Страсти драконьи

— Сантия, там, у выхода, какой-то тип стоит, — не снимая с лица улыбки, тихо сообщил я. — Только не поворачивайся резко!

— А я и не собираюсь, — так же улыбаясь, ответила девушка. — Я его уже давно заметила. Я только не могу понять, кто именно из нас его интересует.

— Он случайно не из этих (как ты там говорила?) ... "бригад"?

Сантия отрицательно качнула головой.

— Не похож. У "ночных" стиль другой. Да и не ходят они поодиночке. А этот один.

— Не нравится мне это, — вздохнул я. — Может быть, давай выйдем и проверим?

— Ага! — кивнула Сантия. — И разойдемся. За кем он пойдет, тот его и интересует.

— И что потом? — спросил я.

— Да разве не ясно? — удивленно приподняла брови Сантия. — Мы его хватаем, затаскиваем в уединенное местечко и подробненько выспрашиваем, чего он за нами таскается. При наличии у тебя огненной магии, а у меня моего любимого ножика, я не думаю, что он будет долго играть в молчанку.

Я, как бы ненароком, еще раз кинул взгляд на человека. Что-то чувствуется мне странное, но вот что именно, я не мог сказать. Но план Сантии показался мне достаточно приемлемым.

— Ты говоришь укромное местечко? Я не знаю здесь ни одного поблизости.

— Зато я знаю массу таких, — хищно улыбнулась Сантия. — Пока ты там здавал эти экзамены, я времени не теряла и все тут излазила. ...Пошли!

Я сделал знак одному из людей Бразиса. Тот быстро к нам прорысил. Я расплатился, дал даже несколько серебрушек на чай, за что удостоился горячих благодарностей, восхваления и пожеланий.

Мы, с Сантией, прошли к выходу, старательно не замечая слегка посторонившегося мужчины. Распрощались и разошлись в разные стороны.

Мужик двинулся за мной. Тем лучше! Признаться, я беспокоился за Сантию, несмотря на все ее умение владеть кинжалом.

Сейчас я сверну в, вон, ту подворотню, и резко повернусь навстречу преследователю. Пусть попробует что-то сделать. Я, не замедляя шага, потянулся к стихии. Она, как это и было в последнее время, незамедлительно отозвалась.

А вот и подворотня! Я сделал еще несколько шагов и остановился, поджидая мужика. То поспешно повернул и резко затормозил, наткнувшись на меня.

— Вот те на! — весело улыбнулся я, высвечивая на ладони огненный шар. — Что это ты любезный за мной ходишь? Стоял бы себе у входа в трапезную и стоял. Так нет же, начал за мной следить.

— Теперь извини, если что будет не так, — отозвался голосок Сантии, подошедшей к преследователю сзади.

По тому, как тот дернулся и сделал шаг по направлению ко мне, я понял, что Сантия его слегка подтолкнула своим ножиком.

— Вы не поняли, — хрипловатым голосом заговорил мужик.

— Ну да! — кивнул я. — Ты, конечно же, шел именно сюда, и то, что я тут оказался — это сплошное недоразумение.

— То, что вы оба здесь оказались — недоразумение, высокие господа, — отозвался спокойно тот.

Я даже удивился. Только что, был обычный мужик, и вдруг, перед нами оказался властный, уверенный в себе мужчина, с слегка насмешливой улыбкой на губах.

— Я не поняла, — сердито сказала Сантия. — Что это значит?

— Хотелось бы объяснений, — поддержал ее я, многозначительно покачивая шар на ладони.

— Объяснений? — переспросил мужчина. — О, да! Должны быть объяснения. Только это должны быть ваши объяснения. Каким образом вы оказались здесь? Я что-то не слышал, что тут должен быть кто-то еще, из наших.

Нет, ну вы посмотрите на этого кадра! Либо мы говорим о разных вещах, либо одно из двух!

— Я тоже не слышал, что тут должен быть кто-то еще, из ваших, — процедил я. — Но я не понимаю, причем здесь мы? И с какой стати мы должны давать тебе объяснения?

— Давай его прирежем! — кровожадно предложила Сантия. — Прикопаем, вон, в той куче мусора. Гарантирую, через месяц останется только скелет.

— Ты можешь попробовать, — усмехнулся мужчина.

Я не успел его пожалеть. Я не успел его остановить. Сантия оказалась быстрее. Но вот что странно, мужик оказался еще быстрее. Через мгновение нож отлетел в одну сторону, а Сантия рухнула в другую, То есть, мне на руки. А если бы нет? Ну, все! Он меня рассердил по-настоящему.

Я аккуратно поставил Сантию на ноги, и резко метнул в нахала огненную стрелу. ...Она не долетела до него! Истаяла прямо на глазах.

— Можешь попробовать еще раз, — хмыкнул мужчина.

— Ну, ты сам напросился! — сердито рыкнул я.

Я быстро сформировал огненный шар. Как раз такой, какой и надо. Это был излюбленный мною шар ярко-оранжевого цвета, и он имел как раз любимый мой размер. То есть, был больше обычного.

— Учти, — я выдал милую улыбку мужчине. — Он еще и самонаводящийся. Думаю, что ваша встреча будет пламенной.

Мужик и бровью не повел. Тогда, получай! Я резко бросил шар в него. И снова та же история. Вернее, шар остановился на каком-то расстоянии от мужчины и медленно растаял.

А вот это уже плохо. Я растеряно взглянул на Сантию. Она ответила мне примерно таким же взглядом.

— Это все, чем ты хотел меня удивить? — безразличным тоном осведомился мой визави. — Я бы не сказал, что набор был впечатляющим. А теперь, я все же хотел бы получить ответ на мой вопрос. На всякий случай, предупреждаю, что я владею гораздо большим арсеналом заклинаний.

— Но я действительно не знаю, кто тут еще должен быть из ваших, — нехотя сказал я. — А мы тут оказались потому, что я изучал огненную магию и сдавал выпускные экзамены, чтобы получить официальный статус.

— Подожди! — остановил меня мужчина.

Он недоуменно смотрел на меня, морща лоб, в попытке что-то сообразить.

— Разве ты не получил полный курс заклинаний дома? И что случилось, что ты сбежал? А госпожа, по-моему, вообще не умеет использовать заклинания людской ипостаси?

— Чего? — удивилась Сантия. — Чего ты сказал? Я честная девушка, а не какая-то там....

Я тоже не мог понять, о чем толкует этот....

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Шаротан, — с готовностью представился мужчина. — Высокий господин Шаротан. А как зовут вас, высокие господа?

— Да что ты заладил: высокие, да высокие? — сердито спросила Сантия. — Вон, Левиус не намного выше тебя, а я на голову даже ниже.

— Да успокойтесь вы, оба! — сердито прикрикнул Шаротан. — Я и так разобраться не могу. А вы меня еще больше запутываете. ...Так откуда, ты говоришь, вы взялись?

— Я издалека, — вздохнул я. — А Сантия местная. Вернее, из Тристорна.

Шаротан страдальчески вздохнул. В его руке сформировался кубок внушительных размеров. Он присосался к нему и в несколько гулких глотков осушил. Отшвырнул в сторону, но звука падения я не услышал. Кубок исчез. Впечатляет! Интересно, а что за жидкость он употребил? Быть может и мне будет не лишним то же самое?

— Она не может быть местной, — немного спокойней сказал Шаротан. — Поверь мне, просто не может, и все!

— Левиус сказал, что я из Тристорна, — вмешалась Сантия. — Таким образом, я действительно, не местная. Я так пока и не поняла, в чем проблема? И еще, можно я подберу свой кинжал? Он мне очень дорог.

Шаротан кивнул, не сводя с меня внимательного взгляда. Я ответил неловкой улыбкой. Я тоже никак не мог понять, что за разговор получается такой странный.

Сантия подобрала свой кинжал и, протерев, собралась воткнуть его в ножны на поясе.

— Подожди! — резко остановил ее Шаротан и требовательно протянул руку. — Дай взглянуть!

— Еще чего? — недовольно огрызнулась Сантия. — Не хватало, чтобы я свое оружие давала первому встречному! С рук моих смотри! И не вздумай его лапать!

Она протянула кинжал на раскрытой ладони к Шаротану. Тот наклонился над кинжалом. Вначале на его лицо набежало выражение искреннего изумления, потом его сменило полное удовлетворение.

— Нашлась, пропажа! — улыбнулся он Сантии. — Да знаешь ли ты, что из-за тебя разосланы эмиссары во все миры? И как это ты смогла принять человеческую ипостась в столь юном возрасте? Ведь, не смени ты ипостась, ты бы не смогла провалиться в иной мир.

— Левиус, чего он плетет? — Сантия опасливо задвинулась ко мне за спину.

— Кажется, я начинаю понимать. И это понимание мне не очень нравится, — заметил я. — Ты дракон?

Шаротан кивнул.

— И она...? — я вопросительно поднял брови.

— Одна из самых родовитых семей, — с готовностью подсказал Шаротан. — Ее пропажа наделала в свое время немало шума. Как подросла! Впрочем, в человеческом обличье время бежит быстрее. Но все равно, по нашим меркам ты еще маленький детеныш....

— А я? — прервал я излияния Шаротана.

— А вот с тобой не все ясно, — нахмурился тот.

— Вначале я подумал, что кто-то, без моего ведома прислал еще одного наблюдателя. Это, как ты сам понимаешь, мне не очень понравилось. Я решил, что мне не доверяют. Но твое поведение, при нашей встрече, дало мне повод думать, что ты сбежал в этот мир, в поисках приключений. Это среди нашей молодежи бывает. Но то, что ты не знаешь элементарных вещей, ставит меня в тупик. Ты говоришь, что ты издалека?

Я кивнул.

— Насколько ты издалека?

Пришлось пожать плечами.

— Я бы тоже хотел это знать. Ностальгия замучила. Там, по крайней мере, таких, как ты, не встретишь.

Шаротан глубоко задумался, обхватив ладонью подбородок.

— Я сейчас могла бы его прирезать, — тихо предложила за моей спиной Сантия.

— Забыла, что произошло при предыдущей твоей попытке? — так же тихо ответил ей я, не сводя взгляда с Шаротана.

— Я все слышу, — заметил тот.

Еще некоторое время мы стояли, наблюдая за мыслительным процессом. Ничего интересного!

— Ты никогда не обращался в свою истинную ипостась? — наконец очнулся от задумчивости Шаротан.

— Я, почему-то, считаю, что моя истинная ипостась именно та, в которой я нахожусь, — буркнул я.

— А ты, юная девица, помнишь, что это такое? — задал вопрос Шаротан.

Сантия отрицательно мотнула головой.

— Напрягись! — велел Шаротан. — Постарайся покопаться в самых дальних уголках своей памяти.

Сантия наморщила лоб, в попытке разобраться со своими воспоминаниями.

— Что-то такое, светлое, — наконец, сказала она. — Вроде бы своды какой-то комнаты. И кто-то, добрый, ласковый и сильный наклоняется надо мной.... Нет! Больше ничего не помню.

— Придется с вами заниматься, — вздохнул Шаротан. — Это будет нелегким делом, но оно того стоит. Зато я сразу же поднимусь на несколько пунктов, когда представлю вас высокому собранию.

— А еще на нас черные волхвы охотятся, — сообщил я. — Да, если этого мало, то я учусь у мага земли, и на учебу к нему меня отдали драконы Дымных гор.

— Ну, и зачем ты мне это сказал? — удивился Шаротан.

— Это я к тому, что у меня тут есть некоторые обязательства, которые я должен выполнить, — сообщил я.

— Добавлю, что мой названный отец руководит некоей группой ...м-м-м, скажем так, людей, — добавила Сантия. — Он очень много сделал для меня, и я не хотела бы быть неблагодарной скотиной, бросив его. ...И потом, я хочу остаться с Левиусом.

Я почувствовал, как жар тронул мои щеки. Это еще что такое?

— Вопрос с тобой, юная леди, даже не обсуждается! — резко отозвался Шаротан. — Если с тобой что-то случится, то с меня голову снимут!

— А кто узнает? — едко спросила Сантия. — К тому же, со мной уже что-то случилось,

Она лукаво взглянула на меня. Очередная волна жара. ...Да что же это такое со мной творится?

Шаротан непонимающе переводил взгляд с девушки на меня, и обратно. Потом его брови взлетели вверх и он удовлетворенно хрюкнул.

— Кажется, я понимаю, о чем идет речь. Очень мило!

Но тут же его брови сошлись к переносице.

— Только это невозможно! В столь юном возрасте глубокие чувства исключены! К тому же, у вас разный социальный статус! Ты происходишь из очень родовитой семьи, а этот..., неизвестный тип, вообще, не имеет статуса. По крайней мере, пока.

— Ах, статус? — прищурилась Сантия. — А если я скажу, что на протяжении многих лет занималась воровством и грабежом? Как ты думаешь, это произойдет с моим статусом? И что за мерки у тебя? Статус, статус.... Его что, кушают? Или на пупок пришивают?

— Тебе легко говорить, — скривился Шаротан. — От статуса зависит авторитет и уважение остальных. От него зависит, сколько ты можешь себе позволить, и чего именно ты можешь себе позволить. Даже купель в лаве, и то зависит от твоего статуса.

— Я знаю местечко, где этой лавы немеряно, — ввернул я.

— Что? — даже подпрыгнул от возбуждения Шаротан. — Где?

— Но есть одна проблемка, — остудил его я. — Там еще низкорослых, широкоплечих, с кирками и лопатами, как муравьев в муравейнике. Они себя Подгорным народом обзывают.

— Гномы, — разочаровано отозвался дракон (теперь, я думаю, его можно так называть). — Мне кажется, что это племя вездесуще. И везде норовит наложить свою лапу на самое ценное.

— А что, у вас они тоже есть? — заинтересовался я.

Шаротан горестно кивнул.

— Именно они распределяют право и очередность купели.

— Не понимаю! — пожала плечами Сантия. — Ты говоришь, что вы драконы?

— Да. А что тебе не понятно?

— Фукнул пару раз, и уже некому распределять! — хмыкнул я, уловив, что хотела сказать Сантия.

— Ну, не совсем то, — улыбнулась она. — Но что-то вроде этого.

— Нельзя! — покачал головой Шаротан. — Мы связаны древней клятвой, которую когда-то принес наш народ в минуту величайшей беды. Только гномы пришли нам на помощь.

— Угу! — кивнул я. — Не удивлюсь, если окажется, что эту самую величайшую беду, именно гномы вам и организовали. А что за беда-то была?

— Именно Кровь земли придает нам силы. Именно она насыщает нас магическим могуществом. Возле рек ее вызревает наше потомство, — вдохновенно завел речь Шаротан.

— Очень трогательно! — заметил я. — А гномы-то тут причем?

— Случилось так, что вулканы заснули, — пояснил дракон. — Мы остались без того, что нам было необходимо. И именно гномы, движимые благородными чувствами, нашли подземные реки и прорубили к ним туннели. И потом, они возводят наши города, обустраивают их. В благодарность, мы отдали им право распределять количество купелей среди нас. Чем выше статус, тем больше ты можешь принять купелей. Там сильнее ты будешь.

— Я слышал, что вы раньше обитали тут, — небрежно заметил я. — Что вас заставило покинуть этот мир? Тут вулканы очень даже бодренькие. Пыхтят без устали.

— У нас здесь была колония, — неохотно ответил Шаротан. — Но срок договора с гномами, по которому мы могли ею пользоваться, истек. Мы вынуждены были уйти.

— Нет уж! — сверкнула глазами Сантия. — Если я действительно окажусь драконихой, то я эту традицию поломаю. Есть методы.

— Не дарконихой, высокая госпожа, а драконицей, — поправил Сантию Шаротан. — О каких методах идет речь?

Убедившись, что Сантия не собирается вместе с ним вернуться в родной мир (причем не собирается очень решительно), Шаротан стал прощаться.

— Да, ты знал, что на тебе висит следящее заклинание? — осведомился он у меня. — Неплохо поставлено. Я бы сказал, даже качественно.