Привратник

Додумать я не успел. В спину ударила упругая волна. 'Баргузин' разочарованно рыкнул, проезжая мимо. Свирепо завизжали тормоза. Хрустнул рвущийся металл. Мир кувыркнулся вокруг и шмякнул меня грудью на тротуар. Прямо у квадратного бетонного колодца со ступеньками — это вход в подвальное помещение высотного здания. Ещё бы чуть-чуть и пришлось бы тормозить лицом по этим ступенькам.

Парень в серой футболке и синей мастерке, тот самый 'чувствующий', слез с моей спины. Вот значит кто вытолкнул меня прямо из под колёс. Спасибо, дружище.

Очень близко фырчит двигатель 'Баргузина', слышится звук открывающихся дверей. 'Чувствующий' резко выхватил из кармана красный прямоугольник.

— Полиция! Стоять на месте!

Он ещё и полицейский? Тогда понятно почему вмешался. Большинство людей бы безучастно наблюдало как меня раскатывает по асфальту, а парня заставил вмешаться долг службы. Не перевелись ещё ответственные кадры.

Из настежь раскрытой боковой двери белого микроавтобуса выпрыгнул бочкоподобный крепыш в камуфляже и в 'Балаклаве'. За его торсом тянется тёмный размазанный шлейф, а в прорезях маски красные всполохи. Дробовик, который он держит в руках, описал полукруг и качнул стволом в мою сторону.

Бах! Шестнадцатый калибр. Я даже испугаться не успел, не то, что попытаться уклониться или спрятаться. Благо стрелок из крепыша оказался неважный. Сверкающие блёстки ушли намного правее. Готов поклясться, что рассмотрел осколки зеркала, кусочки серебра и крупную соль, вылетевшие из ствола. Хотя это, пожалуй, невозможно в принципе, слишком большая скорость полёта у картечи. Да и что за бредовая мешанина заряда? Убийца принял меня за навороченную нечисть?

Тут я запоздало понял, что всё это картечное богатство должно накрыть моего спасителя. Быстро перевожу взгляд, боясь увидеть лужу крови и вывороченные внутренности, но парень не пострадал, выстрел лишь криво разорвал полу его спортивной куртки. Видимо, полицейский успел спрятаться за бетонным бортиком колодца.

— Полиция! — парень снова поднял удостоверение на вытянутой руке.

Во даёт. В нас с десяти метров шмаляют почти что из пушки, а он орёт и размахивает документом. Ещё бы наручники вынул. Крепыш-бочка передёрнул затвор ружья.

— Бросить оружжж!..

Я прыгнул и снёс доблестного стража с траектории выстрела. Бах! По бетонному бортику ударила картечь, а мы вынесли своими телами хлипкую дверь подвала и покатились в темноту. Приземлились удачно, только полицейский выронил удостоверение и оно раскрылось.

Я успел заметить: Лейтенант полиции Донцов Антон Степанович. Должность: оперуполномоченный.

Это отпечатано крупным шрифтом. Дальше разбирать было некогда. Быстро вскочив тащу парня за собой в глубь подвальных помещений. Похоже он невменяем. Надо же — отмахивается от дробовика удостоверением. Ещё драться на вооружённого 'одержимого' полезет, а тот и так гораздо сильнее простого человека.

— Давай за мной!

— Но там же преступники!

— Корочкой их забить собрался? Бегом за мной! — тяну его за разорванную куртку. — Лучше подмогу вызови.

— Точно! — согласился парень и помчался следом на ходу доставая телефон.

Как на зло впереди совершенно прямой узкий коридор. Тут просто негде укрыться от выстрелов, если будут стрелять в спину. Придётся пошалить. Не останавливаясь рву перед собой пространство реальности, кожу режет струной холода, будто ладонь наткнулась на замороженное лезвие.

Открывать порталы во время движения, одновременно и проще и труднее, холст мироздания легче поддаётся разрыву, но и схлопывается почти мгновенно, так что мешкать не стоит.

Бегущий позади полицейский пытается набрать номер и не замечает как мы пробегаем сквозь прорыв. В ноздри бьёт запах затхлости и плесени. Потолок опустился ниже, приходится пригибаться. Стены покрылись выбоинами и трещинами, вместо бетонного пола под ногами шуршит пожухлая трава. Полицейский замедлил бег, озираясь на бетонные плиты вдруг заросшие серым мхом.

— Подмогу вызвал? — пусть отвлечётся от рассматривания подвала, а то ещё что-то непонятное заметит.

— Сейчас, сейчас. Телефон что-то барахлит.

Ну ещё бы он не барахлил на 'этажах'.

Собственно, никаких кардинальных изменений в окружающем мире не произошло. Ну мало ли в каком состоянии содержится подвальное помещение? Так что парень особо не нервничает, скорее удивлён безалаберностью местных хозяев.

К тому же, ментальные барьеры некоторое время сопротивляются вторжению чуждой реальности. Другими словами, первые две-три минуты человек не видит ничего странного даже путешествуя по 'этажам'. Мой спутник 'чувствующий' так что смело делим это время пополам. Значит есть где-то шестьдесят секунд, чтобы вывести его в верхний мир и не попортить менталку. Вернее, уже пятьдесят.

Влетаем в широкое помещение, конец которого теряется во мраке. Потолок поддерживают ряды стройных железобетонных колонн. По периметру несколько стальных дверей, нахрапом одолеть которые не выйдет.

— Приехали, — оглядываюсь, похоже тупик. Нужно отвлечь парня ещё ненадолго. Кричу ему в самое ухо с надрывом и перепуганным голосом, будто преследователи мне уже два раза на пятку наступили. — Что там подмога? Давай ты смотри в телефон, а я тебя за руку потащу. Быстрее будет.

Хватаюсь за рукав мастерки и резко дёргаю. Это заставляет полицейского смотреть под ноги и не видеть как я открываю портал на 'второй'. Запах плесени сменяется вонью прогорклого жира и раскалённых камней. Хорошо хоть окон нет, от яркого красного неба можно отвлечь лишь хорошим ударом в голову. Не хотелось бы лишний раз вырубать своего спасителя. В подвале же удобная темнота, можно два часа кругами бегать и не замечать очевидных отличий от верхнего мира.

— Звони скорее, — опять ору и, на бегу тяну парня из стороны в сторону, чтобы ещё больше уделял внимания ногам и телефону.

На 'втором' многие колонны повалены, в одной из стен кривой разлом. Протискиваюсь туда и тащу полицейского за собой. Снова открываю портал, но теперь опять на 'первый'. Открываю хитро — прямо поперёк лаза через который предстоит ползти. Антон третий раз сменил место жительства и даже не заметил. И это без всяких разных повязок и хитрых масок — да я просто кудесник.

Тридцать секунд.

Узкий коридорчик, лестница вверх, хлипкая фанерная дверь. С разбегу луплю ногой в область врезного замка и тот разлетается вдребезги, мелкие запчасти звонко стучат по полу. Вбегаем в захламлённое помещение. Если хорошо присмотреться, а полицейскому некогда, он продолжает тормошить 'зависший' телефон, то видно, что это кухня. Такая, какой бы она стала, если бы ею не пользовались лет пять, да ещё и сносили сюда весь мусор из здания.

Пиная картонные коробки и пластиковые ящики подбегаем к очередной двери. За ней тёмная подсобка-тупик — то что нужно. Резко останавливаюсь и отклоняюсь в сторону отводя ногу, парень налетает на 'нечаянную' подножку, спотыкается и врезается в стену подсобки. Пока он чертыхаясь мотает головой, открываю последний портал. Возникает стойкое чувство, что левую руку мне обработали молотком для отбивания мяса и полили сверху жидким азотом. Недовольно кричу:

— Тут тупик, — подхватываю совсем растерявшегося попутчика под руки и выталкиваю обратно в кухню.

Наконец-то выходим в реал. В запасе ещё секунд десять — успели. Ментальные барьеры парня, конечно, 'сдулись' — следующие пару недель ему будет мерещится разная чепуха, но это не критично.

Запахло немытой посудой, сырым мясом, рыбой, горячим маслом. Повсюду слышится звон ложек-вилок-поварёшек, стук ножей по разделочным доскам и многоголосый гомон, будто мы внезапно оказались посреди толпы народа. Пара удивлённых окриков:

— А это кто такие?

Но я уже протискиваюсь между людьми в белых халатах, открываю дверь на улицу и уже привычно выталкиваю полицейского из кухни, подальше от кухонных работников небольшой забегаловки, которые заняты своими прямыми обязанностями — готовят еду посетителям. Надеюсь никто не пойдёт выяснять, что за два подозрительных типа вдруг пробежали через помещение.

— Фух... — разминаю замёрзшую руку, заодно пряча изморозь покрывшую обшлаг рукава. — Кажется оторвались.

Полицейский оторопело пялиться на проезжую часть и прилегающие дома.

— Это что, Постышева?

— Не имею ни малейшего понятия.

— Но как мы тут оказались? Мы же были...

— Ты подмогу вызвал? — начисто обрезаю философствования на тему: 'Отчего так быстро кончился квартал?'

Телефон наконец ожил и парень увлекся, выбирая необходимый номер. А я взмахнул рукой, привлекая внимание очень кстати проезжающего мимо такси. Водитель не успел толком притормозить, а я уже оказался внутри и захлопнул за собой дверцу.

— Прямо, а на следующем переулке налево. Спешу! Довезёшь вовремя не обижу.

Мельком глянув на мой добротный костюм, белую рубашку и модный галстук, водитель не стал спорить, а дал газу. Вот, что значит правильно подбирать гардероб. По мне сразу видно, что из-за тысячи рублей торговаться не стану.

Когда таксист свернул в указанном месте, а спасший меня полицейский скрылся из виду, я назвал настоящий адрес.

— Так мы же не в ту сторону поехали, — всплеснул руками водитель. — теперь придётся круг давать.

— Да? Ну и ладно, — вроде и живу в столице порядочно, а не ориентируюсь совершенно. — Тогда спешить не нужно. Езжай спокойно.

* * *

— Намалаев! — рявкнул шеф-повар так, что посуда в стойке зазвенела. — Почему посторонние на кухне?

— Где? — встрепенулся веснушчатый парень в белом переднике и поднял голову отвлекаясь от чистки картофеля.

— На бороде. Вон, — шеф хотел ткнуть в сторону двух клиентов незнамо как забредших в святая святых ресторана, но тех уже и след простыл. — Ладно, не важно. Бегом в подвал за мороженным хеком.

— Ок.

Вытерев руки об передник, младший кухонный работник поднялся. Споро, чтобы не раздражать шефа, кинулся к деревянной двери ведущей в подвал к морозилке, взялся за ручку, легонько потянул и та осталась у него в ладони. Замок жалобно звякнул и высыпался из дверного полотна мелкой крошкой.

— Ну что опять, Намалаев? — шеф-повар грозно надвинулся на подчинённого и узрел разрушения. — Так, за замок вычту из зарплаты.

— Та я...

— Цыц, — главарь кухни присмотрелся к вороху мелких деталей рассыпных по полу. Глянул на вновь поступившего Намалаева, на его тонкие руки и пальцы пианиста. Нет не мог этот доходяга так разворотить замок. Тут будто мясорубка с алмазным ножом поработала.

— Ладно, — смягчился шеф-повар, вспоминая как подрядчик отговаривал его приобретать китайские запоры. — Считай, на первый раз отделался предупреждением. Бережней нужно. Марш за хеком!

— Я мигом, — скрылся в подвале паренёк.

'Хороший мальчонка, работящий' — кивнул про себя шеф. — 'И дальше не давать ему спуску, глядишь чему и научится'

И снова уставился на размолотый в металлическую труху замок.

'Из папье-маше узкоглазые их делают что ли?'

— Нилина!

— Да шеф! — отозвалась белокурая деваха.

— Убрать беспорядок.

— Бегу.

Глава 4

Расплачиваюсь с таксистом. Вылезаю из машины и осторожно выглядываю за угол, где притаилось офисное здание. Тишина. Ну в смысле: народу много, но все, как и всегда, спешат по своим делам и не обращают внимания на окружающих. Ни засады, ни подозрительных личностей незнамо зачем толкущихся у входа. Обычная городская суета.

'Что же это было, а, Серый? Покушение? Да ясен пень, что покушение. После грохота шестнадцатого калибра никаких других версий просто не остаётся', — задумчиво чешу затылок. — 'Только, что это за покушение такое, больше на балаган смахивающее, чем на попытку убийства? Как нападающие узнали, что я из машины выйду? Я так раньше никогда не делал. Что за придурь с 'Оком Одина' и 'Баргузином'? И как это мне удалось рассмотреть летящую картечь так хорошо? Одни вопросы. Нужно успокоится и подумать. Кофейка бы. Кстати.'

Достаю телефон, набираю номер.

— Дим, ты где?

— В офисе, — недоуменно отозвался водитель. — Думал ты уже тут. А ты где?

— Задерживаюсь. У вас там всё в порядке, ничего подозрительного?

— Всё тихо, — отозвался Дим кодовой фразой. Вот если бы сказал: 'Всё как всегда' или 'Никаких проблем', тогда бы стоило волноваться. — Лизок уже кофе приготовила, как ты любишь. Жутко крепучий и без сахара.

— Сейчас буду, — нажимаю отбой.

Вообще-то, кофе я люблю под настроение. Иногда с сахаром, иногда с сахарозаменителем, редко с корицей. Лиза, секретарь-распорядитель-бугалтер и ещё куча разных незаменимых для фирмы профессий, как-то умудряется угадывать какой именно напиток готовить ещё до того, как я приезжаю. И сейчас, для промывки заклинивших мозгов, мне требуется именно 'крепучий' и именно не сладкий.

— Ведьма, — беззлобно бросил я и направился к офису, держась настороже и поглядывая по сторонам.

* * *

Парочка подчинённых мирно устроились в кабинете. На столе исходящая паром чашка с кофе. Обалденный запах чувствуется даже в приёмной.

Отметив мою хмурую физиономию, вопросов никаких задавать не стали, дождались пока усядусь в кресло и отхлебну из чашки.

— Ну, — вопросительно кивнул Дим.

Я медленно, вспоминая все подробности, поделился произошедшим.

— Нет, — резюмировал Дим. — На покушение не похоже. Слишком сложный план. Невозможно сложный. Я бы тебя убрал тихо и быстро прямо на пороге квартиры. Ты всегда выходишь почти в одно и то же время. Легко просчитать. А это всё какая-то нелогичная чепуха.

— Согласен.

— Может решили припугнуть?

— Остаются те же недочёты, что и у покушения. Да и кому вообще придёт в голову нанимать для убийства или запугивания почти неуправляемого 'одержимого'? Вельзевулу? Сомневаюсь, что князь тьмы в курсе о моём существовании.

— Может вас просто с кем-то перепутали? — робко подала голос Лиза, тонкая блондинка с внешностью серой мышки.

— Да ну, Лизок, — замахал руками Дим. — Кто его может перепутать? Он же...

— А это, — я поднял указательный палец оборвав разглагольствования охранника. — Пожалуй самое логичное объяснение на данный момент.

— Да? — Дим, ничуть не смутившись, подмигнул секретарше, будто сразу был на её стороне. — Вот молодец сестрёнка. Я всегда говорил, что ты самая умная девушка по эту сторону вселенной.

Когда-то давным-давно, когда я только нанял Лизу, он пытался за ней приударить. Не знаю, что там между ними произошло, но после какого-то момента, здоровяк вдруг воспылал к девушке чистой братской любовью. Они могут вместе ходить в театр, ресторан или зоопарк, но ведут себя словно брат и сестра.

Всех ухажеров Лиза незамедлительно представляет Диму. Тот отводит претендента 'на секундочку' и, гневно раздув ноздри заявляет: 'Обидишь сестрёнку — урою'. Принимая во внимание телосложение охранника и его умение незаметно для окружающих, 'по-дружески' заломить руку собеседнику до адской боли, через какое-то незначительное время ухажёры незаметно испаряются. 'Значит этот слабак тебе не подходит' — делает вывод Дим, успокаивая расстроенную 'сестрёнку'.