-Плата завсегда после дела идет.
Ишь, какая суровая.
-Тебя как звать? — сдерживая смех, уточняю.
-Ведом зови, — кивает, всматриваясь в лицо.
-Ян, — представляюсь в ответ, — Может, и мне что хорошего подскажешь.
-Так ведь предсказаний не существует, — усмехается.
-Предсказаний — да, но разумения никто не отменял. И, ежели человек в болото идет — в грязи испачкается. Это как предсказание? Или нет?
-А куда ты идешь? — чуть склоняет голову.
-На запад.
-Тогда было лучше в город и не заходить: тут бедлам один. Да и так — лучше будет с севера объехать. Ну или по прямой, если пропуск добудешь.
-А как тут если не по прямой ехать? И что за пропуск, — приподнимаю брови.
-По прямой — это по прямой. Не по холму.
Так, а тут оказывается подземелья ещё лучше, чем я думала.... Интересно, а как Арейн нас отпускать собирался? Нужно бы на этот прямой проход посмотреть!
-А вообще на запад ехать нет смысла, разве что потом на юг повернуть, чтоб за обозами пыль не глотать.
-А что так?
-Ты ведь про перевал спрашиваешь? Крепость там... ну да её объехать можно. Нежить уже десять тысяч лет как не новость. Да и что с ней "договориться" умельцы бывают, — Веда выразительно мигнула. Хм, а тут, похоже, процветает контрабанда! — Да только в последнее время и они не проходят. И что за лихо там завелось — никто не знает. Если очень уж не запад нужно — лучше сперва на юг повернуть, а после вернутся: время потеряешь да жизнь сохранишь, — закончила уже как-то на распев. Хм, похоже, слишком привыкла "пророчествовать".
-Вот как? — чуть склоняю голову. Нужно будет Нэри сообщить, — И давно завелась?
-Да с начала сезона где-то, — Веда пожала плечами, — Ещё что спросить хочешь?
-Ну... разве что.... Почему, как беда магам в ноги падать готовы, хоть порождениями Бездны их считают, а как силы за ними не видят — так на куски разорвать хотят? — грустно улыбаюсь, поднимая из-за стола.
-Твари по тому что, — раздается неожидаемые ответ, тихий, что едва слышу, и насмешливый, — А только у нас говорят о детях демонов, аль-Торгет. Ваших тут тоже не любят. Как еретиков.
Аль-Торгет это, вроде, значит рожденная в Торгете.... Хм, ну так ей по крайней мере будет ясно, почему я туда стремлюсь. Даже лучше. А вот что Бездну поминать не стоит — не знала.... Лэ! Глупости! Что тут знать! Нет в церкви Мессии никакой Бездны, а уж тем более её детей! Думать иногда головой нужно!
Чуть склоняю голову, показывая, что услышала:
-Спасибо, за беседу, Вед.
-Не стоит, — звонко усмехается, — А что вино?
-Не буду. Не стоит сегодня пить. Хочешь — сам допей, — конечно, рано в её-то возрасте.... Хотя девчонка, она может и просто миниатюрная такая, а на самом деле постарше. Пусть сама решает.
В комнате, к моему удивлению, оказалась и больная, устроившаяся рядом с Элиси на кровати. Нэри же, за неимением излюбленного подоконника, решил подпереть стенку.
Едва заметив меня, девушка поднялась.
-Леди, насколько вероятно, что Вы...что Вы сможете что-нибудь сделать? — звонкий голос испуганно дрожит.
-"Что-нибудь сделать"? Хорошая формулировка, леди, — грустно усмехаюсь, — Что-нибудь я сделаю, но вот какой будет результат? Не могу даже предположить.
-Вот как..., — она задумчиво склонила голову, — В таком случае, я не хочу рисковать. Отец... отец поймет.
И что она этим хочет сказать?
-Только не торопись его "радовать", девочка, — зло фыркнул Нэри. Хм, похоже, она выбрала обращение, — Идем. А ты, Ян, ложись спать. Как только вернется Арейн — уезжаем.
Добавлять, что и так потеряли много времени, он не стал.
Ну что ж, спать — так спать.
Глава 6. Дикие земли.
-Действительно, гораздо лучше, — тихий девичий шепот.
-Нам пора уезжать, — спокойный, уверенный... Нэри? — Ей пока стоит избегать света... и соблюдать правильную диету.
-Я все помню, лорд Нэрит, — опять девушка.
-Хорошо, лорд Нэрит. Вот бумаги. И ещё, взял на себя смелость..., — тихий звон, — Это Торгетские валийши( валюта Торгета). Вы, наверняка, не успели побывать у менялы.
-Вы очень любезны, лорд Арейн, — тихий шорох. Проверяет бумаги?
-В таком случае, идемте. Лучше объехать город с севера.
-А я слышала, что есть прямой проезд, — произношу, спрыгивая со второго яруса кровать. Ух, совсем не выспалась! Словно только глаза закрыть успела!
Арейн недовольно поморщился:
-И когда только успели узнать! Ну ладно, раз для вас это уже не секрет — можно и по прямой. Лано вас проводит, — воин взмахом подбородка указал на щуплого подростка, притаившегося в углу комнаты, — Доброго пути.
-Доброй обороны, — чуть насмешливо произнес Нэри, заставив Арейна удивленно приподнять брови.
-Обороны? — воин задумчиво прикрыл глаза, — Судя по всему, её не будет. Война закончилась.
-А? — растерянно открываю рот, не зная, что спросить.
-Земли за Великой отданы, — хмуро откликнулся Арейн.
-А Сайтерн? — абсолютно беспомощно склоняю голову.
-А что Сайтерн? — недоуменно смотрит на меня. Но ответить решает Нэрит
-Три дня назад Сайтерн разбил войска осаждающих, — сухой, ничего не выражающий тон.
-У нас нет сведений с захваченных территорий, — воин виновато отводит взгляд. Лэ! Империя просто отказалась от них! Чтоб... чтоб сохранить себя. Людям нечего противопоставить демонам... особенно, если среди людей больше нет магов.
-Пора отправляться, — Лэ! Почему мой голос так глух? Взмахнув головой, подхватываю сумку.
-Да, конечно, — Арейн помогает подняться так и оставшейся безымянной для меня девушке и уходит, оставляя нас с Лано.
-Я покажу дорогу, — его голос так же глух.
Но... теперь я могу сделать ещё меньше, чем раньше. Все равно без поддержки Империи Сайтерн не сможет. Остается надеяться на... милость победителя, если, конечно, она у него есть.
Вслед за проводником, мы вышли к подземной коновязи. Или... не "коно"? Да, животные стоящие здесь были больше похожи на увеличенных в сотню раз ящерок. Лэ! Да на одной такой махине мы все уместимся!
Подтверждая мою догадку, Лано подвел нас к желтобокой красавице:
-Забирайтесь! Солика нас в полэтина до долины дотащит. Ну и ещё столько же придется прогуляться. Эх, жаль сейчас ночь. Днем там такая красотища! — и первым полез на ящерицу. Кстати подниматься по жестким, топорщащимся чешуйкам оказалось на удивление удобно. А ещё она оказалась мягкой! Не знаю, подкожный( или правильнее подчешуйный? ) жир у неё там или ещё что, но проваливаешься, словно в перину. Да и вообще сидеть на ней пришлось словно на кровати, подобрав под себя ноги.
Устраиваясь поудобнее, я даже не заметила, как мы тронулись с места: удивительно плавное и быстрое животное! После недолгих раздумий, решила и вовсе лечь. Эх, будь времени побольше — вздремнула бы! А так....
-Нэри? — тихо окликаю вампира, закрыв глаза: все равно в этой темноте ничего не видно.
-Что? — мягкий голос наполнен вниманием и заботой. Чувствует себя виноватым за оригинальное "лечение"?
-Говорят, перевал с начала сезона никто не мог пройти.
-Ясно, — глухо вздыхает.
-И это все? — насмешливо уточняю.
-Все ясно, — тут же откликается Эр, — Например, почему Арейн сумел так быстро оформить бумаги.
Хочешь сказать: "почему он нас так легко отпустил"? Лэ! Да, рядом с человеком Арейна такому разговору не место.
-Нам нужно торопиться, Ян. Думаю, мы сумеем пройти, — закончил Эр. Хм, интересно это означает, что мы действительно там пойдем или просто попытка убедить Лано, что мы не изменили планы? Хотя... сам он в любом случае ничего предпринимать не станет. А ожидающий нас отряд — слишком маленькая сила, чтоб причинить реальный вред.
-Приехали, — прозвучал голос подростка. Остановки я тоже не заметила! Насколько же плавно она движется!
Тихий шорох. По глазам бьет свет. Тусклый, алый, но после полной темноты и он ослепляет. Лано зажег факел? Немного проморгавшись, успеваю увидеть, как парнишка прячет в кошель камень-огневик. Удобная в походе вещь... да и не только в походе. Говорят, при некотором умении им и землю зажечь можно.... Тоже артефакт.... Похоже, теперь жизнь Сердца Ассиды сильно измениться: слишком здесь привыкли к магическим игрушкам.
Огненные блики бегают по близким стенам. Нет, конечно, пройти-то рядом с ящеркой можно без труда, но вот она-то как разворачиваться будет?
Первым спустился Лано, и сразу пошел вперед, показывая дорогу. Легко спрыгнув следом, чуть оперлась на стену. Влага неприятно скользнула по пальцам. Хм, похоже ручьи начинаются уже здесь: несколько шагов и под ногами захлюпала вода. А хои спустя мы уже по самому настоящему руслу вышли под ещё усыпанное звездами небо. Хотя оно на сен уже едва заметно посветлело.
Ручей, убегая из-под ног, легко струился по склону, сплетаясь с другими такими же, выбегающими из рассыпавшихся по холму темных провалов. Мы, похоже, выбрались на уже заметном расстоянии от города.
Внизу виднелся костер. Лано погасил факел и выбрался на берег. Впрочем, тут же войдя в соседний ручей. Да, красиво здесь. Снизу, наверное, ручьи, словно серебристая сеть оплетают крутой склон.... А днем, наверняка, ещё и радуги сверкают. Странно, что здесь нет храма....
У подножья холма ручьи собирались в небольшом озере, на берегу которого и устроились воины.
-Хайн? — тихо окликнул Лано.
-Здравствуй, малыш, — раздался голос откуда-то справа. Лишь присмотревшись, замечаю темный силуэт сидящего меж камней воина, — Как леди? — в голосе прозвучала грусть и сомнения. Словно он не верил, что ей можно было помочь.... Справедливо, впрочем.
-Ей гораздо лучше. Но наши гости торопятся продолжить путь, — мальчишка чуть склонил голову, показывая, что сейчас не время для беседы.
-Конечно,— в руках у Хайна что-то блеснуло, и над озером поплыл тихий перезвон: словно горсть мелких монет рассыпалась по полу. Неспешно начали подниматься спавшие у костра воины. Я, наконец, заметила Ачи: мальчишка сел, недовольно мотнул головой, заставляя выбившиеся черные пряди мазнуть кончиками по плечам, и скользнул на встречу. В свете звезд белая кожа блестела серебром, а глаза казались черными.
-Госпожа? Я сейчас приготовлю завтрак..., — радостно, но чуть сонно предложил сильфенок.
-Не стоит. Сразу поедем, — откликнулся Нэрит, уже садясь на шалша.
Хм, пожалуй, и впрямь не стоит задерживаться здесь. А тем более есть рядом с теми, кому могли приказать тебя убить. Вряд ли, конечно.... Но и местному губернатору обвинение в пособничестве магам не нужно. А смерть, порой, самый простой способ избавиться от проблемы.
Привычно закрыв ладонью пластину управления, спрашиваю Рохша:
-"Ты как? В порядке?"
-"Все хорошо" — слышу чуть сонный ответ — "А ты?"
Ну надо же, какой он у меня заботливый!
-"Тоже. Пора ехать".
Кивнув, словно соглашаясь, Рохш направился следом за Нэри. Ачи, сонно зевая на своей изумрудной ящерке, стягивал волосы в хвост, а Элиси снова начал рассказывать о травах. Сколько же их существует! Ужас! И, самое страшное, похоже, скоро я их всех буду знать. Так что теперь вполне могу представляться странствующей травницей.... Угу, редкие травки по Велиру ищущей.
Обернувшись, махаю на прощанье рукой собирающим лагерь воинам. Отсюда в темноте ручьев уже не видно, лишь тихий шорох воды разносится над долиной. И гладкая темная поляна с редкими взблесками вместо озера.... Лэ! А ведь так, по темноте и утонуть можно: въедешь на такую "полянку", а там от берега сразу глубина.
Шалши легко набрали ход, неслышно скользя вверх по холму и, почти сразу, падая вниз на другой склон. Лэ! А сколько же на это времени уходит у лошадей! Полоска на сен становилась все светлее, вычерчивая низкий пока горный хребет. Темно-синий переплавлялся в светло-бирюзовый и загорался первыми розовыми лучами.... Рассвет.
Когда совсем рассвело, Нэри остановился. Холмы перешли в равнину... или, скорее, в один сплошной плоский холм, а горы не казались ни далекими, ни маленькими, словно нависая над головой. Хотя ехать до них было ещё пару этинов, а то и больше.
-Ян, Ачи, завтракать будете? — осторожно поинтересовался вампир, — А то до гор больше удобного места не будет.
Кидаю взгляд на сильфенка, старательно изучающего шею своего шалша. Хм, отвечать он, похоже, не собирается.
-Конечно будем, — откликаюсь, соскакивая с шалша, — Ачи, поучишь меня готовить, ладно?
Хватит уже полной неумехой в походе быть! А то только и могу, что мечем отмахиваться и сырой силой разбрасываться!
-А ты... не умеешь? — звонкий недоверчивый голос. Элиси.
-Ага! — самодовольно улыбаюсь, — Я вообще существо к хозяйству абсолютно не приспособленное!
-Неужели принцесса в бегах? — ехидно уточняет эльф, подходя ко мне. Серебристая коса бьет по спине от резкой остановки.
-Почти, — фыркаю уже чуть грустнее.... Лэ! Не надо менять тон! Нечего давать повода для не нужных размышлений.
-А почему тогда учиться собираешься только готовке? — иронично приподнимает бровь, — В походной жизни многое ещё нужно уметь.
-Как-то случая не было попросить, — почти грустно пожимаю плечами, — Научишь?
Все... теперь ни минуты свободной не будет.... Зато будет опыт и умение.... И, если все-таки придется разделяться, я вполне сумею о себе позаботиться.
-Конечно! — лучезарная, чуть снисходительная улыбка. Хм, похоже, учить кого-нибудь его любимое занятие! — Например, прежде чем что-нибудь приготовить, нужно развести костер. Здесь для этого вполне подойдет сухостой. Нужно выбирать стебли потолще, не полые — такие будут не так быстро сгорать. Но такой костер только для готовки хорош: быстро разгорается и тепла много дает, но чтоб всю ночь греться — сена не наберешь.
Под комментарии эльфа, мы собрали целую охапку высохшей рахинки.... Это травка такая — высотой где-то по пояс, с белым соцветием-зонтиком, ещё корень хорошо натирать и пить от головной боли.... Бррр... Все, точно пора в травники идти! В общем, стебель у неё оказался как раз подходящим: крепким, в мизинец толщиной. А от запаха и окрестные насекомые к нам лезть не будут... хотя, если честно, я этих насекомых в глаза не видела. Может, для них сезон не подходящий?
-Ладно, — свалив свою охапку возле очищенного от сухой травы площадки, сказал Элиси, — Думаю, готовить Ачи и впрямь умеет лучше, так что учиться правильнее у него. А траву убирают, чтоб пожара не было. Люди ещё иногда и живую вместе с корнями вырезают, чтоб потом кострище закрыть: так стоянку найти труднее.
-Только люди? — растерянно переспрашиваю, ломая рахинку для костра.
-Мы, если нужно, можем просто приказать траве вырасти снова. Хотя мы не любим питаться мертвым, — откликнулся эльф устанавливая перекладину для котла.
-А-а-а..., — Лэ! Он хочет сказать, что они все сырым едят?! — А мясо тоже не готовите?
-Смотря какое мясо, Ян, — чуть насмешливо откликается, — Если тех животных, живущих в наших землях — да, не готовим. И, кстати, ради мяса их никто не убивает.... Наверное, это можно сравнить с тем, как змея сбрасывает кожу. Но, если возникнет нужда, например в чужих землях, то, разумеется придется готовить: иначе это просто опасно: огонь убивает таящиеся в мясе болезни.
