Страсти драконьи

"Ай, ладно! Буду надеяться, что мастер еще подкинет монет" — наконец, решил я, поспешно шагая по узкой извилистой улочке, пересекающей квартал рабочего люда. Именно на другом конце этого квартала и располагалась контора местного прораба, которому я должен был передать распоряжение мастера.

Ну, что за невезуха? Я еще не успел отойти от одного ограбления, как напоролся на другое. Сегодня что, день работника ножа и топора?

Меня крепко ухватили за воротник. А в опасной близости от сонной артерии, что-то металлическое и острое коснулось моего горла.

— Стоять! — шепот-то тихий, но я услышал его очень явственно.

— Стою, — покорно согласился я.

— Пикнешь, нарисую улыбку от уха, до уха! — так же шепотом, предупредили меня.

— Молчу, — покладисто отозвался я.

— А теперь медленно и аккуратно достань свой кошель и брось его на землю, — продолжал нашептывать грабитель.

— Не могу, — вздохнул я. — Тебя кто-то опередил на Рынковой площади. Правда, нож он использовал несколько иначе. Эффективнее, я бы сказал.

— А вот сейчас я перережу тебе горло, тогда и будешь рассказывать об эффективности! — прошипели сзади.

— Ну, с перерезанным горлом, я вряд ли, что смогу сказать, — заметил я, обращаясь к стихии.

Тут уже шутки кончились. Есть тот, к кому можно высказать претензии непосредственно. А претензии имеются. Как же без них? Для начала постараемся убрать режуще колющее от горла. Оно у меня одно, и я им очень дорожу.

Мне показалось, или нажим усилился? ...Нет, не показалось. Я почувствовал, как по шее потекла теплая жидкость. Эй, да это же моя кровь! Ситуация начала мне активно не нравиться.

От отчаяния, я направил силу стихии именно в то место, где была проколота моя драгоценная шкура. Во всяком случае, как раз оно и занимало мои мысли.

За спиной коротко взвизгнули, и я почувствовал, что острие пропало. Зазвенел, упавший на булыжники мостовой, нож. Мой воротник отпустили. Я резко развернулся, ловя взглядом будущую жертву.

Напавшему было в данный момент не до меня. Он согнулся, дуя на обожженную руку.

Невысокий, да и не очень внушительный по габаритам. Одетый во все черное, с глубоким капюшоном на голове. На капюшоне были завязочки, позволяющие закрыть лицо, оставляя только прорези для глаз. Эта часть материи в данный момент, болталась на весу (ну, не через нее же дуть).

— Ага! — с удовлетворением изрек я. — Советую не бежать! Все равно от огненных стрел далеко не убежишь. А они будут, слишком уж ты меня обидел.

Сам я в этот момент пытался сообразить, что же произошло. Видимо, когда я направил стихию в направлении раны, она и раскалила нож. Вон, он валяется. А через нож обожгла руку преступного элемента. Я рефлекторно ухватился за шею. ...Странно! Ничего нет. ...Ни царапины! Я посмотрел на свою ладонь. ...А вот кровь таки имеется. Разводы на пальцах не оставляли в этом никаких сомнений.

— Ну, все! — сердито сказал я. — Твоя песенка спета. Сейчас я позову стражу. Думаю, они сами разберутся, как в таких случаях поступать.

— Не надо! — неожиданно жалобно попросил грабитель. — Я же не знала, что ты маг. Маги, да еще в одиночку, по этой улице не ходят.

Ох, ты! Да это не он, а она.... Я остолбенело смотрел на тонкое личико девушки, видное из-под капюшона.

— Здрасте! — брякнул я, не зная что сказать, от неожиданности.

Глаза пленной стали чуть больше. Видимо она ожидала чего угодно, но только не приветствия от меня.

— Отпусти меня, а? — просительно прозвучало от нее.

— Ага! Счас! Чтобы ты грабанула того, кто за себя не сможет постоять?

— А что мне еще делать? — неожиданно зло отозвалась девушка. — На панель идти? Кто мне еду за так даст?

— Ну, есть же еще другая работа? — предположил я, несколько опешив от такой отповеди.

— Есть, — кивнула девушка. — Только для того, кто ее умеет делать. А я ничего не умею. Даже вот ограбить тебя толком не смогла.

Я заметил, как по щеке недавнего грабителя проложила мокрую дорожку слеза.

— Эй! Не плачь! — попросил ее я. — Как тебя, кстати, зовут?

— Сантия, — уже откровенно всхлипнула девушка.

Да откуда она знает, что на слезы меня можно взять? Я же ей не говорил этого. Или это метод всех девушек в таких ситуациях?

— Так, Сантия, — решительно сказал я. — Утри слезы! Ты кушать хочешь?

Сантия с разнесчастным видом кивнула.

— Пошли со мной! Перекусим. Я, кстати, тоже проголодался. Там мне все и расскажешь.

— Это куда ты меня зовешь? — подозрительно спросила она. — Почему это я должна тебе что-то рассказывать?

— Ну, не хочешь, дело твое, — пожал плечами я. — Тогда я буду звать не тебя, а стражу. А рассказывать тебе все равно придется. Только уже не мне, а им. Как тебе такой выбор?

— Лучше тебе, — быстро приняла решение Сантия. — Так куда ты хочешь меня повести?

— Не в ратушу, — буркнул я. — Тут недалеко харчевня имеется. Я только передам послание моего наставника работнику и возьму у него пару монет. Говорю же тебе, меня уже ограбили.

Я похлопал ладонью по тому месту, где раньше висел мой кошель.

— Так ты действительно хочешь меня накормить? — изумленно уставилась на меня Сантия.

— Ты что-то имеешь против? — поднял правую бровь я. — Быть может, ты сыта? А грабить отправилась от нечего делать?

Девушка левой рукой сдернула с головы капюшон. Пышные волосы рыжего оттенка рассыпались по ее плечам.

— Ты обжег мне руку, — пожаловалась она, протягивая мне правую руку ладонью вверх.

Гм, действительно, ладонь сильно покраснела.

— Давай я посмотрю, — предложил я, осторожно подставляя по ее руку свою.

Совсем недавно Итэл меня стал обучать целебной магии. Правда, он предупредил, что это магия для таких, как и я сам. Почему, я так и не понял. Во всяком случае, от ожогов она должна помочь.

Я сосредоточился, вспоминая заклинание, накануне заученное наизусть.

— Ой! — восторженно пискнула Сантия.

Краснота стремительно исчезала с ее ладони.

— Ты очень сильный маг, — подняла девушка на меня глаза.

— Та, ну! — смутился я. — С чего ты взяла, что сильный?

— Сильный-сильный! — заверила меня Сантия. — И добрый. Маг целитель за такое целый золотой берет.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался я.

Девушка озадачено взглянула на меня.

— Не знаю, — наконец, сообщила она. — Я, вообще, совсем запуталась. Наверное, я схожу с ума.

— Похоже на то, — хмыкнул я. — Ладно! Пошли! Расскажешь, а я уже потом подумаю, с какого ума ты сходишь, и куда.

Я двинулся дальше по улице. Сантия догнала меня и пристроилась рядом.

— А какой ты маг? — задала она вопрос.

— А какой маг огненными стрелами балуется? — ответил я вопросом на вопрос.

— А-а-а! — уважительно протянула она. — Наверное, хорошо быть магом.

— Ну, как тебе сказать? — хмыкнул я. — В некоторых случаях, наверное.

— А где твой знак? — не унималась Сантия.

— Нет у меня знака. Я только еще учусь.

— Не понимаю, — нахмурилась девушка. — Королевская академия находится в Пертане, в столице. А что ты тут делаешь?

— Учусь по индивидуальному плану, — брякнул я, не подумав.

— По какому плану? — даже остановилась от удивления Сантия.

— Э-э-э..., — пришлось остановиться и мне. — Ну, ...так называется новый метод обучения. Это когда наставник самостоятельно обучает одного ученика. ...Да что ты ко мне пристала с этими вопросами? Пошли быстрее! Как выяснилось, тут ходить небезопасно.

— Кому как, — пожала плечиками Сантия. — Если ты беден, то ходить тут можешь сколько угодно. Кому ты тогда нужен будешь?

— А что, девичья честь тут не подвергается опасности, — ехидно спросил я.

— Тут только грабят, — любезно сообщила Сантия. — А вот в порту, так могут и даже похитить. Продадут потом в рабство в какой-нибудь из калифатов. Туда лучше честной девушке не соваться.

— В порту? — удивился я. — Где это тут порт имеется?

— Ты что, глупый? — отозвалась Сантия. — Это в Пертане порт. Откуда ты свалился, если такого не знаешь?

— Откуда надо, оттуда и свалился! — буркнул я. — Пришли уже! Подожди меня тут, я сейчас....

Работник Соваж выслушал меня уважительно и сочувственно. Посетовал на нынешние нравы, когда порядочному человеку через рынок лучше не ходить. И одолжил мне два золотых, аккуратно записав долг в свою книгу расходов. Правда, вернуть я ему должен был уже два золотых и десять серебрушек.

Я выскочил из конторы и остановился. Сантии нигде не было видно. Что случилось? Я оглянулся по сторонам.

Нет ее! Вот это номер! Она же голодная была? Даже, исходя из простой логики, проще было бы уже наесться за чужой счет, и только потом "сваливать". Впрочем, кто женскую логику понимает? Разве что, сами женщины.

Я покачал головой и побрел в сторону дома, конечно же, уже совершенно другим маршрутом. Хватит с меня приключений на сегодня!

Не знаю, почему, но образ рыжеволосой Сантии мне в душу запал. Вот вроде бы, только познакомились, да еще и при таких обстоятельствах, а снова хочется ее увидеть.

Нет, я не влюбился. Я, вообще, человек не влюбчивый. Сердце мое закрыто металлическим панцирем с кевларовыми прокладками. Стрелам любви его не пробить. Но.... Но вот хочется снова увидеть эту Сантию. ...Быть может, потом?

Глава 11

— Левиус! ...ЛЕВИУС!!!

Да что же это он так кричит? Я с большой неохотой поднял голову от подушки и сонно посмотрел на окно. Там, как я и предполагал, едва развиднелось. Орать в такую рань, это уже моветон!

Дверь моей комнаты распахнулась, и на пороге возник Итэл.

Вот я раньше говорил, что он выглядит старым? Так вот, выглядит и старый — это разные понятия. Кто хочет в этом убедиться, милости просим! Я вас обязательно познакомлю с моим наставником. И вот тогда вы сами скажете то же, что говорю сейчас я.

— Ты почему до сих пор валяешься? Я тебе сколько раз вчера говорил, что нам сегодня рано вставать?

Я добросовестно попытался вспомнить, сколько же.

— ...Левиус!

Ну, это я от добросовестности глаза прикрыл. Быть может, даже всхрапнул, исключительно для освежения памяти. Чего сразу так реагировать?

— Мастер, я уже почти встал и почти оделся, — укоризненно проговорил я. — Ну, чего ты кричишь? И так ли нам необходимо ехать к этим гномам?

— Не к гномам, а к Подгорному народу, — поправил меня Итэл. — Не вздумай их называть гномами. Это для них самое страшное оскорбление.

— Подгорный народ, Подгорный народ, — сердито пробормотал я, выбираясь из-под одеяла и принимая сидячее положение. — Чем им слово "гном" насолило? И к слову, под какой горой они народятся?

— Это давняя история, — отмахнулся Итэл. — Если пожелаешь, я тебе ее по пути расскажу. Сейчас бегом умойся и позавтракай! Дорога дальняя и в следующий раз перекусить нам удастся нескоро. Да и перекус у гномов не щедрый.

— Вот ты сам называешь их гномами, а мне запрещаешь, — укоризненно сказал я, пытаясь разобраться с ремешками кожаной куртки, которую на этот раз мне надо было напялить на себя.

— Это потому, что я в себе уверен, — с достоинством ответствовал мастер. — Я не перепутаю и не собьюсь в самый неподходящий момент.

Ага! Это он припомнил вчерашний конфуз. Ну, было. Я же не специально! Я же только один звук перепутал. И не надо было на пути огненной струи становиться! Сам же меня технике безопасности обучал. И что в результате? Сгоревшая одежда, борода подпаленная и усы подкопченные. ...Ах, да! Еще прочувственные слова, сравнения и эпитеты.

— Это все от недосыпа, — пояснил я. — Вот не выспишься, как следует, и путаешь.

— Если там спутаешь, то костей не соберешь, даром, что драконыш, — буркнул Итэл. — Я жду, Левиус!

Сегодня мастер решил отправиться в единственный доступный для посторонних город Подгорного народа, Кразранд. Я думаю, что остальные их города недоступны исключительно по причине невозможности произнести нормальным языком их названия. Обязательно, если не на втором, то не третьем слоге, язык сломается. Вот и приходится на вопрос: "Какой наш город ты хочешь посетить?", отвечать единственно произносимым словом.

Начинался Кразранд огромной пещерой. Правда, эту пещеру отличало от остальных наличие двух гигантских статуй у входа. Там, уж как водится, были изображены в "натуральную" величину хозяева этой пещеры в самых, что ни на есть, героических позах.

Справа, кузнец, размахнувшийся молотом для очередного удара. Каменные волосы разметались на ветру (и откуда там ветер берется?). Вся фигура напряжена. Остаются только догадываться, что он там кует. Ну, не хватило, видимо, у скульптора воображения.

А вот слева — добытчик! Тоже, неизвестно, что добыл, но радости — хватит на троих. Кирка поднята вверх, борода и усы раздвинуты в торжествующем (предположительно) реве. Убрать кирку и вставить в руку флаг — совсем будет фанат футбола, команда которого забила гол.

Все это я смог рассмотреть, пока наша повозка спускалась по длиннющему спуску к пещере. А потом уже началась сама пещера.

А они тут нормально устроились. Не знаю, как там дальше, но центр города был хорошо освещен.

Итэл сразу же повлек меня к знакомому кузнечных дел мастеру. Вот тогда я сразу же понял, что он тут не впервые, и даже не редко.

Мощный дядя, поперек себя шире, усердно наворачивал большим молотом по раскаленному бруску металла, на наковальне. Второй, ухватив этот брусок за окончание большими щипцами, ловко его поворачивал, подставляя то один, то другой бок под удар. Процесс завораживал своей слаженностью и ритмичностью. Вот честное слово, так бы стоял и смотрел. Всегда приятно смотреть, когда работают другие. Но Итэл не собирался мне давать насладиться зрелищем.

— Ротрух! — завопил он пронзительным фальцетом. — Это я, Итэл Каменный Палец. Здравствуй, старый дружище!

Молот замер в высшей точке. Гном повернул голову. Волосы его были прихвачены кожаным шнурком, чтобы не мешали, падая на глаза. Глаза, из-под широченных бровей, мигом выхватили фигуру моего наставника.

— Итэл! — взревел он, обрушивая молот на ни в чем неповинный брусок, — Жив, старый жук! А мне говорили, что ты в лесах сгинул. Вот и верь после этого людям! ...Убирай железку, Рурас! Я на сегодня работу закончил. ...Да и на завтра тоже, если подумать.

Ротрух, отставил молот к наковальне и, сдирая на ходу перчатки, направился к Итэлу. Мастеру пришлось наклониться, чтобы объятия были похожи на настоящие.

— Крепок! — констатировал гном, выпуская Итэла из объятий. — Если бы не рост, так мог бы стать одним из наших шаманов. ...С чем пожаловал? Я же знаю, что просто так ты прибыть не мог.

— Вот, хочу ученику показать, кое-что, — указал на меня Итэл. — Весьма способный ученик, кстати.

Ротрух обратил на меня взор.

— Этот, что ли?

Знаете, я подвергся весьма тщательному и скептическому осмотру.

— Что же это ты такого хлюпика себе в ученики взял? — прогудел Ротрух. — Его же одним чихом перебить можно.

А это уже попахивает оскорблением!

— А Огненный шар, в подарок, не желаешь? — угрожающе проговорил я, зажигая в руке пламенный цветок.