— Снимать или не снимать усиление — решайте сами. Пусть маги патруля пошарят по окрестностям, но вряд ли они чего еще найдут. Я даже могу поспорить, что они не найдут ничего интересного. Единственное, что не укладывается в предложенную версию — это цвет магии разрядившегося артефакта...
— А что с ним не так?
— Цвет.
— Асса, я в ваших магических штучках не очень понимаю...
— Сейн, цвет магии артефакта, убившего большую часть легионеров и магов, был БЕЛЫМ! Вы, я так думаю хорошо помните легенду про белого мага? Если это действительно тот, кого ждут уже несколько столетий, Вы представляете, что это означает? И чем это все может закончиться для Каравача, вы тоже себе представляете?
— Ваши предложения, асса?
— А ни каких...пока никаких, наблюдать надо. И постараться не допустить малейшей утечки информации, это невероятно важно. Каравач может многое выиграть от появления белого мага, но может и многое потерять... Тут как боги распорядятся.,— асса Вордер глубокомысленно помолчал, и как ни в чем небывало продолжил. — И пусть сеть привезут, я, кажется, догадываюсь, что это такое, но надо бы убедиться в этом самому.
— Белый маг? Ну-ну... Как мне помнится сам белый маг большой силой не обладает, ему нужен круг магов... И вот когда он его соберет, вот тогда... Можно было бы туннель достроить, он же тут рядом с городом, да мало ли чего можно. Только кто он, и куда потом делся этот белый?
Одрик проснулся поздно, голова еще болела, но головокружения больше не было. Была страшная слабость, а в животе призывно бурчало. Он хотел встать и одеться, но одежды в комнате не было. Тут в коридоре послышались шаги, Одрик едва успел лечь в кровать и накрыться одеялом. На пороге появилась Торкана, рука у нее была на перевязи, а на лице еще остались следы синяка.
— О, Одрик, ты уже пришел в себя. Голова не кружится?
— Нет, не кружится, болит только и есть очень хочется.
— Я сейчас тебе все принесу, ты не вставай... — и леди куда-то убежала, она почти сразу вернулась вместе с крестьянской девчушкой, нагруженной тяжелым подносом, — Вот, завтракай, но тебе много нельзя, съешь чуть-чуть, если тошнить не будет, то чуть позже поешь еще.
— Кани, а где Анна?
— Она пошла на сеновал книжки читать, сказала, что тревожить только в случае пожара.
— А где моя одежда?
— Ту, что была на тебе, пришлось выбросить, я сейчас принесу твой мешок...
Одрику очень хотелось съесть все, что было на подносе и молочную кашку, и творожок, и сметанку, и вареные яички, и свежий хлеб с вареньем из вазочки. Но он смог ограничиться только молочной кашкой, желудок обрадовано и озабоченно заворочался, но смог удержать попавшую в него кашку внутри. После кашки Одрику захотелось поспать, и он уже не видел Торкану, принесшую ему его одежду.
Пришлось мне все же слезть с сеновала. Настырный лейтенант решил предпринять еще одну попытку допросить пациента. Лейтенант пришел не один, позвал всех трех стражей, что патруль оставил на хуторе. И был очень удивлен, что его спокойно пропустили к пациенту. Пустить я этого настырного, пустила, но долго допрашивать не дам, Гаарх знает, что Одрик может ему рассказать, он не Торкана, ему рот не заткнешь.
— Асса Одриринг, что вы помните о происшествии, в котором пострадали?
— Обед... полянка ... животное визжало...сапоги на полуденнице...
— Что и все?
— Все. Извините, лейтенант, мне все еще не хорошо... — Закатил глазки и вроде как отключился. Разочарованию лейтенанта нет предела, он так рассчитывал на этот допрос, а тут такой облом. Да еще и при свидетелях, что он сам сюда приволок. Делаю невинное выражение на лице и прошу всех покинуть комнату больного.
Пациент медленно, но верно идет на поправку. Книжки я сегодня дочитаю, больше делать нечего. У меня еще один хутор остался не окученным, съезжу-ка я пока туда... Одрик полежит, Торкана его кашкой с ложечки покормит. Если завтра по утрецу выехать, то послезавтра к вечеру, как раз вернусь.
Сказано, сделано. Утром седлаю варга, беру с собой кое-что из вещей и Мару, ставлю в известность лейтенанта и в гордом одиночестве отправляюсь на последний хутор. Завтра к вечеру вернусь.
Асса Домар, по установившейся уже привычке, утром вышел из трактира, прогуляться по окрестностям и взглянуть на магический круг. Дополнительной охраны у портала не было. Только, как раньше, два стража лениво проверяли документы у приезжающих, и то не у всех. Асса Домар позавтракал в трактире у круга и еще некоторое время понаблюдал за стражей.
Сначала он подумал, что это засада, уж слишком расслаблялись стражники, но ассе уже до зеленых гварричей надоел вольный город, и он решился. Расплатился за номер, собрал вещи и, приготовив поддельные документы, с которыми он въехал в город, решительно направился к порталу. Документы его проверил сонный, и какой-то расслабленный стражник, посмотрел, так для виду, шлепнул отметку и махнул рукой.
— Проходите, счастливого пути...
Два шага и асса уже сообщает магу круга место перемещения и расплачивается, маг устало кивает, принимает плату, еще три шага, легкое головокружение и асса в промежуточной точке своего возвращения в столицу. Еще четыре перемещения и он дома. Вырвался... Ну, Великий, ты скоро горько пожалеешь, что подставил ассу и всех остальных магов, что оставили свои кости рядом с вольным городом.
В столицу Союза асса прибыл в рекордные сроки, вопреки инструкциям и правилам, предписывающим отдых не менее восьми часов между переходами, он перемещался, отдохнув едва ли полчаса. Поэтому в столице, вместо того, чтобы сразу заняться делами он еле-еле дошел до первой гостиницы, снял номер и проспал до самого утра.
Отдохнув и немного придя в себя, после рекордного перемещения, асса Домар не торопясь пошел домой. Не далеко от дома он остановился у уличного лоточка купить хлеба и еще чего-нибудь, когда услышал разговор двух соседских кумушек, остановившихся поболтать прямо у него за спиной.
— Ты представляешь, дорогуша, сегодня ночью что было! Пришли мага, соседа нашего арестовывать. Ну, того противного буку, я тебе его показывала на зимние дни богов, у него еще такие шикарные усы. Он никогда со мной не здоровался, так ему и надо! Выбили дверь, вломились, а его нет... Так лейтинантик, что руководил всем этим балаганом так ругался, так ругался. Я таких слов никогда в жизни не слышала, уж на что мой Валик ... Ну, ты помнишь его? Такой высокий, чернявый... Был матершинником, за что и был мной выгнан, но и он таких слов не знал, а если и знал то при мне стеснялся так выражаться.
— Так что соседа-то твоего арестовали или нет?
— Я ж говорю — не было его дома. Я его уже дней десять не видела... И почему они решили, что он вернулся? Так они нескольких оставили, дверь кое-как починили, и сидят из-за занавесок пялятся на улицу, ждут. И у нас в саду еще двое сидят, тоже на улицу глазеют. А какая у них красивая форма, не то что серая у городской стражи, она такая красно-коричневая, а какие красивые у них... эти штуки на плечах, забыла, как называются...
— А за что его ловят?
— Кого?
— Ну соседа твоего, мага?
— Я так думаю, что он связан с .... — Дальше асса Домар не стал слушать. Он потихоньку расплатился с лоточником и пошел восвояси.
"Домой нельзя. Арестуют, у магической стражи(91) предлог всегда найдется... Денег почти не осталось, это плохо, к друзьям тоже не сунуться, донесут. Все они захотят выслужиться перед Великим и его магической стражей." Асса в сердцах сплюнул. "Придется закладывать Великого по полной..." и он решительно двинулся в сторону бедных кварталов столицы.
Асса Домар был всегда далек от криминала, он преподавал в Академии, занимался наукой и был вполне обеспеченным человеком. Но, как и почти каждый достаточно взрослый житель столицы, он знал, что есть в Веселом квартале помимо домов занятых Веселыми вдовушками, несколько трактиров, где собираются разные криминальные личности, и где можно нанять вора или наемного убийцу. Вот туда то асса и отправился.
Нанимать он никого не собирался, наоборот он хотел предложить свои услуги, а заодно выйти на руководство легендарного Легиона — гильдии ночных убийц. По слухам руководила этой мрачной организацией какая-то женщина. Это не особенно смущало мага, как и каждый выросший в Союзе, он давно привык, что всем руководят и владеют женщины. Так что чего удивляться, если и убийцами командует тоже женщина? У него к главной легионерше был разговор, проблема одна — надо ее найти, и чтобы она захотела с ним поговорить...
Веселый квартал до обеда был тихим и сонным. Большинство трактиров было закрыто, а в уже открытых, шла неспешная уборка. Домар лениво бродил по кварталу и рассматривал вывески и восхищался мастерством художников, рисовавших вывески и фантазией трактирщиков дававших им названия. Его внимание привлекла одна вывеска. На ней со знанием анатомии животного и большим талантом был изображен огнедышащий гваррич с кружкой пива в лапах и огромным животом, трактир назывался "Пьяный гваррич". Асса встал перед трактиром и стал рассматривать вывеску.
Весной у ассы Домара был день рождения и вопреки обыкновению встречать его в одиночестве, он снял столик в хорошем ресторане и пригласил магов, считавшихся его друзьями и они весело провели время. Один из приглашенных был родом из вольного города и заявил, что у них есть обычай ходить в дни рождения к гадалкам. Идея всем понравилась, и пьяная компания тут же отправилась по городу искать гадалку. К счастью, она нашлась в соседнем доме, собутыльники втолкнули его в салон, а сами остались ждать за дверью, пока гадалка, молоденькая девушка что-то там ему говорила. Асса был уже здорово пьян, и из всего гадания ему запомнилась только одна фраза: "А поможет вам выбраться из неприятностей пьяный гваррич."
Больше ничего из лепета гадалки он не запомнил, и вот сейчас он стоял перед трактиром с таким названием и думал, что может гадалка была и не так уж и плоха? Дверь трактира была распахнута настежь, и сонный парнишка лениво выметал за дверь мусор, из-за его спины вышла тетка огромных размеров и с недобрым выражением на лице. С подозрением осмотрела ассу, скривила толстые губы, дала подзатыльник мальчишке и подперла дверь трактира, чтоб, значит, было видно, что заведение открыто, да и проветрить, заодно, тоже не помешает. Асса решился и неспешно вошел внутрь трактира.
Обстановка внутри "Пьяного гваррича" ассе Домару понравилась, без особых претензий и изысков, но солидно и надежно. Он выбрал столик в дальнем углу и сел спиной к стене и лицом к зале, так он мог видеть всех входящих и выходящих, но никто не мог подойти к нему сзади.
— Что заказывать будете? — У стола возвышалась монументальная фигура хозяйки заведения.
— Пиво. И чего вы к нему обычно подаете?
— Соленые чикчики(92), соленая и копченая рыбка, сухарики разных видов, соленых кузнечиков еще нет, не сезон. Через пару часов будут горячие закуски. Что брать будете?
— Давайте чикчиков и сухариков, и пива светлого большую кружку.
Асса выпил немного пива, съел, неожиданно оказавшихся божественно вкусными чикчиков, прислонился к стене, надвинул на глаза шляпу и задремал. Сидеть ему в этом заведении предстояло долго...
Время постепенно шло, трактир заполнялся посетителями. Заведение явно пользовалось популярностью, посетители приходили и уходили, а асса все сидел в углу и ждал, еще бы ему кто объяснил, чего или кого он ждет. Ему принесли уже третью кружку пива, и он уже несколько раз ходил в удобства заведения, когда наконец-то начало темнеть.
Публики в зале ощутимо прибавилось, это в массе своей были мужчины и женщины разных возрастов, в кожаной одежде наемников и при оружии. Большинство было знакомо друг с другом, они ходили от столика к столику, здоровались, что-то обсуждали, смеялись и косились на ассу. Посетители сидели за столами сплоченными группами, и среди этих групп попадались маги. Не очень сильные, но в одном из магов он признал своего недавнего студента — вылетевшего из Академии за неуплату, что было редкостью, обычно студенты переводились на бесплатное обучение и потом отрабатывали затраты на свое обучение, неся службу в каком-нибудь гарнизоне, а этот не захотел быть кому-то обязанным.
Студент узнал ассу Домара, и даже поздоровался, это здорово напрягло мага, он не знал, объявлен он в розыск или нет. Но потом решил, что, судя по посетителям заведения, вряд ли тут найдется кто-нибудь, кто побежит доносить на него в магическую стражу. Студент этого явно делать не собирался, а без усов и с короткой стрижкой, по приметам его узнать трудно. От этих размышлений мага оторвал хриплый голос:
— Асса ждет кого-нибудь? — Возле столика стоял маленький сморщенный, как печеное яблочко, мужичок в одежде наемника. Асса Домар посмотрел по сторонам, никто на него не пялился, но напряжение вокруг его столика постепенно нарастало.
— Да, не знаю, может и жду...
— А не угостите ли вы ветерана пивом?
— Почему бы не угостить? Присаживайтесь... — Мужичок быстренько уселся за столик ассы и заказал себе большую кружку темного пива.
— Вы сюда пива выпить зашли или по делу? — Поинтересовался мужичок у Домара.
— По делу...
— Нанять кого хотите? Так я вам в этом деле мигом помогу... я тут всех знаю.
— Я скорее хотел бы сам наняться и еще ... у меня есть, что сообщить руководителю легиона. — Мужичок как-то весь подобрался и уже не производил впечатления мягкого печеного яблочка, от него явно повеяло холодом и опасностью.
— И о чем бы вы хотели поговорить с руководством? Поймите, это не праздное любопытство, просо мне надо знать тему беседы, чтобы доложить о вас.
Асса Домар немного помедлил, формулируя тему беседы.
— Я хотел бы сообщить руководству о том, куда пропала пятерка Кивера и еще двое "истребителей магов" и кто подставил их... и меня заодно.
— Интересная тема. А кто мог бы вас представить вас и подтвердить, что вы тот за кого себя выдаете? — Асса Домар тяжело вздохнул.
— Вон за тем столиком сидит молодой асса Криппин, он у меня учился в Академии. Он вам подтвердит кто я такой.
— Хорошо, ждите. — И мужичок исчез в неизвестном направлении. Через некоторое время он появился, поговорил о чем-то с бывшим студентом ассы Домара и вернулся к его столику.
— Вас ждут, извольте следовать за мной. — И он повел Домара куда-то в глубину трактира. Там в конце длинного и темного коридора оказалась узкая лестница на второй этаж, и опять коридор, только уже совсем темный. Маг, чтобы не споткнуться, автоматически перешел на магический диапазон. Вдоль коридора шли нити поисковых плетений, а в стенах были незаметные ниши и в каждой из них стоял человек и целился в ассу из арбалета. Мужичок остановился перед дверью, на ней висело несколько слоев неплохой защиты, и постучал.
— Войдите! — Сопровождающий открыл дверь и ловко втолкнул ассу Домара в комнату. После темного коридора номер казался ярко освещенным и Домар некоторое время ничего не видел, а магическим зрением он счел не приличным пользоваться. Когда он наконец проморгался, то смог рассмотреть богатое убранство комнаты, ему даже показалось, что он не в номере над трактиром средней руки, а в покое знатной дамы из Великого дома.
