Великий подошел к подвальной двери, она была закрыта как положено. Рядом с дверью маленький столик с часами, в его ящичке он держал ключи от подвала. Собравшись с духом магистр открыл ящичек — ключи от подвала были на месте. Великий стоял и с ужасом смотрел на ключи. Получается, что Зверь выбрался из подвала и положил ключи на место! Волосы на голове Великого начали шевелиться от ужаса, но, собравшись с духом, он взял ключи и попытался открыть верхнюю дверь. Она легко подалась, значит, нижняя дверь была закрыта по всем правилам. Ловко орудуя ключами и запорами, Великий спустился в подвал. Одежда, что он оставил на каменной лавке, перед превращением, лежала на месте. От илларя предназначенного на корм Зверю, остались только хорошо обглоданные кости. Как же Зверь выбрался из подвала? Если выбрался раз, то будет выбираться постоянно! Что же делать? И кого Зверь съел в этот раз? В том, что жертвы были, Великий не сомневался ни минуты.
Размышляя таким образом Великий магистр отправился в Академию. На пороге его кабинета с мрачным видом его уже ждал с докладом начальник охраны Академии. Великий кивком пригласил его за собой в кабинет.
— Ну, рассказывайте, что тут произошло, пока меня не было...
— Великий, у нас большие неприятности. Очень большие...
— Рассказывайте, а о размерах, позвольте судить мне самому.
— "Кровавый препод" опять появился в Академии...
— Простите... Кровавый кто?
— "Кровавый препод" — это так слушатели называют то существо, что иногда, в ночи полнолуний бродит по коридорам, чердакам и подвалам Академии и общежития и ест нерадивых студентов. Причем, он действительно выбирает самых нерадивых...
— И что кого-нибудь действительно съели? И есть свидетели? Кто-нибудь видел этого "препода"?
— Были найдены остатки пяти студентов разных курсов. Но это определили по количеству черепов. Были дни богов, многие разъехались по домам, так что, сколько пропало на самом деле, пока сказать сложно. От студентов остались только хорошо обглоданные кости.
— Кто пропал?! Где список?!
Начальник охраны протянул ректору список отсутствующих студентов и отдельно список предполагаемых жертв. Когда магистр посмотрел на фамилии в списке жертв, то ему поплохело. Первой значилась сестра наследницы одного из великих домов. Склочная и ленивая студентка, но отчислить ее было никак нельзя по политическим соображениям, вот и мучились с этой оторвой. Остальные в списке, громкими именами не блистали, но ВСЕ были кандидатами на отчисление за неуспеваемость.
— Вы уверены в том, что погибли именно эти?
— Нет, уверенно опознать смогли только трех первых в списке. С остальными сложнее, они были найдены первыми и были обглоданы лучше. У последних трех были демонстративно оставлены лица.
— Помоги нам Пресветлая! Это существо кто-нибудь видел?
— Его видели только мельком, несколько студентов и пара моих охранников. Студенты потом напились от страха, некоторые подали заявление об отчислении, и уехали домой, а охранники потребовали расчета. Им, дескать, платят не настолько много, чтобы с такими уродливыми и мерзкими тварями разбираться. — Зверь внутри магистра злобно заворчал, он не любил, когда его называли "уродливым и мерзким", ужасным — это нормально, но уродливым... Магистр мысленно простился с теми двумя охранниками и их начальником тоже. Зверь подобного не простит и если вырвется опять, то первыми жертвами станут они..., те, кто неосторожными словами вызвал неудовольствие зверя.
— Что уже сделано?
— Сообщили в магистрат, вызвали, как положено дознавателя из стражи и мага-дознавателя, были допрошены свидетели, а также были вызваны и допрошены сущности убитых.
— Тогда почему проблемы с идентификацией останков?
— Смогли вызвать только сущности трех, у которых были оставлены лица... Сущности первых жертв вызвать не удалось...
— Могли бы привлечь наших магистров из Академии.
— Привлекали, результат тот же...
— А что сказали сущности, тех, которых удалось допросить?
— А они вообще ничего не видели, на них напали сзади. Подкараулили в разных темных местах, убили, перенесли в закуток и съели... Это существо, оно очень хорошо знает все коридоры и потайные переходы в здании. Возникло подозрение, что им руководит кто-то очень хорошо знающий Академию.
— Или он взял сведения непосредственно из голов убиенных студентов, хотя вряд ли там что-нибудь вообще было. А магический поиск убийцы проводили?
— Да, конечно, как положено по протоколу...
— И что?
— Результата нет. Одно можно сказать точно, что это некое магическое существо, что-то вроде демона, но..., у магистров по этому поводу мнения разошлись...
"А когда они интересно сходились во мнении, хоть о чем-нибудь?" Подумал про себя Великий.
— Родственникам уже сообщили?
— Нет, старались все держать в тайне и ждали Вас.
— Сообщайте. Немедленно сообщайте, а то уже весь город уже, небось, слухами полнится.
— Хорошо, Великий.
— Описание этого... "Кровавого препода" уже составили?
— Конечно.
— И на что оно похоже? — Начальник охраны протянул ректору листы с рисунками.
— С кафедры магических существ, сообщили, что аналогов подобной твари у них в картотеке нет. Это существо, возможно, выведено искусственно, кем-то из синих магов или попало в пределы Академии через прыгающий природный портал. Но таких порталов на территории Академии нет, так что...
Начальник охраны развел руками.
При этих словах Великий заметно оживился...
— Вот, вот еще один довод в пользу запрета магии крови! Распространите эту версию, будем считать ее официальной. Маги, запрещенной магии воды-крови, мстят Академии.
— Возникнут вопросы.
— Вопросы все равно будут. Я составлю официальный протокол, соберем авторитетную комиссию, она сделает нужные нам выводы. Все идите, оповещайте родственников. Протокол я вам пришлю в рабочем порядке.
Начальник охраны ушел, а Великий сидел и рассматривал рисунки, на которых был изображен Зверь. Он сильно вырос, очень сильно... И больше не походил на своих "родителей" болотного крилла и хищную южную амфибию. Зверь ходил на двух ногах, у него была огромная голова с внушающими ужас зубами. На передних конечностях были огромные когти, а на задних явно виднелись остатки ласт, блестящее склизкое тело покрывали костяные щитки. Сзади волочился шипастый хвост, а на спине, как горб, были остатки крыльев. Да, не удивительно, что охранники потребовали прибавки жалованья. Зверь внутри довольно заворочался... Мысли Великого, о внушаемом Зверем ужасе, ему явно нравились...
Вечер, завтра день поминовения усопших, день темного лика Лари. Вот что мне нравится в этом мире — так это отношение к смерти. Не хочет человек жить, болен, стар или просто устал жить, приходит вечером в храм Лари в предел Темного лика, и если его желание искренно и на этом свете он действительно никому до зарезу не нужен, то утром священные животные уже кушают его еще не остывший труп. Каждый сам решает, когда ему умирать. Но богиня в этом, конечно, участвует, она определяет жить или умереть, можно конечно пойти против ее воли, но ничем хорошим это не заканчивается.
Не все приходящие за смертью в храм Темного лика Лари ее получают. Часто бывает, что приходят от "безнадежной любви", не подумав. Ну, проведут такие влюбленные ночь на холодном полу храма, и получат в результате насморк, зато будут знать, что еще рано умирать, еще что-то в этом мире ты не сделал.
И вообще, кто сказал, что смерть страшна?
Вот местные уверены, что богиня милостива и справедлива, особенно ее Темный лик. Светлый лик богини может де обмануть, пообещать и не исполнить, того, что обещал (мечтал в юности стать полководцем, а в результате стал золотарем), а Темный лик со всеми поступает одинаково — приходит ко всем, правда, к каждому в его час. И местные священники никогда в это не вмешиваются, хочешь умереть — пожалуйста, попроси богиню о милости, может и уважит.
Да, будь я ревностной христианкой, как это понимается на Земле, со всем букетом "ценностей", то тут мне было бы плохо, а так... Привыкла, и даже считаю, что местные жители и боги даже более гуманны, чем там, в старом мире. Только гуманизм, по правде говоря, бывает разный.
Вот пример местного гуманизма. Болен человек, сильно болен, и хотя тут с медициной все в порядке, ну, например, рак лечить не умеют и не берутся. Просто говорят больному, как оно есть и предлагают обезболивание. Многие сразу уходят в храм, другие улаживают свои дела и умирают в кругу своей семьи. У человека есть выбор: умереть сразу, или помучиться, а на Земле такого выбора обычно нет. Мучайся, принимай муки, а зачем? Зачем мучиться? Кому от этого станет легче, больному, или его родным?
Я иногда вспоминаю такой случай...
Моя приятельница решила повязать свою собаку. Молодец, пусть повозится со щеночками. Она долго и придирчиво выбирала кобеля, чтобы и медалей куча и родословная и сам весь из себя. Я ей говорю: ты на его детей лучше посмотри, да с владельцами сук поговори, а не родословную рассматривай. Не послушалась, и когда я зашла к ней через день после рождения щенят, обнаружила, что трое из пяти родились с волчьими пастями. Знаете что это такое? Это когда родившийся щенок умирает от голода, сосать не может. И вот лежат эти крохи с краю корытца и еще шевелятся.
"Ты что с ума сошла?! Почему ты их не утопила сразу, как родились?" А она мне: "Я не могу. Это не гуманно".
Гуманистка хренова...
Чтоб они лежали и тихо умирали от голода, это она может. А быстро утопить — не может. Что делать... Утопила.
И кто из нас гуманнее? Гуманизмов, как и правд, может быть много.
Еще один пример местного гуманизма.
Родился ребеночек, сильно недоношенный, хилый и слабый. Родился он в бедной семье и, чтобы ему выжить, надо приложить много сил, главное средств. А средств и на живых и здоровых в семье не хватает.
Что делают на Земле: пытаются ребеночка спасти в любом случае. Иногда получается, иногда нет, и ребенок часто остается на всю жизнь калекой. Это лотерея, результат которой зависит от того, в какой стране он родился. И, есть ли у родителей страховка, деньги, или связи. Тут на Лари все просто, ребеночка приносят на ночь в темный предел храма и если утром он жив, значит, выживет и будет здоров, а если нет — то такова его судьба, Темный лик богини дарует ему свою милость — легкую смерть.
Гуманно? Я считаю, что да, во многих случаях смерть гуманнее, чем сохранение жизни. Да кто я такая, чтобы об этом рассуждать? А вот и ошиблись... Я имею на это полное моральное право. Потому как на Земле, в некоторые моменты жизни, смерть для меня была желанна, я просила о ней, просила искренне, но не случилось, а жаль. Смерть милостива, что может быть хуже для человека, чем быть запертым внутри своего неподвижного тела? И все осознавать, но не мочь при этом ничего сделать и молча душить себя бесполезными слезами? То — то...
А, если у вас такая перспектива, вы об этом знаете, и случиться это может в любой момент, или когда вы через это уже прошли и ждете повторения? А наблюдали вы растянутую на полгода агонию собственного ребенка? Знали, что это безнадежно и помочь ничем нельзя? И дело не в стране и не в деньгах, а просто потому, что не лечится. Вот теперь возразите мне, что смерть страшна, она прекрасна и милостива. И приходит к вам, только когда вы готовы к ее приходу.
Я схожу в храм и поклонюсь самой милостивой богине, она это заслужила.
С утра пришел мой единственный на данный момент подданный — Юммит Кнон и мы сели обсуждать список необходимых покупок для похода в Топи. Потом я отправилась в храм, поклониться Темному Лику и на ярмарку, за необходимыми припасами. Это чистое разорение, но если надо, то надо... и экономить на необходимом как-то не хотелось. Единственная экономия, что я себе позволила — не покупать еще варгов, у Юмми транспортное средство имеется, есть еще два, но припасов много, поэтому, чтобы не покупать еще одного варга, придется мне ехать на Маре. Ей это не понравится, но зная ее скупость, мои деньги-то хранит она, и выдает их мне крайне неохотно, поэтому думаю — она согласится.
Мара поломалась для приличия, но, выбирая между выдачей огромной суммы на варга или моей поездкой на ней, она выбрала деньги. Ехать не далеко, главное чтобы она не узнала, что и почти все вещи ей потом придется везти на себе. Юмми правда обещал, что нас встретят, но, мало ли что может случиться. И встретят нас далеко не сразу, так что придется Мааре в очередной раз потрудиться.
День Темного Лика выдался для Великого Магистра хлопотным. На завтра назначено открытие очередного заседания Совета Великих, а повестка заседаний и проекты решений еще не готовы.
Попробуйте провести совещание и принять какое-либо решение в коллективе десяти женщин разного возраста и разной степени стервозности, которые еще к тому же совершенно не переносят друг друга. А надо не только чтобы они не повыдирали друг другу волосы, но и приняли некоторые нужные Великому, да и всей стране решения.
Вот и приходится сидеть Великому Магистру вечерами и думать, как уломать склочных баб хоть на время забыть собственные дрязги и немножко подумать. А тут еще и Зверь и проблемы с Академией и все навалилось в одно время.
Перед столом Великого неслышно материализовался секретарь.
— Я же просил меня не беспокоить!
— Это срочно. Вы сами просили сообщить Вам в любое время о всех изменениях в составе Совета.
— И что случилось?
— Брунгейра аль Бларинг умерла. Это случилось третьего дня, держали все в секрете, но так как в Совет никто не явится, то.... Так что от аль Бларинг на совете никого не будет.
— Да, кажется Брунгейра аль Бларинг перехитрила сама себя. Она сколько раз за последнее время меняла наследницу?
— За последние полгода — шесть раз.
— Понятно, значит сейчас Дому Бларинг не до Совета. И кто по твоему мнению займет место главы дома?
— Я думаю что Рира, внучка старой карги. Она как раз последняя по завещанию Брунгейры. И как та захотела в очередной раз сменить наследницу, так сразу и умерла. Очень уж Рира целенаправленно рвется к власти. Остальным это не слишком нравится, очень уж вовремя умерла Брунгейра. Она как раз хотела в очередной раз пообещать передать власть своей младшей дочери, но не успела.
— А не слишком ли молода эта Рира?
— Да, ей всего двадцать один, но у нее уже есть дочь, так что все формальности соблюдены.
— Дони, ты собери мне подробные сведения об этой претендентке... Надеюсь, что на этом совете ее не будет. За ней наверняка кто-то стоит, подсказывает и помогает, надо найти этого помощника. Иди, если еще что изменится, сообщи немедленно.
Секретарь тихо удалился, а Великий сел пересчитывать голоса, без одного из старейших членов Совета, расклад голосов в Совете сильно менялся, и менялся в пользу Великого, что не могло его не радовать.
Глава 15.
Далеко не ранее утро первого дня Щедринца, второго месяца лета, мы наконец-то выехали из Каравача на север, по направлению к Синим Топям. Едем не торопясь, каждый на своем варге, сзади приторочена поклажа. Я, правда, не на варге, а на Маре в облике варга, но это никому в глаза не бросается. К вечеру должны доехать до хутора Болотный Камень, там оставим варгов и дальше пешком. Торкана настаивала, что надо идти по тропе, где ходят стражи с поста у топей, но Юмиит Кнон сказал, что он, как житель топей, дорогу знает лучше. К тому же, эта дорога намного короче и именно на той дороге, по которой он нас поведет, нас будут встречать.
