Привратник

Дьявол! Общаясь с новым инквизитором, я совсем выпустил из виду, что кроме христианской мифологии есть ещё и уйма других. Древние греки считали, что ад охраняет трёхглавый пёс. Правда, он охраняет не вход, а выход, чтобы дохляки не сбегали в мир живых, но по моему — хрен редьки не слаще. Вход и выход отличаются только точкой из которой ты на них смотришь.

Кстати, а можно ли считать Цербера тройным? Три головы как бы прямо на это указывают. И если да, то он ли тот самый, что гоняется за Донцовым? Может мы встретились с Антоном не случайно, а потому, что кто-то из 'больших адовых шишек' выслеживал парня собирающего деревянный клинок? То-есть меня? В пору поверить, что все последние происшествия не случайное совпадение, а планомерные акции с целью до меня добраться. И почти во все втянул меня именно Донцов. А если и не втягивал, то отчего-то постоянно оказывался рядом, в самой гуще событий.

Во всех источниках прописано, что жители ада не охотятся на конкретных людей, они их просто не отличают друг от друга, если на людях нет ясных меток. Это всегда сбивало с толку, когда я размышлял о происшествиях с Донцовым. Так может его ко мне приставили в качестве метки, раз все остальные я могу запросто стирать силой привратника? Но кто тогда сам Донцов? Случайная жертва или наёмный работник пекла?

И спрашивать об этом Антона бесполезно. Никакой допрос с пристрастием не поможет. Он может и сам не знать, что трудится на ад. Как скелет притороченный к лапе паука не ведал, что делает, пока его временно не избавили от хозяина. Только, когда арахнид лишился головы, Паша вспомнил кто он есть на самом деле.

А что самое прискорбное — все эти измышления могут быть лишь плодом моей разыгравшейся, на нервной почве, паранойи. И ответ, скорее всего, стоит искать в одном из мест, помеченных на карте треугольником. Вот только Паша нашёл там совсем не ответы, а кое-что похуже смерти.

— Чёрт!

Я стукнул кулаком в стену и с неё сорвались несколько фотографий и графиков. Листы плавно разлетелись по комнате и опустились на пыльный пол.

— Тряхнуть что ли стариной? — это когда я был молодым и глупым, и, как Донцов, совался во все неприятности подряд без разбора.

* * *

Чёрный BMW притормозил у полуразрушенного здания, дальше дорога завалена обломками кирпича и мусором. Я выбрался из салона и уставился на чёрную стену, начинающуюся в десятке метров дальше.

Кокон.

Почти километровая в диаметре башня, уходящая в небо. Видят её, само собой, не все. Те кто не видит, вполне 'мирно' гуляют внутри, постоянно ощущая непонятный дискомфорт, давление на психику и беспричинную подозрительность ко всем и вся.

Местные развалюхи давно определены под снос. На их месте должны были построить что-то другое. Но когда часть пятиэтажек снесли, расчистили площадку под новое строительство и возвели фундамент — подрядчик обанкротился. Район несколько раз переходил из рук в руки, но до продолжения строительства дело так и не дошло. То деньги в бюджете кончились, то очередной застройщик сбежал, то санстанция запретила подвод коммуникаций, то служба кадастра отозвала разрешение. Проклятые бюрократические препоны.

Проклятое место.

Тут никогда ничего не заладиться и не срастётся. Всегда будет раздрай и перекосяк. 'Кокон' распространяет своё влияние на каждого, кто в нём оказывается. Даже на бизнесменов и больших шишек. Уже никто не хочет связываться с районом имеющим дурную репутацию.

И всё благодаря стайке идиотов, решивших устроить жертвоприношение во славу сатаны, и случайно, очень 'удачно' попавших в правильное сочетание обрядовых действий. А может и не случайно. Вызвать они никого не вызвали, плюшек от дьявола никаких не получили, что закономерно, а вот землю загадили изрядно, кретины.

Теперь это стихийная свалка. Несколько групп бомжей жмутся к чадящим кострам, разведённым прямо в железных бочках, оставшихся от строителей. Некоторые бросили на дорогой автомобиль подозрительные взгляды и поспешили смыться. Мало ли чего пожаловал сюда хмырь в модном костюме. Может подбирает жертвы, чтобы пустить на органы или рабов решил наловить?

Из машины выбрался Дим. Хмуро смерил взглядом оставшихся маргиналов и тех тоже сдуло, словно ветром.

— И чего мы сюда припёрлись, шеф? Фу, вонища какая стоит.

— Помолчи немного.

Шикнул я, и преодолел расстояние отделяющее автомобиль от матово-чёрной стены, уходящей на неимоверную высоту. Стоит отойти от неё подальше и монолитная башня тьмы исчезнет, будто и не было. А вблизи она становится всё чернее и неприступнее.

Протянув левую руку я поскрёб эфемерное препятствие. Твёрдое, как сталь. Кости ладони отозвались вибрирующей болью, ногти посинели. Нет, тут я портал не открою.

— А если по другому?

Отойдя на пять шагов назад, я провёл рукой сверху вниз, за пальцами потянулся кривой разрез в ткани реальности. Я засунул в него голову, просто чтобы осмотреться. На 'первом' та же картина — антрацитовая стена черноты, преграждающая дорогу. Думаю, на других этажах ничего не измениться. А ещё думаю, что и на старом кладбище, и в других местах помеченных на карте треугольником, меня встретит одно и тоже.

Теоретически, можно напрячься и пробить эту стену. Но какое место из десятка, расположенных в столице, выбрать? В каком именно сгинул Паша? И уж Мечник точно использовал совсем другой вход, где-нибудь поближе к поднебесной. Учитывая беду случившуюся с Пашей — идея проверять все коконы по очереди — глупа, как бабочка однодневка. Да и не хватит у меня сил открывать столько порталов в подобных местах. Я и на счёт одного-то не очень уверен.

— Хм. Ладно, Дим, поехали отсюда.

— Аве, шеф, — выдал здоровяк и опрометью прыгнул в салон, выкручивая ароматизатор, подвешенный к зеркалу заднего вида, на полную.

* * *

На этот раз улыбка Моцарта была недовольной. Не каждый день рядовой привратник, пусть и пользующийся некоторыми послаблениями, чуть ли не в ультимативном порядке требует срочной аудиенции. Чувствую моя настойчивость обойдётся дорого. Впрочем, у меня есть чем улучшить настроение хозяину Салона.

Долго не рассусоливая я вывалил из мешка голову паука, прямо на низкий столик с кофейными принадлежностями. Рогатый пару секунд спокойно пялился на артефакт, постепенно меняя изгиб губ, а затем его улыбка окончательно потеплела.

— Надеюсь ты на грузовике, мастер Серый.

— Не понял.

— Такая куча денег, что я тебе выложу, просто не влезет в твой BMW.

— Есть кое-что поважнее наличных, мастер Моцарт.

— И что же?

— Информация.

— Слушаю, — Моцарт кивнул китайцу в бежевой 'пижаме', тот подхватил голову, перемазанную жирными чёрными пятнами и скрылся за зелёной портьерой.

Сам хозяин опустился в кресло, взял маленькую чашечку, указал мне место напротив и поёрзал по высокой спинке, устраиваясь поудобнее. Похоже придётся изрядно поторговаться, чтобы не продешевить.

— Где именно Мечник сломал свой меч? — сразу беру быка за рога.

— Возле входа в ад.

— Где этот вход?

— Я не отвечаю на прямые вопросы, мастер, — улыбка сменилась на насмешливую. Мол, кто-кто, а ты бы должен это знать, Серый.

— Я имел в виду...

— Но я могу поразмышлять вместе с тобой, если это снизит цену, — поспешил добавить Моцарт.

— Именно это и имел, — тоже улыбнулся я. — Просто, в источниках упоминается некий 'вход'.

— Вход в ад — это смерть. Только после смерти живые попадают к мёртвым.

— Но я бываю в пекле три раза в неделю и жив-здоров.

— В каком-то смысле ты умираешь все эти разы.

— Ещё я вхожу в разных местах, где мне заблагорассудиться, — даже не знаю как правильно строить беседу, чтобы и не задавать прямых вопросов и хоть чуточку продвинуться к отгадке. Потому просто пытаюсь развивать тему в нужную сторону.

— Но, тем не менее, попадаешь в одно и то же место.

— Так мы ни к чему не придём, — недовольно поморщился я, намекая, что цена пока так не снизилась. Пусть рогатый тоже шевелит извилинами, если надеется на скидку.

— Я не понимаю, чего ты хочешь добиться, этими размышлениями, мастер, — попытался сгладить ситуацию рогатый. — Ты привратник, врата в ад всегда с тобой. И пекло всегда за твоей спиной, где бы ты ни был. Ритуал для людей всегда один — смерть. И место куда они попадают одно — ад. Ты отличаешься от остальных только возможностью возвращаться. Да и то, так будет не всегда.

Если он хотел слегка напугать меня последней фразой, то у рогатого не получилось, я её просто не услышал, в запале привстав с кресла и хлопнув себя ладонью по лбу.

Один! Всегда один! Входов много, но место одно! В какой бы из помеченных треугольниками точек с чёрными башнями я не сунулся на 'этажи', попаду туда куда нужно. Собственно, потому там и 'заперто', чтобы разные мелочи не гоняли сквозняк возле 'особых адских врат'. Выходит: и Мечник, и Паша побывали у одних и тех же врат, хотя заходили из разных стран и времён. Побывали на приёме у Цербера, как я сейчас у Моцарта.

Чего это он так пялится, кстати? Видимо, понял, что какие-то из его слов натолкнули меня на догадку, и удовлетворённо улыбается, как мартовский кот после случки.

— Вижу наши совместные размышления упали на благодатную почву.

— Почти, — опомнился я и попытался придать лицу невозмутимое выражение.

Всё-таки впереди ещё торговля, не отдавать же рогатому голову паука за пару сказанных предложений. Но цену придётся снизить, тут уже ничего не поделать.

* * *

Антон с Егором явились ко мне на квартиру буквально через двадцать минут после телефонного звонка, будто дежурили у подъезда, ожидая чего-то подобного. Ну ещё бы, Серый сказал: 'Приезжай. Есть дело'. Небось надеются, что я переменил мнение и решил вступить в святую войну с нечистью.

Ещё и Пифоса с собой притащили зачем-то. Тот до последнего жался на пороге, думая, что я его прогоню. И осмелился войти только после приглашающего кивка.

Мы уселись на кухне, обставленной по последнему слову техники. Я дождался пока кофемашина приготовит тягучий, ароматный напиток. Выделил каждому по маленькой чашечке и лишь после этого начал разговор.

— Не буду ходить вокруг да около, — отхлебнув кофе я уселся на высокий табурет у стола. — Мне нужно проникнуть в один из 'коконов'. Есть желающие составить компанию?

Смотрел при этом на Егора, собственно, только он и способен помочь открыть портал. Остальные два гостя приглашены для антуража. Иначе инквизитор отказался бы из врождённой осторожности и благоразумия.

— А разве в 'коконах' можно прыгать? — оживился Антон.

Ну этот-то всегда за любой кипиш кроме голодовки. Даже не спросил зачем. Сразу заинтересовался самой возможностью. Потому я его и позвал — в одиночку уломать Егора было бы не в пример сложнее. Присутствие бесшабашного приятеля заставит инквизитора вести себя более смело, чтобы не показаться боязливым на его фоне. Главное, чтобы, всего опасающийся Пифос помалкивал и не портил канву разговора.

— Считается, — степенно заявил Егор. — Что проход в пекло в 'коконах' отсутствует как таковой.

— Не считается, а принято считать, — поправил я его. — Кому, как не белому инквизитору знать, что прецеденты уже были.

— Вы же говорили, что не читали серебряное писание.

— Я и не читал. Это не возможно в принципе.

— Но тогда откуда!?

— Скажем так, мне его цитировал кто-то из тех, кто читал, — туманно отозвался я.

— Но последний инквизитор вознёсся... — Егор что-то прикинул в уме и усмехнулся. — Получается вам аж за...

Видя моё бесстрастное лицо, парень осёкся, а его ухмылка медленно растаяла. Он растерянно глянул на Антона, а затем на Пифоса, но те предпочли промолчать.

— Вы, что же, хотите сказать что...

— Что портал в 'коконе' открыть вполне реально. Даже добавлю, что совсем недавно его открывал один из привратников, причём в одиночку.

— Тот скелет? — встрепенулся Антон. — Он был одним из наших?

— Да.

— Мы будем мстить?

— К чему сводить все действия к мести? — отмахнулся я. — Мы будем познавать новое. Это куда важнее.

— Я за, — не особо раздумывая согласился Антон.

— В тебе-то я как раз не сомневался, — перевожу взгляд на Егора. — Что скажет святая инквизиция?

Теоретически, раз Паша уже проникал в 'кокон', то смогу и я. Но потребуется длительная подготовка, уйма сил, возникнет куча трудностей. Да и зачем прошибать головой стену, когда есть стенобитное орудие, которое для этого и предназначено — прожигать, скрывающую всё, тьму?

Егор неуютно поёрзал на табурете. Он бы сразу послал меня куда подальше, да горящие восторгом глаза товарища ему этого не простят.

Я смерил 'беляка' чуть насмешливым взглядом. А что ты думал? Вдохновенные проповеди о всепобеждающей вере останутся безнаказанными? Как говорится: взялся за гуж, не говори что не дюж. Попробуй теперь откажись при Пифосе, тот мигом растрезвонит о трусливом инквизиторе всем завсегдатаям Салона. После такой 'славы' уже будет не до проповедей.

— Я согласен, — понуро выдавил из себя Егор.

— Ну и отлично, — я положил на стол смартфон с раскрытой картой столицы и ткнул в нужное место. — Жду вас завтра на рассвете вот тут. Берите с собой всю экипировку, что имеется в наличии. Пригодится.

Уходили товарищи задумавшись каждый о своём. Антон — окрылённый возможностью в очередной раз наподдать нечисти. Егор — с пониманием, что его заманили в опасную передрягу против воли. Пифос... На лице медиума отражался целый калейдоскоп чувств, но было ясно, что он придёт тоже. В 'кокон', конечно, не полезет. Он там будет только обузой, и прекрасно это понимает, но всё-равно придёт. В знак солидарности, и чтобы позже рассказывать приятелям о своём 'подвиге'.

— Мдя... — ухмыльнулся я, закрывая дверь за гостями.

Уже и забыл как окрыляет, когда втравил кучу постороннего народу в рискованное мероприятие, которое необходимо сугубо для твоих личных целей.

* * *

Полуразрушенные дома с выбитыми окнами. Кучи мусора. Целлофановые пакеты, которые ветер гоняет между обшарпанных стен. Одинокая облезлая псина крадётся вдоль невысокого фундамента. Тишина.

Предрассветное время выбрано не случайно. Большинство бомжей ведут ночной образ жизни, и с утра пораньше предпочитают пьяно посапывать в ворохе картонных коробок, а не шастать по стихийной свалке. Маловероятно, что кто-то увидит, как три странно одетых человека будут проводить подозрительную 'стрелку' посреди развалин.

Гладкая чёрная стена километровой бочки, смотрится особенно зловеще в лучах просыпающегося солнца. BMW RX 3 резво развернулся, сверкнув надраенными боками и остановился в десятке метров от нереальной преграды.

Я вылез наружу, немного поморщился от неприятного запаха, не спеша вынул из багажника саквояж и подошёл к водительской двери. Загудел стеклоподъёмник и в окне появилась хмурая физиономия Дима.

— Отгони машину на пару километров назад.

— После того, что ты устроил возле Салона, я бы предпочёл в другой город отъехать, — отозвался водитель.

— Мобильник не беру, так что ориентируйся по обстановке.