-Там разберусь, — безразлично пожимает плечами, сбрасывая руку навязчивого парня.
-Так и знал, что сразу с места сорвешься! Давай хоть "стандартный набор" захватим! — и, видя сомнение в глазах девушки, поспешно добавляет, — Я уже взял в кладовке пару. Они у двери лежат!
-Пару? — уточняет девушка, направляясь к двери.
-Я лечу с тобой.
* * *
-Думаю, здесь подходящее место для ночлега, — сообщил опирающийся на меня Эдар. К вечеру его нога разболелась настолько, что он позволил взять себя на "буксир". А, поскольку весил воин не мало....
-Я-ан! — задумчиво протянул воин, заставляя меня поднять глаза, — Стой! Привал!
Слова медленно доходят до разума, заставляя остановиться и сесть на камни, вглядываясь в тонкую полоску воды.
-О чем задумалась, Ян? — насмешливо интересуется севший по-соседству воин.
-И куда текут все эти ручьи? Мы же почти по самому низкому месту идем..., — усталость заставляет покорно выдавать крутящийся на поверхности разума "мусор".
-В подземные пещеры: весь хребет прорезан ходами. Там целая система озер есть, — поясняет воин, задумчиво глядя на меня.
-Озера — это здорово.... В них искупаться можно.... А ещё лучше — в ванной, — грустно вздыхаю.
-Совсем вымоталась, — виновато и сочувственно улыбается Эдар.
-Я не привыкла к пешим переходам, — неловко оправдываюсь и, все же нахожу в себе силы осмотреться.... Такие же горы, как и весь день. Только что солнце почти добралось до вершин низкого хребта.... Да чуть сбоку от ручья — груда наваленных друг на друга камней... почти, как домик. Интересно, это его Эдар выбрал для ночлега? И стоило ради этого этин брести вдоль ручья. Хотя, раз воин решил, что нужно, наверное, стоило. В конце концов, ему-то с больной ногой хуже, чем мне было.
-Эдар, давай я твоими переломами займусь, — устало поворачиваюсь к воину.
-Думаю, втереть мазь я уже вполне могу и сам, — упрямо поджимает губы.
-Не сможешь: я хочу попробовать кое-что более сильное — нужно будет точно с дозировкой и временем выгадывать, — почти виновато улыбаюсь, — Потерпи. Может быть, получится к утру тебя наконец вылечить.
-Ладно, — Эдар покорно вздыхает, — Хотя ребра, кажется, уже в порядке.
-Кажется или в порядке? — недоверчиво заглядываю в серые глаза. Врет, похоже. Хотя, наверное, там действительно нет необходимости организм торопить.
-Лэ! — зло выдыхаю, наблюдая, как Эдар разматывает накрученное на ногу одеяло, — Если тебя это настолько волнует — эту мазь можешь сам нанести. А ногой займусь я. Тебе, случайно, не четырнадцать лет?
-Ян, — воин покорно вытягивает ногу, позволяя мне заняться переломом. Так, вот здесь и наложу размятые листья горянки, как и предложено в подаренной Элиси книге. Тогда, можно надеяться, что Эдар сможет и завтра идти, — Будь мне четырнадцать, я бы не тебе напоминал о правилах приличия, а пользовался бы ситуацией в свое удовольствие.
Вот так, ровным слоем.... Что?! Что он хочет этим сказать?!
-А не боишься, что тебе бы за такое пользование, вдобавок к ноге, руки переломали? — сердито шиплю, вскидывая на воина глаза.
-Молодости свойственна смелость, самонадеянность и... слепота. Мне было бы сложно отличить дружеское участие от... вольности нравов, — на губах воина застывает виноватая улыбка, — К тому же... у меня дома не принято считать, что у женщины могут быть свои желания.... А, репутация, как ты сама заметила, уже благополучно испорченна. Пожалуй, я бы мог даже посчитать, что подобная ситуация обязывает меня жениться на тебе, — лишь мягкость тона заставила меня рассмеяться, а не разозлиться. И вернуться к перевязке.
-Да, Эдар. Сколько народов — столько и обычаев. А мне, почему-то казалось, что ты из Ассиды. Из... контрабандистов, — последнее слово выскользнуло как-то неловко. Словно обвинение....
-Не смущайся, — воин ободряюще улыбнулся, — Я действительно не чужд этого дела. Хотя и не из тех, о ком ты подумала. Я уже давно живу в Торгете. Наши... хотели узнать, что твориться на перевале.
-Так ты с той стороны хребта? Значит, он проходим? — растерянно вскидываю голову. Неужели мне повезло найти проводника?
-Скажем так, трудно, но проходим, — Эдар задумчиво опускает глаза.
Тихо вздохнув, вытаскиваю мазь с кровянкой:
-Вот, это для груди, — кладу на камни рядом с воином, — Только бинты, все равно, лучше мне накладывать....
-Хорошо, — воин согласно улыбается и, стягивая с себя шубу, вручает мне, — Одевай.
-Но....
-Мы же, кажется, договорились — до привала. Здесь ты не можешь греться движением, — в глазах воина мелькает укор. И, прежде чем я успеваю начать спор, добавляет, — Не волнуйся, если захочешь — выведу тебя и твоих друзей на ту сторону хребта.
-Спасибо, — благодарно улыбаюсь и, все же, натягиваю на себя шубу. В конце концов, не маленький. Может, он вообще привык на холодных камнях спать.... Хотя, вряд ли.
-И, Ян.... Прости, если мой вопрос покажется дерзким, но ты-то уж точно не похожа на контрабандистку, — чуть задумчиво произнес Эдар, разматывая бинт на груди.
-Конечно, — осторожно киваю, стараясь смотреть только в лицо... Мало ли какие ещё у них, в Торгете могут быть правила, — Мы скорее... беженцы. Пытаемся уйти от войны.
-Вот как, — воин задумчиво кивнул, — Но вы ведь не родичи.... Ты..., — в его глазах мелькнуло сочувствие. Он думает...?
-С моими родичами все в порядке..., — мягко улыбаюсь в ответ, — Просто мне не повезло оказаться в Ассиде именно в это неприятное время.
-Хорошо..., -в этом простом слове оказалось удивительно много тепла. Настолько, что, поймав мой удивленный взгляд, Эдар пояснил, — Просто я слишком хорошо знаю как это тяжело — терять родичей и друзей.
Растерянно киваю. Да, я была совсем маленькой когда погибли родители.... А вот что действительно оказалось для меня тяжело....
-Да.... Но ещё тяжелее, когда предает друг, — тихо вздыхаю, склоняя голову.
-Каждый делает свой выбор, Ян. Порой с этим нужно просто смириться... и сделать свой, — на плечо ложится мягкая ладонь. А голос наполнен неподдельным сочувствием и грустью. Лэ! Я ведь провела в Велире меньше месяца, а он — всю жизнь. Наверняка ему приходилось видеть и не такое.
-Конечно, — пытаюсь безразлично улыбнуться Эдару. И замечаю, что мазь уже отставлена в сторону. Отлично, значит теперь нужно только наложить бинты.
-Ян, — задумчиво произнес воин, когда я закончила перевязку, — А ты мечтаешь о чем-нибудь? В смысле не сейчас — найти своих друзей и выбраться с перевала — а вообще?
-Наверное..., — растерянно пожимаю плечами.... Какие... странные вопросы, — Наверное, вернуться домой, помириться с дедом, помочь другу разобраться с его проблемами... ведь это же мечты, а, значит, в них он окажется просто другом, запутавшимся в чужих интригах. А ещё рассказать своему... жениху об этом путешествии и вместе посмеяться над моей глупостью, — против воли на губах появляется теплая улыбка. Рен.... Дедушка.... Кор.... Как же я по всем соскучилась, — А ты? — заглядываю в серые глаза, ловя в них легкую искру грусти.
-Боюсь мои мечты гораздо скучнее, — усмехается растерянно и не очень-то искренне, — Добиться повышения по службе.... Деньги, власть, хорошая жена, преданные дети, — в голосе чудится вина за столь не романтичные мечты, — Прости за этот вопрос, просто подумалось, вдруг могу чем-то помочь. Все-таки, некоторые связи в Торгете у меня есть..., — голос вновь стал искренним. И, чуточку, грустным.
-Конечно, можешь, — легко улыбаюсь в ответ, — Чтоб вернуться домой, мне придется пройти через Торгет.... Если поможешь в этом мне и моим товарищам..., — растерянно замолкаю, видя смущение в его глазах. Почему?
-Конечно, Ян. Все, что смогу, — и, должно быть, заметив мою растерянность, добавляет, — Прости, я не очень верю, что твои товарищи живы.
Да, пожалуй про Нэри этого и вовсе никогда сказать было нельзя: как-никак, рожденный вампир.
-С ними все хорошо, я уверена, — произношу максимально твердым голосом. И в ответ замечаю задумчивость в глазах Эдара. Удалось его переубедить? — Давай лучше посмотрим, что тут за "пещера".
-Конечно, идем, — воин поднялся и первым направился к нагромождению камней.
Следом за ним, чуть пригнув голову прохожу в узкий лаз. Последние лучи солнца, пробиваясь сквозь щели, разгоняют полумрак. На каменистом полу — старые кости и клочки шерсти. Бока складывающих "стены" камней местами покрыты толи мхом, толи лишайником, а кое-где и вовсе пробивается хилая травка.
-Похоже, это логово хищника, — произношу, задумчиво оглядываясь.
-Только давно заброшенное, — откликается воин, — И это хорошо: этой ночью у нас будет костер, — Эдар взмахом головы указал на серые катышки покрывающий пол "пещеры". Помет? Лэ! Он действительно собирается устраивать из этого костер?
-Ты точно леди! — с усмешкой сообщает Эдар, должно быть заметив брезгливость на моем лице.
-А он... точно будет гореть? — растерянно уточняю.
-Точно, точно. Не волнуйся: с этим я справлюсь, — и, кинув на меня задумчивый взгляд интересуется, — А у тебя в сумке котелка не найдется?
Заглянув в серые глаза, решаюсь признаться:
-Только золотая чаша. Получится использовать вместо котелка?
-Думаю, да, — признает, кинув на меня задумчивый взгляд, — Принесешь воды?
Глава 3. Мертвый перевал: фауна.
Опасность! Прочь!
Резкий кувырок в сторону опережает пробуждение. Впрочем, не на долго. Огромная серебристая туша закрывает выход из пещеры. Тусклый свет почти догоревшего костра, раскрашивает алым сердитую клыкастую морду. Крохотные черные глазки почти теряются в серебристом меху. Злой рык, кажется, способен обрушить плотно слежавшиеся камни стен.
Краем глаза замечаю движение: Эдар застыл в темной расселине между камней. Кажется, серые глаза пытаются что-то сказать, но губы не решаются двинуться. Но, прежде чем разум пытается как-то это истолковать, инстинкт заставляет атаковать: зло, яростно, в прыжке вбивая клинок в бусины глаз. И, приземлившись почти у самых лап, с удивлением отметить, что меч остался в руках, а не вывернулся, засев в черепе твари. Не важно! Откатиться, пока эта туша не ответила!
Подняться, выставив перед собой клинок... и понять, что зверь больше не опасен: пошатнувшись на мягких лапах, тварь с развороченным черепом падает, напрочь перекрыв выход. Лэ! Все-таки, замечательный у меня меч. Может, стоит его на камнях проверить? Вдруг и их, словно бумагу, режет?
Наконец, начинающий просыпаться разум, подсказывает, что мог стремиться сообщить мне Эдар.... Затаиться в тени: должно быть, у хищника не привычные к такому свету глаза, а запах костра пересиливает в пещере любой другой.
-Ян? Как ты? — раздается голос из-за плеча.
-Нормально.... А вот бедной зверюшке — не повезло: она меня напугала, — с нервным смешком сажусь возле костра, — Значит, логово заброшенное, да? И, кстати, откуда она здесь: меня уверяли, что хищники в горы не поднимаются.
-Ну, во-первых она и не хищник. И никуда не поднималась, — сообщает Эдар, подходя к туше, — Она спустилась. Такое редко, но случается. Молодые, сильные самцы часто выгоняют старых. И те, если не получается найти себе другую территорию, спускаются сюда, — и осторожно коснувшись пробитой в голове раны добавляет, — Впервые вижу, чтоб на сеуша так охотились. Хотя они и травоядный редко кто решается подойти к нему близко: обычно бьют из лука или арбалета.... Или ловушку выкапывают.
-Так это и есть сеуш? — задумчиво уточняю, внимательно вглядываясь в зверя. Легкий серебристый мех обтекает бесформенно расплывшуюся тушу.... Что-то среднее между большой кошкой и не очень крупным медведем. А из пробитой головы сочиться кровь, пачкая шкуру и камни....
-Да. Если ты не против, я мог бы сделать плащ из его шкуры.... Конечно, её нужно бы ещё выделать, но это придется отложить на потом. А ещё у сеушей вполне съедобное мясо, — воин повернулся ко мне и, должно быть, оценив сонное лицо, добавил, — Ты лучше ложись, с этим я и сам вполне справлюсь.
Покорно кивнув, укладываюсь с другой стороны костра: хватит! Один раз поспала у входа — и будет. Темнота сна ласково обняла меня. Чтоб почти мгновенно растаять от аппетитного запаха.... Или не мгновенно? Со сном всегда так: то этины кажутся эвелами, то хои — этинами.
Кое-как пристроенное над костром мясо наполняло воздух восхитительным ароматом.
-Проснулась? — поинтересовался завернутый в серебристую шкуру Эдар. Алые отблески костра делали кожу желтоватой, а волосы и вовсе огненными.
-Ага, — задумчиво киваю, осматриваясь: туши нигде не видно, лишь запекшаяся бурая корка на камнях возле входа. А ещё по пещере разбросана куча выточенных из костей инструментов. Даже котел Эдар умудрился сделать — из черепа. А вот эти похожи на подобие сабель..., а были, кажется, ребрами.
-Я брал твой меч.... Ничего? — осторожно уточняет.
-Ничего, — спокойной пожимаю плечами, — Я не суеверна. А мясо скоро готово будет?
Лэ! Знаю, что это звучит по-детски.... Но есть-то хочется!
-Возьми там, — воин, пряча улыбку, взмахом головы указывает на наваленные в углу пещеры куски, — Я пытаюсь запасти часть мяса... конечно, едва ли оно сможет долго храниться, но — лучше, чем ничего.
-Угу, — киваю, вгрызаясь в ещё теплый кусок. Лэ! Какая же я голодная.... Или это инстинкт наедаться на три дня вперед решил проснуться?
Эдар, осторожно поглядывает на меня, не скрывая довольной улыбки.
-Спасибо. Ты прекрасно готовишь, — произношу кое-как прожевав кусок. Взять ещё один? Или лучше сперва Лилю покормить?
Привычно вливаю силу в вытянутое из кармана яйцо. На темной поверхности робко взблескивают алые искры. Оторвав взгляд от своей питомицы поворачиваюсь к Эдару... чтоб увидеть, как теплая улыбка сменяется тревогой.
-Ян..., — звучит испуганный шепот, а глаза словно прикованы к моим ладоням.
Осторожный взгляд подсказывает, что все эти дни я не зря вливала в плетение столько энергии: по гладкой черной поверхности осторожно скользнули первые трещины, а меж скорлупок поднялась крохотная змеиная голова, покрытая черной, с алыми искрами, чешуей. Крохотные золотистые глаза внимательно следят за моим лицом, словно спрашивая о чем-то. А что может скрываться в глазах едва появившегося на свет существа? Пусть и не знающего, слов, а то и вовсе неразумного? Одно простое слово "мама?".... Ну или более сложное — "ты будешь заботиться обо мне? Ты будешь мне другом или врагом?"
Осторожно раздвигаю скорлупки, помогая Лиле выбраться из яйца, с удивлением наблюдая, как заклятия медленно перетекают на крохотное: с мой мизинец толщиной и в ладонь длинной, тельце. Теперь становятся видны идущие вдоль спины алые чешуйки. Осторожно устраиваю змейку на ладони, ссыпав скорлупки на камень.
-Ну, здравствуй, Лиля, — мой тихий шепот разбивает нервный смех Эдара, похоже, напрочь забывшего о готовке.
-Что? — удивленно смотрю на него, — Кстати, у тебя мясо подгорает, — и, дождавшись, пока воин повернет импровизированный вертел, интересуюсь, — Как думаешь, чем её лучше кормить? Она, небось, голодная.
