— Это вы хотели поговорить с руководителем Легиона? — В углу, на покрытой парчой кушетке весьма вальяжно, сидела дама средних лет, шатенка с выбеленными по последней моде белыми прядями, затянутая в черную кожу неизвестного животного. На лице у дамы была полумаска, а костюм явно был очень дорогим и очень, и очень элегантным. И все на ней, от изысканной прически до сапожек на умопомрачительном каблуке было изысканно дорогим.
— Да, я.
— Ваше имя асса Домар? И вы преподаватель Академии и вечный помощник магистра Омунда? — Домар усмехнулся.
— Я скорее бывший преподаватель, и скоро перестану быть помощником... Меня, знаете ли, сегодня хотели арестовать...
— Знаю, но не знаю за что. Это была магическая стража, чем-то вы не угодили канцелярии, — Домар усмехнулся, — Так что же вы хотели мне сообщить?
— Это длинная история...
— Я никуда не тороплюсь, — заявила дама — Крикли, подай нам чего-нибудь выпить. Присаживайтесь, асса Домар.
В комнату неслышно вошел печеный мужичек и вполне профессионально расставил на низеньком столике у кушетки бокалы, легкое вино и совершенно воздушные закуски, придвинул ассе Домару стул, и тихо и незаметно удалился.
— Спасибо за милый прием, но прежде, чем приступить к рассказу, разрешите установить в комнате защиту от прослушивания...
— Вы не доверяете той защите, что уже стоит?
— Так ведь, не я же ее ставил... Так можно? — Дама мило улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Комната и вправду была хорошо защищена от прослушивания, но доверяй, но проверяй и перепроверяй, так сам асса учил студентов. Заодно он бегло глянул в магическом плане и на главную легионершу. Маг ветра, но слабый, шестой уровень, но тем, что есть владеет мастерски, а какие у нее интересные амулеты... Дама с интересом наблюдала за его манипуляциями.
— Хорошая у вас асса Домар защита, только очень энергозатратная, ее можно было бы здорово с оптимизировать.
— Можно было бы, но тогда потерялся бы дополнительный контур защиты.
— О магии мы поговорим с вами когда-нибудь в другой раз, а сейчас может быть, Вы все же приступите к рассказу? Вина? — Асса отрицательно покачал головой, он и так выпил много пива, а ему нужна ясная голова.
— Как Вы изволили заметить я "вечный помощник". Для того, чтобы мне стать магистром мне не хватало рекомендации магистра и утверждения на совете. Ни на то ни на другое у меня шансов не было и, надо заметить, не один я такой. Недавно ко мне пришел асса Прудинг, ставленник Великого в магическом совете и предложил замечательную сделку. Я участвую в неком мероприятии, и если все пройдет успешно, а в этом можно не сомневаться, так как собираются несколько магов, моего уровня и я всех их знаю, и пятерка легионеров, то я получаю кольцо магистра. И я согласился...
— Какова была задача? — Уточнила дама.
— Задача убить одну магиню...
— Просто магиню?
— Нет, не просто... для простой магини хватило бы и двух "истребителей магов", что были включены в состав команды. Это СИНИЙ маг уровня магистра с демоном охранником.
— Каков был состав группы собранной для уничтожения?
— Пять магов с кольцами помощников, но все давно должны были получить магистра, если бы не ... в общем это не важно. Пятерка Кивера, хороший мужик, был, и пятерка у него хорошая, была, ну и двое "истребителей".
— Легионеры сами решают, какой заказ им выполнять.
— В данном случае решали за них... "Истребителей" должны были казнить, но предложили заменить казнь на эту работу, их не жалко. А вот у трех легионеров были взяты заложники, у всех у кого нашли каких-нибудь близких. А остальные из пятерки не могли не пойти, — лицо у Дамы напряглось, но она спокойным голосом спросила:
— Как планировали расправиться с демоном?
— Нам выдали специальную сеть. Я ее узнал, это артефакт из сокровищницы совета магов — "сеть для ловли драконов". Вот сеть сработала почти безупречно...
— И вы все не смогли одолеть одну магиню?
— Вот об этом я и хотел Вам рассказать. Как оказалось, магиня путешествовала не одна, а в компании еще двух магов...
— Тоже магов воды?
— Нет, красный маг уровня бакалавра, ее подружка, и что-то вроде голубого мага уровня пять, ее жених. А еще у них был с собой неизвестный амулет-накопитель огромной силы. В результате их всех, кого я Вам перечислил в живых остался только я, и то по случайности. А за месяц до нас на эту магиню уже было покушение, тогда тоже погибла пятерка легионеров, к сожалению, не помню имени их э-э-э-э... главного. Так что это была подстава в лучших традициях канцелярии Великого магистра. А сейчас, когда я вернулся в столицу, на меня устроили засаду и пытаются арестовать, я даже не знаю по какому обвинению...
— Ну, еще пожалуйтесь...
Асса Домар смутился, а ведь действительно он жаловался Даме... Она смотрела не него сочувственно, но жалеть не собиралась.
— Спасибо Вам асса Домар, за рассказ. Я приму к сведению, то что Вы мне рассказали. И... позвольте дать вам один совет.
— Да, я вас слушаю... — маг только сейчас сообразил, что руководительница Легиона не соблаговолила представиться.
— Совет. Вам стоит пойти сейчас в магическую стражу и сдаться.
— Вы уверены, что совет хороший?
— Уверена. Против вас ничего нет, и если сами на себя от страха ничего не наговорите, то отделаетесь, легким испугом. А ваш рассказ я приму к сведению, не волнуйтесь, я подобных вещей никогда и никому не прощаю. До свидания, асса.
Домар, понял, что визит окончен, поклонился, как поклонился бы высокородной даме, и со вздохами, и в сопровождении печеного мужичка, пошел вниз в трактир. Как все мужчины в Союзе асса привык доверять интуиции и приказам женщин, а совет данный Дамой был действительно неплох, и, допив пиво асса пошел сдаваться.
Надо сказать, что под конец разговора асса Домар интуитивно угадал, как легионеры называют в своем кругу свою руководительницу — Дама. Так вот, Дама была в бешенстве, когда дверь за магом закрылась, она в гневе сбросила с себя полумаску, но этого ей показалось мало и драгоценные бокалы и бутылка вина полетели в стену напротив кушетки.
— Что вы так шумите?
— Печеный, не лезь не в свое дело... — Маленький мужичок вздохнул и невозмутимо уселся на стул, где только что сидел маг.
— Почему Дама шумит? Неужели маг так Вас расстроил? Убить его? Так я это сразу, — он сделал вид, что собирается бежать. Дама понемногу стала успокаиваться.
— Ты все слышал?
— Как всегда... Так почему ты злишься?
— Я злюсь, потому, что не знаю, как поступить. Ты же знаешь, что по нашим не писаным правилам, я не могу запретить пятеркам брать или не брать заказ. Это они решают сами. Если бы Кивер просто взял заказ и погиб, то это были бы издержки профессии и не более, но его принудили выполнить эту работу. И это я простить не могу! Я просто обязана что-то сделать! А что сделать? Убить заказчика? Но это невозможно. Опять неписанные правила. Легионеру нельзя убивать без заказа. Что еще можно сделать?
— Ну, в любом случае, надо рассказать обо всем легионерам.
— Всем, на общей сходке или только руководителям пятерок?
— Я думаю, что всем. Пятерка Кивера попалась на нарушении еще одного неписанного правила — легионер должен быть одинок, чтобы никто не смог его заставить сделать что-либо с помощью шантажа. Давно, очень давно об этом правиле никто легионерам не напоминал, и вот, к чему это привело. Потом надо предупредить руководителей об опасности, даже скорее смертельной опасности брать заказ на устранение синей магички с демоном охранником.
— Да, я сейчас спущусь вниз и поговорю с ребятами.
— И еще совет... Не торопись кричать на каждом углу, что ты готова взять заказ на Великого... Я знаю, ты знаешь и этого достаточно. Можно же и отступить от правил... не так ли? — И советник Дамы хитро улыбнулся и опять стал похож на мягкое печеное яблочко.
Кашка, конечно, хорошо, легкая еда для пострадавшего организма. Но что для молодецкого желудка кашка — тьфу на постном масле, да и вообще было ли масло? И почему, если, их Величество МОЗГИ изволили сотрястись, то остальной организм поститься должен? Даже конец света не повод помирать с голоду.
И пока мозги Одрика продолжали симулировать, остальной организм настаивал на скорейшем полном восстановлении объема жизнедеятельности. Желудок отчаянно призывал проснуться и начать полномасштабный прием пищи. Одрик внял призыву желудка, все-таки они были старые приятели, и пробудился ото сна. Ему уже надоело лежать, захотелось выйти на воздух, прогуляться, если получится. Он кое-как оделся и пошел к выходу.
Тут Одрику стало понятно, куда его так настойчиво влек желудок. Во дворе под навесом была устроена летняя столовая. Селянам сегодня повезло с уловом. Рыба, запеченная в печи на противнях, уже созывала всех к ужину. Употреблялась она без жеманства, прямо руками, так и кости удобнее выбирать и посуды меньше мыть придется. Хозяйка дома, мама Тилла, увидела своего постояльца, прислонившегося к дверному косяку. Асса, та, что с командирским голосом, в разговоре с лейтенантом перечисляла его титулы и достоинства, мама Тилла запомнила, что их много, а конкретно только, что хорошо знаком с доджем. Такой молодой, а уже с доджем знается, и она расплылась в улыбке.
— Вы встали? Вам уже лучше?
— Да.... Надоело валяться, подышать вышел, — и Одрик присел на верхней ступеньке крыльца.
— Сейн, идите к нам, не побрезгуйте, — Одрик не заставил себя долго уговаривать, сел за стол на одну лавку с деревенскими отроками.
— Дельма, ну что ты сидишь! Принеси же сейну тарелку, живо.
— Спасибо, не беспокойтесь. Я лучше так, по-простому, а то где еще такое удовольствие получишь.
И пошел процесс получения удовольствия без лишних церемоний. Ну, какое ж удовольствие без запивки. Два паренька, что поплечистее, притащили жбан с питьем, хозяйка начала разливать по кружкам. Но едва стоило Одрику коснуться кружки, как из дома выскочила Торкана с вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами:
— Что же ты делаешь! — И выпустила разрушающее плетение. Молния ударила в глиняную кружку, и она взорвалась в руках Одрика, окатив его и окружающих вспененным напитком. Все с визгом стреканули кто куда.
— Ты только глаза открыл, первый раз на ноги встал, и сразу пиво!
— Кани, уймись.
— Мы тебя еле живого притащили, не знали, довезем ли!
— Тише, пожалуйста.
— Ты мне рот не затыкай! Когда ты сам думать начнешь!?!?
— Хватит! Я сказал! — Тут уже Одрику пришлось рявкнуть, на распалившуюся Торкану, ее огненная магия окрашивала не только волосы, а еще и характер. На стол опускался кулак, разжавшийся перед самым приземлением, и уже ладонь Одрика разбрызгала озерцо кваса на столе.
— Хватит с меня, то одна, то другая! Одолели в конец! Уже в рот заглядывают, может еще и..., — собственный рявк ошпарил едва воспрявшие мозги, роем налетела боль. Одрик вцепился в крышку стола, чтоб не упасть. Торкана подбежала к нему поддержать, но он отстранился. Процедил, — Отстань! — и пошел нетвердой походкой к ближайшей лесной поросли.
У Торканы дрожали губы, она не понимала, за что он так? Ведь она за него переживала, хотела как лучше. Хозяйка дома, хотя и не была ведьмой, но она была много повидавшей мудрой женщиной, и разбиралась во многих вещах лучше молодых амбициозных магинь.
— Ой, девонька, что ж ты так убиваешься! — Запричитала она, — Разве ж так можно?
И Мама Тилла увлекла огненную магиню в дом, под собственный контроль, так надежнее.
— Пойдем, пойдем, я тебе сейчас чайку налью с вареньем. Знаешь у нас какие травки? Выпьешь чайку, успокоишься. Что ж ты так переживаешь, лапушка?
— Так что с ним-то будет, он только глаза открыл.
— А ничего с ним не будет, он живуч как болотный крилл. Вот, что с тобой будет?
— А со мной может быть?
— Ты же у нас девушка столичная, из Ричелита.
— Да, оттуда.
— Вот угораздило тебя, он же каравачский. А тамошние золотые мальчики, они никому не починяются. Уж, каким медом там намазано, то ли вода там особенная, то ли воздух другой.... Вы, столичные, привыкли по-другому.
— Так он не там родился, его мама из Ричелита. Они уехали...
— А папа?
— Неизвестно.
— Это тебе неизвестно, а она уж наверняка знала, — и мама Тилла рассмеялась. — Вот поэтому и уехала, потому что видела, в кого он уродился.
В проходе стояли деревенские детки и таращили глаза на столичную магиню. Хозяйка выловила кого повзрослее:
— Карри, ты видел, где он? — Отрок утвердительно потряс головой. Она покопалась, в своем бездонном шкафу, скрутила узел и вручила пареньку, шепнула ему что-то на ухо, и он скрылся из виду.
— А ты девонька не переживай, все они одинаковые, и наших чувств не замечают, пока сами не скажем, или еще кто не подскажет. Вот я и говорю, ты не переживай так сильно, он тебя еще заметит и оценит, вопрос другой: а нужен ли он тебе, такой непутевый да шибко самостоятельный? Его к подолу не пришьешь, сам все решать будет и тебя слушать не станет, разве что, то, что ночью на ушко нашепчешь. Так что ты еще подумай, нужно тебе все эти проблемы с чувствами или нет.
Голова гудела как медный таз, по которому со всей силы лупили кувалдами гномы. Одрик лежал в густой траве, в ней копошились жучки, жужжали пчелы. Он задремал бы, но бодрила обильно орошенная квасом рубаха. Рядом послышался шорох, Одрик открыл один глаз. Рядом стоял деревенский паренек с узлом и не знал, что сказать сначала:
— Тут..., — он протянул узел магу, — мама Тилла дала.
— Вот спасибо! Но я какой-то липкий, где у вас вода? Только не в доме, не пойду туда.
— Не дома, тогда в озере.
— Далеко?
— А сейн плавать будет?
— А почему же нет? Разве сейнам это запрещено?
— Да были в прошлый год, проезжали..., они себе воду грели.
— Это были не правильные сейны, настоящие должны уметь все и не бояться ничего. Пошли, покажешь.
Уже начинало темнеть, круглое как блюдце лесное озеро лежало в дреме. На берегу вокруг кострища кучкой сидели подростки. Чуть дальше виднелась убогая постройка.
— Это банька была. Сейчас так, сарайчик, мы там от дождя прячемся, — пояснил провожатый.
Одрик скинул рубаху, правда остался в штанах, в компании кроме мальчиков были еще и девочки, а остатки врожденной стеснительности в нем еще сохранялись. Вода радостно приняла его, обняла, приласкала.... Мягче ложа, чем вода, что может быть на свете? Если только облако запихнуть в свою подушку. Он забыл про забинтованную голову, и вода смыла повязку.
В вечернем небе щедро рассыпались звезды и по привычке заглядывали в зеркальную гладь озера. Так хорошо было зачерпывать их пригоршнями. Можно было даже рискнуть и попробовать выпить звезду, но, если все начнут глотать звезды, как тоскливо станет на ночном небе.
...Сорвалась и упала звезда. "Жалко",— думал Одрик, лежа на воде, глядя вверх. "Хотя, если говорят, что звезды живые, то они должны рождаться и умирать. Это только неживое не умирает, потому что и не жило никогда". Что скользнуло по его заштопанному затылку. Да, он не заметил, как заплыл в место, поросшее болотными искрами(93). Они уже поднимались на водную гладь, раскрывая свою фосфоресцирующую сердцевинку. Вместе с Одриком на воде покачивалось множество бледно-зеленых фонариков в белых лепестковых абажурах. Одрик вырвал пару охапок и поплыл к своему берегу.
