Страсти драконьи

Я посмотрел на грудь. Знака не было. И знак мага сперли, заразы!

— Какие они были? — повернулся Ротфорт к Дррэю. — И что было дальше?

— Ну, дык..., — информативно начал Дррэй. — Черные они были. Это точно! Вот как есть, черные. Даже морды у них черными были. Но не маверы. Маверов я бы сразу узнал. Эти какие-то верткие были.

— И кто это решил, что может пользоваться моей добротой? — задумчиво пробормотал Ротфорт. — Кто-то еще решил, что и спрашивать разрешения на "ночную стрижку" у меня не надо. Я ведь и рассердиться могу. Или это никого не беспокоит?

— Меня в первую очередь беспокоит вот эта веревка, — я поднял перед собой связанные руки.

Дррэй, повинуясь повелительному движений бровей Ротфорта, одним движением освободил мои руки.

— Да, господин, — прохрипел он. — А знак-таки у паренька был. Я приметил. Я потому его сразу и не взял.

— А эти, значит, взяли? — поднял бровь Ротфорт.

— Угу, — кивнул Дррэй. — Только тогда знак уже не светился. Он сразу погас, как этот вот на улицу повернул.

— Так вот оно что, — ухватился за подбородок Ротфорт. — Значит, игру со мной решили затеять. Забыли, значит, как трогать бедного дядюшку Ротфорта. Ай-яй-яй!

— Хотелось бы прояснить, — потирая запястья, спросил я. — Кто это такой невежливый? И как им знак мой удалось потушить?

— А ты еще не догадался? — прищурился Ротфорт. — Неужели?

Что-то щелкнуло в голове и стало на свое место.

— Ну, когда тебе на голову опустят что-то тяжелое, то временные затруднения бывают, — хмыкнул я. — Черные волхвы?

— А я уж было подумал, что Сантия ошиблась, — хмыкнул в ответ Ротфорт и, внезапно, помрачнел. — Именно по этому поводу я и хотел с тобой встретиться.

— Да! Но как я оказался здесь, да еще и связанным к тому же? — удивленно спросил я.

— Дык, господин сказал, что хочет тебя видеть, — прохрипел Дррэй. — Он сказал, чтобы я доставил тебя сюда. А про тех черных он ничего не говорил....

— И? — с интересом посмотрел я на Дррэя.

Дррэй сделал характерный жест большим пальцем у горла. Я недоверчиво повернулся к Ротфорту. Тот, с угрюмым видом, кивнул.

— Остаются только те, на кого я укажу. Остальные — умирают.

Да, страшный человек! Я даже поежился, представив, что Ротфорт мог указать и не на меня.

— Ну, с волхвами, я сам буду разбираться, — решительно вернул меня к действительности Ротфорт. — Они тоже смертны. А работа без моего ведома еще никому с рук просто так не сходила. ...У меня к тебе другое дело. Ты уверен, что достаточно хорошо соображаешь? Или дать тебе еще время восстановиться?

— Я уже восстановился, — я нашел взглядом колченогий табурет и опустился на него. — Сейчас должна пожаловать тяжелая кавалерия. Это, если Итэл и вправду присматривает за мной.

— Он имеет влияние на гарнизон? — поднял бровь Ротфорт. — Впрочем, если мне не изменяет память, в гарнизоне Тристорна не числится кавалерия.

— Да? — хмыкнул я. — Вот скоро мы это и узнаем.

— Где Сантия? — внезапно спросил Ротфорт. — Она у тебя, или, быть может, ты знаешь, куда она могла пойти?

— Я ее не видел с того самого дня, как мы познакомились, — обеспокоился я. — Она что, исчезла?

Лицо Ротфорта, как-то сразу, осунулось.

— Я не могу ее найти, — сказал он. — Я думал, она отправилась к тебе.

Я отрицательно качнул головой.

Странное шевеление земляного пола нашей лачуги привлекло мое внимание. Вот он резко вздулся бугром, раскололся и из него вырос Итэл, вокруг которого с бешеной скоростью вращался, земляной же, шар. Одновременно с этим, стена хибары рухнула, и в проем вступил Портиус. Это тоже обзавелся шаром огня.

— А вот и кавалерия, — вздохнул я. — Вы знакомы? Если нет, то могу вас друг другу представить.

Дррэй метнулся, было, к хозяину, ...от него к двери, вытаскивая внушительных размеров тесак. Из земли выметнулась какая-то белесая муть, охватила его ноги и резко окаменела. Дррэй замер, не в силах сдвинуться с места, он бешено размахивал своим оружием, стараясь к себе никого не подпускать.

— Уймись! — коротко приказал ему Итэл, — А то, и руки окаменеют.

Но на этом события оканчиваться не захотели. Не успела улечься пыль от падения стены, как в поле зрения появилось десятка два головорезов из личной охраны Ротфорта. Правда, они заметно поскучнели, обнаружив, что им придется иметь дело с боевыми магами. Но страх перед Ротфортом пересилил, и они осторожно начали приближаться, выставив перед собой разнообразное колющее и режущее оружие.

— Быть может, не будем портить друг другу здоровье? — невозмутимо поинтересовался Ротфорт. — Тем более, что, как никак, я все же спас жизнь вашего парня.

— Это правда? — метнул на меня взгляд Итэл.

Я кивнул, не вставая с табурета.

— Ладно.

Наставник вырастил каменную скамью и присел на нее.

— Присаживайтесь и вы! — гостеприимно предложил он, выращивая еще два возвышения.

— Стену на место поставь! — буркнул Портиус, подходя ко мне.

— Вот не мог ты нормально, через дверь, войти, — огрызнулся Итэл. — Вечно тебя на лицедейские эффекты тянет. Как по мне, так этак даже лучше. Вони меньше, а света больше.

— Не люблю сквозняки, — сказал Портиус и, взглянув на стройные ряды головорезов Ротфорта, добавил:

— И зрителей не люблю. Особенно, если они не оставляют свои вещи в гардеробе.

— Я могу их отпустить, — любезно предложил Ротфорт.

— Да уж, сделай милость! — не менее любезно отозвался Итэл.

— Но я хотел бы некоторых гарантий.

— Убивать не будем. И еще этого можешь оставить, — ткнул пальцем в сторону Дррэя наставник. — Только пусть он будет у меня на виду.

— Заметано! — кивнул Ротфорт, делая жест своей охране.

После этого я смог наблюдать восстановление порушенной стены. Жаль! Действительно, стало не так уж и светло, да и вонь присутствовала.

— Те же, там же и в том же, — прокомментировал я. — Плюс еще и два мага....

— Теперь я хотел бы знать, что происходит? — прервал меня Итэл.

— Совершенно случайно выяснилось, что за твоим мальчиком черные волхвы устроили настоящую охоту, — мягко сказал Ротфорт. — Или вы об этом уже знали?

— Знали, — коротко ответил наставник. — Но мы и не догадывались, что на него устроит охоту и местный преступный мир.

— Вот видишь, — бледно улыбнулся Ротфорт. — А между тем, они очень часто объединяют свои усилия. Но не в этом случае.

— И что не так в этот раз? — поинтересовался Портиус, подвешивая под потолком желтый шарик, озаривший достаточно ярким светом помещение.

— Ну, скажем так. Этот мальчик мне симпатичен, — отозвался Ротфорт.

— Ого! А у тебя, однако, не очень обычные вкусы. Захотел заполучить целого боевого мага? — строго спросил Итэл.

— А что? Это было бы неплохо, — вздохнул Ротфорт. — Просто я заметил, что Левиус неровно дышит по отношению к моей дочери. Я не против. Ему бы еще добавить капельку ума и предусмотрительности. А вот это, в виду интереса к нему черных волхвов, уже вызывает сомнения.

— Как он оказался здесь? — поморщился Итэл. — Оставим пока разговоры о чувствах.

— Его спас мой человек, — кивнул на Дррэя Ротфорт. — Сделал он это по моему указанию. Я хотел с Левиусом встретиться, а волхвы этому могли помешать.

— Они его к Черному храму потащили, — прохрипел Дррэй. — А я их по дороге-то и прихватил. Потом вот этого сюда принес. И к господину побежал....

— Но зачем ты хотел с ним встретиться? — сердито взглянув на Дррэя, вновь обратил свой взор на Ротфорта наставник.

— Да потому, что дочь у меня пропала, — печально сообщил тот. — Думал, что Левиус об этом что-то знает.

— Знаешь? — обернулся ко мне Итэл.

Я покачал головой.

— Не знает. Тогда ничем не можем помочь.

Итэл встал со своей скамьи, показывая, что разговор закончен.

— Не так быстро, — заметил Ротфорт. — Вам предстоит пройти через мою охрану. А она, если я не подам соответствующую команду, вас отсюда так просто не выпустит. Поверьте, мальчики из охраны умеют убивать. Особенно у них это хорошо получается из-за угла.

— Ты мне угрожаешь? — поднял бровь Итэл.

— Нет, предупреждаю, — благостно улыбнулся Ротфорт. — Почему бы нам не заключить, в некотором роде, союз? Вы поможете мне, а я позабочусь о волхвах. Тем более, что они позволили себе действовать, на ставя меня в известность о своих планах.

— Нам, боевым магам Его величества, сотрудничать с бандитами? — возмутился Портиус. — Ты думай, что говоришь! Да если ты так ставишь вопрос, то мы можем разнести этот квартал по камешку.

— И убить множество невинных людей, — кивнул Ротфорт. — Ты это хочешь сказать? И потом, мы можем здорово мешать жить. И мой наследник позаботится об этом, если я погибну. И не потому, что он меня сильно любит, просто таковы законы. Никто не может нанести оскорбление нашему клану и остаться после этого безнаказанным. Хотя, лично вам он, мой наследник, будет очень благодарен. Вот так, с большой благодарностью, он вас на тот свет и спровадит.

— Но я не пойму, причем тут мы? — встрял в разговор я. — Ты хочешь найти Сантию? Так кто же лучше вас это может сделать? Не спорю, Сантия очень красивая девушка, и допускаю, что умная, к тому же. Но я с ней встречался всего два раза. И не скажу, что обе встречи доставили мне удовольствие....

— И нам надо срочно ехать в столицу, — добавил наставник. — Это дело не терпит отлагательства.

— Значит, вот она какова — современная молодежь, — печально покивал Ротфорт. — А я уж было подумал, что нашелся достойный кавалер для моей дочурки. Тем более, что она мне все уши прожужжала, о твоих достоинствах.

— Да? — заинтересовался я. — Она говорила обо мне? Я думал, что она не очень хорошо ко мне относится....

— Левиус! — предостерегающе остановил меня Итэл.

— Но мастер, это несколько меняет дело! — повернулся я к наставнику. — Есть некоторые наблюдения, пусть и не совсем профессиональные, говорящие о том, что она может быть интересна и тебе.

— А об этом поподробнее! — мгновенно насторожился Портиус. — Мне пришло время завести и себе ученика.

— Обойдешься! — огрызнулся я. — У тебя в каждом городе столько дам сердца, что и в два свитка не вместится.

— В четыре, — хладнокровно поправил меня Портиус. — И то, если писать убористым почерком и в две колонки. Но это дамы сердца, а тут речь идет об ученике. Вернее, ученице. ...И к тому же! Итэл не одному тебе хочется быть оригинальным. Ты, маг земли, завел себе ученика, мага огня. А я заведу себе девушку, магиню огня. По крайней мере, ее спецификация будет соответствовать моей....

— Да что вы несете! — взвился Итэл. — Ты чем думаешь, Портиус?

— Да! — подтвердил Ротфорт. — Моя дочь — добропорядочная разбойница. Со всякой там магией и не зналась. Что за манера, оскорблять невинную девушку за глаза?

— Что?! — мгновенно взревели в два голоса маги.

Мне тоже хотелось возмутиться, но я не успел. Только засопел свирепо. Что меня же и перепугало. Неожиданно из моих ноздрей повалил густой черный дым.

— Левиус! — заорал Итэл, размахивая руками в попытке разогнать пелену дыма. — Это еще что такое? Портиус, твоя работа? Я ему такого заклинания дать не мог!

— По-моему, это творчество уже самого Левиуса, — сообщил Портиус, с интересом глядя на мою ошарашенную физиономию.

— Очень умно! — сердито огрызнулся я. — Я и знать не знаю таких заклинаний. Вот если бы сигарету, то еще можно было бы. Но там дым белый, а не такая гадость.

— Сигарету? — заинтересовался Ротфорт. — Это еще что такое?

— У вас тут Америки не имеется, — покачал головой я. — Так что, и не надейтесь.

— Так как вы решаете? Поможете? — вновь повернулся к Итэлу Ротфорт, после безуспешной попытки сообразить, причем тут Америка и что это, собственно, такое.

— Мастер! — просительно сказал я.

— Ладно! — вздохнул наставник. — Только мне нужна какая-нибудь вещь этой (как ты там ее называл?) ...Сантии.

— Вот! — вздохнул я. — Понюхаешь ее, и пойдешь по следу.

— Что ты несешь? — оскорбился маг. — Я тебе что, собака? ...Впрочем, метод кое в чем схожий. Поисковое заклинание основывается на личных эманациях объекта поиска.

— Вещью я обеспечу, — заверил Ротфорт. — И с благодарностью не поскуплюсь. А уж ночью вы сможете ходить, где вам заблагорассудиться. Гарантирую полную безопасность.

— А мы и так, ходим, — насупился Итэл. — Попробуй, помешай!

— А волхвы? — напомнил я.

— Ну, разве что волхвы, — вынужден был согласиться Итэл. — Но, как я понял, и ты не очень-то ими можешь управлять?

— Зато я могу дать команду их резать, — усмехнулся Ротфорт. — Они смертны, как и мы все. Тем более, что за мной есть должок. Они не сообщили мне, что охотятся на парня. До всего приходится самому доходить.

— Вещь пусть принесут к моему дому! — распорядился Итэл, вставая. — Да, и это должна быть вещь, которой она очень часто пользовалась. Иначе, толку не будет. И еще, я смогу только указать направление, в котором следует вести поиск, но искать уже придется вам самим.

— Ничего! Пойдет, — кивнул Ротфорт. — Мои парни землю рыть будут, но найдут.

— А вот рыть не стоит, — хмыкнул наставник. — Земля, она не любит, когда ее роют.

— А гномы? — спросил я.

— Они от плоти земной. Им можно, — пожал плечами Итэл.

Глава 18

Посланец от Ротфорта не заставил себя долго ждать. Мы только начали составлять список вещей, которые необходимо взять с собой в столицу. Первым вопросом, вызвавшим ожесточенную дискуссию, был, естественно, денежный. Причем, Итэл выступал за всемерную экономию.

Портиус, наоборот, считал, что таким блестящим магам, как мы, не следует экономить на мелочах. Такой экономией мы только подрываем свой авторитет. И вообще, поездка в столицу, это вам не хухры-мухры, а очень даже очень!

Оба приводили очень существенные доводы в пользу своих предложений. Надо сказать, что спор приобретал уже несколько угрожающие обороты.

Я болтался где-то посредине. С одной стороны, зная, насколько трудно даются деньги, жаба давила. И я присоединялся к доводам Итэла. Не следует забывать, что он, к тому же, был моим наставником. Но потом, меня убеждали пламенные речи Портиуса. И я уже начинал считать, что Итэл слишком прижимист, и кое-что мы все же могли бы себе позволить.

И вот в тот момент, когда уже загорелись азартом глаза магов и пространство залы собирались бороздить огненные и каменные шары, появился управляющий Коргут.

— Посланец к мастеру Итэлу! — громогласно объявил он.

— Ну что ты так не вовремя! — возмутился я.

И действительно, я так удачно пристроился между выступом камина и массивным креслом, приготовился наблюдать продолжение спора старших магов, а тут мне ломают весь кейф!

Ровис, схоронившись за массивной кадкой, в которой произрастало какое-то растение, со священным ужасом взирал на спор небожителей.

Итэл с Портиусом еще некоторое время меряли друг друга возмущенными взглядами, но рассудок взял все-таки верх над эмоциями.

— Проводи его в приемную! — распорядился Итэл. — Я сейчас подойду.