Разобравшись с поронцом, мы, наконец, вплотную подошли к главному противнику — неизвестному призраку, который не давал выйти духу из подвала и держал поронца на коротком поводке. Я опасался, что нам опять придется неделями выслеживать его и ждать удобного случая, но все оказалось проще.
Руслан объяснил мне, что призрак не просто так подчинил двух других духов. Он забирал себе их силу, особенно много давал поронец, который вытягивал жизнь у беременной Юлии и её нерожденного ребенка. Теперь же одного источника у нашего противника уже нет. Экзорцист добавил, что мог бы изгнать и призрак из подвала, но:
— Этот ребенок уже достаточно настрадался, чтобы его еще и изгонять принудительно. Это ведь... не самая приятная процедура.
Руслан полдня ходил кругами вокруг дома, время от времени вводил себя в транс, потом опять ходил, морщился и что-то искал. Я ему не мешал и просто бродил следом за ним да один раз отогнал ментов, которых вызвали бдительные граждане.
Наконец его заинтересовали обугленные развалины частного дома. Выглядели они как обычно: разбитые окна, провалившаяся крыша, черные от гари стены и остатки сгоревшей мебели внутри. Все что имело хоть какую-то ценность, давно растащили местные жители и теперь пустующий двор постепенно зарастал травой и кустами. Странно только, что не видно следов детей, обычно они обожают подобные места...
Руслан зашел во двор и долго стоял с закрытыми глазами. Потом медленно зашел внутрь дома и остановился посреди кухни, затем двинулся дальше, не глядя переступая через мусор и дыры в полу.
— Здесь все началось... — тихо сказал он и потерял сознание.
— Твою мать!
Я бросился к парню и поднял его. Упал он крайне неудачно, прямо на торчащий ржавый гвоздь. Кое-как зажав рану в груди, я другой рукой достал телефон и нажал вызов.
— Дежурный! Срочно машину на строителей 17! Да, проклятый дом! Помощь не нужна, у меня раненый!
Руслан в сознание не приходил, из уголка рта побежала струйка крови. Подняв его на руки, я вышел из этого чертового дома. Тут как раз рядом завизжали тормоза.
— Игорь!
— Тут я! — крикнул я.
Через мгновение во двор забежали Коля с Виктором. Они помогли мне положить Руслана в машину и быстро помчались в отдел.
Еще до того как Руслан пришел в себя, я успел получить хороший такой выговор от Владислава, причем без матов. И возразить мне на это было нечего. Наниэль сказала, что ничего страшного нет — рана узкая и неглубокая, гвоздь задел легкое, но буквально краешком, так что Руслан еще легко отделался. И я тоже...
Конечно, когда парень пришел в себя, он попытался сказать, что моей вины не было, но это было не так. Я знал, что такое транс и знал, что человек может потерять сознание и упасть, и должен был стоять рядом с ним, чтобы поймать в случае чего.
— Все равно, я должен был предупредить тебя, так что не вини себя, — ответил Руслан. — Мы оба виноваты. Я что-нибудь говорил?
— Да. За мгновение до того, как ты потерял сознание, ты сказал: "Здесь все началось".
Он сел на постели, закрыл лицо руками и надолго задумался.
— Да, все началось именно там. А закончим мы все в подвале... и мне нужна твоя помощь.
— Разумеется. Как только ты сможешь работать, я опять буду в твоем полном распоряжении.
— Нет, сегодня ночью.
— Руслан, тебе хотя бы пару дней надо отдохнуть...
— Ерунда, — махнул он рукой. — Хоть по мне этого и не скажешь, но я выносливый. Я однажды с двумя свежими пулевыми ранениями экзорцизм проводил, а это вообще просто царапина. Только один вопрос.
— Какой?
— Игорь, ты убивал людей? — Руслан серьезно посмотрел на меня.
— Да и много раз, — врать мне смыслы не было.
— Хорошо.
Что в этом было хорошего, я не знал, но спрашивать не стал.
Конечно, Наниэль возмутилась, но сильно упорствовать не стала. Эльфийка выслушала аргументы Руслана и махнула рукой.
Пока мы собирались, наступил уже поздний вечер, впрочем, нам это было только на руку. В подвале я установил несколько мощных фонарей, а Феникс наложила заклинания тишины, чтобы никто ничего не услышал. Руслан тем временем начертил мелом пентаграмму и обвел её кругом.
— Значит так. Обряд опасный, но другого варианта нет, — начал свои объяснения экзорцист, мы с Феникс внимательно его слушали. — Мы выманим призрака на приманку, захватим его в ловушки и изгоним.
— И что будет приманкой? — поинтересовался я.
— Ты.
— ...
— Учитывая твою подготовку и присутствие Феникс, тебе ничего не грозит, — Руслан по-своему истолковал мое недоумение.
— Не в том дело. Почему ты решил, что я могу быть приманкой?
— Потому что один раз призрак уже попытался на тебя напасть.
— Ха... ну да, точно. Погоди, — вдруг сообразил я. — Ты тогда уговорил меня переночевать в квартире Юли потому, что надеялся выманить именно главного призрака?
— Ну да.
Я почесал затылок.
— А зачем тогда было обманывать нас? — сразу возмутилась Феникс.
— Потому, что мне нужно было убедиться, — спокойно ответил Руслан. — Потому что вы себе даже не представляете, кого призвали жители этого дома. Этот случай еще сотни лет будет во всех учебниках по экзорцизму.
— И кого же они призвали?
— Демона. Но хватит разговоров. Игорь, тебе надо переночевать в подвале и прямо в центре пентаграммы. А мы будем в машине. Когда призрак попадется в ловушку, мы сразу прибежим сюда.
Феникс недовольно посмотрела на хладнокровного экзорциста. Я почувствовал, что ей очень не понравилось то, что решил использовать меня, и еще больше её злило то, что он недоговаривает нам.
— А если что-то пойдет не так? — поинтересовался я.
— Для этого нам и нужна Феникс, — сухо ответил Руслан.
Теперь я понял, зачем Руслан сказал взять с собой матрас и одеяло. Постелив себе нехитрую постель, я погасил фонари и спокойно лег спать. Меня не волновало то, что мне пришлось играть роль приманки, надо так надо. Тем более что мне уже так надоело это дело, что хотелось как можно скорее его закончить. Любым способом.
Заснул я быстро...
Попрощавшись с другом, я свернул к дому и как обычно решил срезать через пустой заросший парк. Родители часто говорили мне не ходить там, но тяжелый портфель давил на спину, лямки глубоко врезались в плечи, новые туфли натирали ноги, так, что я хотел как можно быстрее вернуться домой.
В парке было тихо, только носились друг за другом две бродячие собаки. Идя по тропинке, я уже почти дошел до выхода, как...
— Эй, малой, а ну сюда иди!
Вздрогнув, я поднял голову. В беседке сидело трое старшеклассников, прогуливавших уроки и выпивающих пиво. Задумавшись о своем, я не замечал их, пока один из них не окликнул меня. Сглотнув, я на ватных ногах подошел к ним.
— Курить есть?
— Я не курю, — резко замотал я головой.
— Серый, успокойся, это ж п*дюк еще.
— Отвянь, — отмахнулся парень. — А ну ближе подойди. Что получил сегодня?
— Тройку по математике, — испугано ответил я.
Они дружно заржали. Пацан, который говорил со мной, схватил меня за пиджак и потянул на себя и резко оттолкнул, я упал на заплеванный пол беседки.
— Серый, ты дурак? Нахрена ты до него докопался?
— Да подожди ты... Слышь, малой! А ты знаешь, что за тройки надо штраф платить?
— Какой штраф? — спросил я.
— Большой! Десять баксов!
— У меня нет таких денег!
— Ну ладно, давай, сколько есть, на первый раз простим тебя, — довольно усмехнулся Серый.
— У меня вообще нет денег!
— А тебя мама не учила, что взрослым врать нельзя?
— Я не вру!
— Сейчас проверим, — старшеклассник встал, подошел ко мне и достал из кармана складной нож.
— Эй, Серый!
— Да не ссы, я его просто пошугаю малость.
Нож... я как завороженный смотрел на лезвие короткого, дешевого китайского складного ножика... пацан мне что-то говорил, но я его не слышал и не мог оторвать взгляда от ножа...
Оружие в руках врага... в руках врага... врага... Враг!!!
Заорав, я резким ударом кулака сломал врагу колено, вырвал из его руки нож, взглянул в широко раскрывшиеся глаза противника, увидел в зрачках отражение зверя и по рукоятку загнал нож в шею.
Двое других замерли, а потом разом закричали. Страшно закричали...
Одного я убил прямо в беседке...
Второго догнал уже на выходе из парка, прыгнул на него, сбил с ног, сел сверху и кулаком проломил череп...
В парке наступила тишина. Тяжелый рюкзак давал мне на спину, Рубашка промокла от пота, а пиджак весь был в крови. Я стоял рядом с трупом и сосредоточено очищал руку от мозгов и врезавшихся в кожу острых обломков костей...
А потом пришел в себя и закричал от ужаса...
Я опять стоял в том самом парке. Деревья скрывались в густом сыром тумане, местность вокруг сильно изменилась, но это было то самое место.
— Зачем ты нас убил?
Резко развернувшись, я увидел привычных героев моих старых кошмаров — трех старшеклассников. Они стояли передо мной окровавленные, со страшными ранами, в одежде испачканной глиной, а их лица кишели белым червями, пожирающими гнилую плоть...
— Игорь, я ведь тебя не трогал, — жалобно произнес один из них.
— А я заступался за тебя, — подхватил второй.
— Я же просто пошутил, — умоляюще сказал третий.
— За что ты нас убил!? — хором закричали они.
— Я не хотел... — покачал я головой, отступая на шаг назад. — Тогда я не знал, что я берсерк и не мог контролировать себя. Не надо было мне угрожать ножом...
— Это была лишь шутка... этим китайским ножом нельзя было и хомяка зарезать, — плачущим голосом произнес Серый.
Они медленной походкой зомби приближались ко мне, могильные черви падали с них и извивались на земле, а смрад разлагающихся тел был просто ужасен.
— Берсерки не понимают таких шуток. После вас я убил еще столь многих, что и не вспомню всех, — покачал я головой, плечо оттягивал не портфель, а привычный и верный "калаш", вместо школьной формы на мне была темно-зеленая полевая форма Ордена.
— Вот именно! ТЫ МНОГИХ УБИЛ!!! — раздался громовой голос.
Земля подо мной неожиданно разошлась, и я полетел вниз, в темноту. Падая, я потерял автомат и барахтался безоружный и беззащитный, а вокруг меня кружились голодные призраки и перед глазами мелькали лица всех людей и нелюдей, которых я убил...
Души мертвых кружились вокруг меня, кричали, жаловались и обвиняли меня... эльфы, люди, вампиры, оборотни и ведьмы... их было много...
— И что с того? — закричал я. — Да я убивал! Но иначе убили бы меня! Это вампиры тут невинные жертвы? Оборотней надо пожалеть?! А людей кто-нибудь из них жалел?
— Людей? А ты думаешь, люди достойны жалости? Они заслужили, чтобы их спасали?!
Из темноты передо мной вынырнула девушка, не самая привлекательная, с кровоподтеками на лице и ожогами на теле.
— Посмотри на них...
Все вокруг меня исчезло, и я увидел знакомый дом, тот самый в котором сегодня Руслан потерял сознание, только до пожара. На скрипучем диване, на животе лежала девушка лет семнадцати и плакала от боли и унижения, но навалившийся на неё мужчина с блаженной улыбкой на лице ничего не замечал... как ничего не замечали соседи, привычно отворачивавшиеся, видя новые синяки на лице девушки.
Сцена изменилась. Мужчина, напившись, спал на диване, а девушка сидела привязанная к батарее. Озверев от отчаяния, она зубами грызла узел, пока не ослабила его. Дотянувшись до упавшей на пол бутылки со спиртом, девушка открыла её и плеснула на тлевшую на полу сигарету...
Руслан сказал, что там все началось. Эта девушка стала призраком?
— Видишь? Видишь это?!
Квартира. Девчонка лежит в кровати и сжимает в руке подаренный кулон. Родители опять сорятся... Завтра она должна была уехать в лагерь, но нет сил пережит эту ночь... сжимаясь в комок, она беззвучно рыдает. А потом вдруг слышит тихий голос. Он советует ей...
— Ты хотел ей помочь... помнишь? И что из этого получилось? Ты никого не можешь спасти... ты убийца!
До боли сжав зубы, я молчал, зная, что мне нечего на это ответить. Я превосходно умел убивать, но так и не научился спасать...
— Ответь мне, достойны эти люди спасения? Ответь!
Опять вокруг меня закрутились голодные призраки и видения из прошлого. Это могло продолжаться вечность, но закончилось очень быстро. Яркая золотая вспышка рассекла темноту, и я внезапно оказался сидящим на твердом и ровном полу в кругу тусклого света. Стен и потолка не было видно, если они и были, то скрывались в полумраке.
А рядом стояла спиной ко мне девушка в черной юбке, белом свитере и недлинными волосами цвета светлого золота. В вытянутой руке она держала необычную шпагу, острый конец которой был у горла другой девушки.
— Не тебе его судить, демон. Вон!
Очнувшись, я резким движением откинул одеяло и перекатился в сторону, но ошеломленный призрак этого казалось, не заметил. Девушка висела над пустой постелью посреди пентаграммы и не двигалась.
— Игорь!
В подвал ворвались Феникс и Руслан. Рыжая подбежала ко мне, а экзорцист встал напротив призрака.
— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus, omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis legio! — Руслан сжимал в руке большой серебряный крест и громко выкрикивал слова на латыни. — Оmnis congregatio et secta diabolica, in nomine et virtute Domini Nostri Jesu! Christi, eradicare et effugare a Dei Ecclesia, ab animabus ad imaginem Dei conditis ac pretioso divini Agni sanguine redemptis!
Призрак забился в судорогах, заметался в тесной клетке, не в силах выбраться из неё, и окончательно потерял человеческий облик. Мы с Феникс сидели и смотрели, а Руслан продолжал нараспев читать молитву на латыни, время от времени крестясь.
— Ergo, draco maledicte et omnis legio diabolica, adjuramus te per Deum!
— Ты бы смогла такое сделать? — шепотом спросил я у Феникс.
— Нет, — ответила рыжая. — Мы с Лерой попытались изгнать призрака простым обрядом, а это изгнание демона, настоящий экзорцизм.
— Dominum nostrum. Amen! Ab insidiis diaboli, libera nos, Domine!
Корчившийся в муках демон, сжался, издал дикий непереносимо пронзительный визжащий вопль и исчез.
— Ut Ecclesiam tuam secura tibi facias libertate servire, te rogamus, audi nos!
Ut inimicos sanctae Ecclesiae humiliare digneris, te rogamus audi nos!
Руслан замолчал, плеснул в пентаграмму воды, перекрестил место, где был демон и склонил голову.
— Покойся с миром. Оставь этот мир живым.
Я поднялся и подошел к нему и тоже склонил голову.
— Все закончилось?
