Страсти драконьи

— Это мой наставник, — кивнул я. — И он уже наверняка о тебе знает.

— Это навряд ли, — усмехнулся дракон. — Я, как наблюдатель, должен выявлять такие вещи (что я и сделал), и уметь сделать так, чтобы они мне не мешали. Твой наставник сейчас уверен, что ты сидишь с девушкой и мило с ней беседуешь. Сейчас я на тебя подвешу свое следящее заклинание, ты уж не обижайся, но с тобой надо еще разбираться.

— Я вам что, вешалка? — свирепо огрызнулся я. — Вешают все, кому не лень! Да наставник мгновенно определит, что на мне не только его заклинание.

— Не определит! Людская магия не идет ни в какое сравнение с нашей. Я бы и за девушкой следил, но условности мне этого не позволяют.

— Попробуй, последи! — фыркнула Сантия. — Мигом следилки лишишься!

— Вот-вот! — поддакнул я. — А может быть, и не одной.

— Это как? — округлила глаза Сантия.

— Откуда я знаю? — пожал плечами я, скромно опустив взгляд. — Ради такого благого дела, отыщем еще что-нибудь.

— Вы мне это прекратите! — строго прикрикнул Шаротан. — Тут дело большой важности. А вы шуточки шутите. ...Ну, вот и готово! Сейчас идите назад и сделайте вид, что ничего не происходило. Хозяину и его слугам я уже внушил соответствующие воспоминания.

— Эй! А чего ты раскомандовался? — возмутился я. — Я тебе что, что-то должен?

— Но ты дракон..., — попытался возразить Шаротан.

— Ну и что? Это только слова. Ты мне лапшу на уши вешаешь, я должен верить каждому твоему слову?

— Но на твоих ушах ничего нет, — удивленно взглянул на меня Шаротан.

— А потому и нет, что я не допускаю таких вещей! — огрызнулся я. — То, что я дракон — это только твои слова. Но даже если это и так, то не твоя в том заслуга. ...Эх, мама, мама! То-то я на батю своего не похож.

— И я ничего тебе не должна! — заявила Сантия. — Где вы были те годы, что я тут провела? Если бы не Ротфорт, то и сгинула бы без следа. Благодетели, блин!

Я с гордостью взглянул на нее. Это "блин" ласкало мой слух.

— Да вы ничего не понимаете! — рявкнул Шаротан. — Ну, хорошо! Сейчас все просто, а что будет через сто, двести лет?

— И что же будет? — спросил я.

— А вот то же и будет, что и сейчас, — сердито ответил он. — Вы ни на йоту не изменитесь. Ну, ладно! Левиус — маг. Ему потребуется больше времени, чтобы изменится. Но ты, Сантия! Ты все так же будешь девчонкой! Как ты думаешь, это не вызовет подозрений?

— Всех, кто начнет что-то подозревать, я устраню, — высокомерно начала девушка, но замолчала и задумалась.

— А там, у нас, тебя ждет блестящая карьера, и высокое положение, — продолжал искушать Шаротан. — Ты сможешь добиться того, чего здесь тебе и в самых сказочных снах не снилось. А ты, Левиус? Ты сможешь овладеть такими заклинаниями, что сразу же затмишь самых искусных магов среди людей. Я даже могу походатайствовать, чтобы и тебя сделали наблюдателем. Быть может мне, за то, что я вас нашел, дадут добавочное время на купель....

— Великое удовольствие, в лаве купаться! — даже передернуло меня. — Спасибо! Как-то не тянет.

— В лаве? — снова распахнула глаза Сантия. — Ты что, сжечь меня хочешь? Да иди ты, знаешь куда?! Пошли Левиус! А я уж, было, начала сомневаться.

Глава 24

Мы повернулись и пошли. Да только далеко нам уйти не удалось. Когда свет дня начал меркнуть, я уже почувствовал неладное. Вокруг нас взвились вверх черные струйки, стремительно заволакивающие очертания находящихся вокруг строений. Сантия испуганно ухватилась за мой рукав, второй рукой с кинжалом она отмахивалась от странных струй. Я активировал завесу, растянув ее на нас двоих.

Вокруг нас бешено вращалась черная круговерть. И нас двоих в этой круговерти бросало в разные стороны, рвало друг от друга, и мы, судорожно сцепившись руками, крутились в этой сумасшедшей карусели.

Наконец, это, что бы оно ни было, прекратилось. Мы рухнули на землю. Я заметил, что завеса пропала. Опять нейтрализатор, будь он проклят! Я, нашаривая на боку рукоять меча, начал подниматься на ноги. Рядом завозилась Сантия.

— Не спеши так, огненный! — раздался насмешливый голос. — Неужели ты так торопишься умереть? Я не позволю тебе этого. Я высосу твою душу по капле, как и кровь из твоих жил.

Я огляделся по сторонам. Больше всего меня интересовал источник этого голоса. Что-то знакомое мне послышалось в нем. Но вокруг было темно, как.... Ну, вы сами понимаете!

— Это тот, который был в пещере, — прошептала Сантия.

Точно! Если мне не изменяет память, этого типа зовут Хрижак, и он является главарем черных волхвов.

— Ты угадала девица, и за это тебе полагается бонус! — хохотнул голос. — Твоя кровь и душа пойдут мне на десерт. Но это тогда, когда мы насладимся смертью этого мага.

— Ну, раз уж мы уже знаем друг друга, то может, включишь освещение? — осведомился я. — На чем экономишь?

— О, да!

Я услышал хлопок в ладоши, и вокруг нас вспыхнули дымным пламенем факелы.

Картина, которая предстала моим глазам была мрачноватая, прямо скажем. Несколько волхвов, в черных балахонах, рядами стояли лицом друг к другу. Между этими рядами завышалась каменная столешница, укрепленная на четырех внушительных камнях. Со стен свисали штандарты. На кроваво-красном фоне были изображены черные знаки, напомнившие мне свастику. Быть может, это и была свастика. Прямо перед нами торчал этот самый Хрижак. Большая часть его лица была скрыта капюшоном. Видны были только подбородок и тонкие губы, кривившиеся в издевательской ухмылке.

— Брось свою железку маг! — прокаркал Хрижак. — Она тебе не поможет. Ты в моей власти.

— Ну, почему же не поможет? — не поверил я. — До сих пор помогала.

Я попытался сделать шаг в сторону, но что-то крепко держало меня за ноги. Такое было впечатление, что они вросли в пол.

— Я же говорю тебе, что ты в моей власти! — снова рассмеялся Хрижак.

— Я что-то не понял, — каким-то хриплым голосом сказала я.

Пришлось прокашляться.

— Чего ты не понял? — поинтересовался черный.

— Если ты пользуешься нейтрализатором, то почему он не действует и на твою магию?

— Потому, что моя магия, магия некроманта, на совсем другой основе, — охотно разъяснил Хрижак. — Неужели тебе твой наставник не рассказывал обо мне?

— Он мне рассказывал, что ты вообще не владеешь магией, — буркнул я.

— Это мой любимый трюк, — кивнул Хрижак. — Он мне очень помогает в жизни. Твоего наставника я не уничтожаю только потому, что он однажды спас мне жизнь. Хотя он не имеет достаточно соображения, чтобы сопоставить эти события.

— Рахул? — непослушными губами выговорил я.

— А ты сообразителен, — кивнул Хрижак-Рахул. — Впрочем, пора приступать к церемонии. ...Уберите девчонку! Привяжите ее пока к жертвенному столбу! А этого разденьте до пояса, и на алтарь!

Ко мне с обеих стороны метнулись фигуры в развевающихся черных балахонах.

И вы думаете, что я так просто дам себя раздеть и положить на холодный камень? Я уклонился от тянувшихся ко мне рук справа, перехватил их и придал поступательный импульс, воспользовавшись инерцией волхва. Направление я выбрал верно. Волхвы, обнявшись крепче двух братьев, кувыркнулись куда-то в темноту.

Придется выскакивать из сапог, которые приросли к каменному полу. Но ступни-то не приросли! Я проверил.

Сапоги остались на полу, а я рванулся в сторону, рубанув по еще одной черной фигуре, попавшейся мне по пути.

Сантия тоже не собиралась так просто сдаваться. Она метнула свой кинжал в одного из приближающихся к ней волхвов, второму она зарядила ногой по.... Ну, да! По тому самому месту. Вот и готовый фальцет. Что волхв сразу же продемонстрировал, ухватившись руками за пострадавшее место.

Я уже собирался добраться и до Хрижака. Чего это он в стороне? Пусть и он примет самое непосредственное участие в нашем веселье. Но....

На меня сверху упало какое-то черное вещество, опутало сотнями нитей так, что я не мог и пошевелиться. Взвизгнула Сантия. Я почувствовал сильный удар по голове и отключился.

...Прямо надо мной черный свод, с играющими на нем отблесками пламени от факелов. Разведенные руки крепко привязаны к выступам камня, на котором я лежу. Ноги тоже привязаны. Неприятно, однако!

У моей головы торчит черная фигура Хрижака. Он что-то бубнит себе поднос. В сведенных руках, острием вниз, зажат кинжал. Блин! И лезвие у этого кинжала черное.

Я слышу еще всхлипывания Сантии. Значит, и с ней справились, образины.

— Это ты на каком языке бормочешь? — прохрипел я. — На древне-халдейском?

Хрижак запнулся, потом сердито прикрикнул:

— Молчи! Ты сбил меня. За это ты будешь дольше мучиться при смерти. Молчи! Иначе я заставлю тебя молчать, когда ты очень будешь хотеть закричать от боли. Но я позволю тебе издать только предсмертный крик. О, как сладостен он будет для меня!

Ну, и где же эти следящие заклинания? Где помощь, когда меня собираются убивать?

— Сволочи! Отпустите нас! — крикнула Сантия.

— Заткните ей рот! — приказал Хрижак.

Я услышал звук звонкой пощечины и сдавленное мычание Сантии. Вот это уже меня достало! Итак настроение не ахти, так они еще смеют обижать мою девушку?!

— Так ты думаешшшь, что я в твоей власссти? — прошипел я.

Сознание куда-то ухнуло, завертелось в круговерти разноцветных кругов и бликов. Я только запомнил, что на миг вся пещера осветилась ярким золотистым светом. Стягивающие мои ноги и руки путы исчезли. Мой хребет упирался в потолок. Лапы упирались в столешницу алтаря. Я взревел, больше от удивления, чем от торжества. Из моего рта, вернее пасти, вырвалась струя яркого пламени, накрывшая группку черных волхвов, кучковавшуюся у стенки. Качественно накрыла! То, что осталось от этих ребят, опознанию не поддавалось.

А где же Хрижак? Я зло оглянулся. Вот он! Пытается отлипнуть от стены, куда его швырнуло при моем превращении. Не так быстро, дружок!

Хорошо все же иметь длинную и гибкую шею! Я носом придавил его к стене.

— Ну, чччто? — Я впился взглядом в маленькие черные глазки на обрюзгшем лице этого некроманта. — А сссебя ты поднять в качессстве зомби сссможешь?

В это время, я хлестнул хвостом, снося с ног нескольких черных, рванувшихся к Сантии.

— Тьфу, ты! Так их Левиус! — закричала Сантия. — А этого черного сожри!

Я придавил передней лапой Хрижака и обернулся к Сантии.

— Да ну его! Сссожру, так еще несссварение жжжелудка заработаю. Лучшшше я его не сссожру, а сссожгу!

— Ой! — крикнула Сантия, уставившись за меня.

Что там такое? Я повернул голову. Хрижак, весь окутавшись темными полосами, истаивал под моей лапой.

Я отдернул лапу и врезал по этому месту струей пламени. Что-то сверкнуло, раздался хлопок, прорвавшийся сквозь шум извергающегося пламени. Когда огонь спал, на месте Хрижака ничего не осталось.

— Куда он делся? — спросила Сантия, деловито освобождаясь от веревок, которыми была опутана. — Сгорел без остатка?

— Не зззнаю, — признался я.

На меня нахлынула ужасная усталость. Хотелось свернуться клубочком и заснуть где-нибудь, в укромном уголке.

— А как теперь обратно? — растерянно спросил я.

— Зачем? — удивилась Сантия. — Ты мне так еще больше нравишься. Оставайся таким. Я тоже научусь оборачиваться. Мне кажется, что из нас получится красивая пара.

Но видимо, мое желание как-то сработало. Снова круговерть бликов и кругов, и я рухнул на алтарь.

— Вот это другое дело! — прокряхтел я, принимая сидячее положение.

Сантия прошагала куда-то в сторону и вернулась со своим кинжалом. По пути она зло пинала слабо шевелящихся волхвов. Ну, тех, кто мог шевелиться, естественно.

— И как отсюда выбираться? — поинтересовался я, поежившись.

Что-то здесь не так тепло, как мне показалось раньше.

— Сейчас, — пообещала Сантия.

Она наклонилась над одним из присутствующих, ухватила его за волосы и, приставив кинжал к горлу, мягко сказала:

— А ведь за тобой должок. Я ведь запомнила, как ты мне пощёчину залепил. Или ты попробуешь сейчас сказать, что это был не ты?

Волхв зажмурился, ожидая для себя самого худшего. Я, честно говоря, тоже не думал, что Сантия ему цветы подарит.

— Эй! Я с тобой разговариваю! — Сантия дернула свою жертву за волосы. — Глазки раскрыл! Долг отрабатывать будешь?

— Буду, конечно же буду, госпожа, — торопливо пролепетал волхв.

— Сейчас ты поднимешься и выведешь нас отсюда на волю, — приказала Сантия. — И без фокусов мне! Иначе, мой парень....

Сантия ласково взглянула на меня.

— ...Снова обратится драконом, но на этот раз, специально по твою душу. Мне даже марать свой кинжал об тебя не придется. Понял?

— Да-да! — волхв боялся даже лишний раз шевельнуться.

— Веди! — приказала Сантия, вставая и убирая кинжал от горла своей жертвы.

— И быстрее, пока я тут не замерз, — сказал я, выискивая взглядом свою куртку. — Секундочку!

— Что? — недоуменно взглянула на меня Сантия.

Я отпихнул ногой тело одного из неудачников и подхватил с пола свою куртку. Чего ее оставлять? Куртка хорошая, кожаная, почти новая, между прочим.

— Уже ничего. Пошли!

— Подожди теперь ты! — Сантия нагнулась у основания алтаря, что-то нашаривая там рукой. — О! Вот он!

Она протянула мне какую-то конструкцию. Между двумя золотистыми пластинами был зажат кристалл черного цвета. Я осмотрел странную штуку со всех сторон, потом дернул за кристалл. Он выскочил из зажимов, и сразу же меня накрыло благодатная энергия магической силы.

— Это был нейтрализатор, однако, — сообщил я, выщелкивая вверх осветительный шарик.

Как всегда этот шарик был великоват, но это ведь не главное? Главное, что он достаточно хорошо освещал все вокруг.

Волхв достаточно долго вел нас по каким-то извилистым коридорам. Я уже начал подозревать в нем суицидальные наклонности. Но вот впереди появился источник дневного света. Мы вышли из пещеры на ровную площадку. Едва заметная тропка убегала вниз по склону от этой площадки. В сгущающихся сумерках мы увидели невдалеке крепостную стену Пертаны.

— Вам туда, — нерешительно указал рукой волхв. — Там немного пройти, и выйдете к стене. В стене есть дверь.

— Ага! — кивнул я. — Дернешь за веревочку, дверь и откроется. Знаем, проходили! Веди образина дальше! И за веревочку дергать ты будешь, понял?

Сантия заботливо ткнула кинжалом пленника ниже поясницы. Тот дернулся, но покорно пошел впереди нас, следую прихотливым изгибам тропы. Я заметил, что волхв старается держаться середины.

— Санти, — окликнул я. — Будь внимательна. Наверняка эта тропка с сюрпризами.

— Ты это кому рассказываешь? — фыркнула девушка. — Я, если хочешь знать, специалист по таким штукам. Смотри сам, не попадись!

Действительно, в стене оказалась незаметная дверь. Наш пленный нащупал какой-то камень и повернул его против часовой стрелки. Часть стены задвинулась вовнутрь и мы прошли в образовавшийся проем.

Еще несколько шагов и мы в задней комнате торговой лавки. Груды кожи, какие-то обрезки, несколько новых изделий, сваленных грудой.