Страсти драконьи

— Нельзя! — повторил Бронис. — А что это ты так за дракона рвешься отомстить?

О! Это уже скользкая почва. И дернула меня нелегкая "ляпнуть"! Мастер Итэл свирепо уставился на меня. Его взгляд обещал мне обстоятельную беседу о моей сдержанности в будущем.

— Я всегда восхищался этими красавцами, — осторожно сказал я. — Мне кажется, что на них возводят напраслину. Ну, сам посуди. Зачем драконам эти девицы? Они, драконы, что, извращенцы какие? И что означает слово "портил"? Это как? Если бы он просто их кушал, это было бы понятно. Но я слышал, что от человечины у драконов изжога. И наконец, как это дракон мог потребовать поставлять ему девиц? Он что, опустился посреди поселения и объявление повесил?

Капитан наморщил лоб, осмысливая мои доводы.

— Ну, как-то же он потребовал, — наконец, высказал Бронис результаты своих умственных потуг. — Тут сомневаться не приходится. Моэлто предоставил неоспоримые доказательства своей победы, когти и зубы дракона. Не могу понять, как это ему удалось, но такие артефакты можно добыть только в бою с этими чешуйчатыми тварями.

— А это точно когти и зубы именно дракона? — заинтересовался я. — Он мог еще у кого-нибудь вышибить такое же добро.

— Ты что, думаешь, что наших магов так легко обмануть? — поднял бровь вверх капитан. — Если они сказали, что это так, то можешь не сомневаться.

— А самого Моэлто на детекторе лжи они проверяли? — разочарованно спросил я. — Действительно ли он добыл это в бою?

— На чем, на чем? — удивился Бронис. — Что это ты любишь такие странные слова говорить? Учти, магическими терминами меня не надо "грузить"!

— Хорошо! — кивнул я. — Не буду. Только ты мне скажи, проверяли ли маги достоверность слов самого Моэлто, про битву с драконом?

— А зачем? Зубы и когти настоящие. А как еще их можно добыть?

— Понятно! — вздохнул я. — ...Ну, ладно! Раз дуэли не будет, то я пойду, посплю.

— Еще чего? — возмутился Итэл. — Нет уж! Поспать тебе сейчас не светит. ...Извини уважаемый Бронис! Нам с Левиусом предстоит еще заняться магическим обучением. Спасибо, что хотел помочь.

Глава 13

Лекция по магии началась далеко не сразу. Как и следовало ожидать, мне была прочитана внеочередная лекция о моем болтливом языке и что с ним (языком) следовало бы сделать. По словам Итэла, его удерживало только одно обстоятельство, язык был нужен для произнесения заклинаний.

— ...Теперь, мой невоздержанный на язык ученик, я перейду к защитам и исцелениям. Это тебе, по моим ощущениям, может понадобиться в самом ближайшем будущем. Ну, если тебя сразу не прибьют.

— Меня Бронис учил первым наносить удар, — буркнул я.

— А те, кто будет тебя убивать, об этом знают? — осведомился Итэл. — Или, быть может, ты сам можешь определить, когда, кто и где тебя попытаются убить?

Наставник помолчал, ожидая моего ответа, не дождался и удовлетворенно кивнул.

— Я так и знал. ...А начнем мы, пожалуй, с защит. Огненные маги используют Огненную завесу. Это сродни моей Земляной завесе. Весьма полезное заклинание, в том случае, когда тебя пытаются проткнуть стрелой, или сбросить на голову камень. Огненная завеса предохранит тебя от таких неприятностей.

— Угу! — согласился я. — А как я узнаю, что пора ставить эту самую завесу? Мне кто-то об этом сообщит?

— Ты должен сам соображать! — сварливо отозвался Итэл. — Не маленький уже! Идешь в темный переулок, или по дремучему лесу, так и ставь! И там, и там могут быть засады. А первое дело у засад, в таком случае, что?

— Что?

— Первым делом они стараются стрелой, или ножиком, попасть в тебя, — сообщил мне наставник. — Чтобы уже потом с тобой не возиться. Ан, нет! Тут-то они об этом и пожалеют! Ну, если ты, конечно, не будешь терять времени даром.

Итэл прервался, нахмурил лоб и пытливо посмотрел на меня.

— Кстати, в рабочем квартале наши два обгорелых трупа грабителей. Это случайно не твоя работа?

— Ну, что ты, мастер? — сделал честные глаза я. — Я по таким подозрительным местам не хожу.

— Значит, в городе появился еще один огненный маг, — еще больше нахмурился Итэл. — То-то черные волхвы оживились.

— А что тут такого? — поднял брови я. — Почему это они оживились именно из-за огненного мага?

— Так ведь именно огненные маги им нужны для заклятий на оружие драконоборцев, — пояснил Итэл. — Они из него огненную составляющую высасывают, и на оружие накладывают часть ее. Драконам, в таком случае, наносится очень серьезная рана, если не смертельная. Ты ни в коем случае сейчас не демонстрируй свои способности! С черными волхвами тебе не совладать!

— Хорошо! — легко согласился я. — Буду сдержан, вежлив и обходителен.

— ...Так, а теперь об Огненной завесе. Заклинание призыва отличается от Земной завесы всего одним словом....

Итэл устало оттер лоб ладонью и поощрительно мне улыбнулся. Огненная завеса в моем исполнении работала исправно. Все, чем швырял в меня Итэл, активно сгорало при пересечении определенной границы. Но, как он мне и сказал, этого мало. От взрыва, к примеру, или магической атаки, Огненная завеса была бессильна. Для таких случаев существовали более сильные магические защиты. Такие как: Огненный щит, или Огненная сфера. Но заклинаний для вызова этих мощных построений Итэл не знал, в чем он мне, с сожалением, признался.

— А как же быть? — оторопело спросил я. — Я почему-то думаю, что эти заклинания будут мне не лишними.

— Ну, не все так печально, — подбадривающе подмигнул мне Итэл. — Я на днях еду в столицу. Там у меня есть кое-какие знакомства. ...Во всяком случае, думаю, что мы решим этот вопрос.

Мастер поднялся со своего табурета и принял суровый вид.

...А сейчас, повторим последнее упражнение! Я метаю в тебя камни с разных сторон, а ты должен успеть выставить Огненную завесу на их пути.

Я крутился, как заведенный, пытаясь успеть выставить завесу на пути камней. Они летели быстро и били сильно. В этом я успел убедиться, когда один из незамеченных мною камней со всего маху вонзился в мою правую ягодицу. Я, знаете ли, ценю свои ягодицы. Как правую, так и левую. Я заорал, ухватившись рукой за пострадавшее место. В своем углу удовлетворенно хрюкнул Итэл.

— Не расслабляться! — прикрикнул он.

В подтверждение его слов, мимо уха просвистел один из снарядов.

Я, дыша, как загнанная лошадь, проковылял к мастеру. Он восседал на своем табурете в позе китайского болванчика, прищуренными глазами рассматривая меня.

— Ну, присаживайся Левиус! — предложил Итэл, жестом вызывая из земли каменную скамейку.

Я, было, присел, но тут же вскочил. Острая боль пронзила меня. Теперь мне стало близким и понятным выражение: прикрыть свой зад.

— Что такое? — с преувеличенной заботой поинтересовался мастер.

— Он еще спрашивает! — сердито сказал я.

Перспектива, несколько дней не иметь возможности сесть и спать только на животе, меня не радовала.

— Ах, это! — улыбнулся наставник. — А тебе никто и не обещал, что будет легко.

— Ты бы лучше подлечил мне рану! — простонал я. — Я же сидеть не могу.

— Вот еще! — Итэл откровенно наслаждался моими страданиями. — Маг должен сам уметь излечивать свои раны. Ну, если он, конечно, в сознании. Ты в сознании.

— Я его сейчас потеряю, — заверил я Итэла. — Я же не умею лечить себя!

— Ага! — кивнул наставник. — Значит, наступило время второго урока. Заклинание Огненного восстановления. Будь внимателен! Хоть я и знаю, как это делается, но проконтролировать тебя не могу. Сам понимаешь, другая стихия.

— Это здорово! — через некоторое время сказал я, потирая то место, которое минуту назад сильно болело. — Так что? Получается мы, как те самые гидры? Руку отрубили, оп! И выращиваем новую руку. Класс!

— Не все так просто, — вздохнул Итэл. — Так быстро излечиваются только мелкие неприятности. Ну, ожег, легкий порез, головную боль тоже можно излечить, при условии, что эта самая голова имеется на плечах. Но руку, ногу вырастить.... Я уже не говорю о голове. Это нереально.

— А что же ты просил меня умирать поближе к тебе, чтобы воскресить? — удивленно посмотрел я на мастера.

— Кгм, — кашлянул Итэл. — Тут такая штука. Имеется определенная связь между наставником и учеником. И в случае смерти ученика, мастер может его воскресить, но не бесплатно, разумеется. Обычно наставник оплачивает возвращенную ученику жизнь, своей.

— Так ты готов был отдать за меня жизнь? — растрогано хлюпнул носом я. — Спасибо, мастер!

— Не за что! — сердито отозвался тот. — А куда бы я делся? Грозодыш из меня бы душу вынул. Но сначала бы, вытряхнул из меня те золотые, которые он на твою учебу потратил. За ученика, пока тот проходит обучение, отвечает наставник. Но я тебе не советую злоупотреблять этим. Жизнь-то у меня одна.

"Как все-таки найти эту Сантию?" — размышлял я, шагая по улочке.

В который раз прохожу тут, но ее не видно, что-то. ...Стоп! Я остановился, пытаясь уловить мысль, которая краешком зацепила мой мозг и уже собиралась ускользнуть.

Ну, конечно! Такое прибыльное дело, как грабеж прохожих, не может быть пущено на самотек. Наверняка имеется тот, кто заправляет этим процессом и выделяет участки грабежа. Уж он-то и должен знать, куда делась Сантия.

Но как мне до этого кого-то добраться, чтобы поспрашивать?

Я в затруднении обвел взглядом окрестности.

О! Вон там, стоит чудо. К гадалке не ходи, один из грабителей. Почему? Да больно вид его соответствует. Темная невзрачная одежда, низко надвинутый колпак на голове, руки спрятаны под накидкой, свисающей с плеч. Что в тех руках? Да кто же его знает? Пока не увидишь, не поймешь.

Я уловил внимательный, цепкий взгляд, кинутый на меня этой личностью. А чем не повод для знакомства?

Приятно улыбаясь, я направился к этому типу. Тот, неожиданно для меня, вроде бы как запаниковал. Судорожно дернулся в одну сторону, в другую....

— Стоять! — мягко сказал я, направляя часть энергии в свой знак мага, заставляя его засветиться.

Надо сказать, что знак — универсальная штучка. Он, конечно, имеет значение, как удостоверение. Вроде бы жетона полицейского, или там, инспектора ГИБДД. Но это далеко не все его функции.

Знаки мага делают сильнейшие маги этого мира. Как? Я не знаю.

Зато я знаю, что маги заботятся о себе и себе подобных. Их не так уж и много, магов. А после появления черных волхвов, так и еще меньше стало. Вот и придумали маги себе защиту. Знак мага придумали. Ну, как и водится, "обкашляли" это дело с тогдашним монархом. Не без этого. Тот дал разрешение и соответствующий эдикт "подмахнул".

Встроены в тот знак такие функции, как простейший защитный экран. Но одна особенность, защищает от всего сразу. То есть, стрелы, горящая балка и магическая гадость шансов достать мага не имели. С живыми противниками в ближнем, так сказать бою, применялась иная особенность. В конкретно моем знаке имелось замораживающее заклинание. Убить, быть может, и не убьет, но пока враг будет оттаивать, я имею возможность и улизнуть. Надо сказать, что в разных знаках имелись и различные заклинания. Весь этот набор был достаточно маломощен и для серьезных магов особой проблемы не составлял. Но вот для обычных людей, это было самое то.

Я до сих пор еще не испытывал свой знак в боевых условиях. Как-то не было случая. Да и замораживать своего клиента я не собирался. Разве что, для мгновенного расстаивания его на месте, с последующим сожжением.

— Стоять! — повторил я. — Ну, если жить, конечно, хочешь. И не серди меня!

— Я не понимаю тебя, господин маг, — забормотал человек. — Что я такого сделал, что ты на меня так нападаешь?

— Я нападаю? — поразился я. — А разве не ты занимаешься таким промыслом в этих местах? Не вздумай мне врать! Я, как ты видишь, маг и любую ложь вижу сразу.

Я оглянулся по сторонам, никого не увидел, и позволил огню заполыхать на моей ладони. Важный психологический фактор.

— Ну? — с нажимом сказал я. — Признавайся, висельник! Ты нападаешь на прохожих?

— Но господин маг, я же на тебя не нападал, — дрожащим голосом отозвался мой клиент.

— Как зовут? — повелительным тоном спросил я.

— Му-муркоп, — отозвался тот.

— Мумуркоп, или Муркоп? — уточнил я.

— Муркоп, — поспешно поправился грабитель.

Я еще несколько мгновений сверлил его взглядом, потом, когда решил, что клиент готов, задал следующий вопрос.

— Кто здесь всем заправляет? Я имею в виду, грабителей на этой улице.

Вот так-так! Лицо Муркопа мгновенно изменилось. Стало этаким скучным и отрешенным.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, господин маг.

— Не понимаешь, значит? Ну, тогда я тебя сейчас сожгу, и найду следующего грабителя. Он наверняка где-то дальше по улице. И буду уже спрашивать его. Мне очень надо встретиться с этим человеком.

— Так что же ты сразу не сказал, господин маг? — расцвел фальшивой улыбкой Муркоп. — Если только встретиться, то я с радостью тебя отведу к нему. Только надо завязать глаза, дорогу я не могу показывать.

— Я не пойму, ты кого видишь перед собой? Дурака, или мага? — хмыкнул я. — Или ты не совсем понял, чего я хочу? Я хочу встретиться с тем, кто всем тут заправляет. Именно на этой улице. А встретиться я хочу вон в той харчевне. Видишь?

Муркоп скривился.

— Да кто я такой, чтобы он меня послушал и пришел?

— Тут главное, не кто ты такой, а кто я такой, — пояснил я. — Скажи ему, что если он не придет, я тут всех его людей выведу. И поверь, это не пустые слова. А вот чтобы ты не забыл о том, чего я хочу, я прицеплю к тебе одно интересное заклинание. Не скажешь ему, и через пару дней сгоришь ясным пламенем. Уловил?

На самом деле я такого заклинания не знаю. Быть может, оно и существует. Но Муркоп-то и понятия об этом не имел. То, что я маг, он видел. И вряд ли он захочет проверить насколько я прав.

Грабитель испугано дернулся.

— Я сказал: через пару дней, а не сейчас, — успокоил я его. — Так что, время у тебя еще есть. Завтра я буду ждать его, сразу после времени Ворона.

— Нет, — мотнул головой Муркоп. — Так быстро не получится. Давай лучше послезавтра. Я не знаю, когда я смогу его завтра увидеть.

Я некоторое время внимательно его рассматривал, что вызвало почти синюшную бледность на лице клиента, потом, все же, признавая его правоту, кивнул.

— Ладно! Пусть будет послезавтра. Только смотри мне! Никаких глупостей.

Муркоп торопливо заверил меня, что глупостей с его стороны не будет. Ему-то я поверил, а вот тому, что глупостей не будет со стороны его главаря.... Впрочем, знак при мне. А еще я умею делать Огненные шары, которые здорово взрываются. Так что, мало не покажется.

И вот сижу это я, сижу. Сижу так, чтобы рядом не было окна, через которое меня можно было бы "достать". И еще сижу так, чтобы хорошо видеть входную дверь, а от двери меня нельзя было бы заметить сразу.

Для такой выгодной позиции мне пришлось очень внимательно посмотреть в глаза хозяину этой харчевни. Он мой внимательный взгляд понял правильно, тем более, что вино было, действительно, разбавлено.