Страсти драконьи

Я почему-то не сомневался, что встреча состоится. Под угрозой был прибыльный промысел. А с магом лучше договориться, чем с ним же воевать. Тут даже могла быть и какая-то прибыль. Правда, я, как ни напрягал мозги, но предположить, что это за прибыль, так и не смог.

Мое внимание привлек мелкий субъект, который, буквально, просочился через дверь и внимательно окинул взглядом внутреннее пространство харчевни. Все ясно! Разведка. Этот деятель, которого я жду, не глуп. Действительно, тут может быть и засада.

Наши взгляды встретились, и я слегка кивнул субъекту. Тот сразу же исчез. Через некоторое время, дверь снова распахнулась, и в харчевню вальяжно зашел невысокий господин, одетый скромно, но со вкусом. Он был полноват. Лицо было похожим на лицо доброго дедушки из мультиков про новый год. Оно так и лучилось, добротой и смирением.

Не смотря на видимость этих добродетелей, настоящую суть этого дядюшки здесь, несомненно, хорошо знали. Легкая паника и торопливая суетливость хозяина свидетельствовали об этом.

Господин сразу же решительно направился ко мне, отмахнувшись по ходу от торопливо подскочившего к нему хозяина харчевни.

— Благородный господин маг не возражает, если я присяду к нему за стол? — поинтересовался он, смиренно опустив глаза.

— Не возражает, — отозвался я. — А еще благородный господин маг желает, чтобы ему не мешали разговаривать с благородным господином....

— Ротфортом, — подсказал господин. — Ну, какой я там благородный? Вот уж чего у меня никогда не было, так это благородства.

Охотно верю.

— И доверять тебе тоже не стоит? — поинтересовался я.

Ротфорт поднял на меня глаза. Взгляд его оказался неожиданно острым и жестким.

— Я мог бы сказать, что мне доверять можно, но ты же не поверишь, — улыбнулся он.

— Не поверю, — я сделал приглашающий жест.

Ротфорт тут же воспользовался моим приглашением, уселся за стол и помахал хозяину, подзывая его.

— Как обычно, — бросил он подбежавшему хозяину заведения.

Мое предположение о том, что тут его хорошо знают, получило подтверждение.

— Ты или слишком нагл, или слишком глуп, — сообщил мне Ротфорт, повязывая салфетку. — Ты настолько заинтересовал меня, что я решил лично познакомиться с тобой перед тем, как убить.

— Ты уверен, что получится? — поинтересовался я, слегка напрягаясь и готовясь включить Огненную завесу.

— Не здесь, — ласково улыбнулся мне Ротфорт. — И не сейчас. Я еще не решил, как это сделать. То ли самому насладиться твоей смертью, то ли продать сведения о тебе черным волхвам. Ты не находишь, что ты мне кое-что должен? Двое моих людей — это ведь твоих рук дело?

— Моих, — кивнул я. — А ты не думаешь, что и я могу тебя уничтожить? Причем, прямо здесь и сейчас. Ничего особенного, просто произошел пожар. В этом квартале всегда чего-нибудь горит.

— Ты уверен в том, что успеешь это сделать? — брови Ротфорта слегка сошлись к переносице.

— Я постараюсь, — улыбнулся ему я. — Да, и убери своего паренька с потолочной балки, или я его сниму огненной стрелой.

— Огненный маг, — с удовольствием откинулся на спинку стула Ротфорт. — Вот чем они мне нравятся, так это тем, что их действия можно предсказать наперед.

— Мне назвать еще тех, кто наблюдает за нами? — хладнокровно продолжил я.

— Не стоит, — Ротфорт поднял руку, и щелкнул пальцами. — Я убрал охрану. Сам понимаешь, я не хочу неожиданностей....

Слуга притащил поднос, полный еды, и сноровисто расставил тарелки на столе перед Ротфортом.

— Так что же стоит за твоим приглашением? — поинтересовался сей достойный господин, принимаясь за еду. — Прямо скажем, не очень умным.

— Желание получить некоторую информацию, — сообщил я.

— Информация — вещь дорогая, — снова расплылся в добродушной улыбке Ротфорт. — С чего ты решил, что я ей готов поделиться бесплатно?

Я соображал, а не подойдет ли тот же трюк, который я провернул с незадачливым Муркопом. Тот свято поверил, что если он не передаст моего приглашения, то сгорит. Но тип, сидящий передо мной, совершенно иного склада и ума. Этого, вряд ли, можно обмануть сказками о прицепленном заклинании. Этак он, действительно, может продать меня черным волхвам. Быть может, плюнуть на все, и гори оно синим пламенем? Причем, буквально.

— Ух, ты! — за моей спиной раздался мягкий женский голос. — Кого это я вижу? Неужели это ты, мой благородный пленитель?

Я не дернулся. Я даже постарался, чтобы мой голос не дрогнул.

— Я это, я, — сообщил я, не поворачивая головы.

Не узнать этот голосок было невозможно. Так вот ты какой, олень северный! А я, как последний лох, поверил в ее сказку о несчастной девушке. Мдя! Будет мне наука на будущее. Ну, при условии, что это будущее состоится.

Сантия прошла мимо меня и присела на свободный стул.

— Я ведь не помешаю, правда?

Ротфорт сердито нахмурил брови.

— Ты почему здесь? Я же сказал тебе, чтобы ты оставалась дома.

— Ну, не могла же я пропустить это интересное событие, — мило улыбнулась ему девушка. — Маги так редко тебя куда-нибудь приглашают. Вот мне и стало интересно, куда же они все-таки тебя приглашают.

— Подслушала? — покачал головой Ротфорт.

— Ну и что? — пожала плечиками Сантия. — Ты же знаешь, какая я любопытная. ...Кстати, этот маг меня пожалел и не выдал страже.

— Тебя? Страже? — брови Ротфорта взлетели вверх.

Сантия кивнула.

— Это, конечно, не значит, что ему бы это удалось. Но такой благородный поступок заслуживает уважения, ты не находишь? ...Ты и дальше намерен морить бедную девушку голодом, или все же что-то дашь мне съесть?

Ротфорт махнул рукой, подзывая хозяина харчевни.

— Как я понимаю, ты меня обманула, все-таки, — сердито заметил я. — Это же надо! А я еще хотел тебя накормить....

— Папа! А он оплатит то, что я сейчас скушаю, — ткнула в мою сторону пальчиком Сантия. — Он сам этого захотел.

— То, что ты мне только что сказала, несколько меняет дело, — задумчиво постукивая пальцами по столешнице, заявил Ротфорт. — Ладно. Что ты хотел узнать, маг? Какую информацию ты хотел получить?

— Уже никакую, — вздохнул я.

Сантия хихикнула. Ротфорт тоже усмехнулся.

— Понятно. Сана, ты производишь на всех молодых людей незабываемое впечатление. Причем такое, что они теряют голову и, как следствие, разум.

— Скажешь, что это тебе уже не раз помогло? — покосилась на Ротфорта Сантия.

Да, вот этого я не ожидал. Я думал, что придется искать Сантию, портить отношения с преступным миром, драться и побеждать. А все так, до противного, просто произошло. Она сама меня нашла. А вот то, что она оказалась дочерью местного главаря мафиози, было для меня полной неожиданностью. И что я теперь хочу? Редко в своей жизни я чувствовал себя так глупо.

— Ну, раз уж так получилось, — Ротфорт поднялся из-за стола и, сдернув с шеи салфетку, промокнул ею губы. — То я покину вас, дети мои. Дела, знаете ли, дела. Можешь не бояться маг. Я не продам тебя волхвам. И за свою жизнь можешь не беспокоиться. Во всяком случае, не по моей воле ее у тебя отберут. А вот в том, что ее у тебя все же отберут, я не сомневаюсь. Надо срочно умнеть, парень!

Ротфорт усмехнулся.

— Впрочем, рядом с этой девчонкой, это у тебя вряд ли получится.

— Ну, вот! — капризно надула губки Сантия. — Только я собралась насладиться семейным обедом, а ты уже куда-то спешишь.

— А что мне еще тут делать? — пожал плечами Ротфорт. — Тем более, что за твой обед не я плачу.

— Ой! Можно подумать, что ты тут хотя бы когда-нибудь заплатил хоть медяк!

Ротфорт важно запустил руку в карман и вынул оттуда какую-то монету. Небрежно кинув ее на стол, он спокойно заметил:

— Как видишь, я заплатил.

Глава местного преступного мира, развернулся и не спеша покинул харчевню, сопровождаемый бесчисленными поклонами и благодарностями хозяина.

— Так значит, этот Ротфорт твой отец? — вздохнул я.

— Названый, — спокойно заметила Сантия. — Я, видишь ли, сирота. Своих родителей не знаю. Ротфорт подобрал меня, когда я уже совсем собралась отдать Единому все, что у меня было. А была у меня одна душа.

— Не совсем понятная мягкость по отношению к другим со стороны бандита, — заметил я тихо.

— Просто ты не в курсе, — улыбнулась Сантия, принимаясь за десерт. — Из маленькой девочки можно сделать отличного карманника.

— Что-то, когда ты приставила кинжал к моему горлу, ты не очень походила на карманника, — буркнул я.

— О! Я была отличным карманником, — мило улыбнулась мне Сантия и выложила на стол мой кошель, который (как сейчас помню) до этого был в кармане моих штанов. — Просто, в какой-то момент, мне это надоело. Ротфорт очень привязался ко мне, вот так я и стала его названой дочерью.

— Ясно, — вздохнул я, забирая со стола и вновь засовывая кошель в карман. — Надоело ей. А резать горло мирным прохожим тебе, значит, не надоело?

— Еще не нашлось ни одного идиота, который ценил бы свою жизнь ниже своего же кошеля, — фыркнула Сантия. — Обычно все одной угрозой и ограничивалось. Это ты один такой герой попался. К тому же, меня ввело в заблуждение то, что тогда на тебе не было этого знака.

Сантия указала на знак мага, сияющий на груди моей куртки.

— Так как я поняла, ты искал меня. Зачем?

— Хотел помочь, — пожал я плечами. — Я же не знал, что ты дочь этого Ротфорта.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась Сантия. — Редко такое встречается. Обычно меня ищут с другой целью....

Улыбка девушки превратилась в хищный оскал.

— ...И находят, — угрожающе продолжила она.

— Ну, раз у тебя все в порядке..., — поднялся я из-за стола. — Пойду я, пожалуй. ...Хозяин! Сколько с меня?

— За счет заведения! — угодливо поклонился мне хозяин харчевни.

— Ты остался жив, после разговора с папой, — сказала Сантия. — А значит, твой статус тут вознесся на невиданную высоту. Иди Левиус! Быть может, нам еще предстоит встретиться. Я сама тогда найду тебя.

Глава 14

Никогда еще мое мнение о себе не опускалось так низко. Вроде бы взрослый, достаточно умный и немного знающий жизнь и людей, человек. А так опростоволоситься!

Разговор сам с собой, конечно, хорош. Но только тогда, когда сам себя же и хвалишь. Сейчас же, мой разговор с моим вторым "я" был полон иронии, язвительных замечаний, обидных сравнений и просто нелестных слов. Причем, все они относились к моей незадачливой личности.

Поток самобичевания прервался с приходом к крыльцу моего дома. У крыльца стоял мужчина мощного телосложения. С его плеч спадал плащ ярко-алого цвета. Одежда была добротной и, на мой взгляд, дорогой. С пояса свисали ножны с достаточно внушительным мечем.

Ясно, что он прибыл сюда не пешком. Ухоженный конь, привязанный за повод к решетчатой ограде, невозмутимо щипал, увядшую и готовую к зимовке, траву.

Человек нетерпеливо дергал за веревку, привязанную к колокольчику. Я услышал изнутри дома непрерывный звон.

Я хмыкнул и пожал плечами. Наш управляющий Коргут, не любил спешить, как бы не колотился тот колокольчик. А что? Управляющий одного из самых уважаемых магов города мог себе такое позволить.

— Я не мог бы тебе чем-нибудь помочь? — поинтересовался я, подойдя к незнакомцу ближе.

— Мог! — не стал отрицать мужчина. — Подергай за эту веревку, пока я достаю свой жезл! Как только появится эта скотина Коргут, отпрыгивай подальше! Сейчас тут будет очень жарко.

Эй! А он откуда-то знает Коргута.

— Может быть, ты пояснишь мне, что у тебя за дела с нашим управляющим? — спросил я. — Понимаешь, Коргут очень мил сердцу Итэла, да и я к нему как-то привык. А ты, как я понимаю, хочешь устроить ему неприятности.

— Ваш управляющий? — удивленно повернулся ко мне мужчина.

От удивления он даже отпустил веревку колокольчика. Я подвергся внимательному осмотру. Пришлось ответить тем же.

"Брунет", однако! Черные усы и аккуратная бородка. Темно карие, веселые глаза. Правильные черты лица. Ну, во всяком случае, в тех местах, которые не скрывала растительность. На вид, лет тридцать-тридцать пять.

— Ученик? — закончив осмотр моей персоны, поинтересовался бородач. — Маг земли. Только что-то чудится мне странное. Но с другой стороны, все, вроде бы нормально.

— Тебе нужен был Коргут? — я указал пальцем на флегматично застывшего на пороге управляющего.

— Здравствуй, магистр Портиус! — подтвердил мои подозрения о старом знакомстве Коргут.

Магистр? Это интересно! Я переключил свое зрения на просмотр аур. Точно! Маг. Причем, маг огня. Алые всполохи ни с чем не спутать! И сильный маг, к тому же!

— Ты чего так долго заставляешь меня ждать? — загремел разгневанно Портиус. — Все так же нетороплив? Ты таки когда-нибудь нарвешься! Я уже не раз хотел тебя "ускорить", да только искреннее и неподдельное уважение к твоему хозяину меня удерживало.

— Должен предупредить, уважаемый магистр, что мой хозяин, в последнее время, ведет исключительно трезвый и умеренный образ жизни, — отозвался Коргут.

— Он меня еще и предупреждает! — отодвинув Коргута плечом и проходя в дом, возмутился Портиус. — Совсем распустился! Лучше беги и расскажи своему хозяину о радостном известии! Я приехал.

Я как-то засомневался, что забег состоится. Это чтобы Коргут бежал? Да он и ходит-то замедленно. Видимо, и Портиус это сообразил. Он смущенно кашлянул и обратил свой взор на меня.

— Вернее, давай ты беги, ученик! Как там тебя?

Ну, и ничего же себе! Это он меня хочет сделать мальчиком на побегушках? Да, шел бы он лесом!

— Каким образом бежать? — вежливо (опасно вежливо!) поинтересовался я. — Запыхавшись, спринт или трусцой? Да и бежать, как прикажешь? С радостными восклицаниями, или с криками паники?

— Ого! — брови магистра поползли вверх. — А ученик-то, зубастый попался. Не боишься, что наказать могу?

— В моем доме наказывать имею право только я! — раздался от входа в комнаты голос Итэла. — Ты, Портиус, как всегда, забываешь об этом! Впрочем, я рад тебя видеть в здравии и, надеюсь, в целостности. Хотя, это сомнительно. Вечно ты теряешь где-то свое сердце.

— Не теряю, а оставляю на временное хранение прекрасным дамам, — поправил Итэла Портиус. — Потом, непременно, забираю назад. Это, чтобы не назвали бессердечным. Но на этот раз, я свое сердце принес с собой.

— Значит, появилась угроза местным дамам, и, соответственно, увеличится поголовье рогатых мужей, — усмехнулся Итэл, радостно обнимая огненного мага.

— А ты все такой же, — упрекнул наставника Портиус. — Что ты из себя старика изображаешь?

— Потому, что я и есть старик. ...Коргут! Будь любезен. Накройте стол в большой гостиной. ...Да! И не забудь поставить большую кадку с водой в соседней комнате. Наш гость, когда выпьет, начинает страдать пироманией. ...Да ты и сам это знаешь.

— Не забыл тот фейерверк в Пертане? — покачал головой Портиус. — Это же случайно получилось!

— Вот-вот! — указующе поднял палец Итэл. — Я не хочу подобных случайностей в своем доме. Ты уже отработал срок наказания, назначенный королевским прокурором?