На пол брызнули капли яркой крови, Казалось царапина небольшая, но девушка сразу отскочила назад, прихрамывая на левую ногу. От злости я сжал кулаки, но... это и вправду была не моя война. Я не мог просто так вмешаться и забрать у Арихико цель, ради которой она жила, страшно подумать, десятки тысяч лет!
С мечом явно было что-то не то. Пустяковая на вид рана не давала Арихико нормально двигаться, а эльф наседал все энергичней. Девушке пришлось уйти в глухую оборону и только защищаться от быстрых ударов врага, но вскоре её опять ранили. На белом свитере алая кровь была особенно заметна. Развязки долго ждать не пришлось...
Отбивая очередной выпад, Арихико не успела уйти в сторону и пропустила удар в живот. Эльф тут же плашмя отбил её руку в сторону и прижал острие меча к шее девушки. Арихико с ненавистью смотрела на врага, пока тот явно наслаждался своей победой.
— Хватит! — крикнул я. — Ты победил! Все! Эта война закончена!
— Не вмешивайся, — неторопливо протянул Раэларонд. — А война сейчас будет закончена.
Я одним прыжком оказался возле них и, схватившись голой рукой за лезвие, отвел клинок эльфа в сторону.
— Я сказал хватит! Ты победил! Все! Можешь петь оды своему величию, но оставь ей жизнь.
— Она уже давно мертва.
— Не играй словами!
— Хорошо.
Эльф опустил меч и отошел на полшага назад.
— Зачем ты вмешался? — дрожащим голосом спросила Арихико.
Ответить я не успел. Эльф сделал резкий выпад, метя девушке в грудь. Времени отбить удар у меня не было, все что я смог сделать, это закрыть собой Арихико, но меч у остроухого ублюдка оказался слишком длинным.
— Игорь!!! — истошно закричала Феникс.
— Пронзенные одним мечом, прямо как в старых легендах, — задумчиво глядя в сторону, проговорил эльф. — Через пару веков о вас, наверное, сложат романтическую балладу.
— У этой истории будет другой конец, — прохрипел я.
Я вроде бы несильно сжал лезвие меча, но оно почему-то сломалось. Эльф посмотрел на меня и, вздрогнув, отступил назад. Пока мне было не до него. Я аккуратно вытащил из себя обломок клинка и повернулся к Арихико.
— Зря ты вмешался...
Девушка покачнулась и стала падать, я едва успел ей подхватить.
— Этот меч... ковали против меня...
— Я догадался...
Скрипя зубами от злости, я дошел до стены и положил Арихико на пол. А потом повернулся к эльфу и, сжимая в одной руке нож, а в другой обломок его же меча, двинулся к нему.
— Стой! Это не твое дело. Ты не должен был вмешиваться в него!
— Игорь, хватит!
— Игорь, у тебя кровь льется! Пожалуйста, подожди!
Что-то еще возмущенно закричали другие эльфы, но я шел, не слушая, ни врагов, ни друзей.
— Это было наше личное дело! Все уже закончилось!
— Нет... — сердце билось как бешенное и воздуха не хватало, в боевом трансе мне всегда было тяжело говорить. — Не стоило... тебе... её убивать...
Зарычав как разъяренный медведь, я бросился на врага. Между нами встал какой-то эльф, я не глядя убил его и отбросил в сторону. Раэларонд резко взмахнул рукой и что-то выкрикнул. Вокруг меня закрутилась серебристая метель, но и это меня не остановило...
Добежав до эльфа, я набросился на него в безумной ярости берсерка, не думая о защите, не пытаясь выжить, а только лишь стремясь убить врага... Мой противник дрался, отчаянно пытаясь защититься от моих ударов. Он несколько раз ранил меня, но я не обратил на это никакого внимания и вскоре мы уже сражались стоя в луже моей крови.
Вокруг творилось какое-то безобразие, кто-то что-то кричал, вспыхивало пламя и звучали выстрелы. Но мы со старым эльфом не обращали на это никакого внимания. Этот бой я вел совершенно бездумно, подчиняясь лишь странному чутью, которое вело меня. В какой-то момент я стал словно бы предвидеть удары врага...
Подловив нужный момент, я не стал уходить от удара врага, а шагнул ему навстречу. Клинок легко вошел мне под ребра. В глазах эльфа на мгновение вспыхнуло торжество, но всего через мгновение я с мрачным удовлетворением увидел в них ужас осознания того, что сейчас произойдет... Я с размаху вогнал обломок меча ему в грудь, а ножом ударил в шею. Этот древний ублюдок вскрикнул от боли и изумленно прошептал:
— Это ты... но как... невозможно... я же сам убил тебя...
Эльф упал на пол, в таком возрасте подобные раны смертельны даже для его чрезмерно живучей расы. Я выдернул из себя его меч, сделал шаг назад и упал... уткнувшись лицом в знакомые рыжие волосы. Феникс покачнулась под моим весом, но устояла.
— Игорь, — чуть не плача произнесла она. — Игорь...
— Все в порядке, рыжая, — прошептала я. — Теперь все в порядке.
Голова кружилась, адски болели надорванные в безумной схватке мышцы, сердце билось с перебоями, но в целом все было неплохо для боя с таким противником, боя в котором я не надеялся выжить.
— Я тебя кровью запачкаю.
— Ерунда.
— Помоги мне.
— Конечно.
С её помощью я добрался до Арихико и опустился на пол рядом с ней. Она сидела, откинувшись на стену. У неё уже не было сил даже для того, чтобы просто сидеть.
— Мужчины, — устало усмехнулась она, глядя на меня. — Вы не меняетесь. Зачем было его убивать? Ему и так недолго оставалось.
— Он заслужил свою смерть.
— Он уже давно был мертв, как и я. Эта была схватка мертвецов, в которой решалось, кто из нас освободится раньше, только и всего.
— Но он думал иначе!
— И что с того? — усмехнулась Арихико. — Вступая в поединок, я тоже не понимала того, что поняла сейчас. Не стоило тебе вмешиваться...
— Мне надо было вмешаться раньше и убить его!
— И что бы это изменило?
— Ты бы сейчас не умирала!
— Не он, так другой бы добил меня. У меня много врагов и мне повезло, что ты увидел самого худшего из них... столкнись я с другими — и ты бы возможно встал на другую сторону.
— Не верю...
— Зря. Я прожила безумно долгую жизнь и далеко не все мои поступки чисты и благородны.
Я оглянулся. Эльфы стояли над телом своего господина и что-то горячо обсуждали. Сергей в одной руке держал пистолет и, не отрывая взгляда от эльфов, разговаривал с кем-то по телефону.
— Сейчас приедут наши, я заставлю их помочь тебе!
— Поздно, — покачала головой Арихико. — Этот меч выковали с одной целью и его раны для меня смертельны. И даже твоя кровь мне уже не поможет.
От беспомощности захотелось взвыть. Я превосходно умел убивать, и даже в таком состоянии мог убить еще с десяток или целую сотню врагов, но не мог спасти одну единственную девушку.
— Не грусти, и не злись на Сергея, идя сюда, я знала, что здесь будет ловушка.
— Тогда почему?
— Потому что я очень устала... слишком долго я бежала, слишком многих друзей потеряла, слишком долго вела войну, в которой уже давно не было никакого смысла... а он так и не понял юмора, — Арихико смотрела куда-то вдаль, не видя меня. — От его клана ведь ничего не осталось. В этой погоне за мной он все потерял...
Она повернула голову, посмотрела на нас с Феникс и, улыбнувшись, добавила:
— Надо было тебя все-таки привязать к дереву. Я недооценила твою вспыльчивость, да и слово ты держать не умеешь.
— Не помогло бы.
— Может быть, — согласилась она и вдруг повернулась к Сергею. — Хранитель меча рыжебородого!
Сергей вздрогнул и быстро развернулся, на его лице было такое изумление, которого я никогда не видел.
— Ты и понятия не имеешь кто твой ученик и на что он способен. Но ты был прав, это я его заворожила.
— Откуда...
— А на этот вопроса ты ответа не заслужил, — со злой улыбкой ответила на несказанный вопрос Арихико и попрощалась со мной: — прощай Игорь, и спасибо тебе...
Арихико закрыла глаза и уснула. Несколько секунд я смотрел на её лицо и думал, что за сутки нашего знакомства впервые вижу её такой спокойной. Через мгновение её тело распалось невесомым прахом, который моментально истлел. От легендарного и самого старого вампира Земли, наследной принцессы Арихарэты-нэ-раданхэ, девушки назвавшей себя Арихико не осталось ничего кроме памяти...
Не знаю, сколько я просидел там, может пять минут может час. Сергей разбирался с эльфами, приехавшие из Ордена люди убирали тела убитых эльфов и следы боя. Неизвестные люди фотографировали все в зале, в том числе и нас с Феникс. Несколько целителей попытались осмотреть меня, но я даже не пошевелился.
— Игорь, пошли, нам больше нечего здесь делать, — наконец решилась Феникс.
Она взяла меня за руку и повела на улицу. В душе была усталость и пустота, ни о чем не хотелось думать, но одна мысль мне все не давала покоя — зачем мне сила, если от неё вечно нет никакого толка? Почему я могу лишь убивать, но не в состоянии никого защитить, кроме самого себя?
— Давай просто посидим здесь, — попросил я.
Феникс согласилась, и мы сели на холодное крыльцо. Вскоре следом вышел Сергей и остановился рядом со мной.
— Тебе ничего не угрожает, — негромко сказал он. — Официальная версия гласит, что ты попал под влияние вампирши и поступал не по своей воле. Тем более что ничего особенного ты не сделал.
— Спасибо, я очень рад.
— Злишься? Имеешь право. Только учти, что она убила больше людей, чем все остальные вампиры вместе взятые. И кровавый след за ней тянется...
— Со времен Атлантиды, — криво усмехнулся я. — Сергей, ты хоть понимаешь, что она видела, сколько эпох пережила? Да у неё столько было возможностей уничтожить этот мир, что...
Я оборвал себя и махнул рукой. Что можно было доказать ему? У него своя правда и своя вера в идеалы Ордена.
— Он прикрыл тебя в бою, — тихо произнесла Феникс.
— Еще бы! Я ведь ценный ресурс! За потерю такого выговором не отделаешься, верно?
Сергей с каменным выражением лица смотрел на меня. Не знаю, о чем он думал и что хотел сделать в этот момент.
— Ты можешь так думать. Твое право. Но не Орден предал тебя, а ты его, — сухо сказал он. — Несколько тысяч человек подняли по тревоге, сильнейших магов вызвали, только из-за одного подозрения, что тебя похитили.
Я ему не поверил. Может быть, был не прав... он ушел, а мы с Феникс еще какое-то время сидели на крыльце.
— Пошли домой, я замерзла уже, — попросила Феникс.
— Пошли, — согласился я.
Мы встали и пошли пешком. От этой школы до дома нам идти было всего минут пять.
— Ты не помнишь, что означает карта Смерть в Таро?
— la Mort? Зависит от расклада, а так это преодоление или освобождение, развязка, конец.
— Смерть.
— Вовсе нет, это просто... — Феникс на мгновение задумалась, — завершение чего-либо, конец дела, которое долго тянулось, конец истории.
— Понятно. Не раскидывай, кстати, такие карты по дому.
— О чем ты?
— Я нашел твою карту Таро в своей комнате.
— Игорь, у меня нет и никогда не было Таро, — совершенно серьезно ответила Феникс.
— Королева пала.
Мужчина сидевший за столом в темной комнате молча выслушал и положил трубку телефона. Перед ним стояла шахматная доска. Он взял фигуру черной королевы и задумчиво повертел её в руках... и переставил на другую клетку, убирая под прикрытие пешки, рвущейся к краю доски.
Между ангелами и демонами
Ян чувствовал, что сходит с ума. Рядом с ним постоянно происходили странные вещи. В детстве с ним что-то случилось, что-то такое, о чем пришлось забыть... Родители и психологи настаивали, что это просто последствия травмирующей хрупкую детскую психику ситуации. Но сейчас... привычный мир рушился. И хватаясь за его осколки в бесплодных попытках понять происходящее, Ян испытывал настоящий страх, ужас которому невозможно противостоять каким бы храбрым ты ни был.
Как был босиком в шортах и футболке он выскочил за дверь, слетел вниз по лестнице и выбежал на улицу. Но далеко уйти ему не дали. В пустом ночном дворе стояли ослепительно прекрасные девушки и юноши в белоснежных туниках и с белыми крыльями за спиной.
— Здравствуй, Ян. Не бойся, мы пришли за тобой, — нечеловечески прекрасным голосом произнесла девушка с двумя крыльями за спиной.
— Ян... Ян... — раздался шепот. — Неужели ты бросишь нас и поверишь этим лицемерам?
Из темноты вышли трое мужчин в одинаковых черных смокингах. От них не пахло серой, и рогов у них не было, но их черные глаза без зрачков и белков говорили сами за себя.
Ян попятился назад, не понимая, чего они от него хотят и, желая только убежать куда-нибудь подальше от них всех.
— Ян... Ян... Янн... не бегиии... не бегиии от нас...
Демонический шепот, казалось, шел со всех сторон сразу, он словно бы проникал прямо в голову и звучал там, подавляя волю к сопротивлению.
— Каррр!
От резкого крика вороны, Ян вздрогнул и очнулся. Демон стоял перед ним и, думая, что парень все еще в его власти, он протянул к нему лапу. Ян вскрикнул от страха, отшатнулся и инстинктивно взмахнул рукой...
Ударом силы демона отшвырнуло на пять метров назад! Ян опять замер в ступоре, не понимая, что происходит. Несколько ангелов решили воспользоваться этим и взмыли в воздух, чтобы сверху накинуться на Яна. Но на них с внезапной яростью набросились вороны.
— Ян! Ты идешь с нами! — тоном, не терпящим возражений, заявил предводитель ангелов — архангел с четырьмя крыльями.
— Не так быстро! — во всполохе темного пламени появился демон.
— Изыди во тьму!
— Сейчас наше время!
— Эй! Я думаю, он пойдет с нами.
Обернувшись, Ян увидел странную пару — простого худого подростка с автоматом в руках и девушку с роскошными рыжими волосами.
После истории с Арихико никаких вопросов от начальства ко мне не было. Ни Владислав, ни Сергей ничем мне не напоминали о случившемся и вообще делали вид, что ничего не было. Дело, насколько я понимал, было секретным, но слухи по отделу все равно пошли.
На меня косились, за спиной шептались, а при моем появлении замолкали или резко переводили тему разговора. Но хуже всего были фальшивые улыбки, от них просто тошнило... Даже Феникс досталось! Над ней подсмеивались, мол не такая она уж и красивая, раз я от неё с какой-то вампиршей убежал.
Не то, чтобы меня все это очень задевало, но дело было еще и в другом. Не важно, что меня никто ни в чем не обвинил — я сам для себя решил, что я не в Ордене! Я сам поставил себя против всех остальных. Как после этого вернуться к привычной жизни? Улыбнуться и сделать вид, что ничего не было?
Развязка произошла спонтанно и неожиданно для меня самого. Владислав на обычной утренней планерке начал меня разносить за какую-то мелочь, в общем-то даже мягче чем обычно. Но я вдруг встал, посмотрел на начальника и тот сразу осекся.
— Ты чего, Игорь?
— Ничего, — совершенно спокойно ответил я.
В полной тишине я снял с себя кобуру с табельным оружием, потом сложил все листочки в дело и протянул папку первому попавшемуся оперу, кажется, это был Егор.
— Я пойду.
— Куда?
