Страсти драконьи

— Но это обычный несчастный случай, не имеющий к дипломатии никакого отношения, — наконец, нашелся он.

— Вот и я объяснял капитану, что это несчастный случай, — кивнул я. — Что просто порыв ветра был слишком силен. К счастью, я не воздушник, иначе бы капитан мне ни за что бы не поверил.

О том, что силы магии тут вообще не причем, я вслух рассказывать не стал. Просто удачное движение ногой. А нечего было хамить!

Вот уже месяц прошел с тех пор, как я поселился у мастера Итэла.

Конечно, месяц тут — понятие относительное. Ну, не пользуются местные нашим календарем. Тут говорят: время зимы, время лета и так далее. Особенно меня умиляет летоисчисление. К примеру: сейчас двести шестой год от вступления на царствование короля Каунтера Пятого. Очень оригинально! Причем, с каждым новым вступлением на престол, меняется и система летоисчисления.

Кто-то скажет, что это не рационально. Легче взять какую-то дату за точку отсчета и увязывать все события с ней. Пожалуйста! Идите и убеждайте! Кто я такой, чтобы их в чем-то убеждать? Быть может, они таким образом "прогибаются" перед текущим правителем.

Так вот, я уже тут месяц. Исправно идут занятия по фехтованию. То есть, я ни фига не фехтую, а готовлюсь к этому по индивидуальному графику капитана Брониса. Вот еще добавились занятия по дипломатии и риторике. Мастер Итэл грозится найти мне специалиста по всяким там политесам и танцам. Ума не приложу, зачем мне это надо, но Итэлу видней.

А вот по самому важному для меня, подвижек не наблюдается. Я имею в виду магию. Итэл, как только появился в городе, сразу же с головой нырнул в какой-то проект. У него, видите ли, расходы из-за меня увеличились, и надо срочно их возместить.

Я уже ему предлагал: гнать в шею этого дипломата и забыть об обучении танцам. Вот тебе и нехилая экономия. Так это трезвое и взвешенное предложение было встречено с таким возмущением! Мне пришлось наблюдать редкое зрелище — рассерженный мастер Итэл.

Но этот разговор все же дал свои результаты. Итэл обещал в скором времени заняться со мной, и наверстать упущенное время.

— Могу я о чем-то спросить тебя? — обратился я к магу, когда мы оказались в комнате для занятий.

— Спрашивай! — разрешил Итэл, подвешивая под потолком яркий шар, испускающий зеленоватый свет.

— Вот ты адепт Земли, так?

— Точно!

— А я собираюсь стать огненным магом, так?

— Тоже верно, — кивнул Итэл.

— Но как ты меня можешь чему-то научить, если мы обращаемся к разным стихиям?

Итэл остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Тонкостям, я тебя, конечно, научить не смогу. Но принципы обращения к стихии — одинаковы для всех. Именно на них мы и сосредоточимся в ближайшее время. К тому же, я знаю некоторые вещи, которые свойственны огненным магам.

— Но откуда? — удивился я.

— Как ты думаешь, сколько мне лет? — лукаво взглянул на меня Итэл.

Мда, кокетничает старик.

— Ну, я думаю, что лет.... Сто пятьдесят (это я вспомнил его обмолвку о том, что он сто лет назад сбежал из города).

— Ты мне льстишь, — расплылся в улыбке Итэл. — На самом деле мне уже перевалило за шестьсот.

Видимо, выражение моего лица мага очень позабавило. Он расхохотался.

— Как ты сам понимаешь, у меня было время для того, чтобы поинтересоваться этими тонкостями, — отсмеявшись, сказал он.

— Хорошо, — наконец, смог снова говорить я, отойдя от шока. — Тогда ответь мне еще на один вопрос. В чем разница колдовства, магии и волшебства?

Наверное, вопрос был сложным, если Итэл так задумался.

— Понимаешь, на первый взгляд, разницы никакой нет, — начал он. — Просто маги стихий, ну, такие, как мы, используем термин — магия. Мы взываем к стихиям.

Для магии Черных волхвов используется определение — колдовство. Они обращаются в основном к Диким силам. Так как, это, по некоторым причинам, сложнее, Черные волхвы используют подручные средства для усиления и обуздания этих сил. Это — алхимия. Причем, самая отвратительная ее часть.

Ну, а волшебство — это магия светлых волшебников. То же самое, что у волхвов, но с противоположным знаком и средствами. Как-нибудь, если у тебя будет такая возможность, зайди в лабораторию светлого волшебника. Тебе понравится.

— Подожди! А мы светлые, или темные? — заинтересовался я.

— Мы — никакие, — отрезал Итэл. — Наши силы можно использовать как для добра, так и для зла. Причем, добрые дела мы можем вершить злыми методами, а путь к злу устилать добрыми.

— Не понимаю, — почесал я затылок. — Получается, что магами стихий могут стать как добрые, так и злые?

— Пойми, Левиус, — сжалился Итэл, видя мою растерянность. — Нет абсолютного зла, или абсолютного добра. Во всяком случае, я так считаю, и с каждым годом моя убежденность в этом факте крепнет. ...А сейчас, хватит болтовни! Приступим к созданию Огненной стрелы.

— Огненной стрелы? — непонимающе переспросил я.

— Ну, да! Для начала я тебе покажу аналог для земных магов.

Итэл поднялся с табурета и вытянул перед собой руку, раскрытой ладонью вперед. Его ладонь засветилась. Последовала яркая вспышка темно-зеленого цвета. Небольшая масса сорвалась с ладони и врезалась в стену, против которой встал Итэл.

— Можешь рассмотреть, — разрешил Итэл мне.

Я подошел к месту попадания странного снаряда. Из стены торчал маленький осколок камня. Сила, которая потребовалась для того, чтобы он воткнулся в камень, впечатляла.

— У нас, земных, это называется Каменная стрела, — сообщил за моей спиной Итэл. — Основное достоинство этого действа — не надо читать длинных заклинаний и ничтожная энергия, необходимая для вызова. Система вызова для Огненной стрелы, очень похожа. Только ты будешь взывать к своей стихии.

— Как я понимаю, такие же вещи есть и у остальных магов? — поинтересовался я.

— Конечно, — пожал плечами Итэл.

— И как только вы до сих пор не перестреляли друг друга?

— Как есть основное достоинство, так есть и основной недостаток, — усмехнулся маг. — От них очень легко защититься. Даже не маг может это сделать. Но против мелких тварей, не снабженных броней, это очень неплохое средство. ...Ты готов попробовать?

Я, с замирающим сердцем, кивнул.

— Обратись к огню! — скомандовал Итэл.

В моей ладони затрепетал огонек.

— Нет! Не так, — прервал меня Итэл. — Не надо сразу показывать, адептом какой стихии ты являешься. Во-первых: твой противник сразу же поймет, к какой защите надо прибегать. Кто предупрежден, тот вооружен.

— Где-то я уже это слышал, — буркнул я, отпуская огонек. — А что, во-вторых?

— А во-вторых: это признак дурного тона, — невозмутимо продолжил Итэл. — Попробуй еще раз, но не материализуя свой знак!

Ну, я попробовал. Очень приятное чувство, когда в руке бьются, но не обжигает, огонь. В вот изверг Итэл меня этого чувства лишил. Лишь каким-то краем сознания я ощущал, что где-то рядом со мной бьется жаркое пламя.

— Выстави руку вперед и направь ее на цель! — командовал тем временем Итэл.

Я развернулся вглубь комнаты, с трудом различая в темноте противоположную стену.

— Пошли небольшую порцию стихии в центр ладони, и дай ей выстрелить!

Как легко говорить! Пошли порцию в центр ладони. А как это сделать? На практике?

Я напрягся, мысленно проталкивая энергию к ладони. Что-то она сильно упирается. Небось, когда бочку воды нагрела, так сразу появилась. Я почувствовал, как по щеке покатилась струйка пота.

— Левиус!!! — отчаянно крикнул Итэл.

Опоздал! С моей ладони сорвался большой шар алого цвета. Он с гулом понесся к стене комнаты. В это время, в мой воротник вцепилась рука Итэла и с неимоверной силой рванула меня к наставнику. Нас окутал, играя зеленью, мощный защитный экран.

Долбануло знатно! Нет, дом не разнесло. Все-таки запас прочности был достаточно велик. Но нам, находившимся в эпицентре, мало не показалось.

В себя я пришел, сидя на полу. Уши были, как будто, забиты ватой. Я видел, что Итэл мне что-то втолковывает, неслышно шевеля губами и гневно размахивая руками. Наверное, это даже хорошо, что я его не слышу. Представляю тот ненормативный лексикон, который сейчас срывается с его губ.

— ...Ты понимаешь это? Что б тебя ..., и ...! — внезапно прорезался крик Итэла. — Чем ты слушал, когда я тебе говорил, ...ый ...? У тебя что, вместо мозгов ...?

— Мы живы? — осторожно поинтересовался я.

— Да, но в этом не твоя заслуга! — отрезал маг. — Скорее, наоборот. Мы живы вопреки твоим стараниям.

— Но я старался! — попытался оправдаться я.

— Оно и видно! — повел рукой Итэл.

Я взглянул в том направлении. Лучше бы я этого не делал! Мне кажется, что площадь комнаты для занятий стала намного больше. Надо только убрать обожженную породу и выровнять пол. Но потолок и стена, которая была смежной с соседним помещением, остались неповрежденными. Да еще и дверь комнаты вынесло к лешевой маме.

Глава 8

— ...Еще шаг! ...Пирует! ...Поворот! ...И поклон.

Я хмуро наблюдал за стараниями мастера придворных церемоний, Рэваниса. Итэл таки воплотил в жизнь свою угрозу и начал обучать меня всяческим манерам, которые положено знать боевому магу.

— А теперь попробуй повторить, Левиус! — повернулся ко мне, слегка запыхавшийся Рэванис.

— Это что, танец такой? — поинтересовался я, выходя на середину комнаты.

— Это сейчас самый модный при дворе танец! — многозначительно поднял палец Рэванис. — Он отличается изысканностью и сложностью па. Статус придворного, который умеет его танцевать, сразу же возносится на большую высоту.

— Осталось только добавить, что и партнерша должна его уметь танцевать, — буркнул я, выделывая ногами какие-то кренделя. — Кстати, а когда будет эта самая партнерша?

— Ты хотел сказать партия? — уточнил Рэванис.

— А вот этого мне не надо! — резко ответил я. — Я глубоко беспартийный человек. Никаких партий! Я говорю о той прекрасной даме, с которой я буду разучивать этот, несомненно, модный танец.

— Ты его разучиваешь со мной, — напыщенно отозвался мэтр Рэванис. — Представь, что я твоя прекрасная дама.

Я резко остановился, с подозрением рассматривая эту, с позволения сказать, "прекрасную даму". Рэванис не обратил на мой взгляд никакого внимания. Это зря. Особенно сейчас.

Накануне мы с Итэлом тренировались в иллюзорном искусстве. Я даже удостоился похвалы. Мои яблоки больше были похожи на настоящие, чем те, что я воспроизводил раньше.

Я потренировался еще и самостоятельно. Что я воспроизводил? Ну, как вам сказать.... Я, все-таки, двадцати пяти летний, здоровый мужик, с хорошим воображением и достаточно долгим воздержанием. Ну, вы меня поняли! Надо сказать, что идея еще не стала навязчивой, но стремилась к этому состоянию.

Предложение Рэваниса вызвало у меня желание поозорничать. А что? В конце концов, он сам виноват.

— Мэтр! — вкрадчиво сказал я. — Ты когда-нибудь обучал танцам магов? Ну, кроме меня, естественно.

— Нет, — мотнул головой тот, но тут же горделиво выпрямился. — Именно поэтому я принял предложение уважаемого мастера Итэла.

"Угу!" — подумал я. — "Да еще и подкрепленное приличной суммой золотых". Но вслух я сказал совершенно иное:

— Так вот, должен тебя сразу предупредить, что при занятиях с магами, надо быть очень осторожным в высказываниях. Ты вот мне предложил представить, что ты мой прекрасная дама. Да?

Реванис несколько оторопело кивнул.

— Вот я и представил. Теперь подойди к зеркалу и посмотри, что получилось!

Нет, я не очень отступил от оригинала. Просто придал фигуре Рэваниса более округлые формы, так, где это напрашивалось. Легкий штрих в районе бюста. Небольшая работа над лицом. А вот усики и бородку оставим для шарма. Мастер Итэл поставил бы мне отлично за такую работу. ...Ну, это если бы он не помер со смеху до этого.

Рэванис подозрительно посмотрел на меня, после чего подошел к большому зеркалу, вмонтированному в стену комнаты. Интересно было наблюдать за сменой выражений на его лице. Недоверие сменилось испугом, потом появился ужас, вперемежку с откровенной паникой.

— Усы и бородку я тебе оставил. Как я заметил, ты ими очень дорожишь, — прокомментировал я.

— А-а-а! — смог выдавить из себя Рэванис и рванулся к двери.

— Стой! — крикнул я.

Не хватало еще, чтобы он в таком виде сигал по всему дому. Спятивший мэтр не входил в мои планы.

В двери Рэавнис натолкнулся на мастера Итэла, взвизгнул, отпрянул и отвернулся к окну.

— Что здесь происходит? — задал классический вопрос наставник. — Где мэтр Рэванис, что это за женщина и почему она в одежде мэтр Рэва...?

Итэл всмотрелся в фигуру. Брови его на мгновение поднялись. Потом взгляд на меня. Укоризненный взгляд.

— Прошу прощения, мэтр! — громко сказал Итэл, щелчком пальцев уничтожая мое творение. — Ну-ну! Успокойтесь! Я уже все вернул к нормальному виду.

Первым делом Рэванис подбежал к зеркалу и осмотрел свое отражение. Потом наступила моя очередь.

— Как ты посмел? — гневно воскликнул он. — Я мастер придворных церемоний! Такого не позволяли себе даже придворные маги.

— До раздела "Правила поведения придворных магов" мы еще не дошли, — покаянно признался я. — Прошу прощения. Осознал, раскаялся, больше такого не повторится.

Рэванис взглянул на мастера. Тот важно наклонил голову, подтверждая мои слова. Уголки губ Итэла предательски подрагивали.

— Хорошо, — Рэванис надменно поднял голову. — Так и быть! Предадим это недоразумение забвению. Но, что бы больше такого не было!

— Не будет! — заверил его я. — Особенно, если ты предоставишь мне настоящую партнершу для разучивания танцев.

— Я подумаю над этим, — пообещал мэтр. — А сейчас я вынужден удалиться, поправить пошатнувшиеся нервы.

Итэл дождался, пока за мэтром закроется дверь, и обернулся ко мне.

— Что за детство, Левиус? — строго спросил он. — Ты ведешь себя, как недоросль из Королевской Академии.

— Да потому, что это не мое, — огрызнулся я. — Я это все же терпел. Но когда он предложил себя в качестве партнерши, я не выдержал.

— В каком смысле? — осторожно поинтересовался Итэл.

— Что?

— Ну, в качестве партнерши, — уточнил мастер.

— Звучит несколько двусмысленно, не так ли? — усмехнулся я.

— Э-э-э.... Да! — облегченно выдохнул Итэл. — Собирайся!

— ...?

— Мы на некоторое время покинем город.

— Но почему? — удивился я.

— Я буду обучать тебя некоторым вещам, которым тут обучиться затруднительно.

— И куда мы отправимся?

— Туда, откуда и прибыли — в мою хижину, — деловито сообщил Итэл.

— Мастер! Позволь тебе напомнить, что приближаются холода, — заметил я. — Все-таки осень на дворе. А у тебя, как я успел заметить, с отоплением в хижине не очень.

— Ну, два мага, причем, один огненный, а второй — земли, — тонко улыбнулся Итэл. — Так что, эту проблему мы решим. К тому же, скоро должен заявиться Грозодыш.

— А ему что еще надо? — удивился я. — Я что, уже закончил обучение?

— Ты его едва начал, — поправил меня Итэл. — А я знаю этих ребят, которые чешуйчатые и с огоньком. Если они в чем-то заинтересованы, а в тебе они заинтересованы, то они об этом никогда не забудут. Ну, а если уж они и потратились еще при этом, то дело будет под постоянным и строгим контролем. Вот по моим подсчетам, на днях должна нагрянуть "неожиданная" проверка.