Страсти драконьи

Огнедыш сделал красивый вираж и направился в мою сторону, теряя при этом высоту. Тормозя, он резко взмахивал крыльями, подняв при этом тучу мелкого песка и пыли. Вся это туча, как вы понимаете, накрыла меня.

Пока я пытался прочихаться и прокашляться, Огнедыш терпеливо ждал.

— Вот чего я не ожидал от людей, так это того, что один из них окажет мне помощь, — пророкотал он, когда я, наконец, смог успокоить свой организм. — Наверное, я должен сказать тебе спасибо?

— На здоровье! — отозвался я. — Как крыло? Нормально действует?

— Побаливает, но в остальном — работает.

— Я рад за тебя.

— Перейдем к другому вопросу, — дракон пытливо, как мне показалось, вглядывался в меня. — Как мне тебя отблагодарить. Мы, драконы, славимся своим благородством и умением помнить добро. А всякое добро должно быть достойным образом вознаграждено. А то чего же его делать, если оно пропадает без толку?

— А о бескорыстии вы не слышали? — обижено спросил я.

— Это бывает только в сказках, — уверенно отозвался Огнедыш.

— Ну, вот. Считай, что сказка стала былью! — оскорблено сказал я. — Ничего мне от тебя не нужно.

— Ну, да? — хмыкнул дракон. — А что ты тут будешь делать дальше? Тебе не хочется отсюда убраться?

— Куда? — ответил я вопросом на вопрос. — Как я понял, я попал совсем в другой мир. Вряд ли ты сможешь меня вернуть в мой.

— Это — да, — кивнул Огнедыш. — В твой не могу. Но жить-то надо! А тут у тебя жизни не будет. Сожрут! Если не орки, то еще какая-нибудь хрень. Я, пока тут сидел, много чего тут повидал. Скажу тебе, что они бегают стадами и друг друга харчат, за милую душу. Меня-то они не трогали, но ты — им на один зуб.

— А, быть может, и пусть? — грустно спросил я. — Пусть уж лучше прибьют меня, чтобы не мучиться?

— Вот, так-так, — прогудел Огнедыш. — А знаешь, что потом про меня скажут? А скажут про меня так: вот человек спас Огнедыша, а Огнедыш, неблагодарная скотина, человека спасти не захотел. Что-то мне такое не нравится!

— А откуда они узнают? — вяло спросил я.

— Узнают! — заверил меня дракон. — Здесь все тайное, рано или поздно, становится явным. Так дело не пойдет. Ладно! Так и быть. Хоть крыло у меня и побаливает, я все же рискну полететь к себе. И тебя прихвачу. Правда, пока меня там не было, может быть, кто-то там поселился. Уж больно местечко удобное. Тогда придется подраться, само собой. Я тебя где-нибудь рядом высажу. Пока все не прояснится.

— С кем подраться? — с опаской осведомился я.

— С конкурентом. С кем же еще? — недовольно сообщил Огнедыш. — Больше никто не рискует с нами драться. Давай, залазь ко мне на шею! Да, осторожнее там с ногами! За гребень держись, а то снесет! Я, конечно существо благородное, но не настолько, чтобы, в моем состоянии, ловить тебя в воздухе.

Вот это было необычно! Необычно и чудесно лететь, сидя на шее этого сказочного существа. Именно лететь, а не взлетать, или, скажем, садиться. В этом, уж вы мне поверьте, не много удовольствия. Я смотрел на простиравшееся внизу пространство и еще раз убеждался, что это не мой родной мир. Скалы, вперемежку с открытыми пространствами. Вдали вырисовывался на фоне неба огромный вулкан. А вон там, откуда мы удалялись, виден был большой массив леса. Ни тебе железных дорог, ни тебе шоссейных. Городов тоже что-то не видать.

Огнедыш уверенно направлялся к большому скоплению скал, слева от вулкана.

— Там что? Твой дом? — закричал я.

Но за свистом ветра он, должно быть, не услышал.

Мелькали острые пики, перемежевывающиеся с глубокими ущельями, под крыльями. Огнедыш сделал резкий вираж (я едва удержался за гребень) и, низко опустившись, заскользил между выступающими скалами. Резко затормозил, яростно махая крыльями.

— Слазь! — рыкнул он. — Я сейчас посмотрю, что там, да как.

Я спрыгнул и растерянно глядел, как дракон исчез за выступающим рядом большим горбом.

Вот так влип! Я понимал, что как раз отсюда выйти, у меня нет ни малейшего шанса. Оставалось только надеяться, что конкурента не оказалось дома, или он слабее Огнедыша. Впрочем, я вспомнил, что крыло у дракона еще не в полном порядке и приуныл.

Но, как оказалось, расстраивался я зря. Вскоре Огнедыш снова появился, с весьма довольным видом.

— Представляешь, никто не нашел мое местечко, — поделился он со мной радостью. — Просто удивительно! Приглашаю тебя ко мне в гости! Цени! Это не всякому дано, в гости к дракону попасть. Причем, не в качестве центрального блюда.

Кстати, о блюдах. Есть мне уже хотелось очень сильно.

— А как у тебя с едой? — осторожно поинтересовался я.

— С едой у меня не очень, — буркнул дракон подставляя мне под ногу сгиб передней лапы. — Шарука или тархиба никто не догадался мне тут оставить. Придется самим постараться. Ты охотиться умеешь?

— Нет, — честно признался я. — Даже и не пытался.

— Ты что? — дракон вывернул шею, недоуменно рассматривая меня. — Как же ты до сих пор жил? Правда, я слышал, что среди людей есть такие, которые мяса не едят. Ты, случайно не из них будешь?

— Нет, — замотал я головой. — Просто в мире, где я обитал, не принято всем охотиться. И вообще, охота там удел небольшой группы любителей. Есть домашние животные, вот их и едят.

— Хм, — задумчиво пробормотал Огнедыш, готовясь взлететь. — Это, наверное, удобно — иметь под рукой свежий корм. А вы, люди, не дураки. То-то, я помню, когда я налетел на большое стадо шаруков, люди поблизости как-то странно реагировали. Руками махали, палками. Пришлось огоньком в их сторону пройтись....

— И что? — прокричал я. — Ты их пожег?

— Нет, — буркнул Огнедыш, набирая высоту. — Они в яме схоронились. Огонь поверху прошел. Но в процесс насыщения они больше не вмешивались.

Мда, местечко я бы не назвал приветливым. Со всех сторон возвышались угрюмые скалы. Площадка, на которой мы приземлились, была сплошь каменистой. Зев огромной пещеры черной дырой маячил передо мной. Ни единой нотки зелени вокруг.

Но Огнедыша это не смущало. Он был заметно доволен тем, что обосновался именно здесь.

— Вот мое жилище, — оповестил он меня. — Все сохранилось в полной неприкосновенности. Тут же как? Отвлекся на мгновение, полетел куда-нибудь, по делам, сразу кто-нибудь так и норовит что-нибудь своровать!

— А что, есть что воровать? — поинтересовался я.

Огнедыш задумчиво рассматривал меня.

— Ты, конечно, мой спаситель и все такое, но в пещеру с сокровищами, без моего разрешения, лучше не ходи.

— Сокровищами? — изумленно вытаращился я на дракона. — Да откуда они здесь оказались? Какому ... пришло в голову здесь сокровища хранить?

— Это мне пришло в голову! А чем это ты меня только что обозвал?

— Э-э-э.... Это обозначает — мудрец, но на моем языке. Видимо с переводом какие-то сложности.

— Да? — Огнедыш недоверчиво взглянул на мое невинное лицо. — Интересное словцо, надо будет запомнить. А оказались сокровища здесь очень просто. Это я их тут храню.

— Но зачем они тебе? — все никак не мог взять в толк я. — Ты что, за них что-то покупаешь?

— Тут весь смысл заключается не в том, чтобы что-то покупать, — возмущенно пропыхтел Огнедыш. — Весь смысл заключается в том, чтобы собрать как можно больше.

— И что, много ты уже собрал?

— Какое там много!? — возмущенно фыркнул Огнедыш. — Я еще слишком молод. Да и местечко не так уж доступно, как у некоторых. Но, тем ни менее, и сюда добираются некоторые драконоборцы.

— И что, это они приносят тебе сокровища?

— Ну, в некотором роде, — туманно ответил Огнедыш. — Не то, чтобы они собирались с ним расставаться, но так обычно получалось. Кстати, хорошо, что напомнил. Надо бы тебя приодеть и вооружить.

— Надо полагать, что многозарядных винтовок и автоматов у тебя тут не имеется? — ворчливо отозвался я. — Что ты имеешь в виду под словом "вооружить"?

— Да, с переводом, действительно, есть сложности, — задумчиво изрек дракон. — Кто тебе дал знание языка?

— Они его называли, кажется, Парутом, — наябедничал я. — Весьма колоритная личность. Он себя называл орком.

— Точно, имеются сложности! — вынес решение Огнедыш. — Разве орки могут дать нормальное знание? Придется повторить курс. Но это позже. Не горит. Иди за мной! ...Лев, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — отозвался я, пристраиваясь за кончиком хвоста Огнедыша, украшенным двумя, острыми на вид, шипами.

— Слишком короткое имя, — прокомментировал дракон, двинувшись вперед. — Впрочем, у вас, у людей, много странностей.

Вот в таком порядке, Огнедыш, его хвост и я, мы дружно протопали в пещеру. Хм, а дизайн тут ничего! Должен признать. Я предполагал, что в пещере будет темно и холодно. Ничего подобного!

Едва мы зашли, дракон "хукнул" по сторонам, и на стенах запылало что-то, очень напоминающее факелы, только размеры их были значительно больше. Пещера осветилась багровым колышущимся пламенем. Впечатляет!

— А откуда у тебя вот это? — я ткнул пальцем в сторону светильников.

— Что? — обернулся Огнедыш. — Ах, это? Немного магии и умения сделать так, как нужно. Меня моя мама научила.

— Я думал, ты сирота, — вздохнул я. — Значит, нам надо еще ожидать визита твоей мамочки?

— Зачем? — удивленно остановился Огнедыш. — Чего это ты решил, что моя мать сюда заявится?

— О! Это, как проверка из министерства. Только там заранее известно, когда она будет. А у мам это покрыто мраком тайны. Но обычно, выбирают для этого самый пикантный момент. Ты уж мне поверь!

Огнедыш хлопнулся на хвост и озадаченно, почесал передней лапой гребень на голове.

— Странно! Лет сто меня не навещала, а тут, вдруг, появится. Да нет! Быть такого не может! Это ты что-то путаешь. Да и откуда ей знать, где я сейчас поселился?

— А вы что, не встречаетесь? — удивился я.

— Конечно, нет! Зачем? У нее своя жизнь, у меня — своя. Обучила, и ладно. Дальше уже я сам должен пробивать дорогу в жизни. ...Так, что-то мы отвлеклись. Я же тебя вел в свою сокровищницу. Только, ты мне смотри! Особо не обольщайся! Это все-таки сокровища. А значит, по минимуму!

Огнедыш остановился у небольшого проема, заглянул туда и чуть отодвинулся, давая мне возможность пройти. Я шагнул в проем и озадачено уставился на небольшую горку хлама, иначе назвать то, что предстало перед моими глазами, язык не поворачивался. Это сокровища?

Я нерешительно оглянулся на дракона.

— Давай! Разрешаю, — подбодрил он меня. — Доспехи хорошо прожарены. Чистоту гарантирую. Вон тот кинжал, не бери! Он слишком дорог. Лучше вот этим мечом пользуйся. Правда, ремень, на котором он крепился, сгорел вместе с ножнами. Ничего, найдем еще лучше!

— А быть может, ты мне объяснишь, зачем это мне нужно? — поинтересовался я, вертя в руках клинок (тяжел, зараза!).

— Как это, зачем? — удивился Огнедыш. — А чем ты будешь защищаться, или там, нападать?

— А что, это непременно мне надо будет нападать или защищаться? — испугался я. — Без этого никак не обойтись?

— Мда! — вздохнул дракон, обдавая меня горячим воздухом. — Кажется, решение о твоем спасении было несколько преждевременным. Быть может, тебе действительно лучше было остаться там, где ты был. Ну, сожрала бы тебя какая-нибудь нечисть, все мучений меньше было бы. Неужели у тебя, в твоем мире, все так устроено, что сильный и благородный без меча может обойтись?

— Да у нас уже давно такого оружия нет и в помине! — отозвался я. — У нас попроще. Пистолет, или на худой конец, снайперская винтовка. Мечи и доспехи остались только в музеях, или в коллекциях олигархов.

— Олигархов, — зачарованно повторил Огнедыш. — Это кто такие?

— Это, брат, кровососы, — вздохнул я.

— Вампиры? — уточнил дракон.

— Примерно, — не стал отрицать я. — Только они не только кровь нашу пьют, но все остальное тоже.

— Ясно! — решил дракон. — Высшие вампиры. Я тебе потом несколько хороших и надежных методов борьбы с ними подскажу. Главное — иметь при себе осиновый кол. Это, если пламенем дышать не умеешь. Но и оружие тоже лишним не будет. Особенно если оно с серебряной кромкой. Вот, как этот меч. Тоже не плох. Так и быть! Отдаю.

Я поднял указанный клинок и осмотрел его. Действительно, по всей кромке шла серебряная полоса. Да и удобно в руке лежит. Если, конечно, это можно назвать удобным для человека, который такое оружие в руке держит первый раз.

— Но я же с оружием обращаться не умею, — сообщил я. — Порежусь еще. Как с этим быть?

— Мда, — задумчиво пробормотал Огнедыш. — Тут без совета опытного дракона не обойтись.

— Ну, обрадуй меня хоть этим! — взмолился я. — Скажи, что он у тебя есть!

— Скажу! — пообещал Огнедыш. — Не то, чтобы мы были очень дружны, но он разрешил иногда к нему наведываться.

— Мне почему-то казалось, что вы, драконы, живете стаей. Что же это вы так разобщены?

— Стаей? — переспросил Огнедыш. — Шутишь? Да как, в таком случае, каждому собирать свое сокровище? А пища? Да ты представляешь, сколько стае требуется еды? А уединение для раздумий? Мы — драконы! А драконы всегда славились умными мыслями. А как эти мысли придут, если вокруг шум и гам?

— Ладно-ладно! — поднял я руку. — В конце концов, это ваше дело. Не мне вам указывать. Так что ты там говорил про опытного дракона?

Огнедыш, сбитый с мысли, несколько долгих мгновений смотрел на меня, восстанавливая разговор.

— Ах, да! — наконец, поймал он мысль. — Есть такой. Грозодышем зовут. Представь, несколько тысячелетий, а еще крепок. Любому может огненную купель устроить!

— Меня как-то не купель интересует, а его совет. Тем более, что после такой купели и совет может быть не нужным.

— Тоже вариант, — согласился Огнедыш.

— Но меня такой вариант не устраивает! — отрезал я.

— Тогда садись, полетели! — предложил Огнедыш. — Заодно, там и перекусим. У меня все равно ничего нет, а есть очень хочется.

— А это далеко? — спросил я, вскарабкиваясь на шею дракона.

— Да нет! Не очень, — охотно отозвался Огнедыш. — Через хребет перевалим, а там — крылом подать.

Глава 3

Снова мелькание скал под крылом. Снова ветер бьет в лицо. Эй! А мне это начинает нравиться. Вот эти полеты начинают. Ни с чем несравнимое чувство! Время от времени Огнедыш делает небольшие, но резкие виражи. Это что? Противозенитный маневр? Какие тут могут быть зенитки?

При этой мысли, я нервно поежился. Это я представил себе зенитку в местном исполнении. Вроде бы, я где-то читал, или видел, здоровенные арбалеты с огромными стрелами. Надеюсь, что они только плод фантазии.

Огнедыш сделал очередной вираж и, лихо затормозив в воздухе, опустился на большую площадку перед совсем уже огромным входом в пещеру.

— Слазь! — скомандовал он. — Ты тут пока постой. Мало ли? А вдруг, он сегодня не в духе. Тогда срочно надо будет "делать крылья"!

— Ну, да! — буркнул я, соскальзывая по боку дракона. — Это тебе надо будет. А как быть мне, если у меня крыльев отродясь не было?

— У каждого свои недостатки, — нейтрально сообщил Огнедыш. — Тогда тебе остается только со всех ног мчаться вон туда, по спуску. Глядишь, и не достанется огоньку. Но это, только в крайнем случае. Все же я надеюсь, что старик в хорошем настроении. Вон, видишь обгорелую землю? Наверняка кто-то из драконоборцев в гости недавно приходил. После этого, всегда прибавление в сокровищнице. А ничто так не повышает настроение, как прибавление коллекции.