Хорошо, что Феникс и Вайлет этого не знали, подумал я. Я же, особенно после гномьей самогонки, и крысой закусил бы не поморщившись. Вкусы гномов могли показаться странными, но люди ведь тоже и крыс едят и еще кого похуже.
Пьянка была веселой и шумной. К нам постоянно присоединялись все новые и новые гномы. Все ели, пили, громко рассказывали шутки и дружно хохотали над ними. Есть и пить наравне с хозяевами было сложно, но я кое-как справлялся, чем заслужил всеобще одобрение.
— Я же говорил, что он наш! — громогласно хвастался Дарен, от души хлопая меня по спине.
А там и до песен дело дошло...
— Все говорят, что пить нельзя,
Все говорят, что пить нельзя;
Все говорят, что пить нельзя,
А я говорю, что буду!
Но больше всего меня поразила песня, которую вдруг запел Дарен:
— Чёрный ворон, что ты вьёшься
Над моею головой.
Ты добычи не дождёшься:
Чёрный ворон! — я не твой!
Гномы подхватили грустную песню и пели её со всей серьезностью, а я негромко подпевал им. А потом поинтересовался у соседа, понимают ли они о чем песня?
— А что тут непонятного? Такие песни, они во всех мирах об одном поются. Выпьем, друг-человек, за всех кто пал в бою! За всех отчаянных храбрецов!
Потом они затянули очень долгую и грустную гномью балладу. Я не понимал слов и тихо поинтересовался у Дарена, о чем она.
— Да все о том же. Молодой гном из хирда ранен орочьей стрелой, и умирая на поле боя, смотрит, как над ним кружит ворон и просит его передать весть родителям, что сражался он честно и не посрамил чести клана.
Уже поздно ночью я пошел обратно. Дарен вызвался меня проводить, а с ним пошли два молодых гнома, не сидевших за столом и потому трезвых. Шли мы весело, поочередно прикладываясь к захваченной бутылке самогона. Я хотел поделиться и с молодыми, но Дарен помешал, сказал, что рано им еще.
Уже в лесу мы вдруг услышали треск веток и громкий вскрик. Гномы сразу насторожились и достали топоры, я присел возле дерева и положил руку на кобуру.
— Я думал вы мирно живете...
— Мирно то мирно... ик! — икнул Дарен, несмотря на выпитое, он крепко держал в руках секиру. — Да вот завелась у нас погань какая-то. Двух девок молодых из вашего рода убила.
— Проверим? — предложил я.
— А то!
Алкоголь еще не выветрился у меня, но взявшись за оружие, я сразу собрался и пробирался по лесу тихо. Дарен сразу приказал молодым гномам держаться за нами и шуметь поменьше. Сам он, вопреки эльфийским поговоркам, шел бесшумно, не задевая веток.
Подойдя поближе мы услышали странный шорох, прерывистое дыхание и слабые женские стоны. Переглянувшись, мы с Дареном заорали во весь голос и прыгнули в кусты....
Истошно завизжав, девушка метнулась через кусты в одну сторону, а полуголый парень с выпученными от страха глазами помчался в другую. Мы с Дареном опешили и замерли с раскрытыми ртами, глядя на кучу мужской и женской одежды и пустую бутылку вина.
— Это... — начал было Дарен.
— Да... — глубокомысленно подтвердил я.
— Не повезло, — почесал затылок гном. — Может найдем и извинимся?
— Найдешь их сейчас... вон как бежали и в разные стороны.
Отойдя в сторону, мы не выдержали и громко засмеялись.
Перемахнув через забор, он неслышимой тенью помчался к своей цели. Чутко спавшая собака ничего не услышала, дремавший на крыше кот лишь дернул ухом, одна только черная ворона недовольно каркнула.
Дом закрывал купол из переплетения стальных, зеленых, серых и огненно-рыжих нитей. Казалось, что никто не смог бы пробраться сквозь него, но демон без колебаний двинулся вперед.
— Карр!
— Карр-карр!
На всех деревьях и крышах домов вокруг сидели вороны. Демон не обратил на них внимания, продолжая пробираться к цели, а зря...
Прохладный ночной воздух с тихим свистом разрезало копье. Демон отпрыгнул и, оскалившись, зашипел на неожиданного врага. Парень стоял на самом краю тонкой ветки, а на его плече сидел крупный ворон.
— Хэй!! — крикнул парень.
Вороны все разом кинулись на демона. Он пытался отбиваться, но их было слишком много. Осатаневшие птицы долбили врага клювами, рвали его когтями и оглушительно каркали. Не выдержав, демон бросился бежать прочь по улице, оставляя на асфальте пятна темной, дымящейся крови, но через пару секунд ему в голову с отвратительным чавкающим звуком врезался молот. Демон как подкошенный рухнул на дорогу и его тут же накрыли вороны.
— Цель уничтожена, — негромко доложил Сергей, выходя из тени.
Ян легко спрыгнул с дерева и подобрал свое копье.
— Благодарю за помощь.
— Я помогал не вам, а Игорю, — просто ответил он. — Почему вы до сих пор ему не сказали, что за ним идет охота?
— Так нужно для его же блага, — привычно соврал Сергей.
На следующее утро я проснулся как обычно рано и пошел бегать по лесу. Похмелья как такового у меня не было, но все равно хотелось размяться, взбодриться и заодно проветриться. Бежал я по своему обычному маршруту, как вдруг услышал чей-то резкий крик, рычанье, треск веток и шум драки.
Свернув с тропинки, я легко взбежал на пригорок и увидел необычную для этого тихого места картину — молодая девушка лежала на земле в разорванной окровавленной одежде, а возле неё шла драка. Худой, но крепкий на вид эльф отбивался коротким слегка изогнутым мечом сразу от трех оборотней в форме вервольфов.
Зарекалась свинья говно есть, недовольно подумал я, прыгая с пригорка в гущу схватки. Я легко сбил одного оборотня в сторону и сразу всадил ему клинок под лопатку. Эльф мгновенно воспользовался заминкой, рассек грудь другому вервольфу, зазевавшемуся на мгновение и резким обратным движением отрубил ему голову.
Третий оборотень не раздумывая ломанулся через кусты. Мы с эльфом быстро переглянулись и поняли друг друга без слов. Он помчался через лес, легко и стремительно, не задевая веток и не приминая травы, как умеют только эльфы. А я повернулся к оставшемуся вервольфу и улыбнулся ему...
Схватка была недолгой. Оборотень, поскуливая, прополз пару метров, скатился вниз по склону в кусты и замер там. А я вернулся к девушке и нагнулся к ней, прижимая пальцы к артерии на шее. Увы...
Сорвав пучок травы, я стал вытирать лезвие ножа от крови и, повернувшись, столкнулся взглядом с невысокой, но очень злой девушкой в темных облегающих ноги штанах и короткой куртке. На мгновение я замер, пытаясь понять, как эта незнакомка смогла настолько незаметно и близко подойти ко мне?
— Сволочь, — не сдерживая гнева, прошипела девушка и резко крутанула в руках копье с длинным листовидным наконечником, становясь в боевую стойку.
Понимая всю забавность ситуации, я невольно усмехнулся. А вот её моя улыбка только еще больше разозлила. Плавно сдвинувшись в сторону, девушка невероятно быстрым движением атаковала меня справа, метя копьем прямо в шею. Я попытался уйти назад, но за спиной стояло дерево!
Оттолкнувшись от ствола, я прыгнул вперед, собираясь сбить странную противницу с ног, но она просто взлетела в воздух и в сторону! От удивления, я едва не потерял концентрацию и не вывалился из транса. Улыбаться и недооценивать её явно не стоило!
Приземлившись на руки, я оттолкнулся от земли и сделал сальто назад, уходя от очередного очень быстрого выпада копьем. Чтобы выдержать навязанный мне темп, мне пришлось вспомнить почти все известные мне акробатические приемы и трюки и каждый раз мне буквально на волосок удавалось опережать противницу. Странная девушка атаковала стремительно и яростно, её реакция значительно превосходила человеческую. Единственное что пока меня спасало, так это её неопытность и неумение контролировать эмоции. Чрезмерно разозлившись, она делала лишние движения, и поэтому мне удавалось уклоняться от её атак.
Я очень хотел остановиться и объяснить, что она ошибается, но как?! Идея пришла в голову неожиданно, но как нельзя вовремя. Глубоко вздохнув и выдохнув, я встал спиной к дереву, присел, словно бы собираясь прыгнуть в сторону и... в нужный момент подставил руку.
Наконечник копья легко рассек мышцы, скользнул по кости и глубоко в дерево. Девушка замерла, ярость в её глазах сменилась сначала удивлением, а потом и пониманием. Она напряглась, готовясь отпрыгнуть назад (и ведь могла же успеть!), но потянула копье, надеясь вырвать его. Схватившись за древко, я резко вскинул свободную руку и прижал нож к шее девушки.
— Не дергайся, — раздраженно сказал я, пытаясь отдышаться. — А не то порежешься.
— Не надейся, что это спасет тебя, сволочь!
— А это зря, — зло улыбнулся я. — Злость полезна, но ты её не контролируешь!
— Рин, нет!!!
От резкого окрика, девушка вздрогнула и посмотрела в сторону выскочившего из кустов эльфа.
— Он же помог мне! Почему ты не сказал ей?
— Не успел, — совершенно честно ответил я.
— Что? — растерянно переспросила девушка. — Да он же...
— Да ты хотя бы нож его посмотри!
Она осторожно отстранилась назад и увидела, что все это время я держал нож лезвием к себе. От выражения недоумения и испуганной растерянности на лице девушки, мне её даже жалко стало.
В лесу стало шумно и людно, а также эльфно и гномно. Но царившая вокруг суета была мне совершенно знакома и привычна. Сразу несколько эльфийских целителей занимались моей раной, другие осматривали тело убитой девушки. Сердитые гномы убирали тела оборотней, люди зарисовывали место преступления и изучали следы. Рядом что-то обсуждали местные сыщики. В общем, все как у нас.
Феникс разглядывала мою рубашку и сердито ворчала, что даже на отдыхе я смог вляпаться в историю. Она сквозь сон почувствовала, что меня ранили и, практически не одевшись, примчалась мне на помощь. Девушка, которую назвали Рин, слушала эльфа и то краснела, то бледнела. Потом, опустив голову, она подошла ко мне.
— Прощу прощения, я... очень виновата, что поторопилась с выводами, — виноватым голосом проговорила девушка. — Что я мне нужно сделать, чтобы искупить свою вину?
— Ничего страшного, — я махнул рукой. — Это просто царапина.
— Но...
— Раз он дал себя ранить, значит, он сам и виноват, — резонно заметила Феникс. — Совсем расслабился на отдыхе?
— Все равно я очень виновата перед вами, — упрямо заявила Рин. — Вы помогли нам, спасли Лиера, а я за это напала на вас и ранила...
— Ну... — я развел руками, и поморщился от боли в плече. — Я сам, застав кого-нибудь с окровавленным ножом над телом убитой девушки, сначала напал бы, а потом уже задавал вопросы.
Феникс бросила на меня насмешливый взгляд. Она-то знала, что я сначала бы увидел рваные раны от зубов и лап оборотня, да и вообще, в любом случае не стал бы без предупреждения нападать. Но я не хотел давить на девушку, ей ведь и так уже досталось.
— Так что ничего страшного, да и эта царапина быстро заживет. Рубашку только жалко.
— Ринаро!
От окрика девушка вздрогнула, как от удара и резко выпрямилась. К нам подошел невысокий, седой мужчина в классическом японском кимоно. От него так и веяло холодной и древней силой.
— Ты понимаешь, что натворила?
— Да...
— Ты посмела использовать свою силу против невиновного человека. Более того, против нашего союзника из Ордена магов Терры!
— Да говорю же — ничего страшного! — вмешался я. — Просто царапина.
— Это у вас просто царапина. А окажись на вашем месте другой человек, и все могло бы закончиться гораздо хуже, — справедливо заметил старик. — Ты это понимаешь, Ринаро?
— Да, — опустив голову, ответила Ринаро.
— От имени Стражей Кейродона я приношу вас свои извинения за необдуманные действия своей дочери, — он низко поклонился мне. — Могу ли я чем-то возместить вам вашу рану и потерянное время?
— Пожалуй, да, — неожиданно ответил я, — Мне бы не помешала новая рубашка, вместо порванной.
— Это все?
— Ну, если ваша дочь согласится, я бы хотел устроить с ней тренировочный бой.
— Она согласится, — сурово взглянув на Ринаро, ответил её отец.
Девушка сильно удивилась, но не посмела возразить отцу и с его позволения ушла.
— Зачем вам это?
— Действительно, — поинтересовалась Феникс. — Так сильно хочешь реванша.
— Нет, — возразил я. — Мне просто интересен бой с равным противником.
— С равным?
И Феникс и отец Ринаро одинаково удивились моим словам. Уходя, я поймал пристальный взгляд эльфа и почему-то он мне показался знакомым, словно бы я его где-то видел.
Пока Феникс и Вайлет собирались, я доедал внизу свой завтрак. Тиунорвель, узнав, что оборотней убили, заметно обрадовалась. Она рассказала мне, что последнюю неделю молодые парни и девушки по ночам охраняли Туманный лог, но все равно жителям было неспокойно.
— Мир вашему дому, прекрасная хозяйка, — по-эльфийски произнес все тот же эльф Лиер, заходя в дом. — Можно мне побеседовать с вашим гостем?
— Конечно, страж, — немного удивившись, ответила Тиунорвель.
Лиер сел за стол и внимательно посмотрел на меня. Что-то странное таилось в его глазах, что-то непонятное...
— Не узнаешь меня? — с грустью в голосе спросил он.
— Хм... — я задумался, эльф явно имел ввиду не нашу утреннюю встречу в лесу. — Погоди... это ты был в том проклятом городишке в Артане?! — изумленно воскликнул я.
— Я говорил не про это, но да. Я там был, — подтвердил Лиер.
— Как же ты выжил?
— В последнее мгновение успел спрыгнуть со стены в ров, — ответил он.— А как выжили вы? И... это вы устроили этот пожар?
— Да, — не отводя взгляда, ответил я. — Но это была случайность, мы не хотели сжигать город.
— А что вы вообще там делали?
— Спасали двух приговоренных девушек, их собирались казнить как ведьм. Но все пошло не совсем так, как я хотел.
— Артан... — сухо прокомментировал Лиер. — Там всегда все идет не так.
— Зачем вмешался?
— Не понимаешь?
— Нет, — честно ответил я. — Не помню, чтобы я раньше тебя видел.
— Да, конечно... — помрачнел он. — Сегодня ты спас меня и помог нам убить опасных преступников, так что мы в расчете. И извини за глупые вопросы...
Он собрался вставить, но я остановил его.
— Погоди. Ты знал меня в одной из моих прошлых жизней?
— Да. Как ты догадался?
— Это было не сложно, — усмехнулся я. — И я уже сталкивался с людьми, которые знали меня раньше.
Я заметил, что Тиунорвель с хорошо заметным жгучим любопытством прислушивается к нашему разговору. Странно, обычно эльфы более сдержанны в проявлении чувств.
— Люди живут много раз? — наконец, не выдержала она и задала вопрос.
— Да, — ответил Лиер. — Но не все люди, а лишь те, у кого есть желание вернуться опять.
— Но это, ни о чем не говорит. Человек не может помнить то, что было в его прошлой жизни, поэтому каждый раз он проживает заново и другим человеком, ведь многое зависит от воспитания и места, где человек родился и жил.
— Верно...
— Скажи, что ты сделал с моим мечом? — наудачу спросил я.
— Т-ты все-таки помнишь? — изумленно спросил Лиер.
