— Егор, ты как?! — крикнул я, вскидывая автомат.
— Норма! Не дай ему во дворы уйти!
В темноте я не сразу разглядел, что монстр прихрамывает на заднюю лапу, и за ним остаются пятна крови. Уже хорошо. Можно было подождать бойцов, тем более что с раной эта тварь далеко не уйдет, но нас же тут четверо...
— Так, окружаем его с трех сторон и по моей команде стреляем! От такого даже эта тварь сдохнет.
— Окей! — отозвался Егор.
Марина встала недалеко от меня и прижала приклад к плечу, оглянувшись, я увидел Катю и Егора. Лаира послушно сидела в машине. Ехидна зарычала, её иглы угрожающе задрожали.
— Давай!
Грохот автоматов разорвал ночную тишину. Я всаживал патрон за патроном в эту тварь, рядом стреляла Марина, а чуть в стороне Егор лупил одиночными, метя в голову. Любого другого монстра это сразу бы убило, но ехидна вдруг резко прыгнула вперед и в два прыжка оказалась перед Катей.
Я отбросил автомат в сторону, вошел в транс, и, понимая, что уже не успеваю, закричал во все горло:
— В сторону!!!
Ехидна снесла Катю как пушинку, отбросила в сторону и вцепилась в неё клыками. Марина, окаменев, стояла, опустив автомат. Егор с перекошенным от злости лицом, бежал, поскальзываясь, пытаясь успеть обойти беседку. А я с разбегу прыгнул на монстра, сбивая его в сторону и всаживая нож в шею.
Тварь истекала кровью, из разорванных ран торчали обломки костей и ошметки внутренних органов, большая часть её смертоносных игл была обломана. Но в её крошечных мозгах, похоже, не нашлось место для страха. Мгновенно развернувшись на месте, она сбила меня с ног и подмяла под себя.
Я выдернул нож и ударил опять, стараясь попасть по позвоночнику, но лезвие лишь скользнуло по кости. Ехидна слабела на глазах, но сдаваться не собиралась. Разорвав на мне куртку, она попыталась вцепиться в шею, но я не дал.
Выстрелов из пистолета я не услышал. Просто ехидна вдруг дернулась, всхрапнула и обмякла. Выбравшись из под этой твари я увидел перепуганную Лаиру с глоком в руках, но прежде чем я успел что-то сказать, она бросила оружие и помчалась к Кате.
— Она жива! — крикнула Лаира.
Времени на раздумья не было. Я опять вошел в транс и метнулся к машине. Чувствовал я себя не важно, проклятая тварь не сильно помяла меня, но зато успела уколоть отравленными иглами. И яд действовал, мешал дышать, затуманивал сознание и пытался сковать мышцы предательской слабостью.
Егор и Марина аккуратно положили Катю на заднее сиденье. Лаира быстро забралась к ней. Едва захлопнулась дверь, я газанул с места и помчался к отделу. Егор обещал позвонить и предупредить всех, главное чтобы Наниэль была на месте...
— Не засыпай! Держись, волчица!
— Как она? — спросил я, резко поворачивая на перекрестке.
— Плохо! — ответила Лаира. — Я держу её, но... Нет, не уходи!!! Держись!
Сжав зубы, я до упора выжал газ. К счастью ни машин, ни прохожих на дороге не было. Обернувшись назад, я увидел, что Лаира руками зажимает раны Кати и что-то быстро шепчет.
Почему она не отскочила в сторону? Не успела? Не сообразила? Растерялась? В любом случае, это моя вина... Ехидна инстинктивно выбрала самое слабое звено и ударила там. Я должен был помнить, что этих тварей нельзя окружать, нельзя провоцировать на атаку! Пусть бы она лучше ушла, потом вместе с бойцами догнали бы её, никуда бы не делась... а так...
— Быстрее! — отчаянно закричала Лаира. — Она умирает!
Во двор отдела я влетел почти, не снижая скорости, и сразу же ударил по тормозам. Лаира громко сзади ойкнула, ударившись спиной, а Катя вскрикнула от боли.
— Быстрее, на носилки её! — скомандовала Наниэль. — Игорь, помогай!
Вместе с санитаром мы быстро переложили Катю на носилки. Она уже была без сознания и почти не дышала.
— Бегом в лазарет!
Яд все еще действовал на меня. Я чувствовал, что ноги подгибаются, и очень тянет просто лечь и полежать. Прямо на асфальте. Но слова Наниэль подстегнули меня, сжав зубы, я схватил носилки и побежал в лазарет.
— В операционную, на стол её! — приказала Наниэль, надевая перчатки. — Все посторонние — вон!
Я вышел в коридор, сел на пол и, устало вздохнув, откинулся на стену. Лаира, вся перепачканная кровью, села рядом.
— Вы же тоже ранены, — робко проговорила Лаира.
— Ерунда, просто пара ушибов и несколько царапин, — соврал я. — Ты как?
— Я в порядке.
— Врешь ведь.
— Я... устала, — призналась Лаира. — И теперь мне страшно...
— Только сейчас стало страшно?
— Угу, — кивнула она.
— Это нормально, — усмехнулся я. — Ты молодец...
Внезапный приступ рвоты скрутил меня. Лаира испуганно вскрикнула и кинулась ко мне, но я остановил её жестом. Освободив желудок от остатков ужина, я рукавом вытер рот.
— Зараза, пол запачкал...
— Я же говорила, что вам тоже помощь нужна!
— Да брось ты, все что мне нужно, так это душ и хороший кусок мяса! — Я поднялся, и потянулся. — И тебе тоже это не помешает.
— Но ведь наше дежурство еще не кончилось... — робко возразила Лаира.
— Кончилось-кончилось. Егор с Мариной пусть дальше отдуваются, а мы можем с чистой душой отдыхать.
— А как же... — она посмотрела на дверь лазарета.
— Ангва наша? Не переживай, раз к Наниэль успели привезти — жить будет. Оборотни вообще живучие.
Но не успел я отойти и на пару метров от лазарета, как сзади раздался грозный окрик.
— А ну стоять! Куда пошел?!
Наниэль недвусмысленным жестом указала мне на лазарет.
— Я в порядке! — поспешно заявил я. — Это кровь оборотницы!
— Ага, как же... Но ладно ты себя не жалеешь, о девчонке бы подумал!
Я удивленно взглянул на Лаиру и ничего не заметил. Но спорить с Наниэль себе дороже. Впрочем, моя покладистость не сильно помогла мне. Я получил сразу два выговора. Первый за то, что не подумал о том, что Лаира могла получить магическое истощение из-за первой помощи Кате. Ну а второй за попытку сбежать из лазарета с ядом в крови.
— Но ты же сама сказала уйти всем посторонним! — попытался оправдаться я.
— Посторонним, а не раненным! — отрезала Наниэль. — И из операционной, а не из лазарета! Мог бы просто сесть на свободную койку. На, пей, горе ты мое...
Я задержал дыхание и быстро выпил вонючее, гадкое пойло, от которого мне сначала захотелось пойти излить душу белому другу, а потом полегчало. Но Наниэль все равно не дала мне уйти, заставив сначала помыться в душе, а потом лечь спать до обеда в лазарете. Лаиру она тоже чем-то напоила и уложила спать.
Коля вышел из отпуска, Катя надолго попала в лазарет, а я получил выговор от Владислава. Выговор серьезный, но совершено заслуженный. Но когда я после разноса попросил освободить меня от работы с новобранцами, Владислав сказал прямо:
— За одного битого двух небитых дают. Знаешь об этом?
Я кивнул.
— Свою ошибку понял, выводы сделал?
— Так точно.
— Вот и иди, работай.
Но едва я шагнул к выходу, как в кабинет зашел Коля и Владислав еще кое-что вспомнил.
— Кстати, ведьма эта мелкая, как там её... Наниэль сказала, что если бы не она, волчицу не довезли бы живой. Может запишите её в отряд, как полевого медика?
— Хм...
Мы с Колей переглянулись.
— Она же совсем мелкая...
— Ну и что, — пожал плечами Коля. — Автомат ей давать не будем, да и вообще. Раз мелкая — сложней попасть по ней будет.
— Точно, я же не предлагаю её вам на передовую гнать, пусть в тылу сидит, ничего с ней там не случится. Игорь, ты же все равно её за собой постоянно на полигон таскаешь, — добавил Владислав.
— А что вы на меня смотрите? — удивился я. — Её и уговариваете.
— Ну, так ты же её опекун, — резонно заметил Владислав. — Она же тебе в рот смотрит, как ты скажешь — так она и сделает.
Действительно, с этим не поспоришь...
Лаира сразу согласилась. Поэтому я освободил её от части обычных тренировок (заодно и себе сделал график посвободней), и вместо них отправил учиться в лазарет, причем к Наниэль. Она, конечно, для вида поворчала, что не эльфийское это дело, ведьм учить, но согласилась.
Екатерина, которую все чаще и чаще называли Ангвой, лежала на койке и дулась на весь мир. Проклятая ехидна здорово потрепала её, да и яда она получила гораздо больше чем я. От скуки Катя давно хотел куда-нибудь сбежать, но с Наниэль спорить бесполезно, а мимо неё бесшумно прокрасться не мог даже я.
Зная это, я нашел время, чтобы навестить Катю и передать подарок.
— Держи, чтобы скучно не было.
— Что это? — спросила Катя, принимая увесистый пакет.
— Первые три книги про "Ночную стражу" Терри Пратчетта. А ответ на вопрос, почему я тебя называл Ангвой во второй книге. В принципе можешь с неё и начать.
— Что мне, делать больше нечего, всякую ерунду читать? — возмутилась она.
— Ну, для начала не ерунду, а очень интересные книги. И да — делать тебе в ближайшие три — четыре дня точно будет нечего, так что читай. А я потом проверю!
— С какой стати?!
— А потому, что это твое наказание! — сходу придумал я. — Какого лешего ты полезла под ехидну? Только не говори, что не успела отпрыгнуть — любой бы успел, ты просто решила порисоваться и красиво отскочить в последний момент. Что, не так?
В ответ Екатерина густо покраснела.
— Так что лежи и читай. Это только начало.
Жизнь текла своим чередом. Закончился сентябрь, начался октябрь. Падали с деревьев последние листья. Люди стали одеваться теплее. А как-то рано утром выпал первый снег.
Жизнь шла по тихому и привычному распорядку: работа, дом, работа, дом тренировка на полигоне, дом, аврал и последующий разнос у Владислава, дом, работа, шашлыки на природе всей компанией, опять работа...
Екатерина таки прочитала книги Терри Пратчетта и смирилась с прозвищем. Люди перестали коситься на Лаиру, привыкли шутить над Ангвой и поняли, что бесполезно подкатывать к Марине. Суккуба-полукровка на корню убивала любые романтические поползновения к ней.
Такая жизнь могла утомить и наскучить, но мне она нравилась. Нравилось мне заниматься рутинной работой в отделе, гонять новобранок, учить Лаиру, игнорировать легкий флирт Леры и ухаживать за Феникс.
Я дорожил каждым днем такой жизни, потому что знал, что она не продлиться долго. Одним прекрасным днем я увидел, как Коля записывал Лаиру в наш отряд.
— Почему ведьма?
— Потому что ты и есть ведьма, — прямо сказал Коля и улыбнулся. — Наша мелкая ведьма. Надевай бронежилет и каску.
Лаира послушно одела и то и другое. Самый маленький бронежилет висел на ней, как на вешалке, а каска сразу съехала на глаза. Коля еще что-то говорил, но я его не слышал, потому что молча смотрел на Ведьму...
Маленькая, хрупкая девчонка, в большом для неё бронежилете и со странным прозвищем Ведьма — уже больше года постоянный герой моих "военных" снов. А снов ли?
Предвестник
В бункере ревела сирена боевой тревоги. Бледный командир выкрикивал последние приказы, понимая, что ничего уже не сможет изменить. Солдаты передергивали затворы и занимали позицию перед массивной бронированной дверью. Две молодые волшебницы, переглянувшись, сплели боевые заклинания и приготовились. Командир отряда бросил бесполезную трубку телефона на стол и достал из кобуры пистолет.
Дверь вздрогнула от первого удара, по ней пробежали всполохи синего огня — сработало защитное заклинание. От второго удара руны вспыхнули бледно-зеленым пламенем и исчезли.
— Приготовиться!
Страшный удар сорвал тяжелую дверь с петель и отбросил её на пару метров. Солдаты Ордена открыли шквальный огонь из штурмовых винтовок, волшебницы метнули в пролом боевые заклинания, командир, сжав зубы, стрелял из пистолета.
Из облака дыма и пыли вышел мужчина в дорогом смокинге и пафосным жестом смахнул пару пылинок с плеча. А потом щелкнул пальцами и пошел по коридору, брезгливо переступая через лужи крови и обезглавленные тела защитников бункера.
Подойдя к следующей двери, маг не стал тратить время на красивые жесты — зрителей все равно не осталось. За несколько секунд он разрушил защитные чары, а потом превратил стальную дверь в кучку ржавой пыли.
Седой мужчина, опираясь на трость, поднялся из кресла навстречу незваному гостю.
— Печать, — маг протянул руку.
— Ты Предвестник, верно?
— Печать!
— Нет.
Предвестник взмахнул рукой, и старого мужчину с силой отбросило в сторону. Ударившись о стену, он молча свалился на пол. Подойдя к столу, Предвестник обвел взглядом небольшой кабинет и, чтобы не тратить лишнее время, щелкнул пальцами. Хитроумно спрятанный сейф магией вырвало из потайного места и перенесло на стол. Вырвав дверцу, маг заглянул внутрь и недовольно дернул щекой.
— Ты.
Предвестник магией схватил мужчину за шею, вздернул вверх и подтащил к себе.
— Где печать?
— От меня ты её не получишь, — прохрипел мужчина.
— Дурак, тогда я возьму её с трупа твоей внучки.
— Сначала найди её
— Это будет не так сложно, как ты думаешь. И не надейся на помощь Ордена.
Свернув ему шею, Предвестник открыл портал и исчез из бункера. Группа быстрого реагирования прибыла на место спустя пять минут...
Звонок от Сергея поднял меня посреди ночи. Я попытался дотянуться до телефона, не вставая с кровати, но не получилось. Феникс проснулась и спросонья возмущенно заворчала. Тихо выругавшись, я вытащил из-под Феникс руку, встал с кровати и взял телефон.
— Какого хрена?
— Игорь, тревога! Машина будет у вас через пять минут!
— Что?
— Нет времени! Бери оружие, командировка на пару дней!
— Что случилось? — встревоженно спросила Феникс.
— Хотел бы я знать... собираемся.
Феникс кивнула и босиком побежала в ванную умываться. Я взглянул на часы — три часа ночи. Сборы не заняли много времени. Я давно держал в шкафу два "тревожных" рюкзака с необходимыми вещами, для себя и для Феникс. Простая и удобная одежда тоже лежала рядом, ну а оружие с прошлого года у меня всегда под рукой.
Через пять минут мы уже были в машине. Через пятнадцать — уже в отделе. Я на ходу забежал в кабинет, предупредил дежурного и оставил на столе записку Коле. Николай. Федор и Светлана уже были на месте, ждали только нас.
— Что случилось? — сразу спросил я.
— Объясню на месте, — ответил хмурый Сергей. — Светлана, открывай портал.
Федор и Николай поднялись, надели рюкзаки и взяли в руки оружие. Они неплохо подготовились, а вот сам Сергей как обычно был налегке. Светлана взяла с собой только сумку с вещами и магическими принадлежностями.
Через портал первыми прошли Федор и Николай, за ними пошла Феникс. Я собрался пройти сразу за ней, но меня неожиданно задержал Сергей:
— Игорь, тебя не учили пропускать девушек вперед?
Я удивился, но уступил дорогу Светлане. Девушка быстро взглянула на Сергея и прошла через портал.
— Игорь, там сейчас тихо и спокойно, но ты не расслабляйся. Эта командировка для вас с Феникс может оказаться опасней, чем прошлогоднее нападение немцев, — Сергей говорил быстро, в его голосе чувствовалось напряжение. — И если что случится, позаботься о Вайлет.