Старикашка весь скривился, но видя непреклонность на лице мага, стал писать обязательство.
— Я не приму обязательство, если вы в нем не укажете, что обязуетесь воспользоваться снотворным, чтобы проспать не менее пяти часов.
— Не буду я этого писать.
— Напишете. Иначе не получите свой заказ.
Корча недовольные гримасы, и выражая несогласие всем своим видом, купец закончил писать обязательство.
Чрезвычайно выгодная сделка состоялась, деньги перекочевали в кассу, купец ушел, так почему же так гадко на душе. Такое ощущение, что отдал на поругание любимую девушку, или даже того хуже, еще и наблюдал за этим со стороны. Хотя, если задуматься так оно и есть на самом деле.
"Я отдал на поругание свою мечту. Даже еще хуже, не мечту, а звезду, случайно упавшую с небосклона в мое мутное окно..."
Эта мысль весь оставшийся день крутилась в голове у мастера сновидений. Из-за этой мысли он не мог ни есть, ни работать. Плюнув на работу, он запер лавку, накинул полог непромокаемости и пошел к Шооре. Любопытства ради заглянул в лавку напротив.
— Привет сосед.
— И тебе не хворать.
— К тебе перед обедом заходил купец Оорон за снотворным.
— Ты что ль его сюда послал?
— Ну, я...
— За процентом никак зашел?
— Что ты! Просто узнать, купил или нет, а если купил, то какое? А то потом скажет, что сон не повторился и придется платить неустойку, ты же его скандальный характер знаешь...
— Да уж. На этот раз этот старый маразматик меня удивил. Купил лучшего и самого дорогого снотворного. Потребовал отмерить ему дозу на восемь часов гарантированного сна, и даже не стал торговаться. Я с него содрал по двойному тарифу! Что ты ему такого продал, что он побежал домой, как ошпаренный?
— Сон.
— Знаю, что сон. О чем?
— Да, так... остался тут один от прошлого года, не забрали индивидуальный заказ. Он как картинку с него увидел, так и купил.
— Что за картинка?
— Тебе не понравится. Мальчишка там, молоденький...
— Фу, какая гадость, Я всегда подозревал, что старая сволочь Оорон еще и извращенец.
Одрик зашел в салон гадалки Шооре с черного хода. На двери с улицы висел знак — занято, значит у гадалки клиент. На правах старого знакомого маг прошел в гостиную заказал прислуге травяной согревающий напиток и сел в любимое, стоящее в уголке кресло. Интересно, кого это принесло в такую погоду? Дело даже не в погоде, а во времени. Приезжих купцов и отрядов охранников караванов сейчас в городе нет, а местные по гадалкам особо не ходят.
Оделив часть сознания, маг решил заглянуть в комнату предсказаний, и наткнулся на мощную защиту от прослушивания и подглядывания. Вот так, так... Кого же это нелегкая принесла к гадалке? Надо подождать и посмотреть... В это время года в городе было скучно до зубового скрежета, а тут что-то интересное происходит. Одрик приготовился ждать.
Прислуга, она же кухарка, она же горничная, она же компаньонка и ассистентка, готовилась подавать ужин, а клиент все не уходил. И вот, открылась дверь и на пороге показалась тоненькая фигурка, закутанная в темный не промокаемый плащ с надвинутым до подбородка капюшоном. До мага донесся стук высоких каблуков и позвякивание. Шооре кланяясь, проводила клиентку до порога.
— Ну, и кто это был?
— Одрик, ты же знаешь, это тайна.
— То же мне — тайна, давай я угадаю.
— Кто здесь гадалка? Я или ты?
— Гадалка — ты, но я тоже немного маг и очень люблю загадки. Мне скучно, давай поиграем в "угадайку". Я буду говорить, а ты будешь только говорить "да" или "нет". Таким образом, и тайну гадания ты не выдашь и меня, твоего гостя, развлечешь.
— Ну, ладно, уговорил.
— Это девушка.
— Да.
— Маг из столицы.
— Да.
— Собирается в поход в Синие Топи.
— Да.
— Пришла к тебе погадать на результат похода.
— И да, и нет.
— Сформулируем по-другому. Она пришла узнать, что сделать, чтобы вернуться?
— Да. С тобой играть не интересно. — Обиделась Шооре.
— Почему не интересно?
— Потому, что ты и так все знаешь.
— Не все. Я, например, не знаю: вернется девушка из похода или нет. Вернется?
Молчание.
— Правильно, что не говоришь. Это и так понятно, что не вернется.
— Почему ты так решил?
— Слишком молодая, слишком самоуверенная, слишком амбициозная. Слишком много в ней этих "слишком". Да еще и, наверное, аристократка из древнего рода.
— Одрик, откуда ты все это знаешь? Ты подглядывал?
— Нет, но хотел. Защита не пустила.
— Я защиту не ставила. Это, наверное, она... Тогда откуда ты это все знаешь?
— Вычислил.
— Одрик, это невозможно. Ты целыми днями сидишь в своей лавке, скоро плесенью покроешься и так бледненький и хлипенький, а от недостатка солнца скоро совсем позеленеешь.
— Я не всегда сижу в лавке, я обедать хожу в трактиры. К тебе хожу...
— Ты мне зубы не заговаривай, а признавайся, как ты все это вычислил.
— А что мне будет взамен?
— Я скажу, что посоветовала ей, чтобы вернуться из топей.
— Это хороший обмен.
— Начинай, не тяни...
— Тогда вели подавать ужин, и я тебе расскажу, как я все это вычислил.
Мастер сновидений очень любил ужинать у Шооре, еда была намного лучше, чем в трактирах. Но Шооре была бедна и столоваться у нее часто не позволяла совесть, тем более, что гадалка не соглашалась брать деньги за еду.
— Две недели назад ко мне приходил маг из круга стационарного портала(47), он приносил для подзарядки женские браслеты, со множеством висящих на них амулетов, и просил подзарядить их срочно, и оплатил это наличными, а не выдал расписку, и не торговался. И сегодня я увидел, женскую фигуру под плащом, услышал знакомый звон браслетов и стук высоких каблуков. Ну, еще и зашита от подглядывания... Сложил все это и сделал такие выводы. Две недели назад из столицы к нам приехала через порталы, в страшной спешке столичная магиня. Приходил маг из круга портала, а я знаю, что это была не его смена, значит, его вызвали, чтобы составить двойной круг(48). Так делают только для столичных шишек. Браслеты с амулетами были женскими, по последней моде, очень дорогие — аристократка. Амулеты разрядились, но не полностью и не все, значит, не успела зарядить перед дорогой — была спешка. Потом приходили стражники и покупали дополнительный специальный непромокаемый полог для верхового варга. Сделаем вывод — отправлялись в дальнюю дорогу и не одни, для себя им и простых пологов хватило бы. Куда у нас столичному магу может понадобиться осенью, в самую распутицу поехать, причем спешно — только на пост у Синих Топей. А завтра ко мне должен прийти их командир, меня заранее предупредили, что потребуются дополнительные амулеты. Лавка у меня дорогая и все амулеты, кроме специфических, можно купить в лавке Гавира подешевле и попроще, но идут ко мне, значит, собираются в топи.
— Ты столько выводов сделал, только потому, что тебе браслеты для подзарядки принесли.
— Это были не просто браслеты. Это браслеты боевого мага! Причем очень сильного, я думаю — магистра, другим с такими амулетами не справиться. Да еще каблуки, не носят местные дамы каблуки, вязко в них. А твоя гостья была на высоченных каблуках. А теперь признавайся, что ты ей посоветовала?
— Она должна пойти к тебе за амулетами вместе с командиром поста и купить первое, что увидит, когда войдет в лавку, и взять это с собой.
— Зачем ей сны в топях? Чтоб помирать во сне не так страшно было?
— Не знаю, мне так камни сказали.
— Камни — это серьезно.
Шооре гадала на камнях очень редко. После таких гаданий она не могла гадать еще пару дней, но оно было самое верное, и стоило очень дорого.
— Пойду я, время уже позднее и тебе и мне надо отдохнуть.
Сразу лечь спать не получилось, у дверей лавки, под навесом кто-то стоял. Фигуры, показались Одрику знакомыми, хотя в этих не промокаемых плащах все жители Каравача в дождевом сумраке выглядели очень похоже. Это оказалась клиентка гадалки, а вторым был командир поста у топей. Увидев хозяина лавки, он сразу, на правах старого знакомого, стал возмущаться:
— Асса Одрик, где вы ходите! Мы же вас предупредили о своем визите.
— Меня предупредили о вашем визите завтра.
— Да, но мы очень торопимся и хотели бы решить наши дела сегодня.
— Тогда чего вы возмущаетесь сегодня? Проходите.
Поздние покупатели следом за хозяином вошли в лавку. Мастер сновидений сразу пошел в подсобку за амулетами. Когда он вернулся, столичная магичка стояла напротив злополучного портрета, который он так и оставил на прилавке, и во все глаза его разглядывала. Она резко обернулась, темный каравачский плащ распахнулся, и под ним сверкнула, именно сверкнула, фигурка, обтянутая алой кожей костюма. Одрик резко вдохнул сквозь сжатые зубы, как будто глотнул чего-то обжигающе горячего, а теперь остужал язык и нёбо. "Да, на каблуках у нас не ходят, а жаль. Такие ножки...."
— Кто это? — своим вопросом магиня вернула его в реальность.
— Не знаю, я ее во сне увидел.
— Я покупаю этот портрет.
— А вы уверены, что я его собираюсь продавать? — самоуверенность столичной штучки сильно задевала мастера сновидений, но и забавляла его. Хотелось потянуть разговор с такой клиенткой.
— Если Вы мне его не продадите по-хорошему, то я его, данной мне властью, конфискую.
— О! Тогда мне действительно лучше его продать. Только за какую цену, этот портрет мне очень дорог. Пожалуй, за пятьдесят золотых крон я согласен с ним расстаться.
Такая сумма привела магиню в бешенство. На пальцах у нее засверкали молнии.
"Доигрался! ", — мелькнула мысль у него в голове, и Одрик стал спешно припоминать защитные плетения. Тут вовремя вмешался командир поста:
— Не могли бы вы немного сбросить цену?
— Нет, это единственная в своем роде вещь, второй такой нет, с чего это мне скидывать цену. Конфискуйте, если так неймется.
— Но Вы же прекрасно знаете, что мы не можем ЭТО конфисковать. В портрете нет ничего магического, и он не является амулетом и не входит в список потребных для похода вещей.
— Тогда заплатите мою цену. Я знаю, что Вы — маг, — Одрик многозначительно посмотрел на девушку, — и можете себе позволить такие траты. — Он постарался выговаривать это как комплемент.
— Но у меня нет столько наличных, — на глазах у магини выступили слезы.
— Я могу взять расписку, и по ней получить деньги в банке.
— Да, дайте скорее бумагу, и упакуйте портрет, чтобы он не промок и не помялся.
"Ух, не девушка, а шаровая молния", думал Одрик, глядя им в след, сворачивая лист теперь уже драгоценной бумаги, где кроме весьма приличного количества крон золотом, еще стояло и ее имя, ТОРКАНА.
За ними закрылась дверь, стихли шаги.... Одрик опять развернул лист бумаги, взглянул на стремительный как сполох огня росчерк пера девушки. Посмотрел на указанную на листе сумму, на имя девушки, как будто все еще стоявшей перед глазами...Его рука потянулась к карандашам.
— Ну и пусть, шли бы они все к Гаарху..., — и отпустил руку, которая вывела образ девушки на бумаге. Такую бумагу в эльфийском банке вряд ли бы приняли, но он не мог удержаться. Как звездочка в голове зажглась идейка. Это же просто, должно получится, всего-то одна петелька из моей ниточки. И получилось, стоило согреть картинку дыханием или, прижав к щеке, девушка на ней распахивала на мгновение дождевой плащ немаркого цвета, обжигала взгляд своей воспламеняющей фигуркой и снова погружалась в плащевые глубины. Хоть что-то будет согревать душу в промозглые осенние ночи.
Ночью Одрик никак не мог уснуть, стоило ему закрыть глаза, как воображение начинало свою работу, и ему казалось, что он видит, как старик Оорон мучает девушку из сна. Вроде день прошел замечательно, денег заработал столько, что можно год ничего не делать, а на душе противно. И что он такую цену за портрет заломил? Довел девушку почти до слез. Понимает же, что не поможет ей в топях этот портрет, только излишней уверенности придаст, а самоуверенности дамочке и так не занимать. И сон вчерашний из головы никак не идет.
Промучившись некоторое время маг наконец-то заснул...
Комната, кровать, за столбики кровати привязана обнаженная девушка из сна. Рядом стоит обнаженный по пояс огромный мужик в маске праздника Зимнего поворота(49), за поясом у него бич, в руках поблескивает нож с кривым лезвием. На теле девушки видны следы жестокого избиения, губы рассечены и кровоточат, из носа течет капля крови и оставляет на щеке красную кривую дорожку, на теле ссадины. "У нее еще должны быть следы от плети на спине" — вдруг вспомнилось Одрику. Палач перестал играть кинжалом и решил пустить его в ход, он сел на ноги жертве и стал размеренно, даже кропотливо, вонзать в лицо, руки и тело острие ножа, при этом проворачивая его, как будто выковыривал мед из сот гариамских(50) пчел. Сквозь сжатые зубы девушки вырвался стон, она выгнулась дугой, кровь из многочисленных ран сочилась на белые шелковые простыни. Истязатель вогнал кинжал в шерстяную плоть матраса, на пронзенной простыне тут же расплылось алое пятно, а сам тем временем расстегнул многочисленные пряжки пояса купеческих штанов с обилием потайных карманов. Этого Одрик вынести уже не смог, подскочил к палачу сзади, схватил кинжал, которым тот только что наносил раны своей жертве, и рассек ему горло от уха до уха, на руки хлынула кровь. Палач схватился за шею, развернулся в сторону мага, маска свалилась, оголив перекошенное изуверской страстью лицо купца Оорона, и дикую ненависть в его глазах. Мастер сновидений изготовился броситься на уродливого извращенца, вскинул окровавленные руки, из которых еще не выпускал нож ... и с криком проснулся. Перед собой он увидел собственные руки, готовые к схватке, его легкие набрали воздуха для второго крика, но на удачу в ту ночь ярко светила Мурана. В ее мягком свете можно было однозначно понять, что в руках ничего нет, они чисты и пусты, даже сквозь рукоять приснившегося кинжала, которую все еще обхватывали пальцы, теперь проникал желтенький, как птенчик, луч. "Сон! это был только сон! " — взлетела спасительная мысль в его голове, и молодой маг расслабил пальцы сжимавшие оружие. "Только я-то как туда попал? " — это был уже совсем другой вопрос. Холодный липкий пот покрывал лицо, шею, тело сотрясала дрожь, он с трудом поднялся, было гадко, паскудно. Внутри как камень зашевелился, он еле успел добежать до умывальника, его вырвало, и его тело бессильно опустилось на пол. Он не терял сознания, с магами этого просто так не случается, не оставался без чувств, чувства присутствовали, но никогда еще они не были такими омерзительными. Точно неизвестно, сколько он так провалялся на голом полу, потом поднялся, долго стоял под струйкой холодной воды из верхнего умывальника, в надежде выполоскать всякую гадость из головы, пока не привел себя в состояние подобное человеческому. Нацедил себе в собственноручно изготовленный любимый бокал цвета морской синевы на два пальца рома, чтобы не трясло, теперь уже от холода, и, зная, что больше не уснет, попытался заняться работой. Нужных для похода амулетов не хватило, и командир поста оставил ему заказ на недостающие. Работа — лучшее средство от всех неприятностей. Получалось не очень хорошо, но заказ выполнить надо, не хватало еще задерживать здесь столичных магов, и получить неустойку на свою больную голову.
