Страсти драконьи

— Полностью! — заверил его Портиус. — Теперь я свободен, подобно птицам, или драконам, в небе.

— Это очень хорошо! Мне нужна будет твоя помощь, — кивнул Итэл.

— Тебе? Моя? — выделяя каждое слово, спросил Портиус.

— Именно! Как ты уже, наверное, успел заметить, у меня есть ученик.

— Да. И довольно дерзкий, к тому же, — согласился маг.

— Так вот. Я хочу тебя попросить помочь мне обучить его.

Портиус повернулся ко мне и внимательно меня осмотрел. Потом снова недоумевающе обратился к наставнику:

— Чему я, огненный маг, могу обучить ученика мага земли?

Итэл довольно улыбнулся.

— Я же говорил тебе, Левиус, что то заклинание очень хорошее. Присмотрись внимательнее, Портиус! Неужели ты не видишь странностей?

— Странности я вижу, — огрызнулся Портиус. — Но я списывал их на то, что этот молодой человек слегка на меня сердит. Возбужденные контуры линий стихии земли явно указывают на это.

— Скажи мне, Левиус, ты очень сердит на магистра Портиуса? — прищурился на меня Итэл.

— Ну, что ты, мастер! Сердиться на мага, тем более, огненного — себе дороже, — открестился я.

— Подумай еще, мой друг! — снова повернулся к огненному магу наставник.

Брови Портиуса поползли вверх.

— Ничего не понимаю! Я же ясно вижу.... Постой! ...А что, светлая сила огня разве свойственна магам земли?

— Но она едва видна, не так ли? — заметил Итэл.

— Да, но..., — Портиус растерянно замолчал.

— На самом деле, вот! — сделал стирающий жест рукой наставник.

— Ох, ты ж! — опешивший Портиус уселся на стул, который так удачно оказался на своем месте. — Огненная купель! Откуда ты раздобыл такое добро? Да и зачем ты, маг земли, взял в обучение огненного?

— Есть причина! — загадочно ответил Итэл. — Именно по этой причине, я могу обратиться только к тебе. Даже собирался ехать в столицу. Ну, так ты мне поможешь?

— Неужели у тебя появились враги? — удивленно спросил Портиус. — Вернее, я сказал бы: враги-самоубийцы.

— Ты забыл, как за тобой охотились черные волхвы? — тихо заговорил Итэл. — Как сам Хрижак жаждал твоей крови?

— До сих пор вздрагиваю, как вспомню об этом, — передернул плечами Портиус. — Но те времена прошли! Да и Хрижак погиб в той схватке.

— А вот это я бы не стал утверждать, — покачал головой Итэл. — Тела мы не нашли. Активность волхвов в последнее время сильно возросла. А Левиус, при всей своей силе, не обучен. Поэтому он может стать легкой добычей. А что они с ним сделают в таком случае, не стоит рассказывать.

Портиус еще раз внимательно на меня посмотрел.

— Что-то тут еще странное, мой друг, — заявил он. — Как он к тебе попал? Давай, рассказывай уж все начистоту!

— Все — не могу, — пожал плечами Итэл. — Главное, что он ко мне попал. А я взялся его обучать. Так ты мне поможешь?

— Отказать, тем более, тебе я не могу, — задумчиво ответил Портиус. — Что он уже умеет?

— Об этом я тебе расскажу за обедом, — отозвался Итэл, делая приглашающий жест в сторону открытой двери в гостиную, возле которой изваянием застыл Коргут.

Огненный маг встал, сделал пару шагов и неожиданно остановился возле меня.

— А ведь в тебе есть еще что-то такое, — заметил он, обращаясь ко мне. — Не могу пока сказать, что именно. Как будто, второе дно в потайных сундуках.

— Мне уже об этом говорили, — вздохнул я. — Если бы мне еще толком растолковали, что именно во мне имеется.

— Ну, думаю, что мы сможем это определить, — подмигнул мне Портиус. — Если уж тобой займусь я, то можешь в этом не сомневаться.

Обед прошел в теплой, дружественной обстановке. Нет, если я говорю в теплой, то это не означает, что присутствие огненного мага способствовало в этом. В данном случае — не обозначает.

Портиус оказался отличным собеседником, вернее, я бы сказал, оратором. Не смотря на то, что еда стремительным потоком поглощалась им, он умудрялся при этом еще и внятно говорить. По-моему за столом только он и говорил. Нам с Итэлом не удавалось вставить ни слова. Меня-то и не тянуло вставлять. Слишком уж интересны были рассказы Портиуса. Отмахнувшись от попыток Итэла рассказать обо мне, он сразу же приступил к воспоминаниям бурных дней прошлого. Рассказывал маг очень красочно. Меня даже зависть взяла. Вот ведь жизнь у них была! Сплошные бои, погони и приключения. Я уже не говорю обо всем остальном.

Все остальное — это прекрасные дамы, которым и посвящались подвиги Портиуса со товарищи. Со товарищи — это Итэл, если кто сразу не догадался. Оказывается, он принимал непосредственное участие в бурных событиях прошедших дней. Рассказы Портиуса заставили меня по-новому взглянуть на своего наставника.

Но вот наставник, как мне кажется, не очень был доволен рассказами своего друга. Он недовольно хмурился, а в особо пикантных местах, так и морщился.

— Где вино? — громко вопрошал Портиус. — Стоит достойно отметить нашу встречу! Что за нерасторопность, Коргут?

— Это я распорядился, не ставить на стол вино, — спокойно принял огонь на себя Итэл. — И вообще, пока ты будешь у меня в гостях, тебе придется на время забыть об этом. Дело слишком серьезно. Вот когда Левиус уже освоит твои уроки и сможет за себя постоять, вот тогда мы, действительно, отметим нашу встречу, наши успехи и нашу небольшую победу.

Портиус внезапно принял серьезный вид.

— Что тебя беспокоит, Итэл? — тихо спросил он. — Я же сказал, что помогу. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю.

— Но ветер их подхватывает и несет вдаль, — кивнул Итэл. — И ты знаешь, что я не преувеличиваю. Ты можешь поручиться, что уши, услышавшие этот ветер, не принадлежат врагу? Мальчишка еще слишком слаб, не опытен и мягкотел. К тому же, он то и дело совершает необдуманные, и это еще мягко сказано, поступки.

— Но мастер! — запротестовал я. — Я ничего еще не совершал. Я выполняю все твои указания.

— Да? — повернулся ко мне наставник. — Ага! Значит, встреча с главарем бандитов Тристорона, это обдуманный поступок. Или ты хочешь сказать, что это именно я дал тебе такое распоряжение?

— Но откуда ты об этом знаешь? — изумился я.

— Земля слухами полнится, — хмыкнул Итэл. — На тот случай, если ты об этом забыл, я — маг земли.

— Следишь, значит, — укоризненно покачал головой я.

— А что ты думал? — сердито отозвался Итэл. — Я за тебя отвечаю, ты мой ученик. И ты действительно, еще слишком слаб, несмотря на большой потенциал. Именно твой потенциал и может привлечь к тебе внимание черных волхвов.

— Да что вы заладили, черные волхвы, черные волхвы, — с досадой спросил я. — Я еще не встретил ни одного из них.

— А ты что, думал, что они ходят и всем рассказывают, что они черные волхвы? — еще более сердито сказал Итэл. — Да любой встречный может оказаться из этого племени.

— Да, — присоединился к Итэлу Портиус. — Уж очень это подлое племя. Они одевают свои черные хламиды только во время своих сборищ. И не дай тебе Единый присутствовать при этом. Потому, что это будет означать, что тебе пришел конец.

Маг немного помолчал и решительно пристукнул ладонь по столу.

— Значит, нам надо как можно быстрее делать из твоего ученика что-то путное. Так что, ты говоришь, он уже умеет?

Да, то, что я называл обучением до этого, можно спокойно отодвинуть в сторону и забыть. Портиус, действительно, слов на ветер не бросал. И он принялся за меня со всем жаром огненного мага. Подозреваю, что была еще одна причина. Выпить он тоже был не прочь. А Итэл установил "сухой закон".

Портиус без устали гонял меня. Огненный щит-то получался неплохо, а вот с огненной сферой у меня почему-то были проблемы. Ну, не давалась она мне. Она получалась значительно большей, чем был я сам. Да в этой сфере могли бы поместиться десяток меня, и еще места оставалось достаточно. И никто не мог разобраться, в чем, собственно, дело.

— А я говорю, что Левиус не рассчитывает силы заклинания, вот и получается такая "дура", — убеждал Итэл.

— Да причем тут сила? У него просто с глазомером проблемы, — раздраженно ворчал Портиус. — Ясно же, что такое пространство труднее держать, так нет же! Растягивает сферу. Я удивляюсь на тебя! Как только сил хватает?

Я хмыкнул. Оборот, примененный Портиусом, явно смахивал на одесское построение предложений.

В конце концов, решили, что потом, в процессе, подгоним огненную сферу к оптимальным размерам.

Но на этом старания огненного мага не закончились. Он решил подрабатывать еще и на иных поприщах. Он отбирал хлеб, если можно так выразиться, и у капитана Брониса, и у мастера Рэваниса. Он дипломатию оставил в покое, да и то только потому, что сам в ней был слаб.

— Да что с ней морочиться? — восклицал Портиус. — Огненным шаром отметился, и иди дальше!

Теперь утро начиналось еще раньше. Сонного меня вытаскивали на холодный воздух и заставляли махать, осточертевшим уже, мечом. Все бы ничего, помахать-то можно и не открывая глаз. Да рядом скакал с таким же, или почти таким же, мечом Портиус, и все норовил меня, бедного и несчастного, проткнуть, или зарубить. Свинство какое! Тут уже и не потянешься и не позеваешь. Просыпаться приходится быстро и качественно.

Брониса, которого не посвящали в такие тонкости, приятно удивлял мой быстрый рост, как бойца. Он давал мне все более сложные и изощренные связки из блоков и ударов. Как потом оказывалось, Портиус уже владел этими приемами.

— Ага! — радостно восклицал он, когда я, путаясь от непривычки, показывал только что разученный прием. — Так это вот чему тебя сегодня обучали. Неплохо-неплохо! Примитивно, конечно, но неплохо. Там есть интересный поворот кисти. Наверное, ты уже заметил его.

— Это тот, когда можно руку вывихнуть? — уточнял я. — Не понимаю, как его можно быстро и точно выполнить!

— А вот этим мы и займемся завтра, с утра, — лучезарно улыбался мне Портиус.

И можете не сомневаться. Завтра, с утра, начиналось именно этим приемом.

Танцы, которым меня обучал Рэванис, были раскритикованы и высмеяны.

— Это же прошлый год! — восклицал Протиус, закатывая глаза. — Сейчас уже такое не танцуют. Теперь я понимаю, почему Рэванис уехал из столицы. Да он же не успевает за модой! Итэл, старина, как ты мог нанять его?

Потом можно было наблюдать за жаркими словесными баталиями между Протиусом и Рэванисом. Там уже совсем забывали об изящных манерах, а словесным оборотам могли позавидовать портовые грузчики.

Глава 15

Я угрюмо брел по ночным улочкам Тристорна. Честно говоря, мне уже надоело все. Не радовало даже то, что я, как маг, кое-что мог. Редкие фонари плохо освещали пространство. Звук моих шагов гулко разносился в морозном воздухе, отражаясь от каменных стен домов, стоящих сплошной стеной по сторонам.

Мое внимание привлек какой-то силуэт, мелькнувший впереди. Я остановился, пытаясь рассмотреть, что же там такое. Внезапно меня охватила острая тоска и страх. Я шарахнулся в сторону. Как оказалось, очень вовремя. Мимо меня пронеслась какая-то темная масса, еще более темная, чем ночная мгла.

Да что же это за безобразие?! Они что, не видят на кого хвост подняли? Знак мага сиял на моей груди. Это как раз тот случай, когда можно пренебречь правилами честных поединков.

Я попытался ответить огненным шаром. Но, к моему величайшему удивлению, у меня ничего не получилось. Куда-то все делось. Да что же это такое?

Я ухватился за рукоять своего меча. Так просто меня вам не взять!

— Ты что, дурень? — неожиданно раздался голос за спиной. — Удирать надо! Давай за мной!

Меня бесцеремонно ухватили за руку и дернули в малозаметный переулок. Я припустил за невысокой, но крепкой фигурой, несшейся передо мной. Паренек отпрыгнул в сторону, пропуская меня.

— Давай вперед! Тут не заблудишься. Я буду прикрывать.

Возражать было глупо. Да я и не возражал. Я бежал по переулку, за моей спиной раздавался топот ног моего спасителя, да странное потрескивание. Я обернулся на ходу. За нашими спинами вырастали глыбы льда, перегораживающие переулок полностью.

Парень остановился, устало опершись ладонью об стену и пытаясь унять тяжелое дыхание.

— Конечно, их это не остановит, но хотя бы задержит, — бледно улыбнулся он мне.

— Кого это, их? — нервно спросил я.

— Черных волхвов, кого же еще, — поморщился парень

— Я хотел их огоньком побаловать, да что-то не получилось, — пожаловался я.

— Нейтрализатор магии, — со знанием дела кивнул мой спаситель.

— Что же это он меня нейтрализовал, а тебя нет? — подозрительно спросил я.

— Да потому, что мы отбежали от него на достаточное расстояние, — огрызнулся парень. — Как тебя, кстати, звать?

— Левиусом зови, — буркнул я.

— А меня Ровис, водяной маг второй ступени, — улыбнулся мне Ровис. — Пошли скорей, я уже отдышался.

Он снова зашагал передо мной.

— Нейтрализаторы могут действовать на ограниченном расстоянии, — пояснял Ровис мне на ходу. — Достаточно отбежать от них подальше, и твоя магия снова будет при тебе.

— А если они нас догонят? — с опаской поинтересовался я.

— Ледяные щиты их задержат, я уверен.

— Да, но они созданы с помощью магии, а у волхвов нейтрализатор.

— Они уже созданы, — терпеливо разъяснял мне Ровис. — Теперь в них магии не осталось. Просто ледяные глыбы. А погода не теплая. Ты, кстати, не сказал, какой ты ступени.

— А я без ступеней. Просто огненный маг и все.

В голову пришло постоянное напоминание Итэла о том, что я должен скрывать то, что я огненный, но я отмахнулся от этой мысли. Ровис спас меня. Скрывать от спасителя что-либо я считал недостойным.

Что же это за ступени такие? Раньше мне никто не говорил о том, что есть еще и какие-то ступени.

— Без ступеней быть не может! — убежденно сказал Ровис. — У тебя на груди знак мага. Ты же не хочешь сказать, что ты высший?

— Я даже и не низший, — буркнул я. — Я, вообще, еще ученик.

— Постой! — Ровис даже остановился, глядя на меня. — Как это ученик? Что ты делаешь вдали от академии? Кто тебя выпустил?

— Да никто меня не выпускал. Я у магистра Итэла ученик.

Ровис хмыкнул, как-то по-новому рассматривая меня.

— Теперь понятно, почему ты чуть не угодил к черным на ритуал. Странно, что мастер Итэл так беспечно относится к своему ученику.

Меня почему-то задело это замечание.

— Он обо мне заботится, — сердито сказал я. — Это я.... Ну, ...сам пошел. ...Да что ты ко мне прицепился? Ты, я смотрю, еще и сам только-только надел мантию.

Действительно, мантия Ровиса была нова, и чувствовалось, что он к ней еще не очень привычен. И как только она ему не мешала во время бега?

— Ну, да! — смущенно признался Ровис. — Я только что из столицы. Но, в отличие от тебя, я почувствовал присутствие нейтрализатора. Да и тебя от печальной участи спас.

— Если мы тут будем и дальше торчать, то не спасешь, — дернул его за рукав я. — Ты где живешь?

— Пока еще нигде, — смущенно улыбнулся Ровис. — Я же только приехал. Еще не успел устроиться. Да и не известно, стоит ли тут устраиваться. Найти работу для мага моего профиля очень трудно.