Страсти драконьи

— У меня с клубнем проблемы! — стонущим голосом признался Тиви.

— Тогда мчись на полигон и тренируйся до изнеможения! — распорядился я. — Я сейчас с тобой пойду. Буду помогать, чем смогу.

— Я тоже, — вызвался Странсиус. — Только еще немного вот полежу, и приду.

День "Ч", час "Х". Я и ректор. Это, если коротко.

Мы стоим напротив друг друга в просторном круге. Улыбаемся друг другу, как боксеры перед мордобоем. Несколько личностей мрачной наружности восседают у дальней стены.

— Так это ты обидел Яниуса? — мягко спросил меня Розавиус. — Что же это ты на мирных студиозов нападаешь? Хорошо еще, что магии не применял.

— А зачем это мирные студиозы зашли в нашу комнату и пытались ударить меня? — напряженно спросил я, отслеживая малейшие движения ректора.

А он таки что-то затевал. Вон, как пальцы шевелятся.

— Яниус говорил, что ты напал на него в коридоре, — нахмурился Розавиус.

Из его ладони вырвалась стремительная струя сероватого цвета. Она мгновенно преодолела расстояние между нами и ...бесславно погасла в сполохе огненной завесы.

— Ну, это если комнату считать коридором, — сказал я, готовясь к очередной пакости. — Тогда получается, что все здание у вас — сплошной коридор.

— Я склонен верить своему студиозу, — Розавиус махнул рукой.

Клуб какой-то дымки, расширяясь на лету, устремился в мою сторону. "Надо принять это на щит!" — мелькнуло в моей голове.

Интуицию надо слушать! Особенно, если она предлагает умные вещи. Я принял дымку на огненный щит. Шарахнуло так, что даже в ушах зазвенело.

— Неплохо, — хмыкнул Розавиус. — А чем ты ответишь на это?

Он хлопнул в ладоши, и вокруг него образовалось множество маленьких вихрей. Они так, скопом, и ринулись ко мне.

Но я-то завесу не убирал! Она и приняла на себя весь удар.

Земля у ног ректора заколебалась в легком мареве. Наверное, это и есть пресловутый стелющийся туман. Как быть? Огненную волну, о которой толковал Странсиус, я делать, еще не научился. Портиус не успел мне дать этого заклинания. Для этого надо было создавать огненный родник, а с ним-то как раз у меня были проблемы. Не получался родник. Вернее, то, что получалось, родником назвать было сложно. Гейзер, вот это название было более точным. Но укротить его не получалось ни у меня, ни у Портиуса.

Стоп! Огненная сфера. Ну, конечно же! Сфера. Само название говорит о том, что проникнуть в ее пределы, даже находясь у самой земли, туман не сможет.

Розавиус без устали бомбардировал меня тучами воздушных стрел. Я только поддерживал завесу, отслеживая приближение тумана.

Пора! Меня окружил шар огня, прозрачного, переливающегося вспышками синеватого пламени. И тут же вокруг меня завертелся воздух, наполненный щебнем и комками земли. Шар тряхануло, завертело, оторвало от земли. Я кувыркался вместе с ним в воздухе. Но что радовало, так это то, что мне особого вреда такие кувырки не приносили.

— Ах, ты ж...! — подумал я.

В голову пришло одно из тех заклинаний земли, которыми я все же овладел. Разрушение камней. Я еще недоумевал, зачем оно мне. А ты ж смотри!

Я метнул свое заклинание под ноги Розавиуса. Каменная плита, на которой он стоял, пошла множеством мелких трещин и неожиданно вспучилась посередине. Вверх взлетел фонтан из камней. Ректор не удосужился выставить защиту. Он-то думал, простая душа, что это только он будет меня долбать своими заклинаниями. О том, что я могу ответить, он даже не задумывался. Получите ваши шпроты, как говорят в Одессе.

Смерч, крутящий и играющий моей сферой, ну, и мной, если уж я находился в сфере, мгновенно утих. Меня швырнуло на землю, смягчив падение стенками той же сферы. Я снял заклинание и. пошатываясь, поднялся на ноги.

Розавиус имел вид потрепанный и ошарашенный.

Он медленно поднял руку и коснулся большой царапины на щеке. Некоторое время созерцал пальцы, испачканные кровью. Потом осмотрел свое одеяние. Все в мелкой каменной пыли, порванное в нескольких местах. Потом он поднял взгляд на меня. Вот это взгляд! Глаза превратились в узкие щелки, брови сошлись к переносице.

— Ты посмел мне ответить? — каким-то скрежещущим голосом спросил он.

Интуиция тяжело вздохнула и проинформировала меня: "Картина Репина — "Приплыли". Сливай Лева воду!"

Но мне что-то очень не хотелось умирать. Я нырнул в спасительное море огня. Вернее, оно вплеснулось в меня. А еще вернее.... Вокруг меня закружился огненный шар пугающих размеров. Из ладоней выплескивались языки пламени. Пламя плясало так же на всей моей одежде, не сжигая ее.

— А ты посссмел меня атаковать! — прошипел я.

Не знаю, как Розавиус, а я испугался своего голоса. Никогда раньше у меня такого не было.

Видимо ректора тоже проняло. Он отшатнулся от меня.

— Экзамен сссдан? — вырвалось у меня.

— Д-да, — запинаясь, отозвался ректор.

— Очччень хорошшшо! — снова выдал я шипение.

Я кивнул мрачным личностям у стены и, резко повернувшись, потопал в свой корпус.

Дверь в нашу комнату была приоткрыта, и я услышал голос соседа.

— ...Я и прикинулся клубнем, как ты советовал, — кряхтя, рассказывал Тиви. — Розавиус метелит по моему экрану всем, что под руку попадалось, а ему хоть бы хны! Я не знаю, почему ему приспичило уничтожить именно экран. Заодно уже досталось и мне.

Я распахнул дверь шире, промаршировал к кровати, рухнул на нее и изможденно прикрыл глаза. После внушительной паузы раздался голос Странсиуса:

— Смотри Теветеллос! Он пришел сам.

— Угу.

— Он живой!

— Угу.

— Он даже без повреждений!

— Угу.

— И какой из этого следует вывод?

— Наверное, его не допустили к экзамену, — вздохнув, предположил Тиви.

Я приоткрыл один глаз и взглянул на бедолагу. Уж, я-то помню, в каком виде его притащили с экзамена!

— Ответ неверен, — сообщил я. — Подумай еще!

— Ты сдал?! — пораженно выдохнул Странсиус.

— Угу! — выдал на этот раз уже я и снова закрыл глаза.

— Расскажи! — последовало после продолжительной паузы, пока друзья переваривали мое сообщение.

Я помолчал, раздумывая.

То, что Розавиус будет об этом экзамене молчать — это ясно. Не в его интересах рассказывать. А вот будет ли молчать экзаменационная комиссия? Впрочем, наверное, тоже будет. Розавиус позаботится. Тогда зачем мне портить ему репутацию?

— Левиус! Заснул?

— Да что там рассказывать? — неохотно отозвался я, не открывая глаза. — Просто мне повезло, а ректор был в хорошем настроении. Правда, пришлось мне побегать, удирая от его стелющегося тумана, но в основном, я справился. Вот он и решил не доводить до смертоубийства. А быть может, он куда-то спешил. Во всяком случае, он сказал, что экзамен закончен, и я его сдал.

— Везет же некоторым, — с неприкрытой завистью донеслось от Тиви.

Я промолчал на это. Я пытался осознать, что же со мной произошло на самом деле. Откуда это шипение, и почему я говорил то, что даже и не собирался сказать?

Глава 23

Я торчал в приемной ректора, изредка любуясь на свой знак огненного мага третьей ступени. Надо же! А все-таки Розавиус достаточно справедлив. Сразу третью ступень дал. Еще шесть и я смогу с полным правом заявлять, что я маг вне ступеней. То есть, магистр. А таким тут почет и уважуха. Что это там Итэл застрял? Ведь сказал, что на мгновение заскочит, только поздоровается.

Я кинул взгляд на тощую воблу, секретаршу. Она что-то чиркала в длиннющем свитке, не обращая на меня ни малейшего внимания. Очень хорошо! Я осторожно приоткрыл дверь кабинета и настороженно прислушался.

— ...Специально мне этого привел, чтобы я оказался в неловком положении? — сердито скрипел Розавиус.

— Ничего подобного! — возмущенно отозвался Итэл. — Мальчик прошел курс мага. Он должен был только получить официальное подтверждение.

— Да ты понимаешь, что он двуталант? — Розавиус зашуршал какими-то бумагами. — Вот! Эти маги являются достоянием королевства.

— Да с чего ты взял, что он двуталант? — невинно спросил Итэл (как будто он сам не знал).

— Не пытайся меня водить за нос! — возбужденно отозвался Розавиус. — Мне ли не знать, что он применил заклинание разрушения камня. Это только магам земли под силу, а он маг огня.

— А вот и ошибаешься, — спокойно сказал Итэл. — Да будет тебе известно, что маги, посетившие Кразранд, получают и власть над частью земной стихии. Я это совсем недавно вычитал в трудах самого Шештириуса.

— Откуда ты смог достать такой документ? — после некоторой паузы, слегка дрожащим голосом, спросил Розавиус.

— Я получил его от Рахула. Помнишь этого некроманта?

— Еще бы, мне его не помнить! — воскликнул Розавиус. — Вот подлец! А мне, так он сказал, что у него нет ничего ценного.

— Обман за обман, а? — усмехнулся Итэл.

— Я его не обманывал! — запротестовал Розавиус. — Я только применил военную хитрость.

— Ладно-ладно, — успокаивающе заговорил Итэл. — Ты, как светлый, применил военную хитрость, а он, темная личность, обманул. А я покопался в его бумагах и нашел. Действительно, для него, как темного, эти труды не представляли ценности.

Воцарилось молчание, прерванное через некоторое время тихим голосом Розавиуса.

— Ты за ним не замечал некоторых странностей?

— За кем? — недоумевающе спросил Итэл. — За Рахулом?

— Да нет! Дался тебе это некромант. Я говорю о Левиусе.

— А что такое? — Итэл от возбуждения даже скрипнул пододвигаемым стулом.

— Он на экзамене вдруг заговорил каким-то странным голосом, — заговорчески еще больше понизил голос Розавиус.

Мне пришлось напрячь слух, чтобы услышать его.

— А что он сказал? — тут же поинтересовался Итэл.

— Не важно! Я не о том, — сердито отозвался Розавиус.

— Знаешь, я тоже, после общения с тобой, начинаю говорить ненормальным голосом, — ворчливо заметил наставник. — То, что я тебе при этом говорю, ты тоже предпочитаешь не распространять.

— Эх, ты не хочешь понять! — вздохнул ректор. — Ладно! У меня еще сегодня много работы. Забирай своего выпускника! Вот формуляры, выправленные по всей форме. ...Но будь все же с ним осторожнее!

Я быстро отошел от двери и присел на твердую скамейку, состроив самое невинное выражение лица, из всех возможных.

Вобла настороженно подняла голову, заметив мое перемещение. Хорошо, что она ее подняла после того, как я отошел.

Итэл прошел мимо меня, лишь жестом руки указав, чтобы я следовал за ним.

Я мигом вскочил на ноги, радуясь, что наконец-то смогу покинуть стены этой "гостеприимной" академии.

Экзамен по магии, оказался самым сложным из всех, что нам пришлось сдавать. Экзамен по дипломатии и придворным манерам, мы сдавали втроем, с Странсиусом и Тиви. Нас не особо и терзали. На некоторые вопросы мы так и отвечали втроем, подсказывая и дополняя друг друга. Вот экзамен по геральдике и истории — это совсем другое дело! У меня даже сложилось впечатление, что магом можешь ты не быть, но знать геральдику — обязан.

Сколько потомственных родов и их генеалогия. Какие есть геральдические животные, в каких случаях и что обозначают маленькие коронки над их головами. Какие цвета допускаются в гербах благородных родов. Какие растения могут и должны быть в гербах, таких-то и таких-то родов. И т.д. и т.п. Я не могу ее сравнивать с геральдикой своего родного мира, я ею никогда не интересовался.

Ну, зачем, спрашивается в задаче, мне эта фигня? Но давши слово, держи! Все же сдал я и этот экзамен. Теперь я свободен!

— Привет Левиус! Я уже успела соскучиться, — радостно приветствовала меня Сантия, едва я появился на пороге комнаты в гостинице. — Слушай! Мне Портиус такие интересные истории рассказывал. Может быть, мне тоже стоит заняться магией? Он говорит, что у меня есть дар.

— Я как-то не замечал в академии девушек, — осторожно сказал я.

— Чепуха! — отрезала Сантия. — Значит, я буду первой. Это что за порядки? У нас, между прочим, женщины работают гораздо лучше иных мужиков.

— У нас, это где? — удивленно спросил я.

— В Тристорне, конечно, — Сантия расстегнула пояс с кинжалом и бросила его на свою кровать. — Да будет тебе известно, что лучше карманщиц, чем наши тетки, нет. ...Выйди! Я сейчас переоденусь, и мы пойдем куда-нибудь, посидим. Отметим твой успех.

Вот так я и стоял в коридоре, слегка ошарашенный подобной встречей. Мимо меня деловито прошагал Портиус, дружески кивнув мне на ходу.

— Поздравляю с успехом! — кинул он мне, и попытался с ходу войти в комнату Сантии.

Я не успел его остановить. В комнате раздался коротки визг, и Портиус спешно ее покинул, спиной вперед.

— Что же ты меня не предупредил? — спросил он, растерянно держась ладонью за щеку.

— А ты меня спрашивал? — мурлыкнул я, с интересом глядя на мага.

Тот отнял ладонь. На щеке его проявлялось покраснение в форме девичьей ладони. Однако тяжела ручка у Сантии! И как быстра!

— Еще раз так войдешь, господин маг, лишу мужского достоинства, — сердито просунула голову в приоткрывшуюся дверь Сантия. — Не посмотрю, что ты можешь быть моим наставником. Так даже лучше будет.

— Да я же ничего даже и увидеть не успел, — растеряно оправдывался Портиус. — Ты же была уже совсем одета.

— А говоришь, что не успел рассмотреть? — ехидно спросила Сантия. — Я была без макияжа, а это все равно, что голая. Стучать надо, когда заходишь к девушке в комнату. Даже мой папаня, не решался ко мне заходить без стука.

— Да как ты разговариваешь со мной? — опомнился Портиус.

— Как заслужил, так и разговариваю, — отрезала Сантия и резко захлопнула дверь.

Портиус медленно повернулся ко мне. Сказать, что он был растерян, все равно, что ничего не сказать.

— Я как-то уже не хочу брать себе ученика, — сообщил он мне, потирая щеку. — А тем более, я не хочу брать себе ученицу. Да со мной так разговаривать не позволяла себе ни одна из женщин, а их у меня было немало, уж можешь мне поверить.

— Таких, — я выделил это слово. — У тебя не было. И не будет.

Сантия, появившись из комнаты, протиснула руку под мой локоть и показала Портиусу язык.

Я услышал возмущенное сопение за своей спиной.

Мы прошли в зал гостиницы, служивший рестораном, если можно так сказать. А что? Вполне. Тут даже были люди, исполняющие роль официантов. Еще бы! Ведь гостиница высокого класса, значит, должно быть и такое же обслуживание.

Я, ощущая себя богатеньким (в кармане увесисто ощущался тугой кошель), щедрым жестом предложил Сантии выбрать стол. Но к нам уже спешил вездесущий Бразис, хозяин гостиницы.

— Я рад снова тебя видеть, господин маг! — изобразил он радостное выражение на лице. — О! Я вижу, что твое отсутствие было плодотворно! Поздравляю тебя с официальным статусом. Любой из свободных столов к вашим услугам господа.

Пока мы с Сантией непринужденно болтали о том, о сем, я заметил странного человека. Он стоял у выхода, напряженно всматриваясь в нашу сторону.

Вот не люблю я, когда так стоят и так всматриваются. Это меня напрягает. Хотя бы потому, что рядом с нами больше никого не было, а значит, этого человека интересуем именно мы.