Страсти драконьи

Я вынужден был сделать отрицательное движение.

— Вот то-то и оно! — многозначительно сказал Итэл.

— А кому мне можно доверять? — печально поинтересовался я.

— Никому! — твердо отозвался маг. — Ну, кроме меня, естественно.

Пришлось подарить Итэлу иронический взгляд.

— Для доверия мне, у тебя есть основания, — правильно истолковал мой взгляд старик. — Связь между наставником и учеником, это нечто большее, чем просто общение. Ты это сам со временем поймешь.

Итэл не дал мне особо отдохнуть. Он почему-то решил сразу же начать отрабатывать тридцать серебряников. Это я так сообразил, когда решил, что драконы меня продали этому изуверу. А как его еще назвать?

— Левиус, а вызови мне свою стихию, — ласково попросил Итэл у меня, когда мы прошли в, так называемую, комнату для занятий.

Вот только вопрос: какими занятиями тут увлекались? Больше всего для этой комнаты подходило бы определение — бункер. Комната находилась в подвале. Я с некоторым удивлением рассматривал сложенные из здоровенных камней стены и мощный, какой-то бугристый потолок. Мебелью особой эту комнату не баловали. Только у входа стояло что-то, похожее на табурет. Вот на него и опустил свое седалище Итэл. А мне пришлось стоять перед ним, посреди комнаты.

Просьба Итэла вызвала у меня недоумение. Что означает вызвать стихию? Чего ее, по имени позвать, или свистнуть, как собачке?

— Вспомни свое состояние, когда увидел огонь, и призови его сюда, — терпеливо пояснил мне Итэл. — Ты должен научиться это делать мгновенно. Порой от этого будет зависеть твоя жизнь.

Ну, если ты так просишь, то.... Я закрыл глаза и попытался вспомнить свои ощущения. ...Пламя. ...Пламя колыхалось вокруг меня. А как же его призвать? ...Попробую вот так.... Вернуться, не отпуская его.

Испуганный вскрик, грохот упавшего табурета, Итэл прижавшись к двери, испуганно таращил на меня глаза.

Что не так? Я же призвал пламя! Оно плясало на моих руках, плечах, голове, струилось по ногам, оплетало все тело. Языки яркого огня выстреливали во все стороны. Вон, табурет уже готов вспыхнуть.

— Лев, прекрати это немедленно! — крикнул Итэл.

Я нехотя отпустил огонь, который тут же исчез. Нет, что ни говори, а классное ощущение! Если доведется вернуться домой, то кое-кому я этот фокус покажу. Ничего личного, просто, вышедший из под контроля, небольшой лесной пожар.

— Сам же просил, призвать, — пожал я плечами.

Итэл осторожно прошел к своему табурету, пощупал его и снова на него умостился.

— Когда я попросил тебя призвать стихию, — пояснил он, — то я просил тебя призвать не всю стихию, которую ты можешь захватить, а только ее небольшую часть. Именно через нее, стихия и получает доступ в наш мир.

— Я не все захватил, — огрызнулся я. — Там еще много оставалось.

— Тем более! — содрогнулся маг. — Призови самую малую ее часть.

Я снова сосредоточился и выхватил из пламени, которое меня окружило, один небольшой лепесток.

Я открыл глаза и с удовольствием наблюдал, как на моей ладони бьется язычок настоящего огня. Он не обжигал. Он был ласковый и теплый, как ручной зверек.

— Вот это другое дело! — довольно сообщил Итэл со своего насеста. — Это ничего, что он не велик. При необходимости, вся сила пламени через него вольется в наш мир.

— И что, мне с ним так и ходить? — поинтересовался я. — Ну, меня он, предположим, не трогает. Но все остальное может подпалить за милую душу.

— Ничего он не подпалит, — поморщился маг. — Ну, если ты, конечно, не дашь ему такую команду. Это скорее символ, что стихия с тобой. Это, если хочешь, твой инструмент, которым ты и будешь производить магические воздействия. Вот, к примеру, как у меня.

Итэл протянул перед собой руку, ладонью вперед. Ладонь слабо засветилась, и вокруг нее собрались комья земли, которые быстро переместились вперед и сомкнулись в шар.

— Ясно, — кивнул я. — То есть, у меня язык пламени, у тебя — ком земли, у водяного мага — небольшое озеро, а у воздушного.... А интересно, что у воздушного? Смерч?

— В свое время узнаешь, — отмахнулся Итэл. — Вот смотри!

Он шевельнул пальцами, что-то прошептал, и прямо перед ним вырос столб земли, который очень быстро достиг потолка и уперся в него.

Маг взглянул на меня, чтобы увидеть, какое это произвело впечатление. Ну, не расстраивать же его. Я, с видом истинного ценителя, покачал головой, поцокал языком и обошел вокруг столба, рассматривая его.

— Красавец! — я похлопал по столбу ладонью. — Вот только один вопрос можно?

Итэл, с довольным видом, кивнул.

— А на фига нам этот столб?

Поместье Итэла располагалось в центральной части Тристорна. Это город такой. Ну, кто живет в городе, тот себе примерно может представить, как этот город выглядит. Представили? ...А теперь забудьте! Надо делать поправку на средневековье! Это у нас города большие и высокие. В этом мире все не так. Быть может, если собрать все население этого мира в одном месте, то получится что-то приличное. В чем, я лично, сомневаюсь. Ко всем факторам, влияющим на вымирание людей на Земле, добавьте еще немалую конкуренцию между другими разумными народами. И эти народы успешно сокращали поголовье друг друга.

Так что, Тристорн был не таким уж и большим. В самом центре, на высоком холме, располагался дворец наместника.

Итэл назвал мне его имя. Там было что-то уж слишком зубодробительное, с множеством приставок и титулов. Я кивнул и мгновенно забыл. Оно мне надо?

Этот дворец был, пожалуй, самым высоким зданием в городе. Ну, за счет того, что располагался на холме. Скорее дворец был похож на замок. Высокие зубчатые стены, башенки на углах, мощные, окованные железом въездные ворота. Ну, и конечно, непременный атрибут всех замков, подъемный мост на толстенных цепях, перекинутый через ров. Я бы не назвал ров крутым. Не тянет он на такое определение. При желании его можно было бы преодолеть, не особо напрягаясь. Не знаю, что было внутри этих мощных стен. Меня не приглашали, а самого не тянуло узнавать. Итэл говорил, что там достаточно мило.

Хм, не знаю, что означает слово "мило" в устах Итэла, особенно, если это сопровождается ироничной улыбкой.

Вокруг холма лепились дома местной знати и влиятельных людей. Это уж, как водится.

Тристорн обладал всеми необходимыми атрибутам местных городов. То есть, имелись: рынок, ратуша, центральная площадь, тюрьма и городская стена с воротами.

Стена была не особо высока, а ворота не особо прочны. Впрочем, как объяснил мне Итэл, недостатки фортификации компенсировались достаточным количеством магического люда. Или, проще говоря, магов. Уж и не знаю, что их привлекало в Тристорн. Но плотность магического населения тут была, едва ли, не выше чем в столице.

Так же мне стало ясно, почему Итэл имел достаточно привилегированное положение в этом городке. Как маг Земли, он мог обеспечить строительство любого здания магическими прибамбасами этой стихии. Прочность, долговечность, удобство проживания. Стены домов, в строительстве которых Итэл принимал участие, зимой грели, а летом охлаждали. Да и цветники, вокруг этих домов, были самыми пышными в городе. Но за все надо платить, и Итэлу исправно платили.

Управляющий лично растолкал меня утром. Я с трудом выкарабкался из кровати, недоумевая по поводу причины столь раннего подъема. Постоял в еще большем недоумении над произведениями местных портных, в которые меня решил обрядить Итэл.

Что это за рюшечки, воланчики и бантики? Количество маленьких пуговок в самых неподходящих местах было способно свести с ума. А расцветка! Земные модельеры отдыхают!

— Где моя одежда? — осведомился я у управляющего Коргута, стоящего рядом со мной в ожидании торжественного выхода.

— Она перед тобой, господин Левиус, — бесстрастно ответил Коргут.

— Это не одежда! — сердито сказал я. — Где та одежда, в которой я сюда прибыл?

— Она никуда не годилась, и мы ее сожгли на заднем дворе.

— ....!!!!!, — ласково сказал я. — Вы же сожгли мою последнюю связь с моим миром. Ты не в курсе, что и я умею жечь? Причем, у меня это получается гораздо масштабнее, чем какая-то кучка одежды.

— Господин Итэл распорядился, что бы ты оделся в эту одежду и вышел в гостиную, — невозмутимо ответствовал управляющий.

Ты гляди! Его совершенно не тронули мои эмоции. Вот что значит, вышкол!

— Но я же не знаю, как оно одевается! — взвыл я. — Я же моментально запутаюсь во всех этих пуговках, кружевах и ленточках! Это что, такое издевательство, одевать своего ученика в чучело, фиолетовой с зеленым расцветки? Где мои крепкие и надежные ботинки? Или ты хочешь сказать, что и их вы сожгли?

Надо сказать, что я в конец рассвирепел. В ладони расцвел достаточно большой костер, на котором, при желании, можно было приготовить и что-то существенное.

— Обувь, господин Левиус, хранится в кладовой. Господин Итэл сказал, что она не соответствует твоему положению, — все так же спокойно и бесстрастно отозвался Коргут. — Ученику самого мастера Итэла положена более изысканная и красивая обувь.

— А то, что она еще и должна быть надежной, мастер Итэл не говорил? — осведомился я, рассматривая странные башмаки с замысловатыми пряжками, которые только сейчас обнаружил на полу.

— У нас все надежно и добротно, — заявил управляющий. — Я помогу тебе одеться, господин Левиус.

Не могу сказать, что я кипел. Но вот то, что я закипал — это факт. Итэл поджидал меня в коридоре.

— Очень хорошо, что ты уже встал, мой друг, — благосклонно поприветствовал меня Итэл. — Пойдем, я хочу тебя с кое-кем познакомить.

— Ну, между понятиями "я встал" и "меня встали" есть большая разница, — ворчливо отозвался я. — Ты не находишь, что время для знакомства уж больно раннее?

— В самый раз, — заявил маг, шагая передо мной.

Мы вошли в гостиную. В глаза сразу же бросился субъект, торчащий посреди ее. Он был одет во все.... Нет, не белое. А именно во все! И все это было блестящее, звенящее, громыхающее и ужасно неудобное, на мой взгляд, естественно.

Забрало было поднято и являло миру усатое лицо, преисполненное служебным рвением.

— Разреши тебе представить, господин Левиус, — чопорно начал Итэл. — Мастер мечей, Бронис, капитан коронного полка мечников Его величества. Весьма достойный кавалер.

Бронис, с лязгом, вытянулся по стойке "смирно" и вскинул в приветствии руку.

— А это господин Левиус, — продолжил с приятной улыбкой Итэл. — Мой ученик и будущий боевой маг.

Еще раз вскинутая рука показала, что капитан уловил представление.

— Именно капитан будет руководить твоим обучением владению оружием, — сообщил мне Итэл.

— И что, мне для того, чтобы этим оружием овладеть, придется каждый раз вставать в такую рань? — осведомился я, пристально рассматривая новоявленного учителя.

На начищенном нагруднике капитана сияли три щитка. Два золотых и один серебряный. Как я потом узнал, они свидетельствовали о проведенных военных компаниях. Что-то вроде медалей. На поясе висел полуторный меч в добротных ножнах. Ясно! Это один из тех, кто предпочитает умереть не своей смертью, в кругу семьи, близких и иных наследников, а на поле брани от какой-нибудь скверной раны.

— Воин, должен стойко переносить тяготы и лишения военной службы, — рявкнул капитан Бронис.

Ну, что я говорил?!

— Так это что, меня уже и на военную службу подписали? — удивленно повернулся я к магу. — По-моему, в нашем трудовом договоре такого пункта не значилось.

— Нет-нет, — торопливо отозвался мастер. — О военной службе речь, конечно же, не идет. Ты будешь брать уроки навыков владения мечом у уважаемого капитана. Но будешь это делать ежедневно и, примерно, в такое же время.

— А без этого никак нельзя? — жалобно спросил я.

Ну, не вдохновляло меня то, что придется вскакивать каждый день в такую рань. Еще больше не вдохновляло то, что придется одевать эти тряпки, не совсем проснувшись.

— Я ведь собираюсь стать магом, а не мечником. Огоньком любого врага побалую. Вон, у меня его сколько. Зачем же его, сердешного, еще после этого острыми железками тыкать?

— Перестань ныть! — отрезал Итэл. — Да будет тебе известно, что в благородных поединках применение магии запрещено. Не умея владеть мечом, ты становишься беззащитной добычей для любого, кто этого захочет.

— Так пусть любой, кто этого захочет, встретится со мной в неблагородном поединке, — предложил я. — А там уже я его разделаю, как Тузик грелку. С чего это я буду участвовать во всех этих благородных поединках?

— Ты — маг, — просветил меня Итэл. — И как маг, ты принадлежишь к благородному сословию. И тебе могут бросить вызов, от которого ты отказаться будешь не в праве.

— И что, все так безнадежно? — вздохнул я, вновь возвращаясь к рассмотрению бесстрастного капитана.

— Даже более, чем, — хмыкнул Итэл.

— И что еще на мою бедную голову?

— Есть артефакты, которые могут подавлять магические способности, — любезно продолжил маг. — И тут уж приходится рассчитывать только на свое умение собственноручно уничтожать врага. Этих артефактов, конечно же, не много, но они есть. В том числе, и у черных волхвов.

— Это те, к которым мне категорически не советуют попадать? — уточнил я.

— Они самые, — кивнул Итэл.

— Идем! — распорядился Бронис, поворачиваясь к двери.

— Что? Прямо сейчас? — я недоверчиво повернулся к мастеру. — А как же завтрак? И потом, надо же привести себя в порядок. Зубы там почистить, лицо умыть.

— Перед схваткой, лучше не есть! — проинформировал меня Бронис, не оборачиваясь. — Тогда после ранения в живот есть шанс выжить. А зубы и потом можно будет почистить. Ну, те, которые останутся, по крайней мере.

— Не волнуйся! — попытался успокоить меня Итэл, заметив на моем лице состояние легкой паники. — Если что, то зубы мы потом новые вырастим. Я все-таки целитель не из последних.

— Меня и те, что имею сейчас, устраивают, — зло сказал я, поняв, что неизбежного не избежать, уж простите за тавтологию.

Глава 6

Капитан широко шагал, лязгая и гремя всеми сочленениями, по улице. За ним, стараясь не отставать, плелся я. Мне было страшно неловко в новом костюме. Так и казалось, что все пялятся на меня, оценивая идиотский фасон и не менее идиотскую расцветку. Хотя, честно говоря, прохожих на улице было негусто. Оно и понятно. Кому охота вставать в столь ранний час?

Капитан Бронис пролязгал через весь город, к казармам коронного гарнизона. Поражаюсь его выносливости. Это же, сколько железа он на себе таскает? И ничего! Я, и то, вспотел. А он шагает и шагает. Быть может, и он потеет, но снаружи этого не заметно.

Караульные у входа лихо вскинули алебарды, отдавая воинский салют капитану.

Тот остановился, поднял забрало и окинул строгим взглядом воинов.

— Почему кончик алебарды не начищен должным образом? — грозно спросил он правого караульного. — После вечернего построения, перечистить все алебарды отряда! Я лично проверю. Понял воин?

Караульный не шелохнулся, глядя перед собой застывшим взором. Капитан удовлетворенно кивнул и двинулся дальше.