Скалы вдруг оказались неожиданно далеко друг от друга, солнце едва добралось до зенита, а спереди и позади можно было рассмотреть желто-зеленые равнины. Это же уже седло! Но... мы ведь на месте стояли!
-Так они умеют дорогу крутить, Ян, — насмешливо пояснил Нэри, — Иногда это полезно. Хотя он явно пытался забросить нас за седло. Да и здесь как-то очень уж поспешно выкинул, будь внимательна.
Молча кивнув, посылаю шалша вперед, но на дороге из серебристого вихря вдруг складывается фигура сильфенка:
-Асиль заметил — что-то достойное внимания впереди. Только я не понял что именно. Опасности особой вроде нет....
-Посмотри сам, — приказывает Эр, кидая на меня просящий взгляд. Ладно, чего уж...
-Только не воплощайся Посмотри, что и как — и тут же назад, — с улыбкой смотрю на мальчишку, вновь становящегося снежным вихрем.
-Поехали, — предложил Нэри, направляя вперед своего ящера. Мой шалш послушно отправился следом. С этой стороны седла дорога была совсем другая: по относительно пологому склону тянулся серпантин, огибая вздымающиеся то тут, то там небольшие скалы.... Порой даже с двух сторон. Впереди виднелся ещё одни небольшой хребет, с узкой щелочкой-проходом, а за ним уже лежали бескрайние степи. Красиво, но тревожно. Даже как-то спокойнее, что Ачи отпустила.
Рука растерянно опустилась в кошель Кора, перебирая камни. Вот бриллиант, который я зачаровала под стенами Сайтерна.... Лэ! Да что же это такое! Почему мне так не по себе?
-Нэри.... Что-то не так..., — растерянно закусываю губу.
-Ян? — Эр вскидывает на меня удивленные глаза и... по шалшу ударяет жгут серебристого тумана, откидывая меня в сторону. Лишь увидев огромный обломок камня, пронесшийся по дороге, понимаю, что это сделал Нэри.... Но где он сам? Ттан-хе!
По лицу бьют мелкие камни.... Ттан-хе! Сжимаю оставшийся в руке амулет, вливая новые силы: теперь камни остаются на силовом щите. Но это не на долго: скоро лавина потянет меня за собой, перевернет, а щит-то разомкнутый, до земли доходит и все. Осторожно притягиваю друг к другу нижние края плетений. И получается ... сфера. Лэ!
Поток камней легко подхватывает и уносит вниз, силовая сфера, словно ещё одни валун несется по склону, предоставляя мне ударяться изнутри о плетение. Неприятно, но ничего страшного.... Но что с остальными? Где Нэри? Могут ли эти камни причинить вред Ачи? Хотя... это — вряд ли. Он же не воплощен, да и взлететь в любой момент может....
Наконец, словно устав, обвал затихает, сфера спокойно замирает в небольшой ложбине, между скал. Лэ! Да я уже почти у самого второго хребта! Только что прохода отсюда не видно. Так, а теперь осторожно втянуть сферу в камень.... Уф, получилось! И даже ничего не взорвалось. Здорово. Так, а что дальше? Нужно искать своих, но как?
-"Асиль" — осторожно зову мыслеречью. Под Вирном он меня услышал, может и здесь получится? Магическое зрение уже через миг показывает, что сильф здесь.
-Асиль, — повторяю вслух. Лэ! Почему голос так дрожит! — Асиль, найди Ачи и... попробуй найти Нэри, ладно? Я... я попробую выйти на прежнюю дорогу. Только подскажи в какой она стороне.... Давай так: ты уйдешь сейчас в ту сторону, куда мне лучше двигаться, ладно?
Едва заметные нити осторожно сдвигаются куда-то вправо. Значит, мне туда. Лэ! Надеюсь, он найдет ребят!
* * *
Нежить покорно рассыпалась под ударами простейших заклинаний.... А хоть бы и сложных — какая разница? Всегда можно попросить Ян поделиться силой.
-Какая встреча, — прохрипело почти из-под ног шалшей. Меж обломков скал застыл Хайо.... Враг? Друг? Не то и не другое. Главное, что он обязан рассказать все, что знает. Предупредить о любой опасности. А если повезет, то и "перебросить" до седла перевала.
-А ведь ты меня не заметил, лоур-де. Что с тобой, величественный рожденный? Отчего ты ослеп на столько, что не видишь ничтожного немертвого под копытами своего скакуна?
А вот отвечать на насмешки — ни к чему.... И уж тем более отвечать правду: кто знает, на что тогда посмеет решиться этот... Эр-аш.
— Что на перевале?
-О! Никто не знает, лоур-де. Совсем никто...
Плохо, очень плохо. А вот это ещё хуже:
-Кто это? — Ян долго не утерпела. Впрочем, это — ожидаемо. Весь вопрос в том, кем представить её местным "аристократам".
-...А тебя я запомню, человечка. Не страшно в компании нежити идти по Пути Мертвых? Или надеешься, что твоя кровь — достаточная плата за твою жизнь?
Тварь! Даже, что я посмел взять её кровь, учуял. Да ещё и угрожать смеешь! Ну что ж, ты сам подсказал мне выход. Легендарная — высшее существо лишь по непонятному капризу снизошедшая до общества Эр-таан.
-Не стоит, леди, — главное произнести это так, чтоб Ян не обиделась — Он не достоин вашего ответа. Не обращайте внимания на его угрозы.
-Не думаю, что в этих горах есть что-либо способное напугать меня. Не волнуйтесь, — молодец, Ян, хороший ответ.
-Вот как? Что ж, может ты и привыкла к обществу мертвецов, человечка. А что ты скажешь об обвале? Что ты почувствуешь, если на тебя понесутся тонны камней, из-под которых даже магия перевала не сможет поднять тебя? — очередные насмешки, не стоит и слушать
-Что я почувствую? Путь к спасению — место где не будет камней, — вот как, Ян. Интересно, очень интересно. А яд ты в мясе просто унюхала. Нет, Ян есть у тебя какая-то способность уходить от опасности, но ты настолько к ней привыкла, что не замечаешь, — А потом придется подать сигнал родичам, чтоб откапали. Конечно, это не самое приятное переживание, но — не смертельно, Эр-аш, — смех едва не прорывается наружу. Оскорбление которое даже он, лоур-де, не посмел произнести. Что ярче может подчеркнуть "высокий статус". Главное, чтоб он не решил, что ты произнесла это случайно, Ян. Вот только как это устроить?
— .... Он лишь прах у Ваших ног, не заслуживающий и мимолетного взгляда, — слабо, слишком слабо. Но не называть же её драконом! Слишком явно, слишком... вызывающе.
-... Разве я могу равняться с Вами, — и этого тоже мало.
-Вы слишком превозносите меня, — нет, Ян, не надо! Не спорь!
-Кто тебе эта человечка?! — яростно шипит Хайо, — Зачем она тебе?! Может, выбрал достойную мать для своего ребенка?!
Что? Отлично! Ты, даже пожелай, не мог бы мне лучше подыграть!
-Едва ли меня удостоят подобной чести, Хайо. Это столь невероятно, что я даже не смею об этом мечтать, — Ну, как тебе это?
-А легенд о подобном у вас нет? — что, Ян? Тебе это действительно интересно? Такого же просто не может быть!
-...А вот что с Эр-таан? Даже интересно, — похоже, что серьезно. Ну что ж, теперь тебе будет, о чем гадать ближайшие века, Хайо!
-Ну.... Если пообещаешь себя хорошо вести, могу попробовать познакомить тебя с достаточно легкомысленными сородичами. Хотя, не думаю, что из этого что-то действительно выйдет.
Что? Подобная кровь... небывалая возможность усилить Эр-таан! Но... разве такое возможно?
-Как получится.... А уж что из этого выйдет — кто знает.
Неужели об этом действительно можно подумать. Впрочем — после. Сейчас нужно выяснить у Хайо:
-Что под перевалом?
-Кто знает, лоур-де, кто знает, — опять ничего? Как же скверно.... Так, а это что? Лэ! А не далековато ли ты, дружок собрался нас переместить?
-Хватит, Хайо, уходи.
На лице рыжеволосой драконессы удивление сменяется восхищением. Да, многих восхищают здешние виды.... Но что в них Эр-таан? Здесь нет удивительного переплетенья сил, разлитого в каждом клочке исконных земель основных.
Так, а что там заметил древнейший? Не опасно? Ну, тогда поехали.
-Нэри.... Что-то не так..., — девочка растерянно закусывает губу. Что тебя пугает? За спиной драконессы вымывается столб камней. Старый идиот! Как можно было посчитать вопрос об обвале пустой насмешкой!
Девочка падает чуть в стороне, и вспыхивает необычной магией.... Значит, с ней все будет хорошо: драконья магия и не от такого защитит.
А камни несутся, разбивая плоть... несчастного шалша, разрывая захваченную с собой поклажу, но бессильно проходят сквозь Эр-таан. Что они могут ему сделать? Разве что изредка встречающиеся кости отчаянно вонзаются в спину. Но это не страшно: несколько глотков крови все исправят.
Крови? Конечно, ведь и фляга, и книга горгон, даже меч и одежда давно зачарованны, чтоб не мешать проходить сквозь Эт-аш. Единственный вопрос — как выбраться из-под завалов и как потом идти? Впрочем, нанесенного ветром праха должно будет хватать, чтоб удержать его на камнях .... А лучше было бы найти Эр-аш и приладить её вместо подошвы.... Можно попробовать использовать для этого пробившие спину кости. Вот только прежде придется выбраться из этих завалов.
Эпилог.
В губернаторском дворце Дель-Аарна, никто не ждал появления воинов. Тем более воинов из Вирнской крепости. Тем более — самого лорда Райреса.
-Четверо магов, сумевших обойти вашу крепость? — задумчиво переспросил, застывший в кресле худощавый мужчина. Но, прежде чем он выбрал ответ, в кабинет, вежливо постучавшись, влетел лорд Арейн.
-Что такое, мой мальчик? — встревожено уточнил губернатор.
-Мы получили извещение из крепости Мертвецов. Вы просили сразу доложить, — по-военному склонив голову, ответил воин.
-Вот как..., — прикрыв глаза, произнес губернатор, — Можешь идти, — и, дождавшись стука закрывшейся двери, добавил, — Лорд Райрес, я не имею ни малейшего представления об этом деле.... И, лишь из уважения к Вам, лорд Райрес, об этих магах можете больше не беспокоиться: они сгинули на Мертвом Перевале.
-Ясно, — в голосе ветерана прозвучала нотка грусти, но должно быть случайная мысль заставила его усмехнуться, — Я бы на вашем месте не очень рассчитывал на это: они — не самые обычные маги. Не удивлюсь, если они сумеют добраться до Торгета.
-Но разве Вас тревожило это? — губернатор чуть вскинул изящные брови, и бросил взгляд на принесенную бумагу, — Вы не пропустили в Ассиду врага. Может быть спокойны, — со странной интонацией добавил он. Быть может, оттого, что рассмотрел цифру "три". В конце концов, четвертый мог и просто сгинуть в диких землях. Там достаточно хищников, чтоб и всей четверке не добраться до перевала!
-Что ж, граф. Благодарю за сведенья. Думаю, мне следует как можно скорее вернуться в крепость.
-Разумеется, лорд. Позвольте проводить Вас,— забросив бумагу в ящик стола, губернатор поднялся и подошел к стеллажу. Подчиняясь небрежному движению, тот превратился в изящную потайную дверь, что, впрочем, ничуть не удивило ветерана. Должно быть, он и так прекрасно знал расположение местных тайных ходов. Да и стал бы иначе губернатор показывать их?
-Я слышал... ваша дочь поправилась? — с ноткой сомненья уточнил ветеран.
-Это так, — в голосе графа прозвучала искренняя радость, — Если желаете, можем заглянуть к ней.
Насколько вежливо входить без стука в комнату молодой девушке? Довольно бестактно, но что делать, если на стук она не откликается?
Толкнув потайную дверь, встревоженный отец вошел в уставленную диванчиками и креслами комнату. На изящном хрустальном столике стоял нетронутый завтрак, а сама же девушка... лежала на ковре, обнимая какого-то мальчишку, впервые замеченного губернатором во дворце.
-Отец? — лишь на миг опережая гневный оклик графа, с ноткой сомнения спросила юная леди, поднимая лицо. Бледная кожа была испачкана кровью. А лежащий на полу мальчишка — мертв, из разорванной шеи уже не вытекала кровь, — Кто это?
-Лорд Райрес, — растерянно выдохнул потерянный губернатор, — Разве ты не помнишь его?
-Райрес... Отец.... Простите, я.... Я просто не сдержала любопытства. Это... совсем не обязательно. Я могу..., я должна питаться как человек.... Он говорил, что это очень важно.
-Вот как, — граф вдруг нервно хохотнул, — Хотите новость, Райрес? Это были не маги. Это были вампиры, — и истерически рассмеялся.
-Как же так, девочка? — удивленно спросил ветеран.
-Простите, — девушка растерянно улыбнулась, — Я просто не хочу умирать. И, впредь я буду более осторожна. Обещаю, — она растерянно коснулась раны на шее своей жертвы, — Он всего лишь бродяжка, никто не будет его искать.
Часть седьмая. Торгет.
Пролог.
Полуденное солнце заливало лучами крутой горный склон. Серые глыбы рассыпались по нему, словно спелые яблоки, сорвавшиеся с гигантской яблони, а меж ними извивалась дорога-серпантин, упираясь в расщелины в горных хребтах с обеих сторон. Но если одни хребет был действительно высок, то второй скорее походил на ряд каменистых холмов. На несколько витков ниже верхнего перевала статный рыжеволосый юноша устало уворачивался от ударов разъяренной нежити. Тяжелое дыхание хрипами вырывалось из груди, в разорванной в клочья, пропитанной кровью одежде лишь угадывался теперь кожаный доспех с металлическими бляхами, давно отброшенная походная сумка сиротливо валялась на мелком крошеве серых камней. Безумный от ужаса взгляд скользил по окружающим скалам, но ничего, что могло бы принести спасение, не находил. Лишь в одном месте ему почудился странный снежный вихрь. Но разве может он быть здесь? Да если и есть — что в том проку? Сухие горячие губ едва заметно шевелились. Почему? Молил Мессию о помощи? Кто знает?
Вдруг его глаза, скользнув по идущему вверх склону, наполнились ужасом. Обвал.... Тысячи камней неслись на него... или чуть левее? Впрочем, край лавины дотянулся и до юноши, захватив в жуткий каменный водоворот, ломая кости и стаскивая вниз. Заставляя проклинать злую судьбу, и благословлять Творца, всех демонов и ангелов, за каждый новый глоток воздуха....
Протащив юношу по всему склону, лавина успокоилась, оставив ему жизнь. Хотя... долго ли можно прожить с таким количеством ран, ушибов, переломов? Скорее — глупая насмешка, чем благоволение.
Снежный вихрь испуганно метнулся вверх по склону, на встречу камням и беспомощно заметался в стороны, рассыпая серебристые звездочки. И, наконец, бессильно замер там, где ещё недавно была дорога. Миг и вместо вихря появился хрупкий синеглазый мальчишка, коленопреклоненный, склонивший, в бессильном отчаянье, голову. Острые сколы прорывали ткань брюк и кожу, но он словно не замечал боли. Иссиня-черные волосы, стянутые в недлинный хвост блестели в лучах солнца, как и бриллианты слез на белоснежных щеках.... Прекрасное, слишком прекрасное для человека, лицо было наполнено отчаяньем. Даже солнце словно не хотело смотреть на мучения очаровательного юноши: его скрыла тень от.... Хотя, нет, облака тут ни при чем. Да и откуда над хребтом Сен облака в самый разгар суши? И... почему эта тень смыла отчаянье с его лица?
-Госпожа? — робко и недоверчиво произнес он, — Госпожа жива?
И, словно услышав "да", рассмеялся, легко и звонко, будто крохотные льдинки рассыпались на зимнем озере.
Глава 1. Мертвый перевал: пейзажи и первая помощь в условиях гор.
Закинув сумку на плечо, я устало брела меж серых скал, порой перескакивая с камня на камень, там где лавина натащила слишком крупные булыжники. С волос изредка падали запутавшиеся в них мелкие камешки: капюшон шубы слетел во время падения, и они успели набиться прежде, чем я поставила щит. Впрочем, даже со щитом "путешествовать" с лавиной — мало удовольствия: швыряло меня внутри магического шарика ужасно, ударяя о стены десять раз за миг. Но, хоть, не расплющило. Зато там, где на боках висели меч, кинжал и сумка синяки остались немилосердные! Впрочем, если честно, даже в этом мне здорово повезло: не будь на мне зачарованного доспеха, вполне могла бы и серьезно пораниться. Но это все пустяки.
