— А чего надо?
— Мне СРОЧНО нужна рюмка холодной огневки с горячей и острой закуской, иначе ты лишишься невесты.
— Что ты кричишь? Пошли, там, на столах, уже все есть.
О боги, как хорошо. Еще трубочку выкурю, и совсем хорошо будет.
Сегодня день посвященный богу ветра Стергу. А Стерг является покровителем моего женишка, так что придется ехать в храм.
— Одрик, счастье мое. Дай я тебя поцелую. С днем покровителя тебя!
Он рад, что я пришла в себя, но целоваться особо не хочет, смутился и подставил щечку. О, и Торкана тоже тут, и что это я совсем не удивлена? Вчера я ее на свадьбе видела, но где-то в отдалении. На глаза она мне особо не показывалась, что странно.
— Одрик, вызови извозчика, сегодня день твоего покровителя, поехали, съездим в храм, у нас тут еще вино осталось... Или ограничимся цветочками?
— Стергу цветы не носят, ему вино положено подносить, но ты не переживай, вина к свадьбе я прикупил много, так что возьмем из остатков свадебных запасов. Торкана, поедешь с нами? — Моя подруга радостно кивает головой, а кто бы сомневался... — Тогда я возьму три маленькие бутылочки и переоденусь заодно.
Хорошо, что кожа не мнется, а шелковая рубашка так сильно помялась, что теперь кажется, что так и должно быть, так что, останусь в том, что есть.
Да, Одрику одеться поприличнее ему помешает... А то одет не в положенные по его статусу цвета, не любит он голубые одежды. Женишок со всем управился очень быстро, мы с Торканной даже не успели поругаться и мы поехали в храм.
Вино, приносимое в жертву Стрегу, выливают прямо в чашу, которую держит в руках его каменное изображения, а бутыли бьют об основание статуи. Это ж сколько добра пропадает!
Пришлось помириться с Торканной, в день бога Стерга все просят друг у друга прощения и естественно прощают. Мне уже все по фигу, могу примериться с кем угодно. Все сил нет, надо обратно домой, в трактир к Джургу, в бадейку с водичкой и приводить здоровье в порядок пивком. А завтра придется опять тащиться в усадьбу к Одрику. Завтра день Мураны, положено устраивать сельские праздники и пикники. Все больше пью ничего крепче пива, хватит, здоровье, оно не железное.
День Мураны пролетел незаметно и очень, очень приятственно. В усадьбе собралась одна молодежь, жарили шашлыки, пили пиво, танцевали, под музыку приглашенных менестрелей. Замечательно отдохнула.
Как сообщила мне умная книга "Традиции и боги Каравача" в день Андао устраивают потешные поединки и еще меня ожидает шествие кузнецов, пекарей и кондитеров. Не, участвовать ни в поединках, ни в шествиях я не собираюсь, а вот поглазеть — это я хочу. И пора заняться подготовкой в походу в топи. Придется навестить Торкану, поздравить ее с праздником бога огня, и поговорить с ней на эту тему, чего с собой брать в топи. Она там была, в подготовке похода участвовала. И, вообще, надо бы найти проводника, этого, как там его Юммит Кнона, моего пока единственного подданного. Где только его искать? Надо у Одрика спросить, может тут где-нибудь есть списки купцов, кто-где остановился, или что-нибудь в этом роде. В крайнем случае, придется привлекать к поискам Мару, но зачем лишний раз напрягать животное?
Список, того, что брать с собой в топи, в отличие от потешных поединков, произвел на меня огромное впечатление! А сколько денег на все это понадобится! И за каким... я согласилась на это мероприятие, делать мне что-ли нечего, как комаров в топях кормить? Сама себе удивляюсь...
Да, а потешным поединкам до боев гладиаторов далеко, очень далеко. Я думала все будет как-то серьезней и красочней. Голливуд, где ты? А смотреть как мужчины и женщины, в разных доспехах, в основном костяных из местных тварей, пытаются ударить друг друга посильнее деревянными мечами — это не интересно, это смешно.
Совсем уже хотела уйти, как тут рядом со мной уселись два наемника, Старший — мужчина средних лет, и совсем молоденький мальчишка. Младшему бои тоже не понравились, но старший велел ему проявить терпение. Как оказалось, все самое интересное, как всегда в самом конце. Перерыв в поединках, публики на трибунах прибавилось. О, сейчас будут настоящие поединки.
На арену вышли двое, один с огромным топором, а второй с двумя сильно изогнутыми мечами. Слушаю комментарии пожилого наемника.
— Смотри Каль, сейчас будет поединок за право быть командиром отряда.
— Они же могут убить друг друга!
— Могут, но обычно этого не происходит. Бой будет до первой крови...
Десять секунд и все закончилось, как я и предполагала, боец с двумя мечами оказался победителем.
Следующими были: боец с длинным, заточенным с двух сторон копьем и огромного роста мужик с длиннющим мечом, за поясом у него был еще и кинжал.
— Смотри Каль, этот бой намного интереснее. Это будет бой настоящих мастеров.
— До первой крови?
— Нет, пока один из них не признает себя побежденным, но с таким оружием все может закончиться не очень хорошо.
М-да-м, слов для описания поединка не хватает. И я, и мальчишка сосед смотрели во все глаза. Эх, жаль, что я без сестер ничего из себя, как боец не представляю. Победил боец с копьем, в конце поединка, он разделил его на две части и стал крутить двумя частями копья как ... в общем я такое только в кино с Брюсом Ли видела, но там были простые палки, а тут палки с ножами на конце. Зрелищно! Но слишком быстро и поэтому плохо видно. До боев гладиаторов всему этому балагану очень и очень далеко.
В последнем поединке на арену вышли две девицы, или скорее женщины лет 25-30, Одна с мечами, как у меня, а вторая с бичами.
— Дядя Дорин, а чего это они?
— А это они одного наемника не поделили и вот решили выяснить отношения, Проигравшая уходит в другой отряд.
— А чего она с бичами на мечи решила выйти?
— Глупый ты еще. Это боевые бичи, могу поспорить, что эта с бичами быстро разделает свою соперницу,
Старый наемник оказался прав. Бой закончился быстро. Блондинистая девка с бичами выбила мечи у соперницы, попутно отстегала ее, и на этом все закончилось.
Драться, к тому же прилюдно, из-за мужчины! Было бы из-за чего... Кстати надо бы обратить внимание на этого наемника, что так хорошо и со знанием дела все комментировал. Интеллект у него явно присутствует и парнишку опекает, поставлю-ка я на него меточку, а потом присмотрюсь поближе. Спать одной мне категорически надоело, вернусь из топей, и если он еще будет в Караваче, то познакомлюсь с ним поближе.
Вот началось шествие кузнецов и пекарей с кондитерами — это зрелище мне понравилось больше, чем поединки. Там бесплатно раздавали разные хлебобулочные и кондитерские изделия, играли оркестры, и всем было очень весело. Мара обожралась дармовых пирожков, ее тошнило. А я ей говорила: "не ешь так много сладкого", бесполезно. А еще демон!
Теперь уже Одрик с Торканной явились ко мне с утра, с поздравлениями и сразу облили меня водой с головы до ног. Ну, как же! Сегодня день Лафригора! Сегодня положено пересчитывать деньги и обливать ближнего водой, чем сильнее промокнешь, тем больше будет прибыль! А в Караваче в этот день сухим не остается никто! Облей ближнего своего, и он обольет тебя. Понимаю, традиция, но зачем же прямо за столом? И так сильно? И вместе с завтраком? Пришлось всю эту воду еще раз вылить на женишка с подругой. Они думали, если у меня в руках емкости нет, так я их не оболью? Забыли про цвет моей магии? Так получите! Действительно весело, когда обливаешь ты, а не тебя. Деньги я потом пересчитаю, на ночь, а сейчас вперед, на улицы, обливать жителей и гостей Каравача. Сооружаю вокруг себя плетение, так чтобы вода с меня соскальзывала, и я не промокала, традиция хорошая, но ходить мокрой я не хочу.
В промежутках между окатыванием водой окружающих успела задать несколько вопросов женишку.
— Одрик, мокрый ты мой, не знаешь ли ты случайно, где мне найти одного купца?
— Не, не знаю. Можно спросить у распорядителей ярмарки, но это не надежно.
— А ты его не знаешь? — На мокром лице юноши удивление
— Откуда, тут летом купцов, как грязи осенью.
— Он такой очень необычный, высокий и огромного объема, постоянно в перчатках, его зовут Юммит Кнон.
— А Юмми я знаю, он снимает у меня пристроечку, товар свой там держит.
— А где его можно найти?
— Каждый вечер и утро в пристроечке, он там с товаром возится, а днем он наверно на ярмарке. Где его там найти не знаю.
— О как все сложилось! Одрик как тебе надоест обливать всех водой, давай зайдем к тебе, мне надо поговорить с твоим арендатором.
— Да, легко. А зачем он тебе нужен?
— Он должен проводить меня с Торканой в Топи. Кстати, Одрик, хочешь поехать с нами? В топях ты никогда не был, когда еще тебя туда пригласят?
— В каком смысле пригласят? Зачем я там нужен? В качестве одного из обеденных блюд? Слушай, Анна, я сам туда не пойду, и тебе настоятельно не советую. Я почти всю жизнь живу в Караваче и знаю, что такое Синие Топи. Что ты там забыла? А Торкане, что одного раза мало?
— Вот я и предлагаю тебе поехать вместе с нами, слабыми девушками.
— Да, зачем вам туда?
— Понимаешь, нас туда ПРИГЛАСИЛИ.
— Кто пригласил?
— Ну, те, кто там живет. Вот, они и пригласили...
— Твари?
— Ну, зачем там грубо. Сразу твари! Ты же их не видел, не знаешь, так чего оскорблять мирных жителей топей. От таких приглашений не отказываются. Так что составишь нам компанию? Тебя, кстати, тоже приглашали.
— В качестве кого?
— Не знаю, пока трудно сказать.
— А ты им зачем?
— Там живут мои подданные, мне надо их навестить.
Челюсть Одрика надо искать где-то с районе наших подошв. Тут его как раз окатывают водой. Главное, чтобы не захлебнулся.
Одрик, долго кашляет и чихает, а водички он хорошо глотнул. Рот вовремя закрывать надо!
— Я поеду с тобой, такого представления я пропустить не могу.
Вечером, изрядно уставшие мы всей честной компанией заявились в гости к Одрику, в его старый дом на улице Трех яблонь. За домом имеется небольшой, по местным меркам сарайчик. Построен он был, чтобы сдавать эту площадь во время ярмарки под хранение товара. Каждый год семья Одрика имела с этого строения небольшой, но стабильный доход, тут в городе торговцев, все так делают. Дверь в пристроечку открыта, а вот и арендатор.
— Юммит Кнон, с праздником вас. А я вас искала. — Купец косится на сопровождающих меня Торкану и Одрика.
— Что вам угодно? — Ага, решил до конца соблюсти конспирацию, но все равно вежливо кланяется.
— Мне угодно первого Щедринца отправиться в Топи, для выполнения, так сказать своих обязательств перед своими подданными.
Купец, с недовольной миной, косится на остальных. Их сейчас убить или чуть погодя?
— Эти люди тоже приглашены вместе со мной. Они более-менее в курсе происходящего. Вы, надеюсь, не откажетесь нас туда сопроводить?
— Почту за честь. — Он кланяется, — Когда выезжаем, и что еще от меня требуется?
— Еще мне нужна консультация, чего и сколько с собой брать. Дорога не близкая...
— Я готов оказать Вам всяческое содействие.
— Тогда зайдите завтра утром ко мне, я живу в трактире Джурга, и мы обсудим список необходимого.
— Всенепременно. — И опять кланяется.
Великий магистр очнулся от холода... Он лежал абсолютно голый на холодном каменном полу своего кабинета в Академии, свернувшись калачиком, и дрожал. Его зубы выбивали дробь, а руки и ноги затекли, дрожали и плохо гнулись. Хуже всего было то, что Великий не помнил, как и почему он сюда попал. Окно кабинета начало светлеть, скоро должен был наступить рассвет.
Великий с большим трудом встал с холодного пола и, пошатываясь, подошел к окну:
"А какое, интересно, сегодня число?"
Последнее, что он помнил, это как он спускается по крутой лестнице своего дома к себе в подвал, запирает за собой шлюзовые двери и раздевается. Потом..., что было потом, помнил уже Зверь, но обычно он не хотел делиться своими воспоминаниями с Великим. Вот и в этот раз воспоминания обрывались в тот момент, когда Великий судорожными движениями снимал с себя рубашку.
За окном между тем все больше и больше светлело... Великий протянул руку к окну, чтобы закрыть чуть приоткрытую раму, и ужаснулся... его руки были все в запекшейся крови... Зверь внутри великого засмеялся, если он, конечно, мог смеяться. Великий бросился в маленькую комнатку, скрытую от посторонних глаз за панелями стены. В этой маленькой гардеробной он держал запасную одежду, зонтики и сапоги, на случай дождя, ну и прочие мелочи. В небольшом зеркале отражался голый, мускулистый человек с всклокоченными, свалявшимися в грязный колтун волосами. Все лицо, руки, ноги и тело было в запекшейся крови.
Великий в ужасе отпрянул от зеркала. Возле стола в кабинете в большой вазе сиротливо стояли чахлые цветы, но главное в вазе была вода, немного, но была. Ее хватило только отмыть кровь с лица и с кистей рук.
"Домой, надо быстрее бежать домой!" Он кое-как нацепил на себя, хранящийся в шкафу, парадный мундир. Не известно как попавшие в шкаф, заляпанные еще весенней грязью сапоги, зимние, на меху перчатки и шляпу с широкими полями. Уже выбегая из кабинета, схватил с вешалки забытый им еще с зимы плащ.
"Пресветлая богиня, помоги! Помоги добежать до дома и никого не встретить по дороге! Помоги!" И Великий принялся шептать про себя благодарственную молитву Пресветлой богине, других молитв он не знал, и сейчас горько об этом жалел. То ли богиня и вправду услышала его молитву, то ли в такой ранний час в коридорах академии и на улицах почти никого не было, то ли Великому просто повезло, но до своего дома он добрался без приключений... Он хотел было по привычке войти через парадный вход, но вовремя сообразил, что ключей-то у него нет, а если звонить в дверь, то неизвестно, жив ли еще его слуга?
Великий быстрой рысцой обогнул дом и подошел к одной из декоративных ниш в высокой каменной ограде. Пара хитрых узелков и каменная кладка приняла свой настоящий вид маленькой дверки и с тихим шуршанием открылась, еще одно плетение у скрытой дверки в дом, укрытой от любопытных глаз за пышным кустарником, оплетающим всю стену дома, и Великий уже на потайной лестнице, ведущей прямо в его спальню. Именно такая потайная калиточка с лесенкой, а также огромный и глубокий подвал, повлияли в свое время на выбор Великим именно этого дома.
Через полчаса Великий, уже в нормальном костюме и домашних туфлях, чисто отмытый от покрывавшей все его тело запекшейся крови спустился вниз. Единственный его слуга был жив и наводил порядок в комнатах внизу. Расспрашивать его Великий ни о чем не стал, жив и ладно, одной проблемой меньше, не нужно искать нового. Больше всего его волновала проблема, как Зверь выбрался из подвала?
Когда, много лет назад, это произошло первый и, как надеялся Великий, в последний раз, он поставил на лестнице в подвал хитрые шлюзовые двери. Если открыта дверь на лестницу ведущую вниз в подвал, то открыть нижнюю дверь нельзя, она полностью блокируется. И открывается вехняя дверь, только если закрыта нижняя и наоборот, и если открыта нижняя, то нельзя открыть верхнюю. То есть одномоментно можно открыть только одну дверь. И от каждой двери только один ключ, да еще и хитрый запор, который можно открыть только ловкими человеческими пальцами.
