниэх.
-Да, — спокойно кивнул древнейший и, закусив губу, спросил, — Скажи, юный господин, будет ли госпожа когда-нибудь довольно своим рабом.
Юноша задумчиво наклонил голову, так что свободные черные пряди коснулись левого плеча.
-Нет, — наконец ответил она, — Думаю, она не сможет быть довольна рабом. Она не желает чувствовать себя безраздельной хозяйкой разумного существа.
-Быть может, я смогу убедить её, что это может быть приятно? — древнейший жадно всматривался в тонкое белоснежное лицо юноши, словно перед ни был величайший из учителей.
-Не стоит, Асиль. Быть может, конечно, когда-нибудь ты и добьешься этого, но скорее, прежде она прогонит тебя.
-Ты... хотел сказать — отдаст другому господину? — растерянно уточнил сильф.
-Нет. Именно прогонит. Предложит отправиться, куда пожелаешь, отказавшись от твоей клятвы, — Ачи насмешливо улыбнулся.
-Но... эта клятва будет связывать меня до смерти..., — удивленно произнес сильф.
-Тебя — да. А её? Она просто откажется быть твоей защитницей, приказав жить как пожелаешь, но подальше от неё, — юноша осторожно коснулся волос собеседника, словно пытаясь приободрить.
-Значит, мне не стоит надеяться угодить госпоже? — спокойно произнес древнейший.
-Асиль, — задумчиво протянул Ачи, — Может быть, попробуешь вести себя чуть свободнее?
-Свободнее? — сильф удивленно вскинул брови, — Она и без того приходит в ярость от моего своеволия. Быть может, она все ещё сомневается в моей покорности? Опасается предательства? И мне стоит умолить её испытать меня?
-Испытать? — насмешливо переспросил юноша, — Думаешь, она пожелает отыскать достаточно крупные осколки твоей души, чтоб разбить их? Ей не нужны ни испытания, ни преданность, — он замолчал, а потом, задумчиво добавил, — Впрочем, можешь попробовать....
* * *
Сквозь неразборчиво-светлую сонную хмарь, пробивались шорохи и запахи. Очень-очень вкусные запахи. Кажется это мясо с пряностями... И фрукты в сахарном сиропе.... И ещё что-то....
Сажусь и, не открывая глаз, принюхиваюсь. Может, это продолженье сна? Откуда в имперском форте взяться таким вкусностям?
-Просыпайся, соня, — насмешливо предлагает Нэрит. Поворачиваюсь на голос и, все же, открываю глаза. Заглядывающий в окошки золотистый свет клиньями расползается по плитам пола. И не лень им было здесь все из камня строить? Хм, зато вероятность пожара — меньше.
Вампир обнаружился прислонившимся к стене между окон, по-соседству с выбранной мной кроватью. Темная, едва различимая в солнечном сиянии, тень.
-Иди лучше завтракать, — фыркает, ловя мой взгляд, — Или, вернее, обедать.
Послушно встаю и поворачиваюсь к столу, заполненному всякой снедью. Впрочем, не попробовав, не решусь предположить из чего построены все эти натюрморты. Хотя.... Уверенна, что во-он те темно-коричневые кружочки — пирожные. И откуда все это богатство в простом имперском форте?
Хм, ну уж явно не от местных поваров: не стали бы ассидцы украшать пирожные кремовыми снежинками. Хотя, конечно, в начале сезона дождей в этих местах и бывает иногда снег.... Но, уверенна, это пиршество готовил Ачи.
Не удержавшись, подхватываю с простой деревянной тарелки крохотный снежно-белый шарик, оказавшийся, как я и ожидала, нежнейшей сладостью мгновенно растаявшей на языке.
Наконец оторвавшись от созерцания лакомств, выискиваю сильфенка. Черноволосый мальчишка едва ли не прячется за опорой кровати. Сапфировые глаза настороженно следят за мной. Обогнув стол, подхожу к мальчишке, вскакивающему при моем приближении.
-Это ты сделал? — движением головы указываю на обед, и, не сдержавшись, осторожно касаюсь стянутых в хвост прядей.
-Да, госпожа, — чуть склоняет голову.
-Спасибо, Ачи, — благодарно обнимаю сильфека, — Ты — просто чудо! Идем завтракать! — Может, Нэри и прав, и сейчас время обеда, но.... Если я только встала, значит, для меня это — завтрак!
Утягиваю мальчишку к столу. В это раз обходится без каких-либо возражений или недоумения. Хм, а, похоже, сильфы вполне перевоспитываемы. Так что и с Асилем тоже есть надежда. Кстати, на счет Асиля.
-Присмотришь, чтоб твой телохранитель тоже поел, ладно? — склонившись, шепчу мальчишке в ухо. Тот согласно опускает ресницы. Хм, интересно, так Асиль действительно может не заметить наш разговор? Или Ачи просто выражает уважение к моему желанию отдать распоряжение "тайно"?
А в следующий эвел я просто провалилась из этого мира.... Ммм... какая прелесть! Вот только надежды разобраться что из чего приготовлено — оказалась напрасной. Оставались только вкусы. Нежно-соленные золотистые лодочки с чуть кисловатой начинкой.... Яростно-пряные янтарные цветы.... Какие-то зажаренные до хруста кисловатые шарики.... А сколько сладостей! Лэ!
Не подумайте, в Ашайн-тари тоже были хорошие повара.... Вот только дедушка считал, что нельзя "детей", то есть меня, приучать к изысканной пище. Так что подобное бывало лишь по праздникам.... Ну, или в очень малом количестве. Но наедаться таким... тем более в походных условиях — что-то немыслимое!
Кстати, из-за такого воспитания, все сокурсники удивлялись моей не привередливости в еде.... И той искренней радостью, которую вызывает у меня вкусная пища.
От еды меня отвлек шорох открывающейся двери. Да и наелась я уже.... Хотя такой едой наесться невозможно: хочется ещё и ещё. Но... не стоит.
Обернувшись к двери, обнаружила на пороге Альгельна, восхищенно-удивленно смотрящего на стол.
-Доброго дня, Альгельн, — довольно улыбаюсь сержанту и широким жестом указываю на стол, — Угощайтесь!
Недоверчиво покачав головой, воин подходит и берет маленькую, вылепленную из чего-то золотистого, птичку, с вкусом отдаленно напоминающем кофе, только очень нежное, едва уловимое, и очень сладкое.
-Благодарю, леди, — произносит сержант и пробует лакомство. Чуть грубоватое (хм, после общения с сильфами, эльфам и вампирами, мне, небось, теперь все людские лица будут казаться грубыми) лицо воина наполняется удовольствием. С трудом сдерживаю улыбку. Интересно, у меня такое же лицо только что было?
-Не стесняйтесь, садитесь, — взглядом указываю на стул напротив, — Вы же пришли показать мне крепость? Значит, время у Вас есть.
Альгельн чуть смутился, но, все же, принял приглашение. Ладно, пусть поест спокойно, а я пока кое-что у Ачи уточню.
-А по какому поводу праздник?
Сильфенок, разумеется, уже поел и просто сидел рядом, наблюдая за своей госпожой. Мной то есть. Хм, может, стоит попробовать отучить его от этого обращения: раздражает. Или лучше пока не давить? А то будут меня опять Гаяной именовать....
