Зачем? Чтоб не вызывать подозрений, разве что. Или надеялся, что сильфенок разговорит Седого: как-никак оба в мехах должны разбираться.
-На три шубы, — мальчишка спокойно пожимает плечами. Так... а почему три?
-Губа — не дура, — зло фыркает Седой, — За мех сеуша алмазами платят!
-Так мех все-таки есть? — поворачиваюсь к хозяину. Из-под белой челки рассержено взблескивают светло-серые глаза.
-Так алмазы есть? — насмешливо откликается торговец.
Задорно склоняю голову:
-Зависит от растяпистости ребят, — и, оборачиваясь к сильфенку, уточняю, — Не запомнил, ребята с меня кошелек снимали? Или он там потерялся?
Мальчишка беспомощно поводит плечами:
-Я тогда в стороне был. Спросите у долса Нэрита.
-Знала бы еще, где он — спросила бы, — фыркаю и оборачиваюсь к Седому, — Так как?
-Найдет алмазы — найдем и шкуры, — старик усмехается, ещё чуть надменно, но уже гораздо теплее, — Даже шубы найдем. Вот только откуда у тебя камни-то?
-А это важно? — вскидываю брови, — Я думала, такие вопросы только стражников интересуют, — и задорно улыбнувшись, добавляю, — Друг подарил, на прощанье.
-Хорошие у Вас друзья, долси, — торговец тихонько посмеивается, — Богатые....
-Какие есть, — растерянно пожимаю плечами, — Жаль только, далеко они. А в этих краях — никого знакомого.
-И не страшно — в чужую страну-то идти? Да где никто не ждет? — торговец наклоняется вперед, так что длинная борода касается колен.
-Страна может, и чужая, — с ноткой беспечности пожимаю плечами, — Да люди — те же. Кому сталью ответишь, кому золотом — и друзья появятся.
-Сталью? — в голосе Седого слышится явное недоверие.
-А что в том странного? — чуть склоняю голову.
-Нешто не испугаешься сталью да по живому человеку? — вновь насмешливо.
-Уже — нет, — чуть жестко и со странной грустью отвечаю. Тэ! Как же я успела привыкнуть к смерти за этот месяц.... Даже меньше: два десятидневья прошло с моего первого... убийства, если можно так сказать об изгнании тайи.
-Война — она всех ломает, — тихо вздыхает торговец, — Не грусти: лучше научиться убивать, чем самой умереть, — и твердо добавляет, — А знакомцев за хребтом, все же лучше иметь....
-Так нету. Разве только, своими поделитесь? — задорно улыбаюсь в ответ.
-Может, и поделюсь..., — тонко усмехается.
-Если в цене сойдемся? — едва сдерживаю смех..., в отличии от Седого. Но по-молодому звонкий хохот разбивает скрип двери. Золотистые лучи врываются в комнату, очерчивая темный силуэт на пороге.
-Выбрал что-нибудь? — раздается знакомый голос.
-Нэ-эри. А где мои доспехи? И оружие? — медленно подхожу к застывшему на пороге Эр.
-Ян? Ты уже проснулась? — в наигранном недоумении вскидывает брови.
-Нет: ещё сплю, и ты мне снишься! — тихо фыркаю, — Разве я могла проснуться в этом странном наряде? — останавливаюсь в полушаге от вампира и вцепляюсь в лямку моей сумки, весящей у него на плече.
А куда ещё могли деть мои вещи? Тем более, что вчера Лилю убрали туда же.... Когда я её с вечера "подкармливала" — обнаружила. И сейчас — тоже нужно ей силы подбросить.
-Ну почему "странном"? Тебе очень идут платья, — Эр лишь крепче перехватывает ремешок.
-Ну разумеется, мы же приехали на герцогский прием, — пытаюсь оторвать тонкие белые пальцы от кожаной полоски, но не получается сдвинуть их ни на волос, — Наверное мне ещё и туфли на каблуке нужны.... И украшения.... Или, все-таки, в горы пойдем?
-Ну, если ты так настаиваешь..., — с притворным вздохом отвечает Эр и... резко отпускает лямку, так что я едва не падаю.
-Нэр-рит! — рычу прижимая к груди сумку.
-Что? — вампир чуть вскидывает брови.
-Ничего, — фыркаю, ныряя в сумку.... Ага, вот Лиля, нужно её покормить. Угу. И вот кошелек, — Ачи мех выбрал, только цену в алмазах назвали.
-Ян, солнышко, ты действительно считаешь, что здесь может быть что-то, стоящее алмаза? — Эр насмешливо склоняет голову.
-Нери, — улыбаюсь в ответ, — Никогда не понимала, почему некоторые люди так ценят этот блеклый камешек.
Комнату наполнила растерянная тишина. И что я такого сказала?
-Я-ан, — задумчиво протянул вампир, — Хорошо, что здесь нет гномов: они бы тебе такого пренебрежения не простили, — и, обращаясь к торговцу, спрашивает, — Что за мех?
— Сеуш, — Седой медленно поднимается со стула и складывает руки на груди..., точнее на бороде.
-Сеуш? — недоверчиво переспрашивает Эр, — Хм, беру свои слова обратно, Ян. Если у него есть настоящий сеуш, то за него и алмаза не жалко. Вот только сперва взглянуть хотелось бы....
-Э, нет..., — насмешливо откликнулся торговец, — Сперва камни покажите: а то ещё вздумаете обманкой расплатиться!
-Обманкой? — весело переспрашиваю, — А отличить-то сумеешь?
-Не сомневайтесь, долси, показывайте.
Вытащив из сумки один алмаз, зажимаю кулак и протягиваю руку торговцу.... Но на открытой ладони оказывается два камня: настоящий и наколдованный.
-И? — открыто улыбаясь, спрашиваю, — Какой обманка?
Грубые узловатые пальцы осторожно подхватывают кристаллы.
-Хм, — задумчиво откликается торговец, внимательно разглядывая камни, — Хм. Этот — настоящий.
-Угадал, — улыбаюсь в ответ.
-А вот что такое второй — не решусь. Не бывает таких чистых камней... будто воплощенное совершенство. Такой и побольше стоит.
-Да ничего он не стоит, — беспечно пожимаю плечами, — Обманка одна, к утру растает.
-А чтоб она не сразу таять начала — нельзя? — с каким-то жадным любопытством спрашивает Эр. Чего это он? Разве что... тает камень от истечения силы.... Наверное, для младших такой амулет оказался бы неплохим запасом А-рух.
-Можно, — киваю, — Если научиться правильно их делать, можно чтоб и вообще не таяли. Вот тогда такой камушек и впрямь дорого стоить будет. Ну а что с мехом?
-Мех? Ну, пойдем — покажу, — торговец направился к спрятавшейся за стеллажи маленькой дверце. Что там? Хранилище?
Лэ! Похоже, это и есть настоящая лавка! Огоньки десятков свечей заливали светом развешанные по стенам мечи и сабли, копья и луки, и всевозможные прочие виды оружия и защиты: кольчуги, кожаные доспехи, шубы.... Так, стоп, а шубы, что ли тоже доспех? Не важно. На полу стояли сундуки, заполненные редкими эльфискими тканями и драгоценностями. В углу одной стопкой валялись книги и какие-то непонятные артефакты. Хм, похоже, именно этим живет Ольсорнок. И ещё не одно поколение сможет на эти запасы прожить.
Нэри плавно, словно подкрадываясь, подошел к подмеченным мной шубам. Задумчиво провел ладонью по меху.
-Действительно Сеуш, — недоверчиво качает головой. Торговец в ответ надменно усмехается.
-По два таких камня — за шубу..., — и задумчиво посмотрев на меня добавляет, — На ребенка — за один подберу.
Седой подошел к стене и выбрал три шубы:
-Вот, примерьте-ка.
Тонкий, словно кожа, мех ласково скользнул по пальцам. Неужели он может греть?
Застежки на "шубе" не было, так что одевать пришлось через голову. Капюшон лег словно волосы: плотно, не мешая смотреть. Рукава едва доходили до запястий, а подол — до колен, только спереди и сзади были разрезы — чтоб не сковывать движений. А что, удобно... и тепло. Лэ! Как бы в нем не вспотеть!
Нэри и Ачи, тоже примерившие обновки, казались серыми призраками.... А ведь горы здесь, кажется, тоже серые.... В таких нарядах мимо пройдут — не заметишь.
-Ну как? — довольно усмехнулся торговец.
-Не стоят они таких алмазов, — сердито откликнулся Эр, — Такого размера камней и в Императорском дворце нету!
Ну, конечно Кор подобрал довольно крупные камни, но не на столько уж! Размером с лесной орех, разве что.
-Ну, не знаю как у императоров, а у меня — цена такая, — сурово отвечает торговец, возвращаясь в первую комнату. И впрямь — пора. Да и шубку эту лучше снять: тепло здесь.
-Ачи, — тихонько подзываю сильфенка, не прислушиваясь к торгам, — Ты все-таки сходи позавтракай.
-Хорошо, госпожа, — мальчишка кивает, заставляя свободные пряди коснуться сероватой рубашки и тихо выскальзывает на улицу.
-Седой, у тебя совесть вообще есть? — в голосе Эр слышаться нотки отчаянья.
-Цена — есть цена, — сурово супит брови. Лэ, и не лень им?
-Вы до вечера спорить будете? — осторожно опираюсь на стеллаж.... Вроде крепко стоит.
-Вообще-то это не мои камни, — обижено замечает Эр.
-Вот и я о том же, Нэри, — безразлично пожимаю плечами.
-Не жалко? — чуть удивленно спрашивает торговец.
-А что их жалеть? — беспечно улыбаюсь, — Камни они и есть камни. Если Нэри считает, что нам в горах нужны эти шубы — значит, они нужны. А вот зачем на перевале камни — ума не приложу.
-Ладно, долси, — задумчиво откликается торговец, — Я ещё письма для знакомых добавлю.
Седой вытаскивает пару листов со стеллажа, и, склонившись над столом, начинает осторожно выводить что-то пером.
-Нэри? — ловлю взгляд застывшего у противоположного стеллаж вампира, — А почему только для троих?
-Эли здесь остается, — Эр пожимает плечами.
Брови против воли поднимаются вверх:
-Почему?
-Ян, у нас осталось лишь двое шалшей.... Под двойным грузом они не смогут быстро идти.... А мы не можем задерживаться. Пусть лучше останется здесь, чем придется расстаться в Торгете. Потом я вернусь за ним.
-Вот как..., — задумчиво закусываю губу, — Значит, насчет пещер передумал?
-Почему? — Эр растерянно вскидывает брови.
-А шалши там пройдут? — отвечаю удивленным взглядом.
-Конечно, придется немного потрудиться, но — пройдут, — Нэри мягко улыбается.
-Вот как. Только... там ведь тоже... не возвращались, — грустно опускаю голову.
-Это точно? — Эр внимательно заглядывает мне в глаза.
-Ну, говорят, парень, чью комнату вы сняли, под землей идти собирался, — растерянно пожимаю плечами, — Не вернулся.
-Ясно — задумчиво откликается вампир, — Говорят, до седловины путь свободен: можно туда и верхом добраться, а потом — посмотрим.
Киваю в ответ:
-Наверное, так лучше. Только смотреть нужно будет везде: мало ли какие хищники встретятся.
-Ну, тут уж скорее нежить — хищники в горы не поднимаются, — усмехается торговец, собирая написанные бумаги.
-Угу. Они для этого слишком умные. Только безмозглая нежить и шастает, — выразительно смотрю на Нэри, но тот равнодушно пропускает шпильку.
-А это Вы зря, долси. Здесь и вполне разумная нежить встречается.... Я бы даже сказал, что её здесь — большинство, — Седой тихонько усмехается. Вот как? А ты откуда знаешь? И не значит ли это....
-И как? Не рассказывают, что хребет перекрыло? — внимательно смотрю в глаза торговцу.
-Да что ты думаешь..., — начинает Седой. Скептически фыркаю:
-Что большая часть "ходоков" с местной нежитью и торгует. Не так, скажешь? — самодовольно улыбаюсь.
-Так, Ян, — на вопрос отвечает Нэри, — Уж не знаю, кто и когда здесь постарался, а только все на перевале умершие — там нежитью остаются. Кому — какой повезет. В Ольсорноке почти у всех предки на перевале остались. С ними и договариваются. А раз никто не знает, что перевал закрывает — значит и нежить его пройти не может.
Лэ! Он... серьезно?
-Здесь что, филиал плоскогорья Синту? — растерянно сжимаю губы.
Нэрит недовольно морщится:
-Нет, Ян. Вампиров тут нет. Просто нежить. Хотя, пророй сохранившая и разум, и память.
— Тут случайно, месторождения сенле нет? — в памяти тут же всплывает любимый камень некромантов. Похожий эффект.
-Несколько веков искали — но так и не нашли, — Эр виновато пожимает плечами, — Иначе бы эта аномалия столько времени не продержалась.
-Все-то Вы знает, долс, — недовольно ворчит торговец, протягивая письма.
-Отлично, — Нэри бегло просмотрел бумаги и вернул Седому, чтоб тот их запечатал: капля странной тягучей массы, удар тяжелой статуэтки, прилаженной вместо печати и — письма готовы.
-У вас не найдется комнаты, где долси сможет переодеться? — Эр спокойно забирает письма и шубы, пока я вручаю торговцу камни, — Мы не хотели бы терять время: чем скорее выйдем — тем дальше успеем засветло.
-Конечно, долс, — Седой взмахом головы указал на легкую занавесочку, прячущуюся между стеллажей в дальнем конце комнаты, — Прошу, долси.
-Спасибо, — тепло улыбаюсь в ответ, проходя в маленькую комнату. Тусклый свет из узкого окошка падает на приютившуюся у стены лавку, застеленную темным одеялом. На небольшом столике лежат какие-то непонятные вещи: каменные и деревянные шарики, странно изогнутые полоски металла.... Не важно. Бросив сумку на лавку, быстро стянула платье. Так, а вот и доспех. Даже вычищенный.... И когда только успели? Или это Нэри кровь в прах обратил? А Ристовой рубашки, конечно, нету.... Ну и ладно, одену лучше шерстяную... помнится, покупала в Лиарне парочку потеплее.
Меч и кинжал тоже здесь. Отлично. Теперь можно и на перевал....
Когда я вышла, в лавке Нэри уже не было.
-На улице тебя дожидается, — с улыбкой пояснил Седой, — Удачи, долси.
-Спасибо, — киваю, не останавливаясь, — Пусть и Вас она не оставляет.
Нэри действительно оказался на улице, впрочем, как и Ачи, и Элиси. Эр уже сидел на черном ящере, устроив мальчишку у себя спиной. Впрочем, это для чужих глаз: думаю, сильфенку теперь придется двигаться своим ходом.
-Доброго утра,... Ян, — улыбнулся мне Элиси, ожидающий, придерживая за холку своего шалша.
-Доброго, — виновато вздыхаю, — Только, кажется, пора прощаться, а не здороваться.
-Наверное, — эльф решительно кивнул и, отпустив ящера, подошел ко мне. В руках у него оказался какой-то ящичек, — Я здесь нашел нашу... эльфийскую аптечку. Возьми, может быть пригодиться.
-Спасибо, — с улыбкой подхватываю светло-розовый покрытый темным цветочным узором ящик, словно живой льнущий к рукам... хотя и глаз не ловил никакого изменения. Осторожно касаюсь подозрительно похожего на замок бутона. Крышка послушно отходит.... Лэ! Да она даже без петель! В руке остается небольшая деревянная пластинка, покрытая цветочным рисунком.... Или не рисунком? Линии стеблей складываются в эльфийские слова: "Сочинение о полезных травах....".
-Это наша книга, — с улыбкой поясняет эльф, — Коснись какой-нибудь темы.
После его слов замечаю, что ниже заглавия идет список различных видов недугов. Наугад выбираю "противоядия" и тонкие стебли послушно переплетаются в знакомые сок черного тучника и корнь верескового шалха....
-Чтоб перелистнуть страницу — коснись левого или правого края, а верх или низ — откроют другую тему.
-Ясно, — с улыбкой пристраиваю "книгу" на место, закрывая различные коробочки, баночки и пакетики, сумевшие уместиться в небольшом, в общем-то, ящике. С тихим щелчком крышка встает на место, — Удобно. Хотя кристаллы, на мой взгляд, лучше.
-Наверное, — Элиси легко пожимает плечами, — Но кристалл никогда не заменит настоящей книги, хотя по нему и можно быстрее найти информацию.
-Ты прав, — с трудом сдерживаю смех, — Это старый спор: между книгой и кристаллом. И, все равно, будут и те и другие. Кстати, — осторожно выуживают из кошелька прозрачно-розовый иалент, камень Эль. Думаю, это будет неплохим ответным подарком, — Вот. Возьми на память. Кто знает, когда ещё свидимся.
