— Все так, — не стал я спорить. — Вот только у нас есть то, чего нет у тебя — право выбора. Мы сами решаем, на чью сторону встать, сами выбираем себе богов и демонов и сами решаем, кому служить! А ты раб Света! Раб всемогущей силы. И проживи хоть сотни тысяч лет — ничего изменить не сможешь.
Архангел не стал скрежетать зубами или издевательски смеяться, он все-таки был выше подобных проявлений эмоций. Вместо этого он надменно взирал на меня с высоты своего положения.
— Что вы способны выбирать, смертные? Вы живете во лжи, верите в ложь и лжете сами! Право выбора?! И сколько же из вашего племени пользуется этим правом? А сколько с радостью позволяют решать за них?!
— Право не обязанность, вот и пользуются им не все, — пожал я плечами. — Каждый выбирает по себе и для себя, и каждый сам расплачивается за собственный выбор или отказ от него своей мерой.
— Вот чего стоят прекрасные служители Света, — вкрадчивый шепот казалось, шел со всех сторон. — Они говорят красивые и высокопарные слова, а на деле лишают самого главного — свободы. Они говорят о добре, но загоняют людей в рабство! Мы другие! Мы всегда даем свободу, настоящую истинную свободу! Мы ценим то, за что всегда сражались люди! Мы ничем не ограничиваем людей и всегда предоставляем им выбор. Решайте, рабство или свобода?
— Свобода? — расхохотался я. — Не говори ерунды, демон! Ваша свобода лишь иная грань рабства! Вы лишь падальщики, которые крадутся в тени и нападают на слабых и заплутавших людей! А когда вам таких мало, вы обманываете и сбиваете людей с пути!
— Но мы даем людям право выбора!
— Даете, — согласился я. — Закрывая спиной дорогу к спасению и протягивая отравленные дары.
— Дать вам право выбора было ошибкой Создателя! — небрежно бросил архангел.
— Дать? — с нескрываемым сарказмом переспросил одноглазый старик. — Да это право для людей украли проклятые вами Древние боги на заре времен! Они украли огонь богов и подарили его людям. Они воспитывали молодую расу, а вы только стояли и высокомерно наблюдали, чтобы потом прийти и попытаться забрать плоды чужой работы!
В голосе старика звучал плохо скрываемый гнев.
— Это и было ошибкой — не мешать вам.
— Вот как? Вы уже Создателя взялись судить, — усмехнулся дед Федор. — А ведь даже мойры и норны не рискнули б сказать, что знают Его планы. Смотрите, как бы гордыня не повела вас за Сыном зари.
Сын зари? Пожалуй, впервые я пожалел, что не читал библию.
— Игорь! — Феникс вдруг дернула меня за плечо.
Повернувшись, я увидел, что Ян стоит на крыльце с моим автоматом в руках. Выругавшись, я понадеялся, что он не попадет в нас.
В кустах вдруг затрещали ветки, раздалось рычание и хриплое карканье. На поляну выскочил демон в потрепанном деловом костюме и рогами на голове. В нашем мире демоны любят маскироваться под юристов, бизнесменов или политиков, но малейшее использование силы выдает их суть. Например, рога.
Следом за демоном из кустов вышли два волка, два ворона сделав победный круг, опустились на крышу дома. Хорошие у Федора помощники, умные...
— Ты идешь с нами! — крикнул архангел, становясь в боевую стойку.
— Выбирай! — громогласно проревел демон. — Свобода или рабство! Видишь, мы даем тебе право выбора!
Мы с Феникс начали медленно отходить к Яну.
— У тебя только один выбор — пойти с нами или обречь себя на вечные муки!
— Решай или мы решим за тебя!
— Ян, — я забрал у парня оружия. — Решай, но помни что на твоей стороне пока что только мы.
— Я иду своей дорогой!
Время привычно замедлилось... Толкнув Яна в сторону, я резко вскинул автомат и открыл огонь по архангелу. Феникс развела руки, что-то выкрикнула и перед демоном вспыхнула стена светлого пламени. Архангел легко увернулся от пуль, но на него набросились вороны, а на демона налетели волки. А еще через мгновение дед Федор рявкнул голосом, в котором слышались раскаты грома, шум моря, грохот землетрясения и треск лесного пожара, и обоих противников как ветром сдуло.
— На этой земле я еще кое-что могу, — с кровожадной улыбкой проговорил старик.
Но хоть он и улыбался, я видел, что этот удар дался ему нелегко. Из уголка рта потекла кровь, старик сразу сгорбился, оперся на стенку дома и пытался отдышаться.
— Вестники света потеряли разум, не думал уж я, что увижу второе падение ангелов, а видать недолго до него осталось.
— Они ушли ненадолго, — в тот момент мне не было никакого дела, ни до первого, ни до всех других падений ангелов или кого-либо еще.
— Верно. Поэтому надо поспешить, — дед Федор откашлялся, вытер кровь и выпрямился. — Berserkr, бери оружие, тебя ждет схватка достойная Вальхаллы.
Привычное для меня слово берсерк он произнес на другом языке. Я сначала подумал, что это немецкий, но потом решил, что это был скорее один из скандинавских языков.
Собирался я не долго. Повесил на плечо "калаш", кобуру с пистолетом, напихал в подсумок магазины к нему и стал рассовывать по карманам гранаты.
— Игорь, дай мне пистолет, — вдруг попросил меня Ян, вслед за мной зайдя в дом.
— Ага, разбежался, — усмехнулся я. — И что ты с ним сделаешь, сам застрелишься или в нас попадешь?
Нет ничего хуже на поле боя, чем человек с оружием не умеющий им пользоваться.
— Мне надоело просто стоять и смотреть пока мою судьбу решают за меня!
— Ян, — я смягчил тон и ободряюще хлопнул его по плечу. — Я из автомата не смог попасть по этим тварям, а ты собрался из пистолета стрелять? Ценю твой порыв, но толку от этого будет мало, я лично больше надеюсь на твою силу.
— Какую еще силу?
— А ты взгляни на камень, который я тебе подарил.
Он достал из сумки кельтский камень и удивленно воскликнул. Камень светился зеленым светом, пульсируя в странном ритме.
— Помнишь демона, которого ты отбросил, перед тем как мы пришли к тебе на помощь?
— Это разве не вы сделали?
— Нет, это только твоих рук дело.
Хлопнув удивленного Яна по плечу, я закончил собираться и вышел на улицу.
Идти пришлось недолго. Впереди шел, опираясь на посох, дед Федор, сразу за ним Ян и Феникс. Я замыкал колонну, а волки, шнырявшие по кустам вокруг нас, были фланговым охранением. Солнце уже скрылось за горизонтом, но все еще было достаточно светло, чтобы идти по узкой тропинке и не спотыкаться. Вскоре мы начали подниматься на невысокий холм. Он словно внезапно появился перед нами, едва мы перешли невидимую границу.
Вокруг сразу все изменилось. Стало теплее, исчез порывистый ветер, на ночном небе светили непривычно яркие звезды, а в воздухе чувствовался медовый запах вереска. Луна заливала окрестности серебристым светом, создавая волшебный пейзаж из холмов, зарослей кустарника и высоких камней.
Вслед за дедом Федором мы шли к вершине холма по извилистой тропинке, огибающей камни с надписями. Я ожидал увидеть на них знакомые мне скандинавские или германские руны, но там были только ряды странных высеченных черточек. Неужели огам?
— Как странно, — негромко сказала мне Феникс. — Такое чувство, что мы попали в Ирландию.
— Ага.
Никогда не был в Ирландии, но пейзаж вокруг нас совершенно не сибирский. Да и ощущалось это место совершенно не так как места, где собирались шаманы народов Сибири.
* Огам — письменность кельтов Британских островов. Буквы огамического алфавита состоят из вертикальных и горизонтальных черточек, пересекающихся или параллельных друг другу.
На вершине холма оказался небольшой круг из полутораметровых камней, отдаленно напоминавший знаменитый Стоунхедж. Кельтский каменный круг — место, буквально пропитанное древней магией. У чувствительной к магии Феникс от сильных ощущений закружилась голова и она схватилась за меня, чтобы не упасть.
— Мы пришли? — задал я риторический вопрос.
— Да. Ян, ты совсем ничего не помнишь?
— Что я должен помнить?
Странный одноглазый старик подошел к нему. От него потянуло уже знакомым мне холодом.
— Это место. Помнишь, как ты впервые вошел сюда? Помнишь, как разбудил древнюю силу, дремавшую в камнях?
— Нет... я впервые вижу это место.
— Нет, Ян, не впервые, — дед Федор покачал головой. — Вспомни, откуда ты знаешь меня?
— Как откуда? — удивился парень. — Ты же мой дед.
— Да? И сколько раз твои родители вспоминали обо мне? Сколько раз говорили про меня? Они вообще знали обо мне?
— Конеч...
Ян осекся и совершенно пораженный смотрел на того, кого считал своим родным дедом.
— Они про меня никогда не говорили, потому что никогда мне не знали. А вот когда ты меня первый раз встретил? Вспоминай Ян!
— Я не помню!
— А ты вспоминай! — прорычал старик и, схватив Яна за плечи, хорошо встряхнул его. — Вспоминай, как ослушался запрета бабушки и убежал в холмы, куда боятся заходить местные жители. Вспоминай, как шел среди кустов, встретил здесь Фреки и не испугался его, а подружился с ним! И потом вы наперегонки бегали по этим холмам, валялись вместе на траве и он подставлял тебе живот, словно щенок!
— Я не помню ничего этого...
— А потом ты забрел сюда, прошел насквозь через охранный круг, словно его и не было, дотронулся до камней, и святилище Дану ожило, отозвавшись на твое прикосновение!
Ян стоял, мучительно нахмурившись и пытаясь вспомнить, а старик нависал над ним и, крепко схватив за плечи, говорил совсем не стариковским голосом, сильным и мощным, пробирающим насквозь даже меня.
— Вспоминай, как ты убегал из дома и танцевал в полнолуние с фейри, как ловил фей на цветочных полянах! Ты знал язык животных, подружился с волками и встретил меня! Жители этих холмов делились с тобой древними тайнами сидхе и рассказывали о Потаенной стране! Вороны дружили с тобой и дарили тебе свои богатства. Они всегда защищали тебя! Помнишь, как они накинулись на тупую собаку, которая попыталась напасть на тебя?
— Но это, же все не правда! Это же всего лишь сны были! — отчаянно воскликнул Ян.
— Это твои родители убедили тебя, что все это выдумки ребенка! Они водили тебя к психиатру, который убеждал тебя в том, что ты все это придумал. А бабушка пошла еще дальше — позвала священника, который изгонял из тебя демонов, да так, что на самом деле сломал тебе психику! Попадись он мне, я бы показал ему настоящих демонов и скормил бы его душу слугам Хель!
— Но ведь это же все на самом деле сказки! Всего лишь сон!
— А ангелы и демоны всего лишь сон? А огненная волшебница и берсерк сказки? Опомнись Ян, все что ты видел в детстве не было сном! Оглянись по сторонам — это страна твоего детства! Мир твоих снов и он реален! А знаешь, почему все это происходит с тобой?
— Почему? — испуганно прошептал Ян.
— Потому что в тебе течет кровь древних кельтских богов и ирландских сидхе! Ты внук Туатха де Данаан! Потомок буйного племени Дану!
— Ты что-нибудь понимаешь? — негромко спросил я у Феникс.
— А что тут непонятного? — удивилась она.
Действительно. Каждый же день сталкиваешься с потомками Древних, что тут такого? Хотя, после встречи с Арихико удивляться мне действительно нечему.
Ян опустился на колени в центре круга. Старик покачал головой и подошел к нам.
— Крепко они его забили, — зло произнес он. — Я надеялся, что он все вспомнит, едва вступит в круг.
* Хель — скандинавская богиня смерти, хозяйка скандинавского ада. Иногда Хелем называют и саму страну мертвых.
** Туатха Де Данаан — племена богини Дану. Мифологический народ по преданию правивший древней Ирландией. После поражения от Сынов Миля ушли в скрытую от человеческих глаз Потаенную страну и были понижены с богов, до просто сильной нечисти. Также их называют сидами, сидхе и Жителями холмов.
Я вдруг резко повернулся и уставился в темноту у подножья холма. Ничего не было видно, но такие предчувствия меня никогда не обманывали.
— Они идут, — сказал я, снимая с плеча автомат.
— Я никого не вижу и не чувствую, — возразила Феникс.
С неба к нам с хриплым карканьем метнулся ворон. Старик подставил птице руку и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Ты прав, berserkr. Они идут. Ян все вспомнит, но ему нужно время.
— Понятно. Значит, мы дадим ему это время.
— Вы не обязаны сражаться здесь. Это не ваша война.
Я взглянул на Феникс, она улыбнулась мне и кивнула.
— Ну и что?
— Почему ты готов сражаться за незнакомого тебе человека?
— Почему? — я на мгновение задумался, а потом ответил цитатой классика: — Я дерусь, потому что дерусь!
— Ответ берсерка, — усмехнулась напарница.
— А почему ты сражаешься, дочь клана Агни?
— Потому что если отбросить глупость этого дурака, которому лишь бы подраться с кем-нибудь, высокопарную чушь и интриги начальства остается главное — наша работа, — спокойно ответила Феникс. — Когда-то очень давно мои предки защищали эти земли. Потом сюда пришел Орден. Но суть не изменилась — мы по-прежнему защитники.
— Раз уж нам пришлось драться плечом к плечу, скажи нам кто ты? — я в упор взглянул на старика.
— Что толку от старых имен? В них смысла не больше чем в пустом черепе труса. Сейчас я просто старый бродяга Федор.
— И как долго вы бродите по этому миру?
— Не так долго, как кажется, — покачал он головой. — Всего-то с десяток веков.
С десяток веков так с десяток веков. Подумаешь.
— Нам тяжело здесь придется, — я обвел взглядом кольцо камней. — Открытое пространство, а нас слишком мало.
Вход в святилище был сделан в виде неширокого и недлинного коридора из близко стоящих камней. Втроем защищать этот проход можно было относительно легко, но с других сторон никаких стен или преград не было. И, на мой взгляд, противник легко мог прорваться через десяток промежутков между камнями.
— Нет, — возразила Феникс, — нам нужно защищать только этот проход.
— Верно, — заметил старик. — С других сторон никто не пройдет — древняя магия все еще сильна.
Учитывая численное превосходство противника — это было просто замечательно. Демоны уже поднимались темной волной по склону холма. Ангелов пока не было видно, но я хорошо слышал хлопанье их крыльев в темном небе. Мы с Феникс быстро переглянулись и поняли друг друга без слова.
Упав на одно колено, я вскинул автомат и открыл беглый огонь по крылатым силуэтам в небе. Феникс развела руки, выкрикнула заклинание и на пути демонов вспыхнула стена светлого пламени. Рыжая как-то объясняла мне, что этот вид огня смешан с магией света и поэтому эффективен против самых разных созданий связанных с магией тьмы.
— Надолго это их не задержит! — крикнула Феникс.
И действительно. Демоны с разъяренными воплями бросились в смертельно опасный для них огонь, своими телами пробивая дорогу для других.
— Ничего страшного! — ответил я, перезаряжая автомат. — Исход этого боя решится в рукопашной!
Опять не сговариваясь, мы поменялись местами. Феникс атаковала огненными шарами крылатых, а я, поднявшись, стал отстреливать самых прытких демонов. Пули не наносили им большого вреда, но задерживали, сбивали с ног и ослабляли.
