Страсти драконьи

Грозодыш вызвался меня нести на себе. Огнедыш принял миссию воздушного прикрытия и огневой поддержки. Представляю, что смогут сотворить два живых огнемета в мире, где оружие пока еще не достигло своего разрушительного пика.

Я устроился у основания шеи Грозодыша, между двумя выступами на гребне. Не так удобно, как на шее Огнедыша, прямо скажем. Шея у Грозодыша в пару раз толще. Ширины ног не хватало. Да и скользкая к тому же. Я судорожно вцепился в выступ.

— Ну, что, оборотень, готов? — повернул голову ко мне Грозодыш.

— Ты шеей не очень крути! — отозвался я. — А то, я точно буду "готов". Парашюта у меня тут не имеется, а парить подобно вам я еще не научился. ...Да, кстати, ты меня оборотнем не называй. То, что я какой-то оборотень, это еще доказать требуется.

— Ты не тараторь! — пыхнул дымком из ноздрей Грозодыш. — Я тебя спрашиваю: ты готов?

— Готов! — я еще крепче ухватился за выступ.

Поддало в пятую точку, и горизонт резко расширился. В лицо рванулся не очень приятный, резкий ветер. Глаза заслезились. Я вытерся рукавом и прищурился.

Грозодыш заложил пологий вираж и начал планировать в одном, одному ему известном, направлении. Чуть правее, выше и за нами засветились глаза, летевшего параллельно с нами, Огнедыша.

Судя по ощущениям, мы снижались. Я осторожно глянул вниз. Как и ожидалось, внизу было темно.

Кто-нибудь летал ночью на самолете? Я — летал. Скопища огоньков то тут, то там, сопровождает такой полет. Это если лететь на не очень большой высоте. Здесь же была полная темень. И как это Грозодыш различает, куда надо махать крыльями? У него что, встроенный навигатор?

Вот он часто замахал крыльями, гася скорость. Меня чуть было не снесло с шеи монстра.

— Слазь, человечек! — потребовал он. — Ты смотри, вроде бы не большой, а тяжелый.

— Это ты, дед, старый, — пропыхтел рядом невидимый Огнедыш. — Я с ним уже летал. Нормально!

— Ты когда с ним летал? — осведомился старый дракон. — Вчера. Быть может, он сейчас силу нашего мира набирает. Вот и тяжелеет.

— Эй! — встревожился я. — А сколько это я набрать могу? Как бы землю не продавить от веса. Да и мышцы у меня не такие уж и развитые.

— Не волнуйся! — посоветовал мне Грозодыш. — Это явление временное. Постепенно вся масса перейдет в ауру, и будет появляться только тогда, когда ты в дракона оборачиваться будешь.

— Фух, а то, я уже начал беспокоиться.

— Ладно! Иди за мной! Только постарайся это делать тихо и незаметно.

Хм. Тихо и незаметно? Да даже если бы я шел, распевая во все горло, это выглядело бы тихо и незаметно на фоне того топота и треска, который поднял Грозодыш в купе с Огнедышем, двигаясь в одном известном им направлении. Именно на него я и ориентировался пробираясь вслед за драконами.

А вот и хижина отшельника, или как там его? Одноэтажное бунгало. В небольшом оконце колебался огонек свечи, стоявшей у подоконника. Вот огонек взвился вверх и исчез, подхваченный чьей-то рукой.

Не мудрено! Я бы тоже встревожился, заслышав тихое и незаметное передвижение непонятных масс за окном.

Заскрипела дверь и на невысоком пороге появилась фигура человека в чем-то, похожем на рясу. Капюшон откинут на спину. В свете свечи, которую человек поднял вверх, хорошо видно лицо старика с седыми усами и бородой. Волосы, такие же седые, спадали на плечи этого человека.

— Ты, как всегда, очень вежлив Грозодыш, предупреждая меня о своем прибытии, еще издали, — с улыбкой сказал хозяин. — Итак, приветствую тебя. Что на этот раз?

— Да? А мне казалось, что я не очень шумел, — смущенно пророкотал Грозодыш. — И я приветствую тебя, Итэл. Привело меня к тебе неотложное и очень секретное дело.

— У тебя все дела неотложны и секретны, — заметил Итэл еще выше поднимая свечу, пытаясь рассмотреть Огнедыша, пристроившегося за спиной Грозодыша. — Я вижу, ты сегодня прибыл ко мне не один. Что это за молодой дракон за тобой?

— Это Огнедыш, весьма способный юноша, — представил своего напарника Грозодыш. — Но я привез сюда еще одного посетителя. ...Эй! Лев, подойди!

Я нерешительно сделал несколько шагов в сторону Итэла, который, кажется, был сильно удивлен, увидев меня.

— Человек?

Итэл сделал несколько быстрых шагов в мою сторону и приблизил ко мне свою свечу.

— Действительно, человек, — пробормотал он и повернулся к Грозодышу. — быть может, ты пояснишь мне, что происходит и что от меня тебе требуется?

— Это весьма способный человек, — со значением сказал Грозодыш. — Об этом свидетельствует хотя бы то, что он смог спасти Огнедыша из западни. Как ты понимаешь, мы ему за это были несколько обязаны.

— Но откуда он появился там, у вас в горах? — недоумевал Итэл.

— Я там был, как жертва, — вздохнул я, решив вставить свои пять копеек. — Меня орки назначили жертвой, причем, не спрашивая на это моего согласия. Ну, не свинство ли?

— Так значит, орки нарушили Великий договор? — нахмурился старик. — Это может обернуться крупными неприятностями, как нам, так и оркам. Раны той страшной войны еще не зажили.

— Да нет, — вынужден был сказать я, чтобы быть справедливым. — Они не нарушали. Это я заблудился и зашел на их земли.

Итэл выглядел обеспокоенным. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и покачал головой.

— Ты сумасшедший? Как ты мог так заблудиться? Хорошо, что они тебя не сожрали. Я должен знать всю твою историю!

— На это у вас еще будет время, — быстро сказал Грозодыш. — Именно по этому поводу мы и прибыли к тебе.

Итэл, еще раз недоверчиво взглянув на меня, обернулся к Грозодышу.

— Говори, мой друг! Надо закончить с этим до рассвета. Какое ко мне дело?

— Возьми этого юнца к себе и научи его, — попросил Грозодыш. — В нем есть искра Дара, я это ясно вижу. К тому же, он — человек. И жить у нас ему будет.... Как бы это сказать? ...Не слишком удобно.

— Взять его к себе? — переспросил Итэл. — А как я объясню его появление? Что я отвечу на вопросы королевских приставов, которые заинтересуются им?

— Ты маг, или ты кто? — начал сердиться Грозодыш. — Неужели ты не в состоянии решить эту мелочь? Или ты с годами утратил свою силу?

— Хм, — старик ухватился свободной рукой за бороду и еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо. — Ладно! Я, конечно, могу отвадить приставов. Но я хочу быть уверенным, что игра стоит свеч. И потом, он же будет на моем довольствии. А я не богат и еще не смог создать золотой камень. Ты понимаешь, о чем я, мой друг?

— Сколько? — напрямик спросил Грозодыш.

— Ну, я думаю, десяток золотых будет вполне достаточно на ближайшее время, — отозвался Итэл.

Дракон даже крякнул, заслышав запрошенную сумму.

— Одумайся! — запротестовал он. — Почему ты не хочешь поступать бескорыстно, подобно нам?

— Потому, что бескорыстие обходится очень дорого, — хладнокровно отозвался Итэл. — Вполне может быть, что в дальнейшем этот молодой человек и сможет себя обеспечить. Но сейчас, судя по тому, что умудрился забрести на территорию орков, он способен только ввести меня в расходы. Я-то довольствуюсь малым. А вот он сможет довольствоваться?

По морде Грозодыша было видно, что он готов подписаться, что я смогу довольствоваться. Но здравый смысл, все же, взял верх.

— Ладно! — буркнул дракон. — Будет тебе десять золотых. Завтра ночью я их тебе доставлю. Но ты мне отчитаешься за каждый потраченный медяк!

— Вот это другое дело! — одобрительно заметил Итэл. — Эй, парень! Как там тебя? ...Лев, если я правильно запомнил. Ступай в дом! ...Рад был тебя видеть, Грозодыш.

— Взаимно! — буркнул тот.

— Так, значит, завтра ночью я тебя жду, — напомнил Итэл.

— Я не привык повторять дважды, — еще более сердито отозвался Грозодыш.

Видно было, что будущая утрата десяти золотых его здорово расстроила.

Я оглядывался по сторонам, оценивая убранство жилища Итэла. Ничего особенного. Во всяком случае, ничего такого, что свидетельствовало бы о том, что хозяин — маг. Ни тебе чучел всяких неведомых зверушек, ни вязанок трав и дохлых мышей, ни хрустальных шаров, на худой конец.

Скромно заправленная кровать в углу. Стол, посреди комнаты, застеленный простой, льняной на вид, скатертью. На столе лежал свиток, придавленный с двух сторон, чтобы не скручивался, двумя же камушками. Там же еще одна свеча, которая освещала это скромное жилище. Пара стульев. Две полки, заставленных книгами, у входной двери. Чистый, отскобленный пол из оструганных досок, прикрывал простой половичок. Еще одна дверь, напротив входной, вела, по всей видимости, на кухню. Ну, не духом же святым питается Итэл. Как оказалось впоследствии, я был прав. Да еще и большой сундук под единственным окном....

— Ну, что? — Итэл зашел, закрыв за собой входную дверь. — Осматриваешься? Правильно! На несколько ближайших лет это станет и твоим домом. Я тебе сейчас постелю на полу. Сам видишь, второй кровати у меня нет. Потом, быть может, и справим.

— Я так понял, что ты маг? — прищурился я.

— Да. И что? — недоуменно поднял брови старик.

— И что же тебе мешает колдануть вторую кровать?

— Как-как ты сказал? — нахмурился Итэл. — Колдануть? ...Мальчишка! Да будет тебе известно, что я не колдун! Колдовство — это удел черных волхвов. Не приведи Единый тебе попасть в их лапы!

— Угу! Что-то в этом роде я уже слышал, — вспомнил я.

— Правильно слышал! И еще не раз услышишь. Ибо это истина! Но ни магия, ни колдовство не помогут сотворить кровать, коль ты не знаешь заклинания, способного это сделать.

Итэл перевел дух и добавил:

— А я не знаю этого заклинания. Да и к чему мне оно? Жил же до сих пор один. Вторая кровать мне была ни к чему.

Маг подошел к сундуку и откинул тяжелую крышку.

— Вот тут есть, что постелить на пол, чем укрыться, и что под голову, — заговорил он, возясь в сундуке. — Ты где желаешь устроиться? Только вот, под той стеной не советую. Там сквозняки гуляют.

Я уныло наблюдал за действиями Итэла. Судьба совершила очередной поворот. А сколько еще их предстоит?

Сердце терзала острая тоска по дому и желание немедленно оказаться в гостеприимном домике бабки Мани. А какие у нее мягкие перины! А какая вкусная еда и хлеб! Да, в конце-то концов, это же дома!

— Чего замер? — услышал я сердитый окрик хозяина. — Стелись и ложись спать! Завтра ты мне расскажешь свою историю. Тогда и посмотрим, что с тобой дальше делать.

Я кое-как постелился, разделся и юркнул под покрывало. Итэл кивнул, резко загасил свечу и зашуршал одеждой.

Тьма нахлынул на меня. Я поправил узел, служивший мне подушкой. Было твердо, но я уже как-то привык к отсутствию мягкой постели.

Закрыл глаза, вспоминая родной дом. Сон незаметно подхватил меня. Мне снилось, что я снова на рабочем месте, подбираю комплектацию к очередному шедевру наших конструкторов....

— Ну, ты и здоров спать! — ворвался в мое сознание голос.

Я испугано подскочил, оглянулся и тоскливо вздохнул. С каким бы удовольствием я поменял бы сон и явь местами.

Итэл как раз появился на пороге своей кухни с двумя парящими кружками в руках.

— Быстро одевайся и беги во двор! — распорядился он. — Человеку надлежит держать себя в полном порядке. Тогда и мысли будут в порядке, и настроение. Это и магов касается.

Я вышел во двор и осмотрелся по сторонам. А что? Этот Итэл тут неплохо устроился. За его домом протекала речка не речка, а порядочный ручей. Утоптанная тропа вела к беседке, укрытой пышным кустарником сирени.

Почему сирени? Да кто же его знает. Мне кажется, что это была сирень. Уж больно похоже.

Вокруг шумел пышными кронами деревьев лиственный лес.

Пока я умывался, мне вспомнилось предостережение Грозодыша о том, чтобы я держался подальше от эльфов. Уж больно это дотошный и хитрый народ. Хм, если тут есть орки и драконы, то почему бы не быть эльфам? ...И как меня угораздило сюда влипнуть?

— Присаживайся! — пригласил меня Итэл, когда я вошел в дом. — Давай выпьем утреннего отвара с пирогом. А ты мне расскажешь свою историю.

Отвар был приятным. Сюда бы еще пару ложечек сахарку, так вообще, была бы песня. Я отхлебнул пару глотков и со значением кивнул.

— Бери пирог! — Итэл щедро отрезал большим ножом часть пирога. — Грибы вчера я насобирал.

— Надеюсь это не мухоморы, — буркнул я, рассматривая срез.

Не знаю, в чем старик уловил юмор. Но он весело рассмеялся.

— Просто я не доверяю грибам, собранным не мною, — пояснил я.

— Одно из умений, которым я тебя буду обучать, это умение различать яды, — отсмеявшись, сообщил Итэл. — Кстати, мухоморы, если их правильно обработать, вреда не приносят, а дают свободу уму и воображению....

— А также дают привыкание и через пару лет готовенького "наркошу", — подхватил я. — Знаем, проходили!

— Об этом потом! Ты давай, рассказывай! — напомнил мне Итэл.

Я по новой начал свой рассказ. Предостережение Грозодыша о тайне моей сути, заставило меня в конце, осторожнее выбирать слова.

Мне понравилось, как Итэл меня слушал. Он не перебивал, не охал, не переспрашивал. Но, тем не менее, чувствовалось, что его мой рассказ интересует сильно.

— Ну, что же, — задумчиво откинулся маг на спинку стула. — Это, конечно, очень интересно. Я так понимаю, что ты не все мне рассказал. Что-то утаил от старика?

Я открыл, было, рот, чтобы оправдаться, но Итэл успокаивающе поднял ладонь.

— Не надо! Я все понимаю. Трудно было бы довериться человеку, которого совсем не знаешь. Я постараюсь, чтобы доверие между нами появилось, и было полным. В конце концов, это моя задача, как твоего наставника. Быть может, тогда ты и расскажешь то, о чем сейчас умолчал....

Старик поднялся из-за стола и подошел к окну.

— Первым делом нам следует определить, к какой стихии ты имеешь склонность, и какова сила твоего Дара.

— Ага! Так значит, Грозодыш был прав? — заинтересовался я. — И у меня действительно есть Дар?

— Дар есть практически у каждого человека, — пожал плечами Итэл. — Только у немногих он настолько силен, что позволяет управлять стихиями.

— А причем тут стихии? — удивился я. — Разве не заклинаниями осуществляются все эти магические штуки?

— Заклинания — это, по сути, только ключ, — мотнул головой Итэл. — Они активизируют те, или иные силы стихий на выполнение тех, или иных действий. Но действие осуществляется только, если читающий заклинание имеет власть над одной из стихий.

— Ух, ты! — кивнул я. — А как мы определим, какой из стихий не повезло попасть под мою власть? И какие стихии мы имеем в наличии?

— Эк, мудрено ты выражаешься, — усмехнулся Итэл. — Я начинаю верить, что ты имеешь образование. Только оно тебе тут ни к чему. ...А имеем мы четыре стихии: землю, воду, воздух и огонь.

— И это все? — удивился я. — Эти четыре стихии и владеют всем миром?

— Не все так просто, — строго сказал Итэл. — Конечно же, не всем. Есть еще и дикие силы, силы природы (ими владеют, в основном, эльфы), Хаос и Порядок. Я, кстати, адепт Земли. Но лучше будет тебе пока туда не лезть. Давай займемся делом!