Ведьма упала на колени и закричала от боли, а я стремглав помчался к гномам. Мне вслед понеслись проклятья и раздались выстрелы, но между мной и баррикадами мгновенно вспыхнуло пламя, надежно прикрывая мою спину. А через пару секунд на укрепления ведьм обрушили свой смертоносный ливень "Корды".
— Ты убил её?! — перекрикивая грохот пулеметов, спросил Дарен.
— Нет! Только ранил! Но это не имеет значения!
— Согласен! Что они предлагали?!
— Перемирие!
Гном понимающе улыбнулся.
Сначала ведьмы пытались отстреливаться, но вскоре бросили это глупое дело. Два пулеметных расчета гномов слева и справа от нас короткими очередями уничтожали укрепления врага. Тяжелые пули разрывали баррикады, камни, изрешетили балкон и двери...
Защитные заклинания ведьм уничтожали три четверти выпущенных пуль, но и оставшихся с лихвой хватало. Тогда они решили ударить сами...
Огненная защита Феникс ярко вспыхнула и рухнула. Не выдержали и щиты рунных магов. Следующий удар ведьм должен был уничтожить нас всех, но гномов спасли руны на доспехах и щитах, меня прикрыла Феникс, темные колдуны защитили сами себя, а вот оборотням досталось. Даже сквозь грохот пулеметов я услышал их вопли...
К счастью вскоре Феникс смогла восстановить защиту и отбить следующий удар ведьм. Но один фиг медлить и ждать второго такого удара было нельзя. Переглянувшись с Дареном, я скомандовал общую атаку.
Оборотни молча бросились в вперед. Они мгновенно ворвались в зал, разделившись на две группы, обогнули гномов и по команде прыгнули на остатки укреплений ведьм. Повесив автомат на спину, я достал пистолет и побежал вслед за оборотнями.
Как и ожидалось, защищать баррикады было уже некому. Крупнокалиберные пулеметы не оставили никому и шанса. Тяжелые пули с легкостью прошивали доски, шлакоблоки и прочий хлам, убивая пытавшихся спрятаться за ними ведьм. Двери превратились в решето, а часть балкона не выдержала и обрушилась вниз. Лишь за большими валунами нескольким ведьмам повезло уцелеть. Оборотни быстро их добили, разбили двери и ворвались внутрь.
А я с высокого валуна запрыгнул на балкон и сразу увидел ведьму с "трехлинейкой". Она лежала на краю, мертвой хваткой сжимая перебитую пулями винтовку. Жаль... хороший был бы трофей.
Несмотря на то, что нам удалось прорваться в жилые помещения ведьм и навязать им ближний бой, преимущество все равно оставалось на их стороне. Оборотни разбежались по комнатам, разделившись на небольшие группы, а ведьмы, хорошо зная свой дом, постоянно и неожиданно атаковали нас. Отступать им уже было некуда, поэтому дрались они с отчаянной храбростью и жестокостью.
Два десятка оборотней полегли за первые пять минут штурма. Они падали, сраженные опасными и жестокими заклинаниями, или погибали от хитрых и коварных проклятий. Не раз и не два я видел, как оборотни, переводившие дух после жаркой схватки, внезапно начинали задыхаться, кричать от боли, биться в судорогах, а вскоре умирали в муках.
Гномы бронированным кулаком двигались через комнаты. Выбивали двери, топтали ковры, разбивали горшки с цветами и ломали мебель, но ведьмы не принимали открытого боя. Они ускользали и появлялись за спиной или били с флангов. Феникс и уже не могла прикрывать всех и поэтому держалась с гномами.
Я сам едва не погиб, когда внезапно нарвался на одну из тринадцати ведьм ковена. В последний момент меня едва успел прикрыть гном. Щит в его руках раскалился и разлетелся на осколки, но заклинание врага сдержал. А через мгновение я метнул в ведьму нож.
Да, ведьмы тоже погибали... От гранат и автоматных очередей, от когтей оборотней и клыков вампиров и даже от заклятий колдунов. Но нас все равно не хватало. Даже после того, как к нам подошли еще оборотни — лесные волколаки — наших сил было недостаточно, чтобы сломить сопротивление врага.
Мы с Дареном пытались командовать сражением, но это было практически бесполезно. У нас не было ни связи, ни хотя бы приблизительной карты, ни дисциплинированных солдат. Разъяренные оборотни вкусили крови, вошли в раж и теперь не слушались никаких приказов. Они просто носились по комнатам, нападали на ведьм, невзирая на их силу и численность и либо побеждали, либо погибали в схватке.
А ведьмы понимали, что без гномов они легко разделаются с блохастыми недоумками и атаковали в основном именно нас. Феникс охрипла, выкрикивая заклинания, рунные маги едва стояли на ногах, руны на доспехах и щитах гномов выгорали, я уже весь был в крови, но мы держались и бились насмерть.
К счастью вскоре ворвались штурмовые отряды Ордена. Спецназовцы, неожиданно для ведьм, зашли с разных сторон, зажали основные силы противника и уничтожили их. После этого начался разгром. Ведьмы ковена еще пытались драться, но остальные уже разбегались по комнатам или забивались в щели, в тщетных попытках спастись.
Разъяренные оборотни выслеживали ведьм, находили их по запаху, вытаскивали из укрытий и раздирали на части. Солдаты Ордена действовали гораздо гуманнее — просто убивали. Гномы в зачистке не участвовали. У меня тоже не было особого желания добивать уже практически беззащитных женщин, но надо было убедиться в том, что все сильные ведьмы мертвы.
Феникс пошла со мной, хотя я и уговаривал её остаться с гномами.
— Тебе лучше остаться здесь.
— Почему это? — фыркнула девушка.
— Тебе вряд ли понравится то, что ты увидишь.
— После того, что я сегодня увидела, меня вряд ли что-то удивит.
Я пожал плечами и пошел вслед за оборотнями по широкому коридору, заглядывая в комнаты ведьм. А там везде царил разгром: валялись на полу вещи, разбитая посуда, перевернутая мебель, лежали тела хозяек. Оборотни не щадили никого, убивая даже совсем древних старух или молодых девчонок, не участвовавших в боях.
Впрочем, ведьмы умели мстить и из могилы. Мы не раз и не два натыкались на бившихся в агонии оборотней или их трупы. Умирали они по-разному: одних заживо пожирали страшные заклятья, другие спотыкались на ровном месте, крайне неудачно падали или захлебывались от глотка воды из собственной фляги.
Пришлось нам видеть и менее приятные картины. За поворотом мы наткнулись на сцену расстрела. Солдаты, не церемонясь, толкнули трех пленных ведьм к стене, вскинули автоматы и короткими очередями расстреляли их. Командовавший ими сержант потом несколько раз мечом проткнул тела ведьм, проверяя, не остался ли кто в живых.
Я задумался о том, что по сути участвую в геноциде, в пресловутом крестовом походе против нечисти. Злой, жестокой, бесконечно коварной и опасной нечисти. И войну начали не мы, и выбора у нас не было, но... почему-то мне все равно было гадко и противно. Хотя Орден как раз ничего особенного не делал.
Вот оборотни и вампиры... Нам с Феникс попадались тела ведьм с обглоданными конечностями, укусами на шее, а то и с выеденными внутренностями. В одной комнате мы увидели, как оборотень рвет еще живую ведьму — еще совсем молодую девчонку, лет пятнадцати-шестнадцати. Волколак с лапами разорвал на ней одежду и теперь с аппетитом вгрызался в её тело. А ведьма уже даже не кричала, а только хрипела от боли, дергалась и тщетно пыталась оставшейся рукой оттолкнуть от себя морду зверя.
Феникс не выдержала и метнула в ведьму огненный шар, практически мгновенно испепеливший её тело. Оборотень с обожженной мордой отскочил в сторону и обиженно заскулил.
— Об этом я и говорил, — сказал я. — После победы порой творятся более мерзкие вещи, чем на войне.
— Я поняла, — сухо ответила Феникс. — Идем дальше.
Я не собирался вмешиваться, но заглянув в очередной закуток, увидел детей, которых пыталась закрыть собой смертельно бледная девчонка лет двенадцати-четырнадцати. Она дрожала от страха, но твердо смотрела в глаза здоровому скалящемуся вервольфу и закрывала собой сжавшихся в углу трех девочек пяти-семи лет. Оружия в руках у неё не было, да и колдовать она не пыталась.
— Стоять! — не задумываясь, рявкнул я.
— Э? Ты чего, служивый?
— Назад я сказал, твари блохастые! Вам крови мало?! Еще пустить?
Грубо распихивая недовольных оборотней, я прошел к детям ведьм.
— Служивый, да тут всем хватит, — примирительно произнес один оборотень.
— Вы совсем охренели? Это же дети! — в ответ рявкнул я.
— Это ведьмы!!! — проревел подошедший на шум Шрам. — Мы убьем их!!! Отомстим за наших!!!
— Кому ты мстить собрался, подстилка для вшей?! Соплячкам этим?! Да они же еще на горшок в туалет ходят!
— А еще их кормят мясом оборотней! — зло заявил знакомый мне оборотень по прозвищу Гот.
— Да? — улыбнулся я. — А вы сами человечинки не против отведать? А? Скольких ведьм вы уже сожрали сегодня?! Нам что тогда, всех вас убить, включая и щенков ваших?!
— Да что, совсем охренел, пес орденский, нас с ведьмами сравнивать?!!
Оборотни дружно взревели, готовые в любую секунду кинуться на меня и разорвать в клочья. У меня на спине выступил пот. Совершенно некстати я вспомнил, что мой автомат висит на спине и стоит на предохранителе, гномы остались где-то возле выхода, а солдаты Ордена в других пещерах и позвать их на помощь времени нет...
На какое-то ничтожно малое мгновение я ощутил что-то похожее на страх, но потом пришла ярость берсерка. Я без лишних слов с разворота врезал ближайшему оборотню кулаком по челюсти. Вервольф отлетел к стене и жалобно заскулил, остальные сразу опешили.
— Похоже, вы забыли, где бы вы были, если бы не я и гномы, — зло прорычал я. — Я смотрю, вы только детей убивать и можете. Щенки трусливые... ну! Кто на меня один на один выйдет?! А?! Зассали все сразу?! Только толпой и можете нападать?!
— Ты на нас батон не кроши! Ты что, за ведьм подписываешься или как?! Ты за них или как?! — Шрам не растерялся и начал на меня наседать.
Я презрительно взглянул на него и повернулся к ведьмочке, защищавшей детей.
— Если ты сдашься Ордену — вам сохранять жизнь. Ты согласна?
— Да, — быстро кивнула она.
Я достал из кармана рацию и включил её.
— Штаб, это Фокстрот, на связь.
— Фокстрот, штаб на связи, что случилось?
— Взял в плен четыре ведьмы возрастом от двенадцати до пяти лет. Нужна охрана для их сопровождения.
— Понял вас, Фокстрот, уточните ваше местоположение.
Шрам схватил меня за плечо и резко развернул меня лицом к себе. Он стоял так близко, что я почувствовал его вонючее дыхание.
— Не так быстро!
— Вчера ведьмы бросили нам вызов. Сегодня ведьм нет. Ты хочешь войны с нами? — в упор спросил я у Шрама.
С таким же успехом я мог попытаться поговорить со стеной. Оборотни и в адекватном состоянии не всегда отличаются умом, а уж разъяренные от злости, крови и вида недосягаемой добычи...
Шрам одним ударом разорвал на мне куртку и отбросил в сторону. Он бил насмерть и был уверен в своих силах, а Феникс вообще в расчет не брал. И поэтому очень удивился, когда ему в бок ударил огненный шар, а в голову попала пуля...
— Кто следующий? — звонким голосом спросила рыжая.
Оборотни глухо заворчали. От обгорелого трупа Шрама тянуло паленой шерстью и сладковатым запашком сгоревшего мяса, и никто не хотел оказаться на его месте. Я сдернул со спины автомат и дал короткую очередь по потолку.
— Вот так вы благодарите нас за помощь? — горько поинтересовался старый оборотень Федор.
— Ведьмы перешли все границы. Они напали на ваших детей и за это мы их уничтожили. Шраму тоже захотелось убить детей, и он за это поплатился, — спокойно ответил я. — Кто-то еще не понимает, что есть правила, которые нельзя нарушать?!
Может быть, они бы и не послушались меня, но тут в подземную комнату ворвался штурмовой отряд Ордена. Злые бойцы слышали выстрелы и рев оборотней и готовились к схватке, поэтому оружие они держали наготове. Это заметно охладило пыл блохастых умников.
Ведьм увели, а оборотней выгнали. Командование решило, что пушечное мясо исполнило свою роль, и приказало выгнать всех лишних из пещер. Вместо них сюда спускались наши специалисты: ученые, маги и простые рабочие из отдела зачистки.
Мы с Феникс вернулись к выходу, наша работа тоже уже закончилась, но пока нас никто не отпускал, так что мы просто нашли удобное место возле стены и сели. Рыжая устала от тяжелой схватки и поэтому сразу положила голову мне на плечо и задремала.
А я сидел и думал о том, хорошо ли мы поступили или нет. Мы уничтожили ведьм, которые людям, в общем-то, ничего плохого не делали. Спасли оборотней, которые как раз любят охотиться на нас. Надо ли было нам вообще вмешиваться в их войну?
Я достал из кармана карту Таро и задумчиво посмотрел на неё. Справедливость. Жесткая карта... она символизирует справедливость в её абсолютном значении, расплату за поступки. Что посеешь то и пожнешь. На весах, которые держит король, взвешивают каждый твой поступок, то, что ты сделал или не сделал, а меч — меч правосудия — исполнит приговор. Эта карта напоминает о законах кармы или о божественной справедливости, кому как больше нравится.
Ведьмы получили свое... а что получим за то, что делали сегодня?
— Игорь.
Я вздрогнул от неожиданности и поднял голову. Передо мной стоял Николай в бронежилете и с "Винторезом" за спиной.
— Феникс спит?
— Да.
— Хорошо, — он помолчал, потом все-таки решился и сказал то, что я никак не ожидал услышать. — Я не должен был это говорить тебе, но терпеть не могу врать своим. Мы не случайно задержались в пути.
— Что?
— Нас специально задержали, — сухо объяснил Николай. — Я понятия не имею зачем, но кто-то вполне сознательно послал вас двоих в одиночку против ведьм.
Кто-то? Кто-то, но не Сергей и не наш начальник, но кто тогда? А может быть это признание не случайный душевный порыв, толкнувший бывшего наемника на откровенность, а часть чьего-то плана?
Еще один вопрос...
В течение суток все клан ведьм был практически полностью истреблен. Ковены уничтожены, все старшие ведьмы были убиты, а их убежища разгромлены. Всего в мире осталось в живых чуть больше полусотни ведьм, и среди них не было ни одной старше шестнадцати лет.
Оборотни тоже понесли потери, но на их общей численности это не сильно сказалось. Хотя проклятия преследовали некоторых из них на протяжении многих лет и целые семьи волколаков и вервольфов вымерли, в целом посмертные проклятья оказались не так сильны и опасны, как хвастались ведьмы.
Катя выжила в боях, хотя первой рвалась в самую гущу схваток и вскоре ушла из стаи. Её дальнейшая судьба удивила всех, кто её знал. От её младшей сестры не осталось никаких останков, которые можно было бы похоронить. Через несколько дней наши оперативники Глеб и Михаил по косвенным уликам смогли установить, что ведьмы провели непонятный ритуал вызова и что в ходе этого ритуала Юлию отдали существу из другого мира... Что это было за существо, из какого мира и что оно сделало с девчонкой — узнать не удалось.
Саяна Гиблая стояла на коленях перед начерченной на полу пентаграммой, в углах которой горели свечи. Она раз за разом повторяла одну и ту же фразу.
