Откинув назад волосы, Лера прижала приклад к плечу и стала стрелять по мишеням одиночными выстрелами. Владислав своим решением освободил большую часть отдела от обязательной сдачи норматива по стрельбе, но приказал мне проверить всех новобранцев.

— Неплохо, — сухо прокомментировал я, глядя через бинокль на мишени. — Марина, давай.

Марина Вересень проходила подготовку в лагере для новобранцев, поэтому с ней проблем не было. Она неплохо разбиралась в оружии, знала правила обращения с ним и хорошо стреляла.

— Неплохо, — также сухо прокомментировал я её результаты.

— Всего лишь неплохо? — не удержалась Марина.

— Что может быть сложно в стрельбе по неподвижной мишени, которая не стреляет в ответ? Так, Игорь, хватит на жопу Леры пялиться, твоя очередь стрелять!

Лера удивленно обернулась, а Рыжков бросил на меня неприязненный взгляд и молча взял автомат. Еще один стажер, Игорь Рыжков, оказался моим тезкой, поэтому чтобы не путаться, почти все в отделе звали его по фамилии.

— Так, Лера, бери Марину и в патруль, заодно проверьте эту новую гадалку на улице Маяковского.

— Почему Марину с Лерой отправил? Я же просился к ней! — недовольно спросил Рыжков, едва девушки отошли подальше.

— Потому что я так сказал. А ты лучше стреляй точнее, последний выстрел вообще в молоко был!

Разобравшись с ним, я отправил его в отдел и занялся самым тяжелым — Екатериной и ведьмой. Предвидя проблемы, их я оставил напоследок. А проблем не могло не быть, потому что они обе не проходили вообще никакого обучения и прежде чем принимать у них норматив по стрельбе нужно было объяснить, как вообще держать автомат в руках.

Лаире я дал старый учебный "калашников" и распечатанную инструкцию по его сборке и разборке. Потом показал на стол и велел собирать и разбирать его. А с Катей занялся сам, попутно объясняя ей элементарные правила обращения с оружием.

— Запомни как свое имя — никогда, никогда и ни при каких обстоятельствах не направляй оружие на людей! Даже если оно на предохранителе! Даже если оно разряжено! Запомнила?

— Да.

— Особенно это касается боевой ситуации, когда у тебя в руках заряженное оружие и снятое с предохранителя!

— А зачем мне вообще оружие, я же оборотень, — Катя оскалилась и продемонстрировала мне когти на руке.

— А затем, чтобы дурацкие вопросы не задавала! — рявкнул я. — Не важно, будешь ты пользоваться оружием или нет — ты обязана досконально его знать и уметь его использовать. Потому что бывает всякое! Кроме того, даже старый добрый "калаш" гораздо эффективнее твоих коготков.

Я никогда не считал себя терпеливым и талантливым учителем, но так как ученица попалась в целом не глупая, а главное с желанием учиться, то все получилось неплохо. Через час Екатерина уже довольно сносно палила из пистолета "Макарова" и "калашникова" по мишеням. Десятку она, конечно, не выбивала, но это уже дело техники.

А потом я вернулся к ведьме...

— Ну, сколько раз собрала и разобрала?

— Всего один, — потупившись, ответила Лаира.

— Всего один? А почему так долго возилась? Сил не хватало? Инструкцию по обращению с оружием прочитала?

— Нет, — еще сильнее потупилась ведьма.

— Почему?

— Я читать не умею, — сильно покраснев от стыда, ответила ведьма.

Я выругался.

— А почему молчала?!

— Я...

— Говори!

— Стыдно было...

Я выругался еще громче. А потом махнул рукой. Что толку ругаться, когда от этого ничего не изменится?

Город горел... густой едкий дым от чадящих машин стелился по улицам. Где-то там в небе ревели штурмовики и боевые вертолеты, а далеко за городом гулко ухала артиллерия.

Поднявшись с горячего асфальта, я осмотрелся. Рядом валялись куски тел, в которых уже невозможно было различить друзей или врагов. После взрыва гранаты в ушах у меня звенело, но в целом я легко отделался, в отличие от остальных.

— Внимание всем, кто меня слышит, передаю приказ командующего: "Город пал! Приказываю всем самостоятельно отходить на запад!" Повторяю: "Город пал! Всем выбираться самостоятельно"

Я прослушал сообщение совершенно равнодушно. Этого стоило ожидать с самого начала... в эфире какое-то время раздавались разные голоса. Кто-то искал друзей. Какой-то командир пытался собрать всех в один отряд, кто-то просто материл командование, которое нас всех тут бросило. Я даже не ругался. Что толку ругаться, когда от этого уже ничего не изменится?

Я проснулся от этого, что Феникс громко стонала и металась в постели. Ей тоже снился какой-то кошмар. Разбудив и успокоив её, я сходил на кухню, выпил холодной воды и опять лег спать, чтобы увидеть еще один кошмар.

Утром я зашел к Наниэль, чтобы взять у неё смесь трав, которая всегда помогала засыпать без кошмаров и прочего. И оказалось, что я далеко не первый с такой просьбой.

— Серьезно?

— Да. Уже половина отдела заходила, — ответила Наниэль, что-то печатая на компьютере. — Возьми на столе два пакета, себе и Феникс.

— А про Феникс откуда ты знаешь? — удивился я.

— На волшебниц это действует сильнее из-за их природной чувствительности к подобным вещам.

— Что именно?

— Так! Я и так уже лишнее тебе сказала! Бери травы и не мешай мне!

Я задумчиво почесал затылок и вышел из лазарета. Давно я не видел Наниэль такой загруженной и раздраженной.

У оперативного отдела были проблемы не только с новобранцами и плохим сном, но и с нашей обычной работой. Стало открываться больше стихийных порталов через которые, как водится, в наш мир попадали не разные забавные зверушки, а голодные хищники.

Учитывая то, что часть оперативников ушла в отпуск, справиться со всем этим было бы сложно. Поэтому Феникс раньше времени вышла с больничного, а Марину и Екатерину я сразу отправил на работу. Но больше всего нам помогли странные и неожиданные реформы. Я бы даже сказал, пугающие реформы.

Начиналось все красиво и невинно — сокращение бумажной волокиты. Многие отчеты, доклады, рапорты теперь разрешалось писать в вольной форме, а иные вообще отменили. Теперь не требовалось отчитываться за каждый чих. Но вместе с этим сотрудникам оперативного отдела разрешалось во время выполнения служебных обязанностей использовать любые средства без ограничений. Конечно, мы то и раньше не особо себя ограничивали — мы с Колей как-то по своему усмотрению вломились в особняк вампиров и хорошо там пошумели — но теперь ответственность снималась вообще. Даже за убийство при задержании теперь достаточно было написать рапорт.

Из любопытства я во время обеда сел за стол с парой чекистов и спросил их напрямую об этом. А они честно ответили, что теперь им фактически запрещалось наблюдение за оперативниками и бойцами, а также рекомендовалось не обращать внимания на "незначительные инциденты".

Меня все это очень удивило, но уже через пару дней стало не до этого. Феникс и Егор при рядовой проверке недавно приехавшей семьи вампиров попали в засаду и, защищаясь, убили одиннадцать кровососов. По словам Феникс, у вампиров словно сорвало крышу и они за пару дней убили семерых человек, а четверых обратили в вампиров.

А еще через день Лера, наша светлая, добрая и законопослушная Лера, убила двух оборотней, напавших на человека прямо в городском парке в два часа дня. И вот тогда я понял, что это не нас освободили от надзора чекистов, а им убрали лишнюю работу, чтобы они могли сосредоточиться на главном — охране тайны существования сверхъестественного.

Я тоже забросил бумажную работу и занялся настоящим делом. И Владислав, как ни странно, этому не мешал, наоборот взвалил на меня часть своей работы, включая утренние планерки.

— Здорова, бандерлоги, — заявил я, входя в общий кабинет.

— Всем привет, — весело сказала Феникс, заходя следом.

— Так время деньги, а денег у меня мало. Егор, хватай за шкирку нашу гордую волчицу и прогуляйся по вампирам, что-то совсем комары озверели. Лера — на тебе опять Марина!

— Опять с колдуньями возиться? — уточнила девушка.

— Да, не нравятся они мне. Пока они честно дурили народ, все было нормально, но если они всерьез начнут накладывать проклятья — проблем не оберемся.

— Окей.

— Феникс, бери в себе помощь Рыжкова и проверь, что там случилось ночью в переулке Героев-комсомольцев.

"Ты видел, как он на меня смотрит?" — мысленно поинтересовалась Феникс.

"Это он просто тебя поближе не узнал, — огрызнулся я, — не отвлекай!"

— Ванек и Жека, руки в ноги и в патруль по северному району.

— А южный кто на себя возьмет? — спросил Егор.

— Я.

— Один? — нахмурился он.

— Со стажеркой, — сухо ответил я. — Все, не сидим, работаем!

Весело переговариваясь, все разобрали оружие и отправились на дело. Вскоре в кабинете остались только Артем и Михаил, да мы с Лаирой.

— Чем займетесь? — спросил я у парней.

— Для начала сгоняем в архив, пусть поднимут старые дела, — ответил Артем. — Не нравится мне это убийство. Потом надо будет пробежаться по информаторам, пусть отрабатывают деньги, а то совсем обленились.

— Хорошо, — кивнул я. — Если что — я на связи. Сами в пекло не лезьте.

— Не учи отца детей делать, — хмыкнул Михаил, — мне того раза хватило.

— Лаира, хватит фикус нюхать, пошли, нас ждут великие дела!

Девчонка мгновенно подскочила со стула и подошла ко мне, преданно заглядывая в глаза.

Мне не хватало времени заниматься с ведьмой, поэтому я таскал её за собой и попутно учил. В основном своим примером, но когда выдавалась свободная минутка — по возможности подробно объяснял самые разные вещи, не всегда связанные со службой. В этом не самом просто деле мне по мере возможности помогала Феникс. Например, она сводила Лаиру в крупный магазин одежды и одела её с ног до головы, причем в самом прямом смысле. Покупать пришлось буквально все, от шапки и зимней куртки, до носков и нижнего белья. И все, разумеется, за мой счет.

Лаира практически всю свою жизнь провела в подземелье и не знала элементарных вещей о жизни на поверхности. Я рассказывал ей о том, что такое магазины и рестораны, показывал, как переходить дорогу, пользоваться телефоном, документами и банковской карточкой. И заодно учил её читать и писать, для начала на русском языке, до тайного языка Ордена дело потом дойдет.

Полевая форма Ордена на ведьме висела мешком, хотя по моему заказу и достали самый маленький размер. А из оружия я выдал Лаире только пистолет — Glock 26, правда, пока без патронов. Просто для того, чтобы она привыкала к весу оружия и училась правильно носить его.

Патрулирование выдалось спокойным. Раньше я вообще считал, что патрулирование города днем — это дань давно устаревшей традиции. Но сейчас днем порой случалось больше происшествий, чем ночью.

В обед я подъехал к киоску и купил два хот-дога и стаканчик кофе. Погода была по-осеннему смурная, затянутое тучами серое небо словно замерло, задумчиво размышляя, пролиться дождем или нет, легкий сырой ветер лениво шуршал желтыми листьями. Под стать погоде были и люди — хмурые, в серой или темной одежде, спешащие по своим делам.

Вернувшись в машину, я протянул хот-дог ведьме.

— Держи, перекусим на ходу, а то вдруг вызовут.

Лаира кивнула и с заметным удовольствием откусила большой кусок. Для неё даже столь непритязательная еда, как хот-дог с дешевой пресной сосиской из придорожного ларька была деликатесом. Мне было больно на этом смотреть. Поэтому я по возможности старался кормить её лучше и даже попросил у поваров в столовой откладывать для неё блюда повкуснее.

— У людей так много еды, — вдруг произнесла Лаира, глядя на киоск.

— И что с того?

— Я просто всегда думала, что люди избавляются от детей потому, что у них еды не хватает...

— Ты из найденышей? — спросил я.

— Да.

Ковены ведьм состояли исключительно из женщин, а мужчин в свои пещеры они пускали только для того, что съесть их или принести в жертву. Поэтому о том, откуда брались новые ведьмы, всегда ходили дикие слухи, вплоть до того, что они выращивали клонов. На самом деле они насиловали пойманных мужчин, обычно темных колдунов или оборотней, иногда договаривались полюбовно. О том, что делали с родившимися мальчиками и рождались ли они у них вообще — никто доподлинно не знал.

Но был еще один способ... Далеко не все женщины рады рождению ребенка и хорошо, если ненужное дитя отдадут в детдом. Иногда их просто выбрасывают в подъездах, подвалах или в мусорные баки. Многие младенцы погибали, но некоторых подбирали ведьмы. О том, как они их находили, при том, что им категорически запрещалось выходить на поверхность, никто так и не смог узнать.

В отделе многие предпочитали не замечать Лаиру, как не обращают внимания на мокрицу или таракана, когда лень тянуться за тапком. Но правда в том, что не она захотела стать ведьмой, и её даже не похищали — просто подобрали после того, как родная мать выбросила.

Я долго молчал, не зная, что ответить.

— Я не знаю, Лаира...

Неожиданно пришел вызов по рации

— Слушаю.

— Игорь, угроза стихийного портала, на Кирова, дом двенадцать!

— Принял!

Отбросив недоеденный хот-дог, я завел машину и резко выехал на дорогу. Стаканчик с кофе тут же перевернулся, залив коврик.

— Я же говорил, что стоит только собраться перекусить, как что-нибудь случится!

Через пару минут мы уже были в нужном дворе. Возле мусорных баков воздух дрожал как над асфальтом в жаркий день, портал мог открыться в любую секунду, а во дворе хватает людей...

— Так, стажерка, работаем! Помнишь, что надо делать?

Побледневшая Лаира быстро кивнула, сжимая в руках кельтский камень.

— Сначала поле невнимания! На весь двор!

Хуже всего было то, что, несмотря на погоду на детской площадке, в песочнице возились дети, а на них маскирующие заклинания действуют плохо. Но к счастью, в наше время никто не отпускает детей гулять без присмотра. Одна женщина, наверное, вдруг вспомнила про срочные дела, не знаю, может ей привиделся оставленный на плите суп. Оны быстро схватила девочку и побежала домой. А другая, часто оглядываясь на меня, забрала двух мальчишек. Интересно, что ей привиделось? Заклинание на людей действует по-разному.

— Молодец. Теперь круг тишины!

Я взял в руки автомат, снял его с предохранителя и передёрнул затвор.

— Готово! — доложила Лаира. — Что мне дальше делать?

— Забирайся в машину и сиди в ней!

Но она это сделать не успела. Ярко вспыхнув, портал в иной мир открылся. Жемчужный круг диаметром около полутора метров появился в двух шагах от мусорного бака. Куда он вел — узнать почти невозможно, может быть даже в мир, в котором человек сразу задохнется. Иногда люди, начитавшись фэнтези, радостно проходили через такие порталы. А мы потом по несколько месяцев искали этих сказочных придурков, вытаскивая их из тюрем, лагерей рабов, а то и на местных кладбищах приходилось откапывать, чтобы хоть тело домой вернуть.