— Откуда... а, Клио рассказала, — догадался Сергей. — Нет, я думаю, нас троих хватит на него, но... на всякий случай ты должен быть готов и к этому. Все, иди. И...

— Что?

— Не забудь, о чем я тебя попросил. Хорошо?

Обычно я терпеть не мог Сергея, и в другой ситуации не упустил бы возможности съязвить и продемонстрировать свое недовольство. Но сейчас глядя на него и представив, какой груз ответственности лежит на нем, я просто молча кивнул.

Долгий день заканчивался. Солдаты на базе занимали обычными делами. Рада, Феникс и Клио играли в карты на полу, а я сел в кресло и решил немного подремать. Пока было время.

Интерлюдия

Север Норвегии.

В заснеженном ночном лесу стояла чарующая тишина. Хлопья снега тихо подали с темного неба. Ветра не было, и казалось, что весь лес уснул до весны. Но вот внизу, между корней высокого дерева показалась любопытная мордочка. Молодой лис, проголодавшись, собрался выйти на охоту. Осторожно выглянув из норы, он внимательно прислушался и принюхался. И быстро нырнул обратно.

Из заснеженных кустов вырвался волк. Он с азартом мчался по следу, не оглядываясь назад. Следом выскочил второй, на мощных лапах он летел по снегу за своим собратом. Позади раздалось пение рога, подгонявшее волков.

— Хей! Хей!!

Молодой лис испугано спрятался поглубже в нору и настороженно прислушивался к страшным звукам. Хотя этим охотникам было не до него — они гнали другую дичь.

— Гони! Гони!!

Седой всадник на восьминогом жеребце возглавлял Дикую охоту. Вслед за ним, отставая на полкорпуса, мчалась на вороной кобыле стройная девушка в серебристом полушубке. За ней, стараясь не отставать, скакали остальные охотники, вооруженные самым разным оружием: копьями, дубинами, молотами, луками. Был даже один с трезубцем.

— Гони! Гони!! Мы последние!

Следом за всадниками на колеснице запряженной парой гнедых ехали два молодых парня и маленькая девчонка, державшая в руках поводья. У парней были заостренные уши и чуть раскосые глаза.

Позади них, огромными прыжками взмывая над верхушками деревьев, бежали две огромные серебристые лисицы. У одной из них было два шикарных пушистых хвоста, а у второй целых девять.

След заканчивался у крутого обрыва. Оба волка растерянно покрутились на небольшом пятачке и озадачено посмотрели на выехавшего из леса хозяина. Тот жестом подозвал воронов.

— Ну? — спросил он, нахмурив густые седые брови, и выслушав молчаливый ответ воронов, изрек: — Ясно. Эй, кто там из магов?

Через минут пять у обрыва уже переливалось жемчужное сияние портала. Первыми в него кинулись волки, за ними последовали вороны и все остальные по очереди. Последней через портал проходила девятихвостая лиса. Она подозрительно принюхалась, сердито оскалилась и прыгнула в другой мир

Лишь пройдя через третий по счету портал, и забравшись далеко от Терры, Дикая охота нагнала добычу. Предвестник стоял на просторной, заснеженной поляне посреди соснового бора и снисходительно улыбался, глядя на преследователей. Гери и Фреки, припав к снегу, стали медленно отползать в сторону, не отрывая взгляда от врага. Вороны уселись на высокую сосну и стали наблюдать оттуда за всем происходящим.

Ужасный и девушка в серебристом полушубке вместе выскочили на поляну. Разговаривать с Предвестником они не собирались.

— Is! — звонко выкрикнула девушка, вскидывая руку.

В воздухе появились десятки ледяных заостренных осколков, зависнув на мгновение, они все смертоносным градом обрушились на врага. Высокий метнул копье, и выхватив меч, помчался прямо на Предвестника. Остальные охотники разбегались по поляне, отрезая возможные пути для бегства.

Ян с оруженосцем на ходу спрыгнули с колесницы.

— Расти! Держись рядом и в драку не лезь!

— Знаю, не маленькая! — важно кивнув, ответила мелкая ушастая девчонка.

Предвестник отбив удар, нагло рассмеялся и хлопнул в ладоши.

Вокруг поляны появились сотни уродливых демонов: красные, черные, серые, покрытые густой шерстью или чешуей, с рогами, копытами, в доспехах и полностью голые, с оружием в руках или со страшными когтями на лапах, иные и вовсе выглядели как сгустки багровые тьмы или клубки черных щупалец. Последние пугали больше всего.

— Как в старые добрые времена, — рек Предводитель дружин, поднимая Слейпнира на дыбы.

— Олег! Прикрой Расти! — успел приказать Ян.

— В круг! — скомандовал предводитель Дикой охоты.

Бой в сосновом бору оказался быстрым, жарким и очень опасным. Демоны — не тот противник, с которым можно шутить. Никто с ними и не шутил. Старый рубил их мечем налево и направо, а упавших затаптывал восьмью копытами дивного коня, волки дрались у его ног. Ледяная волшебница прикрывала соратников быстрыми ударами острых ледяных осколков. Ян разил копьем и каждый его удар убивал демона.

Другие охотники не терялись. Они били страшного врага магией и оружием: копьями, мечами, стрелами и дубинами. Расти, испуганно вскрикивая каждый раз, когда в её сторону бросался демон, крепко держала поводья и уверено правила боевой колесницей. Олег, стоявший за ней, метал дротики и колол копьем.

Лисицы, как и ожидалось от коварных кицунэ, не приняли открытого боя, а атаковали исподтишка, внезапно прыгая сверху или появляясь из воздуха прямо за спиной очередного демона.

Вскоре весь снег вокруг был залит разноцветной кровью демонов и завален их телами. А как только пал последний рогатый выродок адской бездны, как Ужасный вновь метнул копье и на этот раз Предвестник не смог отразить смертельного удара.

— И это все? — недоверчиво спросил Олег, опуская перепачканное в черной крови копье.

Игг нахмурился и жестом подозвал молодую кицунэ. Она перекинулась в человеческий облик и подошла к мертвому Предвестнику.

— Это не он! — со злостью бросила Рингёко. — Нас провели!

— Но если это не Предвестник, то где тогда он? — недоуменно поинтересовалась Расти

В наступившей тишине все уставились на маленькую Расти. Она испугано пискнула и спряталась за спину Яна. А через мгновение осознание страшной ошибки дошло до всех охотников...

— Назад! — проревел Отец дружин.

Предвестник. 2 часть

Проснувшись, я выпил кофе. Вроде ведь и не спал толком, так, дремал просто, а какая-то ерунда успела присниться. За окном уже успело стемнеть, а рада и Феникс начали готовиться ко сну.

— Хорошие новости ребята, — весело воскликнула Клио, заходя в комнату. — Если все получится, то завтра утром все закончится, и вы сможете отправиться домой.

— Уже? — удивился я. — Говорили же, что на неделю.

— Да, изначально мы опасались, что на все про все уйдет не меньше недели, но вмешался счастливый случай. Так что завтра утром мы с Радой отправимся на новое место жительства, а вы будете свободны.

— Вот как... — Рада сникла. — А я надеялась, что мы еще раз сходим на море все вместе.

Мы с Феникс переглянулись. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что скорей всего мы больше никогда не увидимся. Мы-то и встретились из-за чрезвычайных обстоятельств.

Рада отвернулась к окну, а Клио с досадой закусила губу.

— Я понимаю, что это будет очень сложно, — осторожно произнес я. — Но может быть Раде разрешат побывать у нас с Феникс в гостях. Охрану обеспечить мы сможем, особенно если ты приедешь вместе с ней, а Сергей и так живет в нашем городе.

Рада обрадованно вскинулась, но Клио покачала головой.

— Нет, Игорь, на такое никто не пойдет. Это слишком опасно.

— Жаль, — сухо ответил я.

— Почему я родилась Хранительницей, а не обычной девушкой... — очень тихо прошептала Рада.

Феникс ничего не услышала, а вот у меня и у Клио слух оказался хорошим.

— Игорь, Феникс, вы не побоитесь прожить остаток жизни под тотальным наблюдением и подписать кучу бумаг о неразглашении?

Клио спрашивала нас совершенно серьезно. Мы с Феникс переглянулись.

— Можно подумать за нами и так не следят круглосуточно? — усмехнулся я.

— Пусть смотрят, — пожала плечами Феникс. — Я не стеснительная.

— Тогда, — Клио тяжело вздохнула и хлопнула ладонями. — Я не могу ничего обещать, но если получится, то вы сможете приехать к Раде в гости. Не в этом году, конечно, но сможете.

— Серьезно?! — воскликнула Рада.

— Если получится. В Ордене много упертых идиотов, так что провернуть такое даже мне будет непросто. Да, кстати, Игорь, тебя там опять Сергей звал.

Я кивнул и вышел из комнаты. Разговор с Сергеем не занял много времени. Он просто сказал, что завтра утром, скорей всего, наша командировка закончится, но предупредил, чтобы я не расслаблялся.

— Поэтому ночуйте опять в одежде и, сам понимаешь, чтобы оружие...

Ощущение смертельной угрозы волной прошло по спине. Я дернулся и подскочил к окну. Ошибки быть не могло, что-то страшное приближалось...

— Что?

— Он здесь, — выдохнул я, сжимая кулаки.

Сергей промедлил долю секунды, глядя на меня, а потом сорвался с места и выскочил в коридор.

— Тревога!

Через пару секунд взвыла боевой тревоги. Зазвучали резкие, злые команды и раздался топот бегущих солдат.

— Что случилось? — из комнаты выскочила напуганная Рада.

— Враг, — коротко ответила ей Клио. — Игорь и Феникс, оставайтесь с Радой.

Сама Клио быстро выбежала из комнаты, а через пару секунд забежал Сергей.

— Игорь! Быстро вниз, охраняйте Раду и будьте на связи! Старший — Федор!

Сказав это, Сергей опять убежал. По коридору промчался Всеслав с мечом в руке. Мы с Феникс переглянулись и молча кивнули. Сняв автомат с предохранителя, я первый вышел из комнаты, Феникс шла сзади, прикрывая Раду.

А внизу, в столовой ребята уже готовили рубеж обороны. Федор и Николай свалили в центре столы и стулья. Светлана чертила на стенах руны.

— Рада, быстро сюда, забирайся под стол! — резко приказал Федор. — Феникс, будь с ней! Игорь — к окнам!

— Есть! — коротко ответил я.

Николай стулом выбил стекло, опустился перед окном на колено и прижал к плечу приклад "Винтореза*". Я встал неподалеку от него. А за территорией базы уже разгорался настоящий бой. Полыхали всполохи боевых заклинаний, оглушительно грохотали орудия танков и трещали боевые пулеметы. С севера поднималось зарево пожара, а где-то в небе носились вертушки, пускавшие ракеты по невидимому врагу.

— Что это за херня происходит? — тихо сквозь зубы процедил Николай. — Я думал, нас ждет схватка с небольшим отрядом, а не полноценная война!

Я промолчал. Мне происходящее нравилось не больше, но что еще хуже, я буквально спиной чувствовал смертельную угрозу, от которой хотелось бежать, сверкая пятками.

Все произошло мгновенно. Я стоял спиной и поэтому не видел, как дернулась Светлана, пытающаяся предупредить нас, но не успевающая даже рот открыть... Зато это увидел Феникс, сообразила и мгновенно предупредила меня, просто передав образ того, что видела она. А дальше я действовал по наитию.

Резко развернувшись, я вскинул автомат и выпустил очередь веером по столовой. Недалеко от Рады и Феникс из воздуха брызнула кровь и на пол упали две фигуры в черных обтягивающих одеждах, дергающиеся в предсмертных конвульсиях. Федор первый подскочил к ним, добил и сорвал с одного из-них капюшон.

— Эльфы!

Да, эти острые уши ни с чем не перепутаешь. Как и татуировки темных эльфов наемников. Это были известные во многих мирах хладнокровные и профессиональные убийцы.

Николай зло выругался и сплюнул на пол. Федор попытался связаться с Сергеем, но тот не отвечал. А с неба неожиданно ударили ослепительно яркие молнии и сразу же раздался оглушительный гром. Феникс и Светлана дружно побледнели и изумленно переглянулись.

— Господи, какая мощь... — пораженно прошептала Светлана.

— Он же сотрет нас и не заметит, — сдавленно отозвалась Феникс.

От их слов всем стало не по себе, а это было только начало. Сергей вышел на связь и приказал:

— Федор! Немедленно уходите! Захватывайте транспорт прорывайтесь и сваливайте к чертовой матери! Мы задержим его насколько сможем!

Я глянул в окно и едва не ослеп от всполохов молний. Они непрерывно били с неба в одну точку. А на территорию базы врывались сотни врагов.

*ВСС (Винтовка снайперская специальная) — российская бесшумная снайперская винтовка для подразделений специального назначения. Название "Винторез" осталось в обиходе после его использования в конструкторской документации

Размышлять и переживать было некогда. Услышав приказ, мы все сразу выбросили все лишнее из головы.

— Прорываемся к гаражу и берем "хаммер"! — решил Федор. — Игорь и Николай — вперед! Феникс — прикрывай Раду, Светлана — помогай ей. Я замыкаю! Пошли!

Я перемахнул через подоконник, прижал приклад к плечу и сразу дал две короткие очереди по силуэтам врагов вдали. Нам надо было пройти всего сто с небольшим метров. Несколько секунд — если ты бежишь стометровку, минута — если ты идешь прогулочным шагом. И целая вечность, если надо пройти эти сто метров под перекрестным огнем по ровному асфальту.

А бой полыхал на всей территории базы. Местные солдаты были профессионалами своего дела. Ни паники, ни растерянности, ни суеты мы не заметили. Дрались они жестко, без лишнего геройства, но и без жалости к самим себе. Они занимали любые подходящие места и держали оборону против врага явно превосходящего числом.

Враги тоже оказались непростыми. Эльфийские наемники, но все с хорошим огнестрельным оружием и магическим оружием. Они поджигали здания и бронетехнику, убивали ледяными стрелами, вызывали из иных миров страшных тварей и посылали их в бой. Несколько демонических гончих бросились к нам, но мы с Николаем быстро их застрелили.

— Вперед! Не задерживаемся! — рявкнул Федор, стараясь перекричать грохот битвы.

Как ни странно, но в этом хаосе вспышек взрывов, боевых заклинаний, всполохов молний и отблесков огня нас заметили. И свои и чужие. Одни попытались убить, а другие бросились прикрывать ценой своей жизни.

Николай давно закинул "винторез" за спину и стрелял из "Вала*". Я отбрасывал один опустевший магазин, за другим. Федор сзади стрелял короткими очередями из РПК**, держа его на весу. Пули вспыхивали вокруг нас, сгорая на огненном щите Феникс. А бедная Рада была в ужасе и шла только потому, что её чуть ли не на себе тащила Светлана.

Неожиданно французский танк "Леклерк" резко сорвался с места и выскочил на открытое пространство, встав между нами и самой крупной группой врагов. Оглушительно грохнуло орудие, и застучал пулемет.

— Быстрее! — рявкнул Федор. — Пока нас прикрывают — вперед!

И мы побежали. "Леклерк" успел сделать четыре выстрела. Потом в него попал плотно сжатый сгусток белого огня, он прожег броню и разорвался внутри. Один из членов экипажа, весь охваченный пламенем, смог выскочить из танка, и крича от боли, пробежал пару метров и упал на асфальт.