Страсти драконьи

Гостиница была не одним зданием, а целым комплексом. Центральное здание в три этажа, и было, собственно, гостиницей. У широкого входа выстроился выводок слуг в ливреях. Две ступени были устланы достаточно потертой ковровой дорожкой. Рядом находилось здание, в котором, по громкому ржанию и матерным конструкциям, можно было без труда различить конюшню. С другой стороны пристроился пищеблок. А откуда бы еще могли исходить такие аппетитные благоухания? На ресторан он не тянул. Но вот на кафе средней руки — свободно.

Не успели мы спрыгнуть с наших коней, как на крыльцо выплыла еще одна фигура. Именно выплыла, а не вышла.

Объемистый дядя в расшитом позументами сюртуке. В отведенной в сторону руке, что, по-видимому, считалось здесь высшим шиком, он держал раскрашенный жезл. Наверное, это местный швейцар.

— Мы рады приветствовать вас, благородные господа, в нашей гостинице! — приятным басом пророкотал он. — Конечно же, вы не пожалеете о том, что остановились у нас. Слуги, в тот час же, доставят ваши вещи по номерам, а вашим благородным коням обеспечат наилучший уход, который заслуживают эти благородные животные. Любое ваше желание будет законом для этой стаи олухов!

Дядя небрежно повел свободной рукой на строй слуг.

— Они отлично вымуштрованы, но если, паче чаяния, кто-то вызовет неудовольствие кого-то из гостей, то его выпорют за конюшней. Вы даже сможете поприсутствовать на наказании. Ну, за отдельную плату, конечно. Прошу вас в дом! Вам требуются отдельные комнаты, или как вам будет угодно?

— Конечно же, отдельные! — передал свой повод в руки подбежавшего слуги Итэл. — Наши вещи на той телеге. Позаботься хозяин о том, чтобы их доставили по нашим комнатам! Те, что имеют зеленую метку, принадлежат благородному магистру Портиусу, те, что красную — благородному Левиусу. А этой молодой даме принадлежат вещи с желтой меткой. Мне с коричневой меткой. И не перепутай!

— О! Не беспокойся благородный. ...Э-э-э?

— Магистр Итэл, — небрежно подсказал наставник. — Забыл уже меня Бразис? А ведь я как-то останавливался у тебя. Правда, ты тогда был еще совсем молод.

— Прости, благородный магистр Итэл! — с чувством пророкотал Бразис. — Все будет сделано в лучшем виде!

Он махнул рукой. Толпа слуг ринулась к нашей телеге. Кучера, как ветром снесло. Теперь я понял, что это за жезл, и для чего он нужен. Он исполнял в руках Бразиса роль дирижёрской палочки, а оркестр — это толпа слуг гостиницы. Но, если дирижер стучит палочкой по пюпитру перед ним, то хозяин стучал своим жезлом по пятым точкам слуг. И надо сказать, что проявлял, при этом, завидное мастерство.

"Вот оно, средневековое общество", — философски подумал я. Чувствовал я себя, как и при других его проявлениях, не очень ловко. Но кто я такой, чтобы его менять? Да и под силу ли это одному человеку?

Насладиться отдыхом мне не удалось. Едва я опустился в низенькое кресло у низенького же столика, как на пороге моей комнаты возник Итэл.

— Левиус, быстро переоденься в мантию студиоза. Мы сейчас же отправляемся в академию.

— Но мастер! Зачем такая спешка? — возмутился я. — Это что, нельзя отложить до завтра?

— Нет! — мотнул головой Итэл. — Мы и так задержались. Сегодня последний день подачи заявок на экзамены. Нам надлежит незамедлительно заявиться в академии.

Поминая в процессе все нецензурные выражения, я, со вздохом, вытащил из сумы изрядно помятое одеяние, которое именуется мантией.

Итэл неодобрительно покачал головой и провел рукой вдоль этой хламиды. Моментально мантия приняла вид, как будто ее только что купили, или пошили. Я еще раз вздохнул и натянул ее через голову.

— Меч оставь мне. На территории академии ношение оружия для студиозов запрещено, — непреклонно заявил Итэл.

— Но я же не студиоз! — сердито заметил я. — Как это без меча? Я к нему привык. Даже, можно сказать, сросся с ним. А если меня там будут убивать?

— На время сессии ты становишься студиозом, — вздохнул Итэл. — Тут уж я ничем помочь тебе не могу. В любом случае, ты можешь рассчитывать только на свои кулаки. Магические дуэли, кстати, так же запрещены на территории академии. Так, что, самое большее, что тебе угрожает, это обыкновенная драка.

Хм, вот этого я и боялся. Нет, не то, что вы подумали. Научить уму-разуму я могу качественно. Вся беда в том, что при этом, ученик надолго ложился на больничную койку. Ну, это, как правило. Меня, если я входил в раж, остановить было трудно. Я действовал, как хорошо отлаженная машина. Каюсь, мыслей, при этом, в голове было примерно же столько. То есть, мало. Я просто автоматически реагировал на атаку, и.... Получалось неплохо для меня, а вот о сопернике такого сказать было нельзя.

Глава 22

Разукрашенные ворота в сплошной стене академии предстали перед нами. Разукрашенные, это не современные узоры на стенах домов. И разукрашивали их не наши мастера баллончиков с красками. Это высокое искусство ковки и литья. Неизвестный мастер очень тонко смог отковать листья деревьев, стволы их, маленьких птичек на ветвях. Этакое 3-Д творение. И в глубине этих джунглей проглядывает что-то такое. На грани восприятия. Когда смотришь в упор, ничего, но стоит только перевести взгляд, как периферийным зрением начинаешь что-то улавливать. И это на каждой, из двух, створок.

Пока я оторопело рассматривал этот шедевр, Итэл терпеливо ожидал, насмешливо наблюдая за моей реакцией. Видимо, он специально привел меня сюда раньше, чтобы дать возможность насладиться этим зрелищем.

— Ну, как? — наконец, прервал он мое созерцание.

— Это что-то! — выдохнул я.

— Это плод совместной работы двух магов и кузнеца, — пояснил Итэл.

— Каких магов? — заинтересовался я.

— Мага земли и огненного мага.

— Догадываюсь, что маг земли — это ты, а маг огня — это Портиус, — благоговейно сказал я.

— Ну, что ты! — даже взмахнул рукой наставник. — Я, конечно, маг неплохой. Но, это работа не моя. Это были величайшие маги. Они подарили эти ворота академии, в знак благодарности.

— Были? — переспросил я. — А где же они сейчас?

— Кто знает, — философски кивнул наставник. — Для каждого мага приходит время, когда он должен уйти. ...Кстати, в ограде королевского замка, примерно такие же ворота. Лучше не пробовать, через них перелазить. Ничем хорошим это для злодея не закончится.

— А как мы сюда войдем? — спросил я.

— Да очень просто, — отозвался Итэл, поднимая руку.

Он шевельнул губами, произнося какое-то слово. Створки мягко, без скрипа, разошлись.

— Извини! — обратился ко мне Итэл. — Но дать тебе это знание, я не в праве. Им владеют только преподаватели академии и особо доверенные люди. Академия не проходной двор.

Мы прошли во двор, освещенный солнечным светом. Аккуратные дорожки расходились в разные стороны от центральной дороги, которая вела к крыльцу здания.

Очень мило! Я слегка поежился, представляя, сколько труда затрачивается всякий раз, для наведения подобной чистоты. Интересно, чьего труда?

Как только Итэл открыл дверь, из угла выскочил встрепанный паренек.

— Дежурный на входе, студиоз Бривиус! — представился он. — Чем могу помочь благородному магу и его спутнику?

— Мы направляемся к ректору Розавиусу, — отозвался Итэл. — Застегни воротник, студиоз! Что за вид?!

Бривиус торопливо застегнул верхнюю пуговку своего камзола.

— Мы сами найдем дорогу, — непреклонно заявил Итэл. — Неси дежурство дальше! Так и быть, я не стану рассказывать ректору о твоем расхристанном виде.

Махнув мне рукой, чтобы я следовал за ним, наставник начал подниматься по широкой лестнице с вычурными перилами. Я пожал плечами, в ответ на вопросительный взгляд дежурного, и начал подниматься по ступеням.

Итэл двигался уверенно и целеустремленно. Он поднялся на второй этаж, прошел по коридору до высокой двери и уверено нажал на ручку, открывая ее.

Ну, это мне знакомо! Приемная и цербер, при ней. Роль цербера выполняла худая, я бы сказал: какая-то выцветшая, дама. Она мигом выскользнула из-за своего стола и встала на пути в кабинет ректора, выставив навстречу опасности грудь. Ну, вернее то, что могло бы обозначать это понятие.

— Магистр Розавиус занят! — строго сказала она.

— Он всегда занят, сколько себя помню, — обернулся ко мне Итэл с приятной улыбкой, и снова повернулся к церберу:

— Для меня он сделает исключение. Отойди женщина!

Дама решительно замотала головой, самоотверженно защищая уединение ректора. Итэл нахмурился. Интересно, что он сейчас с ней сделает? Под землю загонит? Хм, для второго этажа это было бы слишком. Итэл поступил значительно проще, чем я предполагал. Он просто протянул руку и отстранил цербершу с пути. Она даже не успела ничего сказать, как наставник открыл дверь кабинета и быстро шагнул вовнутрь.

— Я же сказал, что я занят! — услышал я скрипучий голос.

— Я это уже слышал, и не раз, — в тон ему раздался голос наставника.

— Итэл? Как я рад тебя видеть! Что привело тебя в столицу? Помнится, ты клялся, что ноги твоей больше тут не будет.

— Я не клялся Розавиус. Я избегаю клясться, но если уж поклянусь, то твердо придерживаюсь клятвы.

Я заглянул в кабинет. Увидел долговязого, худощавого человека, который из-под широких черных бровей рассматривал наставника. На его тонких губах играла улыбка. Итэл прошел к столу и вольготно расположился в одном из кресел, не дожидаясь приглашения хозяина. По манере разговора я понял, что отношения у магов давние и достаточно дружелюбные.

Дама пришла в себя и попробовала оттеснить от двери уже меня. Я повернул голову, поймал ее взгляд и тихо, но внушительно, сказал:

— Я огненный маг, доказательства нужны?

Дама поняла и попятилась. Я удовлетворенно кивнул и снова повернулся к кабинету.

— Ну, клялся, не клялся, это неважно, — радостно потирая ладони, продолжал, тем временем, Розавиус. — Я так понимаю, что ты больше не можешь прозябать в глуши и приехал сюда для того, чтобы продолжить свою преподавательскую деятельность. Очень правильное решение! Я посмотрю, что можно для тебя сделать.

— Подожди Розавиус, — поморщился Итэл. — Я не говорил, что хочу продолжить преподавание. Ты, как всегда, делаешь поспешные выводы.

Рука ректора, в которой был кувшинчик с вином, замерла. Он, недоумевающе подняв брови, посмотрел на Итэла.

— Постой! А какой еще вывод я должен был сделать? — проскрипел он. — Ты, после длительного отсутствия появился в столице и пришел ко мне. Зачем, если не хочешь устроиться тут на старой должности?

— То есть, других целей ты не видишь? — усмехнулся наставник.

— Ты хочешь сказать, что приехал по иному поводу? ...Что там за сквозняк? Почему дверь не закрыта? Пианна!

— А вот это и есть иной повод, — обернулся к двери Итэл. — Левиус, зайди сюда!

Я сделал глубокий вдох и выдох и решительно зашел в кабинет ректора.

— Так, — протянул Розавиус. — Это еще что за явление?

— В чем-то ты был прав, — непринужденно сказал наставник. — Я не бросил преподавательскую деятельность. Я перешел на индивидуальные занятия. Это мой ученик. Он усвоил необходимый минимум и готов к сдаче экзаменов на звание мага.

Я твердо выдержал грозный и испытующий взгляд ректора. Впрочем, грозным и испытующим он был недолго. Брови вновь взлетели вверх.

— Огненный? Ты хочешь сказать, что смог обучить огненного мага? Но каким образом? Или ты поменял стихию. ...Хотя, нет! У тебя все та же аура земли.

— Все очень просто, — скромно сказал Итэл. — Я смог обучить его основам, а в остальном мне помог Портиус. Помнишь такого?

— Мне ли не помнить! — загремел Розавиус. — Где этот пройдоха? Я немедленно вызову его на дуэль. Я не посмотрю, что он огненный, а я воздушник. Я развею его по ветру! Я напущу на него тысячу смерчей!

Судя по всему, жена ректора тоже пала жертвой чар нашего огненного мага. Я с интересом уставился на Розавиуса, надеясь увидеть рога. Если они и были, то ректор их удачно маскировал, с разочарованием констатировал я.

— Портиуса тут нет, — огорчил ректора мой наставник. — Да речь сейчас не об этом. Я хочу, чтобы моего ученика допустили к экзаменам.

— Хорошо! — неожиданно легко согласился Розавиус. — Но ты знаешь правила.

Тон его показался мне зловещим.

— Конечно, знаю, — усмехнулся Итэл.

— Правда, он староват для мага, — продолжил Розавиус, вновь обратив внимание на меня. — Почему ты его взял?

— Меня попросили, — не стал вдаваться в подробности наставник. — Сколько времени это займет?

— Ну, — пожал плечами Розавиус. — По мере возможности. Думаю, от семи до десяти дней. Ну, может быть, двенадцать. Но это максимум. ...Да, ты знаешь, что мы ужесточили выпускные экзамены? Не сдавший их, рискует жизнью.

— Ого! Что настолько все серьезно? — насторожился Итэл.

— Более чем, — расцвел неискренней улыбкой ректор.

— Я не уверен, что хочу быть магом, — прочистил горло я.

Только этого мне не хватало! Ясно, что ректор зол на Портиуса и, в пику ему, хочет "грохнуть" меня на экзаменах. А что? Просто не прошел экзамены. Но только это в мои планы долгой и счастливой жизни как-то не вписывалось.

— Не волнуйся Левиус! — покровительственно похлопал меня по плечу, поднявшийся с кресла, Итэл. — Я уверен, что ты с честью выдержишь все экзамены.

Ага! Мне бы его уверенность.

— Пианна! — вновь взревел Розавиус.

Дверь приоткрылась и в кабинет заглянула голова давешней дамы.

— Отведи этого молодого мага в общежитие! — распорядился Розавиус, что-то быстро записывая на кусочке пергамента. — Отдашь это дежурному распорядителю. Пусть поставят на довольствие. ...Да! Пусть поселят в комнату, где располагаются экзаменующиеся, которые проходили индивидуальное обучение.

— Следуй за ней, Левиус! — дал команду мне наставник. — На некоторое время нам придется расстаться. Ничего! Это небольшой промежуток времени.

— Угу! Совсем небольшой, если жив останется, — обнадежил меня Розавиус.

Пианна шустро передвигалась по коридорам, этажам, вновь коридорам. Я еле успевал за ней.

Вот мы повернули за очередной угол, и я увидел первых местных студиозов. Они стояли небольшой группой и что-то бурно обсуждали. Завидев нас, они мгновенно замолкли. Что-то в их взглядах мне не понравилось. Нехорошие это были взгляды. Рука рефлекторно опустилась на эфес меча. А вот меча-то и не было!

Вслед за Пианной я прошел мимо них.

— Еще один, — услышал я голос за спиной.

— А! Какая разница? Одним больше, одним меньше, — ответил ему другой голос.

Комната, в которую меня завела Пианна, не отличалась чем-то особым. Хотя, честно признаюсь, я все же ожидал чего-то. Все же это академия магических искусств. Но меня ожидало разочарование.

Одно окно, четыре кровати, стол, четыре табурета, один громоздкий шкаф и два индивида, вскочивших при нашем появлении.

Индивиды испуганно таращились на меня, пока Пианна нудным голосом зачитывала мне мои права и обязанности. Обязанностей было много, а с правами я как-то не смог определиться. То ли их совсем не было, то ли их было очень мало.