Воин растерянно кашляет:
-Долси..., — и, тихо вздохнув, добавляет, — А чем так старательно изучать ногу — лучше проверить. Вероятно, перебита лишь одна из костей.... Если тонкая — то вполне смогу идти.
-Хорошо, — решительно кивнув, помогаю воину подняться и внимательно слежу за неловкими шагами, постепенно становящимися все более уверенными. Хм, нужно ему что-то придумать с одеждой, а то кое-как обернутое вокруг бедер одеяло — явно не достаточно для путешествия по горам. Жаль, он заметно крупнее меня — так что мои вещи на него не налезет.
Видимо, занятый теми же мыслями, Эдаран доковылял до останков своей одежды и принялся перебирать кожаные лоскутки. Ну и ладно, а я пока Лилю покормлю. Вытянув из сумки черно-алое яйцо, привычно сбрасываю четверть резерва в заклятия.
-Никуда не годиться, — виновато вздохнул воин, отодвигая лохмотья, из которых выбрал несколько металлических блях.... Или это какие-то кулоны? Не рассмотрела, — Даже починить не получится.
-Починить? — удивленно переспрашиваю, — А Вы умеете шить?
-Да. И что? — насмешливо приподнимает брови, усаживаясь на плоский булыжник.
-Это несколько странно, учитывая патриархальность Ваших взглядов, — задумчиво пожимаю плечами, убирая Лилю в карман куртки доспеха. А то в этой сумке её и вовсе потерять можно!
-Учитывая Ваше легкомыслие, долси, — с легкой шутливой улыбкой произносит он, — Можно предположить, что шить не умеете Вы.
Весело фыркаю в ответ:
-Вы удивительно проницательны. Это действительно так.
И ловлю недоверчивый взгляд воина, впрочем, быстро сменяющийся пониманием:
-Должно быть, мне правильнее обращаться к Вам "леди".
-Вот как? — вскидываю на него насмешливый взгляд, — А, по-моему, все эти долси и леди в этих горах звучат вовсе не уместно. Как и вообще это сухое "Вы".
И ловлю в ответ удивленный взгляд:
-Хорошо, Ян.... Если тебе так проще.... Хотя, мне казалось, что "Вы" подчеркивает уважение.
-Достаточно подчеркнуть его один раз, при приветствии.... А после оно лишь указывает дистанцию.... Которая в равной степени может показывать и уважение, и недоверие, и обиду, и недостойность.... По крайней мере, так принято у меня дома, — растерянно пожимаю плечами.
-Можешь называть меня Эдар, — задумчиво улыбается и... как-то неуверенно спрашивает, — Значит..., я обидел тебя?
Лэ! Ну да..., во время той отповеди я привычно перешла на "Вы", тем более, что Эдар от этого обращения отказываться и не пытался.... А в начале обращалась на "ты"....
-Ну.... Не важно — в прошлом, — чуть повожу плечами.
-Хорошо, Ян — чуть неуверенно откликается Эдар.
-Ладно, нужно тебе что-нибудь с одеждой придумать, — бросив на воина насмешливый взгляд, вытягиваю из сумки все уместившиеся там тряпки, — Посмотри, может, что подойдет. Воин послушно принялся перебирать получившуюся гору, изредка бросая недоверчивый взгляд на мою сумку.... Да, пожалуй, не будь на ней пространственной магии — вся эта кипа в неё не влезла бы.
-А это что? — задумчиво пробормотал Эдар, вытягивая просторную теплую бежевую тунику.... Вернее, это для меня просторную, а ему, если повезет, налезет. Хм, повезло.... Только ворот немного пришлось подрезать.... А, может, и шуба моя ему подойдет? На мне-то она ещё на уйму одежды сверху сидит.... А, впрочем, чего гадать?
-Примерь, — стянув с себя серебристый мех, протягиваю его воину.
-Не надо, Ян, — упрямо качает головой, — Здесь холодно....
-Вот именно — не хватало, чтоб ты ещё и простудился.... А я буду двигаться побыстрее — не замерзну. Здесь ведь все равно разведка нужна, ведь так? — внимательно смотрю ему в глаза, — Да и, если стычка какая будет, на мне и так доспех есть, а....
-И ты всерьез называешь эту куртку, пусть и с костяными накладками — доспехом? — насмешливо вскидывает брови.
-Знаешь ли, в Ассиде прочность брони определяется магией, а не материалом, — тихо фыркаю, всовывая в руки воину шубу, которую тот, устало вздохнув, все же одевает, зачем то уточняя:
-Только до привала.
-Лучше подумай, что с ногами делать: ни обуви, ни брюк, — растерянно пожимаю плечами, вглядываясь в развалившуюся на земле кипу.
-А веревка найдется? — задумчиво интересуется воин, глядя то на одеяла, то на останки прежней одежды.
-Наверное. Сейчас посмотрю, — покорно закапываюсь в сумку. Лэ! Ну как же сложно в этом бардаке найти хоть что-нибудь.... О, вот вроде!
-Держи, — вручив воину веревку, смотрю, как он обвязывает ей кое-как намотанные на ноги одеяла.... Хм, хорошо, что они достаточно тонкие: а то бы те ещё "тумбочки" получились. А под конец — подвязывает оставшиеся от своих сапог подошвы. Хм, интересно, долго эта конструкция на здешних камнях продержится?
-Ну что, теперь завтракаем — и в путь? — с улыбкой вытаскиваю припасенные полоски вяленого мяса.
-Спасибо, Ян, — Эдар с благодарной улыбкой берет кусок, — Только... может быть прежде стоит решить, куда идем?
-Ну, лично я собираюсь добраться до старой дороги и ждать, не появиться ли кто из моих спутников, — спокойно пожимаю плечами.
-Не плохо.... А можно узнать о твоих спутниках? Вы тоже попали под лавину? — задумчиво уточняет.
-Да, но, надеюсь, с ними все в порядке. Нас трое: я, юноша — мой приемный сын и воин — хороший друг.
-Что ж, тогда — пойдем, — мягко улыбнувшись, Эдар встал. Вот только в глазах мелькнуло сочувствие и грусть.... И незаданный вопрос: " А что, если они так и не появятся?".
Глупости! Ачи и Асиль обязательно найдут Нэри!
Глава 2. Мертвый перевал: население.
Утреннее солнце, заливало каменистую долину, то здесь, то там вспыхивая яростными огоньками. Хотя, называть его утренним — довольно странно: чтоб заглянуть за возвышающийся на сен хребет ему пришлось пройти почти треть своего дневного пути. А к тому моменту, когда оно достигнет противоположных вершин, лучше уже устроиться на ночевку: бродить по горам в темноте сомнительное удовольствие. Особенно, если учесть больную ногу Эдара.
От возможности опереться на меня, воин гордо отказался, припомнив мое обещание ходить в разведку. Впрочем, шел он довольно быстро, только для этого приходилось выбирать дороги без особых завалов. Фактически, в этом моя разведка и заключалась: найти очередной обход, и, вернувшись к Эдару, показать дорогу.
А может, попытаться приметить, что там впереди? Если подняться повыше, можно будет весь путь на сегодня прикинуть. Тем более что вон так скала довольно удобная для подъема и высокая. Легкий прыжок. Уцепиться вон за те трещины. Упереть ногу в это уступчик. Подтянуться. И — уже на вершине!
Лэ! Все-таки красивые здесь места. Серые скалы алмазами блестят в лучах солнца, двумя пологими стенами поднимаясь от нашей "дороги". Ветер изредка касается лица прохладными крыльями. Сейчас бы взлететь и погнаться на перегонки с ветром, танцевать в солнечных лучах.... Эх, как же я соскучилась по полету! И сколько ещё придется изображать из себя добропорядочного человека?!
С трудом перебарывая искушение, спрыгиваю со скалы: какой-никакой, а тоже полет!
-Какая встреча! — хрип грохотом лавины врывается в уши. В тени, привалившись спиной к скале, стоит закутанное в старую сеушевую шкуру существо. Темные, неопрятные пряди отброшены на спину, открывая сине-белую холодную кожу. Серые блестящие как стекло глаза горят ненавистью.
-Хайо, — имя само срывается с губ. С неожиданно-безразличной вампирьей интонацией.
-Человечка, — насмешливо откликается нежить, — В этот раз ты даже вспомнила моё имя? Ну надо же.... И не хочешь больше называть меня Эр-аш? — губы немертвого изгибаются в злой усмешке.
-Нэри просил не называть тебя так. Мне не сложно выполнить его просьбу, — безразлично пожимаю плечами. Лэ! И зачем я ввязываюсь в эту пикировку? А что делать? Бить первой...? Тэ! Я не жажду устроить ещё один обвал! Убегать? Да как-то неловко. Да и бессмысленно: с этой их пространственной магией, он меня где угодно найдет. И что эта за способность у Эр к скоростным перемещениям? Проявление дружественной За? Глупости! По звезде За столь же дружны и Ша, и Рух, и Си.
-Так ты всего лишь выполняешь просьбу лоур-де, человечка? — серые глаза переполнены злостью, — А где же твой лоур-де? А? — мертвенно бледные губы изгибаются в хищной улыбке. Тэ! Картина: " кошка играет с мышкой"! Вот только в роли мышки — дракон. Интересно, а мой клинок может эту нежить упокоить?
-Не знаю, Хайо. Но, думаю, он скоро появится, — ладно.... Как известно, говорить — говори, а рука воли не давай. Вот и поговорим, — А говорили, что дальше седла никто не заходит. Так что же ты здесь? Решил проверить, не открылся ли путь?
-Специально для тебя, милочка, — насмешливо мурлычет, выразительно глядя на мою шею... или, правильнее сказать, на артерию?
-А не страшно, Хайо? Вдруг та тварь, что перевал сторожит, и твою нежизнь отнимет? — зло усмехаюсь в ответ. Ты ведь не можешь этого не бояться.
-О, надеюсь, ты его больше заинтересуешь, человечка. Я-то ведь всего лишь Эр-аш, — зло выплевывает, вновь прожигая меня яростным взглядом.
-Да? А вдруг я его заинтересую живой? Или, он предпочтет сначала разобраться с той дичью, что может слишком быстро скрыться от него, а меня-то по горам можно и погонять в свое удовольствие, — смотрю глаза в глаза. Я — небесная, а ты лишь Эр-аш. И сколь бы я не считала младших достойными, они все равно остаются младшими и... слабыми.
-Погонять? — задумчиво перекатывает на языке слово, — Хорошая идея, человечка. Беги!
Но произнесенный холодящим голосом приказ, вызывает у меня лишь усмешку. В тонких руках немертвого вдруг появляются парные клинки:
-А что если так, человечка? — злой шепот. Но и в моей руке уже меч. Не длинный, чуть больше локотя, созданный из странного черного кристалла....
-Действительно хочешь проверить, кто из нас сильнее, Хайо? — насмешливо вскидываю брови, — А что, если это — не ты? Не страшно оказаться в Бездне?
Серебристые глаза застилает черная тень. Привычно вскидываю меч, чтоб отвести удары... но, их не следует. Клинок падает на землю, а ладонь немертвого тянется к горлу... пропоротому крохотной железной пластинкой. Глаза в отчаянии скользят по долине.
Осторожно скользнув в бок, так чтоб не выпускать из поля зрения противника, ищу неожиданного помощника. Опершись боком на огромный валун, Эдар заносит руку с ещё одной пластинкой.... Остатки прежнего снаряжения?
Тихий хрип. Хайо. Что это? Проклятья? Мольбы? В серебристых глазах застыло странное выражение....
Новая пластина пробивает висок.... А в движении губ чудится уже слышанное "беги".
-Прочь, Ян! Отойди! — доносится голос Эдара, заставляя осторожно отступать, не отрывая взгляда от падающего немертвого.
-Быстрее! — яростный крик. И странный запах силы, текущей от умирающего во второй раз Хайо. И странная тень боли.... Ттан-хе! Не понимаю! Ничего не понимаю! Нога цепляется за булыжник, заставляя уйти в кувырок назад и, словно ожидая этого, Хайо вспыхивает черным огнем....
Устало подобрав под себя ноги, застываю на камнях, чтоб через хои почувствовать прикосновение к плечу.
-Ян? Как ты? Эта дрянь должна действовать только на нежить, но ты стояла так близко..., — растерянный шепот Эдара.
-Дрянь? — устало мотаю головой, — Что это было?
-Магия чувств.... Эманации боли: нежить не способна выносить их в больших количествах.
-Враждебность Си и Эр..., — растерянно бормочу. Лэ! Почему мне кажется, что разговор с Хайо так и не был окончен? По тому, что я не разобрала последних слов? Вздор! Что может поставить в разговоре лучшую точку, чем обнаженный клинок! Эдар прав: меня просто задело заклятием.
-Именно, — воин мягко улыбается, — Мне показалось, эта тварь с тобой разговаривала?
-Глупости.... Обычная пикировка перед боем.... Я его недавно Эр-аш назвала, вот он и решил отомстить.... Как глупо, — растерянно встряхиваю головой, — Я надеялась, что получится его успокоить.
-Вот это — действительно глупо: нежить можно только упокоить. Или напугать: сильный отряд разумная нежить трогать не станет, — строго произносит воин, — Пойдем. День и так короток, нельзя терять время.
Поднявшись, бросаю робкий взгляд туда, где был Хайо.... А теперь лишь два клинка и обрывок сеушевой шкуры.
Так, эмоции — эмоциями, но замерзать ночью...
-Эдар, — окликаю воина, глядя на мех.
-Не стоит, — тихо вздыхает тот, сразу поняв мою идею, — Это может быть опасно. Идем.
-Хорошо. Скалу лучше обойти справа..... И ещё, мне впереди полоска ручья привиделась. Попробую проверить.
* * *
Стройная синеглазая блондинка устало полировала саблю и парный к ней кинжал, устроившись на подоконнике оружейной Академии. Полуденное солнце разбрасывало веселые блики по алым стенам, увешанным оружием, бордовому каменному полу, заставленному оружейными стойками. Но на лице девушки застыла печаль.
-Опять терзаешь свои клинки? — раздался голос от двери. Невысокий юноша, одетый в свободный темно-красный костюм, подошел к окну.
-Здравствую, Тони, — девушка вымученно улыбнулась, гладя на торчащий во все стороны иссиня-черный ёжик волос.
-Опять скучаешь? — не обнаружив за окном ничего интересного, парень перевел взгляд на собеседницу. В сине-зеленых глазах мелькнуло сочувствие, — Да ладно тебе, Ися! Или я должен считать, что та девчонка, Ян, была права и ты влюблена в Каменного Убийцу? И теперь не можешь перенести этой разлуки?
Кинжал легко блеснул в тонкой девичьей руке, впиваясь... нет, наткнувшись на вскинутый для защиты такой же, в волосе от шеи юноши.
-Ну-ну, леди Ися, — как-то сочувственно шепнул Тони, — Хочешь, что расскажу?
Вновь взявшись за камень, девушка вернулась к полировке, но после минутного молчания тихо спросила:
-Ну?
-Та слабая девчонка... Ян.... Носит фамилию Ашайн! — юноша выразительно раскрыл глаза, но его гримаса осталась ненужной: девушка так и не оторвалась от клинков.
-И что мне до неё? — безразличное пожатие плечами.
-А ты не помнишь, что про неё болтали? Будто она сбежала в Велир, — Тони склонился почти к уху Истари.
-Ну, тогда всякое говорили, — должно быть, решив, что в такой компании она скорее попортит клинок, чем выправит, девушка отложила брусок.
-Подумай сама! Сперва сбегает леди Ашайн и, почти сразу — пропадает лер тор Ашайн. Ни на какие мысли не наводит? — едва слышным шепотом произносит юноша.
-Хочешь сказать.... Наставника отправился искать эту... девчонку? — девушка зло щурит глаза, — Ттан-хе! Да я ей только за это патлы повырываю!
-Ну, если лер Кенрин будет рядом с ней — не повырываешь, — беспечно откликается юноша.
-Ну, если будет — тогда пусть живет! — Истари довольно усмехнувшись, касается клинков кончиками пальцев. И убирает отлично отполированное заклятием оружие в ножны. Привычным движением повязывает косынку, что волосы не падали на лицо, не мешали в бою....
-Да куда ты! — Тони яростно хватает девушку за плечо.
-В Велир, — довольно усмехается та.
-Да? А куда именно? Там материк, знаешь ли, побольше нашей империи будет!
