Страсти драконьи

— Левиус! — предостерегающе прикрикнул Итэл. — Не обижайся! Это просто дружеская манера общения, принятая между нами.

— Ты гляди! А он уже кое-что может, — подпрыгнули вверх брови гнома. — Впрочем, у тебя, да не смочь! ...Только, что-то не вяжется. Он же, как я посмотрю, огненный маг. Зачем ты, маг Земли, его взял?

— Обстоятельства так сложились, — вздохнул Итэл. — Я, честно говоря, вообще не предполагал, что обзаведусь учеником. Но я не жалею! Задача интересная и увлекательная.

— Да что же это мы все о делах, да о делах? — спохватился Ротрух. — Старый друг ко мне пришел! Это дело надо достойно отметить. ...Пошли! Тут недалеко есть отличная харчевня. Там такой грортлейн подают, что закачаешься. Впрочем, что вы, люди, понимаете в настоящей выпивке?

— Ну, почему же? — хмыкнул я. — Кое-что мы все же понимаем.

— Не вздумай! — тут же среагировал Итэл. — Это только Подгорный народ пить может.

— Да, — крякнул Ротрух. — Крепкая штука! Особенно, если печать волчей лапы не поддельная.

Он сбросил на стул рабочий фартук и снял с крючка куртку. Куртка — мечта металлиста! Там столько было блестящих заклепочек и других металлических фитюлек, что гном сразу же стал похож на гота. Вот только не было у него "молнии", куртка застегивалась, как обычная, на завязочки.

Он вывалился из своего помещения, не озаботившись даже тем, что надо прикрыть дверь. Наверное, у гномов отсутствует такое понятие, как воры. Да и что там красть-то? Я успел рассмотреть убранство. Вернее, отсутствие такового.

Мы последовали за хозяином. Идея отметить завладела им настолько, что говорить о каких-то делах не имело никакого смысла.

Действительно, харчевня оказалась неподалеку.

— Эй! — рявкнул еще на входе Ротрух. — Мне грортлейн, а этим двоим чего-нибудь полегче. Да, только не вздумай откупоривать мой грортлейн! Я сам это сделаю. А то, знаю я вас!

Насколько я понял, Гномы отмечают не закусывая. Ну, не считать же едой миску, наполненную крепко просоленными хлебными шариками.

Я сунул нос в кружку, которую хозяин харчевни хлопнул передо мной. ...Пиво! Причем, порядком простоявшее открытым. По-моему, оно даже начало прокисать. Я сделал глоток и, скривившись, посмотрел на гнома.

Тот священнодействовал. Ротрух внимательно изучил печать и удовлетворенно кивнул.

— Год лавового толбуха, — пробормотал он. — Мой любимый. ...И закрутка на месте. Ну-ка! Посмотрим.

Гном добыл из-за голенища сапога короткий и широкий нож. Ловко поддел пробку. Та с хлопком взлетела к потолку. Из горлышка бутыли начал виться синеватый дымок. Ротрух втянул широкими ноздрями воздух и крякнул.

— Забористая вещица! Вот за что я люблю эту харчевню, так это за то, что тут не подают подделок.

Ротрух набулькал себе полную кружку, и одним махом влил ее содержимое в себя. Выпученными глазами посмотрел на нас и быстро ухватил из миски один из шариков.

— Ху-у-ух! — выдохнул он такой же дымок, какой вился из бутылки. — Хорош, зараза!

Ротрух закинул себе в рот еще несколько шариков и с наслаждением начал их жевать.

Я, спросив взглядом разрешения и получив поощрительный кивок гнома, взял бутылку и начал ее рассматривать.

— Не вздумай! — предупреждающе сказал Итэл, с тревогой следя за моими действиями.

Я принюхался. Пахло чем-то достаточно острым, но приятным. Я бы даже сказал, ностальгическим. Правда, вот синий дымок вызывал определенные опасения. Но, это другой мир. Я же вот тоже тут изменился.

— Мастер, я не могу вот это пить, — указал я на напиток перед собой. — Это не пиво, это непонятно что.

— Пиво? — удивленно поднялись брови у гнома.

Итэл тоже несколько недоуменно смотрел на меня.

— О чем это ты говоришь, паря? — поинтересовался Ротрух.

— Ну, как называется это? — я указал на кружку.

— Это эль! И смею сказать, очень неплохой эль, — воинственно встопорщил бороду Ротрух. — Здесь плохого не подают!

— Ну, если это неплохой, то я даже боюсь себе представить, что такое плохой, — вздохнул я. — Мастер я попробую эту штуку, пахнет вроде бы неплохо.

— Ты понимаешь, что человеку этого нельзя пить? — торопливо сказал Итэл.

— А что, кто-то пробовал? — поинтересовался я, наливая в свободную кружку немного напитка.

— Дураков нет! — сердито прихлопнул по столу ладонью Итэл.

— Ну, вот! Считай, что один дурак все же появился, — улыбнулся ему я, принюхиваясь к содержимому кружки. — Ты целитель, или просто погулять вышел? Но мне кажется, что ничего страшного со мной не случится. Где-то я уже такой запах улавливал. Он в моем воображении неразрывно связан с соленым огурчиком и чудесной едой под названием "оливье". Причем, желательно эту самую еду подавать в миске. Там спится, не в пример лучше.

Итэл, приоткрыв рот, удивленно вслушивался в ту ересь, что я нес. Я чуть пригубил напиток. Ну, точно, вроде чего-то похожее на самогон-первак. Я хукнул и выпил. Потом с невозмутимым видом, даже не очень спеша, взял шарик из миски.

Гном ошарашено следил за моими действиями.

— Ты глянь! — через некоторое время прохрипел он. — Живой! Быть может, грортлейн поддельный? Ну, так ведь печать настоящая. Быть такого не может! Человек от такого мрет.

— Да? — поднял я бровь. — Я — жив. Да что я? Я знавал таких молодцев, которые легко могли несколько бутылок этого дела за раз "приговорить". Под хорошую закуску, естественно. Впрочем, они могли еще и не такое пить....

— Они сильные маги? — спросил Итэл.

— Они сильные алконавты, — поправил я мастера. — Им вообще, равных — нет!

— Так это ты научился у них? — с уважением, покосился на меня Ротрух.

— Было чему учиться, — пожал я плечами. — Это я сам освоил.

— Вот теперь я тебе верю, — обратился гном к Итэлу. — Действительно, ученик у тебя очень способный!

Отметились мы на славу! Я еще ничего, а вот Ротрух упился в "зю-зю". Нет, я не хочу сказать, что перепил гнома. Я, после успешной апробации, гномьего самогона больше не пил. Просто Итэл попросил меня помочь оттащить гостеприимного Ротруха домой, который оказался совсем в другой стороне, чем его мастерская. К счастью, что не может не радовать, мастер знал, куда надо тащить.

По пути пришлось преодолеть несколько преград. Первая — вес уважаемого кузнеца Ротруха. Он оказался неожиданно тяжелым. Вторая преграда — дверь в дом Ротруха. Она-то как раз была закрыта надежно.

Пыхтя и отдуваясь, мы опустили Ротруха на торчащую неподалеку скамеечку и в затруднении уставились на преграду.

— Ну, и как мы туда попадем? — поинтересовался я и кивком указал на гнома. — Я не уверен, что он сейчас в состоянии сказать "Сезам откройся!". Он и "мама" вряд ли сможет выговорить.

Итэл неодобрительно покачал головой и, подойдя к двери, согнутым пальцем постучал по ней.

Вот тут-то и возникла вторая преграда.

Дверь распахнулась, и на пороге возник еще один гном. Я обалдело уставился на это чудо.

Гном был достоин того. Кокетливый чепчик набекрень, заплетенные во множество косиц волосы, яркие бантики в бороде и дородная фигура в женском платье.

Кто-то слабо икнул. По-моему, это был именно я.

Гном, или гномиха, окинула суровым взглядом нашу группку.

— Явился-таки! — громыхнула она, узрев мирно оплывшего на лавочке Ротруха. — Нет, вы посмотрите на него! Мало того, что напился, так его еще человеки домой притащили! Позор какой!

Мне захотелось уточнить, в чем, собственно, заключается позор? В том, что Ротрух употребил, или в том, что его домой человеки притащили? Но взглянув на бушующую гномиху, я не решился задавать этот животрепещущий вопрос.

К чести Ротруха, как только раздался этот глас, он сразу же воспрянул. Быть может, это была формула заклинания отрезвления в исполнении гномихи. Торопливо поднялся и попытался принять, более ни менее, прямое положение.

— Рутгильда! — прогудел он укоризненно. — Соседи вокруг! И я в норме. Это я просто устал. Работы было много.

— Ах, работы, — задохнулась Рутгильда. — От него на версту разит грортлейном, а он мне втирает, что это от работы. А людев зачем сюда привел?

— Это мой давний друг Итэл и его ученик, Левиус, — торопливо представил нас Ротрух. — Это не просто люди, а маги. Как ты могла забыть Итэла, дорогая?

— Я его помню, — уже более дружелюбно кивнула нам Рутгильда. — Он, правда, тогда был без ученика, да и волосы были не так седы. Как я понимаю, седина и ученик — вещи взаимосвязанные?

— Нет, — приятно улыбнулся Итэл, отпуская полупоклон гномихе. — Увы, время неумолимо! К счастью, ученик мне седины не прибавил.

— А чего еще прибавлять, если и так сед? — хмыкнула Рутгильда, поворачиваясь и уходя в дом. — Заходите уже! Голодные небось? Этот хмырь разве догадается гостей накормить! Ему лишь бы выпить был повод.

Ротрух виновато взглянул на нас и сделал приглашающий жест.

— Заходи Левиус! — подтолкнул меня в спину Итэл. — Для тебя будет поучительно увидеть, как живет славный Подгорный народ.

Увидеть было что! Такое впечатление, что гномы вырезают свои жилища в цельной породе. Но как вырезают! Такой ювелирной точности я себе и представить не мог. Идеально ровные стены, пол и потолок. Никаких неровностей! Четкие углы и откосы. В жилище Ротруха, казалось, было предусмотрено все. В том числе и удобства, уж извините за подробности. Я с умилением увидел, что тут есть канализация. Из стены торчала трубка с каким-то "пиптиком", нажав на который, я получил приличную струю воды! А освещение? Под потолком сияли ярким теплым светом шары, позволяющие обходиться без приборов ночного видения.

Мастер благосклонно наблюдал за мной, иногда морщась от громогласных словесных изысков Рутгильды, которая продолжала отчитывать своего непутевого муженька в соседнем помещении.

— Видать, они уже не первый год женаты, — хмыкнул я, кивнув в сторону ругани.

— Да, уж! — усмехнулся Итэл. — Я бы сказал: не первый десяток лет. Это же надо! Я присутствовал на их свадьбе, шестьдесят лет назад. Ротрух меня даже в лесу смог разыскать и пригласить. Да, давно это было, а кажется, что только вчера.

В недрах дома что-то загрохотало. Боюсь, что это Рутгильда уронила на Ротруха что-то тяжелое.

— Шестьдесят? — ужаснулся я. — Мамочки! Да как же это они друг друга за такое время не прибили?

— Любовь не угасает, — вздохнул Итэл. — Да, ты не переживай! Это они всегда так. Пошумят-пошумят, а потом все будет хорошо.

— Будем надеяться, — сказал я, с опаской прислушиваясь к тишине, воцарившейся в доме. — Вот уж не ожидал, что и них и женщины бородаты.

— У них даже дети бородаты, — пожал плечами Итэл. — Ничего удивительного. Такая особенность организмов. Но я тебя сюда привел не для этого. Мы здесь совсем по иному поводу. Кстати, не надо показывать свою суть! Сколько раз тебе об этом говорить? Ладно, гномы! Они с магией не особо дружны. Разве что, их шаманы могут что-то.... Да что там говорить? Многое их шаманы могут. На тебе висит аура мага земли, а ты огненными символами хвастаешь! Ум есть? Я тебе что, зря ауру подделывал?

— Извини мастер! — попросил я. — Уж слишком он меня достал. Хлюпиком обозвал.

— А ты и есть для него — хлюпик, — невозмутимо отозвался Итэл. — Ты молот, которым он орудовал, видел? Сможешь его поднять, я уже и не говорю о том, чтобы целый день им размахивать?

— Это — да! — пришлось почесать мне в затылке. — Так по какому поводу мы здесь?

— Тут имеется возможность увидеть Кровь Земли, — таинственно сказал Итэл. — Не каждому это дано! Магам воды и воздуха тут делать нечего.

— А магам огня? — заинтересовался я.

— Ну, все же, Кровь горяча, — пояснил Итэл. — Но тут еще одна особенность. Высокие драконы очень связаны с этой Кровью.

— Я не связан! — сразу же открестился я. — И никогда не связывался. Я даже близко к вулканам не приближался, и очень боюсь раскаленной лавы.

— Придется полюбить! — безапелляционно заявил маг. — Это ты должен и как маг земли, которого сейчас изображаешь, и как огненный маг, что тоже немаловажно.

В моем воображении проскакивали картины тотальных уничтожений лавой поселков, показанных по телевидению. Совсем некстати вспомнилась и картина, однажды виденная мною в музее. Как там она называлась? Кажется, "Последний день Помпеи". Жуть!

— По слухам, высокие драконы в лаве даже купаются, — многозначительно заметил Итэл.

— Надеюсь, ты не заставишь меня оправдывать эти слухи? — нервно спросил я.

— Ну, что ты? — мастер, успокаивающе похлопал меня по плечу. — Если сам туда не полезешь, то никто тебя в лаву пихать не будет.

А вот за это — спасибо.

Я начинаю любить гномов. Они, так же как и я, не любят вставать рано. За это им большой респект и моя уважуха! Я проснулся сам. Ну, может быть, чуть-чуть не сам. Из комнаты Ротруха раздавался мощный храп хозяина. В помещении, которое я назвал бы кухней, сидели и тихо разговаривали Итэл и Рутгильда.

— О! — Рутгильда ткнула в мою сторону пальцем. — Твой ученик уже проснулся. А мой олух еще храпит. Это всегда так, когда он заправится этим треклятым грортлейном. Ничего! Я сейчас его подниму и быстро приведу в чувство.

Рутгильда слов на ветер не бросала. Как бы там ни было, но через некоторое время Ротрух уже бодро топал впереди нас, указывая дорогу.

Мы, судя по всему, спускались на нижние ярусы Кразранда. Все меньше встречалось признаков туристического города, все больше попадались навстречу гномы в рабочих робах, с кирками, сумками и маленькими фонариками, укрепленными на лбу, с помощью кожаных ремешков.

— А что ты хотел? — ответил на мой вопросительный взгляд Итэл. — Здесь, неподалеку, есть оловянный рудник, два серебряных и несколько месторождений драгоценных камней. Как ты думаешь, кто их добывает?

Ротрух внезапно свернул в один из узких коридорчиков.

— Ну, наконец-то! — радостно потер ладони Итэл. — А я все думал, правильно мы идем, или нет.

— И что? — осторожно поинтересовался я, поворачивая вслед за гномом. — В этом переулке мы узрим Кровь Земли?

— В этом переулке мы сядем на транспорт, который доставит нас к цели, — оптимистично заявил Итэл.

Транспорт? Я даже боюсь предположить, какой транспорт тут, у гномов, в ходу. Воображение тут же услужливо нарисовало мне картину мрачных катакомб, по которым галопом мчатся громадные пауки, тащащие повозки с гномами. А кто еще может обитать под землей? Ну, кроме гномов, естественно.

Ротрух вывел нас на широкую площадку, за которой отрывалась картина гигантской пропасти. Посреди площадки находилось несколько железных коробок, в одну из которых гном и залез. Он сделал нам приглашающий жест.

— Э-э-э..., мастер, а нам обязательно надо туда залазить? — нервно спросил я.

— Конечно! — убежденно отозвался Итэл, забираясь в железяку, на дне которой я увидел несколько сидений с ремнями. — Ты же не забыл, что мы отправляемся вглубь земли?

— Это что, лифт? — еще больше занервничал я.

— Не знаю, что ты предполагаешь под словом "лифт", но это именно то, что нас туда доставит, — вмешался Ротрух. — Садись! И не забудь привязаться.