Не знаю, что она хотела сказать, потому что в этот момент у меня зазвонил телефон. В первую секунду я испугался, потому что успел вообразить, что не выключил мобильник и нас уже давно окружили. Но...
— Разве он может так работать? — поинтересовалась Арихико, глядя на звонящий с вытащенной батареей телефон.
На экране высвечивалось короткое слово написанное латиницей — "Orden".
— Слушаю.
— Игорь, ты где?
Разговаривал со мной Сергей, и это было плохо. Он отлично меня знал, потому что сам всему научил. С другой стороны я ведь тоже его знаю.
— Гуляю по городу.
— Она рядом с тобой? Если не можешь сказать прямо, намекни.
— Ты о ком?
— Девушка, на вид лет двадцати, светлые волосы, одета в белый свитер и черную юбку.
— Да.
Отрицать очевидное не было смысла.
— Ты знаешь кто она?
— Да.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно.
Сергей на мгновение замолчал, обдумывая мои ответы.
— Не понимаю, как ты мог так просчитаться? Ей несколько тысяч лет, она не милая девушка, которой нужна помощь, а древний монстр!
— О чем ты?
— Не прикидывайся дураком, ты с ней заодно! Ты знаешь, что ты стрелял по сотрудникам Ордена? Ты понимаешь, что это значит?
Я тихо рассмеялся в ответ и спросил:
— Сергей, а кто всего полгода назад пытался убить меня, марсиане?!
— Игорь, не глупи, это совершенно другая ситуация?
— В чем другая?
— Да во всем, идиот малолетний! — рявкнул Сергей. — Ты хоть понимаешь, что тебя используют? Она же заворожила тебя.
— Сергей, Сергей, подожди, ты сам прекрасно знаешь, что на меня не действуют ни способности вампиров, ни гипноз.
— Она не простой вампир! Ноосрехат всего лишь сопляк рядом с ней!
— И что?
— А то, что она заставит тебя сделать все что угодно, и ты с блаженной улыбкой все выполнишь.
Арихико, внимательно прислушивающаяся к разговору, усмехнулась и покачала головой.
— Может быть, — я не стал спорить. — Но ей я верю, а тебе нет.
— Хорошо. Тогда передай ей, что мы предлагаем переговоры.
— Почему мы не можем поговорить сейчас, по этому телефону?
— Игорь, ты хоть представляешь себе, сколько стоит секунда такой связи?! Я предлагаю встречу один на один, просто поговорить.
— Да? Сергей, ты меня за идиота держишь?! Забыл, что я сам сидел в кустах с автоматом в руках во время таких вот "переговоров"? Я не верю ни тебе ни...
Арихико неожиданным ударом вырвала трубку у меня из рук.
— Я согласна. Называйте место.
Сергей на мгновение растерялся, но назвал адрес.
— Хорошо, я буду там в полночь.
— Зачем? — спросил я, забирая телефон обратно.
— Надоело убегать, — ответила Арихико. — Я собиралась сама пойти к ним, но так даже лучше будет.
— Мне это не нравится. Он что-то задумал.
— Игорь, это мое решение. Ты проводишь меня?
Я кивнул в ответ.
— Собираемся, я знаю, где это место. Как раз к полуночи доберемся.
Сборы были недолгими. Все что я сделал — это спрятал обратно матрасы и одеяла, еще пригодятся. Мои вещи и так лежали в сумке, а у Арихико ничего не было. Гораздо дольше, я проверял оружие. Повесил автомат на плечо, сунул пару гранат в карман, проверил подсумок и пистолет в кобуре. Увидев иронично-насмешливый взгляд Арихико, я спросил:
— Что?
— Да так, ничего, — улыбнулась девушка. — Просто смотрю на тебя и думаю. Прошли десятки тысяч лет, а мужчины ни на каплю не изменились. Все те же самоуверенные защитники...
— Ну... я опасаюсь ловушки.
— Я поняла.
— Арихико... ты на самом деле вампир?
— Все еще не веришь?
— Нет, я о другом. Способности вампиров ведь зависят от крови.
— Предлагаешь убить кого-нибудь? — ровным тоном произнесла она.
— Нет, что ты. У меня ведь тоже есть кровь.
— Игорь... — устало начала Арихико.
— Подожди. У меня сильная регенерация, так что я могу запросто потерять пару литров крови и даже не заметить этого.
Некоторое время она просто молчала и смотрела на меня. А я поймал себя на мысли, что могу вечность смотреть в её глаза...
— Ты даже не представляешь, что предлагаешь. И хорошо...
— Тогда идем.
— Подожди, — вдруг сказала она. — Чтобы поделиться силой не обязательно позволять пить свою кровь.
Арихико порывистым движением шагнула ко мне, обвила руками и поцеловала.
— Теперь идем, — тихо сказала она, отходя в сторону.
Я невольно прикоснулся пальцем к губам и, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, подумал, что этот поцелуй я забуду не скоро...
Сергей назначил встречу в старом спортзале одной обычной городской школы. Мне это не нравилось, слишком легко будет окружить нас и зажать в угол, но решал не я, а Арихико. И перед тем как зайти внутрь, она вдруг остановила меня.
— Подожди Игорь, дальше я иду одна.
— Нет, — спокойно и глядя прямо в глаза, ответил я.
— Ладно, — немного помедлив, согласилась девушка. — Но дай слово, что не вмешаешься, чтобы не случилось. Это не твоя война.
Арихико смотрела на меня с серьезным и немного упрямым выражением лица. Я все равно, попытался возразить, но тогда она прибегла к поистине неоспоримому аргументу.
— Тогда я вот тем дорожным знаком привяжу тебя к дереву, — ничуть не шутя добавила она. — И оружие оставь здесь.
— Ладно, — нехотя согласился я.
— Все оружие, Игорь. И гранаты тоже. Нож. А второй пистолет?
Скрипнув зубами, я вытащил из-за спины "макаров" и положил его в общую кучу. Может быть, я бы и сумел освободиться, но вот в том, что её угроза реальна я, ни капли не сомневался. Пришлось спрятать все оружие под кустом.
— Игорь, — Арихико близко подошла ко мне, коснулась рукой и, глядя в глаза, негромко попросила. — Пожалуйста, не вмешивайся. Это моя война, а не твоя.
— Я...
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но я прожила безумно долгую жизнь, а мои враги не намного моложе меня. Ваши древние и легендарные вампиры всего лишь мои бездарные ученики. Ты силен, но это не твоя война, а я не принцесса из сказок, которая ждет спасения. Конец этой истории будет другим.
Меня насторожили эти слова, но не было времени подумать и понять, что за ними стояло.
Мы вдвоем пошли на место встречи. Внутри горел свет, а посреди зала стоял Сергей, сложив на груди руки. Но в зале был еще кто-то...
— Ты здесь не один! — резко сказал я.
— Что я мог сделать, — усмехнувшись, развел руками Сергей. — Она грозилась весь отдел спалить, если бы я не взял её с собой.
Из-за его спины вышла хмурая Феникс. И это было не обычное недовольство, на которое я уже привык не обращать внимания, что-то расстроило её до глубины души... На меня рыжая даже не посмотрела, бросив неприязненный взгляд на Арихико.
— Ты врешь! Это ловушка!
Улыбка с лица Сергея пропала, он явно не понимал, как я мог заметить в практически пустом зале кого-то еще. Я и сам этого не понимал, но остро чувствовал врага.
От противоположной стены отошли эльфы. Девять бойцов с обнаженными мечами в руках и уже знакомый мне седой эльф. Сейчас, на свету я хорошо видел, что он уже очень стар — худой как палка, с глубокими морщинами на лице, неровной походкой и с ненавистью горящей в запавших темных глазах.
— И как это понимать?
— Орден не вмешивается в эту борьбу! — жестко заявил Сергей. — Игорь, отойди в сторону!
— Не вмешивается?! Да ты же заманил нас сюда!
— Игорь! Не тебе оспаривать решения Совета Ордена!
— Да плевать я хотел и на тебя и на твой сучий Орден! — заорал я.
— Игорь, — Арихико положила руку мне на плечо и мягко произнесла, — ты дал слово.
— Как у тебя получилось так быстро и сильно заворожить его? — зло спросил Сергей.
— Я этого не делала, — покачала девушка головой.
— Да? — Сергей наиграно рассмеялся. — А следящие метки с него сами стерлись?
— Какие еще метки? — Арихико удивленно взглянула на меня, но я сам ничего о них не знал.
— Орден следил за мной?!
— Ну, разумеется, Игорь, не будь ребенком. На тебя повесили следящие заклинания, чтобы быстро спасти тебя, в случае если тебя опять похитят.
— Ах, вот оно что! Ну, спасибо, жаль только что вы не спешили спасать Алексея и других ребят.
Сергей проигнорировал меня и опять обвинил во всем Арихико.
— Ты их стерла и пытаешься еще права предъявлять? Скажи спасибо, что Орден не решил тебя сам убрать.
— Хм... — задумчиво протянула Арихико, не обращая внимания на слова Сергея. — Ты, Игорь, еще удивительней, чем я думала.
— Хватит! — резко вмешался в наш спор старый эльф. — Парень, отойди в сторону. Разве ты не видишь, что защищаешь отродье тьмы, вампиршу!
— Превосходно, — усмехнулась Арихико и, чуть склонив голову к плечу, насмешливо спросила: — Раэларонд, неужели ты забыл, кто меня сделал вампиром? Кто жестоко посмеялся надо мной, а потом вышвырнул за ворота замка, в надежде, что я сдохну в первой же канаве?
— Твоей лжи тут никто не поверит, — надменно ответил эльф. — Хватит! Разве ты сама не устала от своей глупой и бесполезной борьбы, последняя из проклятого рода? Хватит этой лжи, достаточно уже погибло людей эльфов!
— Последняя из проклятого рода? И кто же нас проклял? Вы?!
Слова эльфа разъярили Арихико, она непроизвольно стала приседать и наклоняться вперед, между губ показались острые клыки, а на пальцах появились черные когти.
— Это вы всегда прекрасно умели! Выставлять своих врагов исчадьем зла! Зато вы всегда чистые и непорочные! Напомнить, сколько народов вы истребили? Сколько родов и кланов перебили? Рассказать всем здесь присутствующим, как вы охотились за человеческими магами, как завезли в этот мир чуму, как выслеживали и убивали тех, кто пытался бороться с эпидемией?
— Никто не поверит твоей лжи!
— Ты в этом так уверен?
Они спорили на староэльфийском языке, наверно думая, что никто кроме них его не знает.
— Думаешь, все забыли о том, откуда взялись вампиры? Ты уверен, что в Ордене магов Терры все забыли, и у них нет копий с тех древних рукописей, которые вы так старательно уничтожали?
Арихико коварно улыбнулась, а старого эльфа перекосило от злобы.
— Тварь Тьмы! Недолго тебе злорадствовать осталось!
— О чем ты говоришь? — не выдержав, я спросил у Арихико.
— О, так ты знаешь эльфийский? — удивилась она. — Тем лучше. Эти остроухие умники однажды додумались до того, что страх смерти — главный движущий мотив людей. И решили, сыграв на этой слабости. Уничтожить все человечество, создав вампиризм. Они насильно обратили часть людей в вампиров, надеясь на то, что вскоре все люди добровольно захотят получить такое "бессмертие". Но не вышло. Люди не купились на это. Обидно, не правда ли?
— Тебя тоже насильно обратили в вампира?
— Да. Просто чтобы поглумиться надо мной.
— Ложь!
В этот момент я очень пожалел, что все мое оружие осталось снаружи. Одна очередь от бедра и спеси у эльфов поубавилось бы...
— Игорь, так или иначе, ты не имеешь права вмешиваться! Это не наша война.
— Твое вранье зашло слишком далеко и переполнило чашу моего терпения! Из милосердия и во имя всепрощающего Света я хотел дать тебе шанс на искупление, но теперь тебя ждет лишь справедливая кара!
Эльф, старый седой эльф, а как бы он выглядел в молодости, интересно мне знать...
— Вы обманом погубили мой клан и перебили мой народ, но этого вам оказалось мало! Вы переписали историю и назвали нас исчадьями тьмы! И устроили охоту за мной, последней, кто знает правду!
— Ты наследная принцесса дома Тэсаэрхе-нэ-раданхэ?! Последняя из правящего рода, спасшаяся благодаря капитану гвардии?! — удивленно воскликнул я. — Книга "Падение дома Тэсаэрхе-нэ-раданхэ" — это на самом деле история о Третьей расе Земли?!
Все присутствующие в немом изумлении смотрели на меня.
— Что ты несешь... — начал было Сергей.
— Ты где таких слов нахватался? — привычно удивилась Феникс.
— Как ты догадался? — спросила Арихико.
— Я, наконец, вспомнил, где я видел эту мерзкую рожу, — ответил я, показывая пальцем на старого эльфа. — Во сне пару дней назад. В самом конце капитан гвардии понял, что к чему, попытался собраться вокруг себя солдат и ветеранов. В конечном итоге он проиграл, но эльфам дорого обошлась его смерть.
— Хм... — задумчиво протянула Арихико. — Ты не перестаешь меня удивлять.
— Сергей, мне плевать, что ты сделаешь, но я не дам её убить.
— Игорь, ты дал слово!
— Извини, — я развел руками. — Но эту клятву я не сдержу.
— У тебя нет оружия.
— Ха! — я демонстративно поднял руку и в ладони появился нож, как всегда послушный моему зову. — Другого мне и не надо.
Арихико в немом возмущении уставилась на меня, не зная, что сказать.
— Я предлагаю поединок, — вмешался Сергей. — Один на один.
— Я согласна, — Арихико кивнула и с вызовом взглянула на эльфа.
Тот кивнул и приказал своим спутникам отойти назад. Мы с Сергеем и Феникс тоже отошли к стенам, освобождая место. Арихико стремительно меняла свой облик — на пальцах отросли когти, глаза вспыхнули желтым цветом, а кожа посерела. Эльф скинул с себя роскошный плащ, оставшись лишь в серебристом костюме с золотой вышивкой, один из подручных передал ему хороший полуторный меч, с широкой крестовиной. Он больше напоминал средневековое европейское оружие, чем эльфийский клинок.
— И это честный поединок? — недовольно крикнул я. — Убери этот меч или дай ей такой же!
Эльф высокомерно проигнорировал меня, но я как раз вспомнил одно интересное ругательство, подслушанное у гномов...
— Seidxe asharot...
Седой эльф перекосился от ненависти и бросил на меня полный злобы взгляд. Арихико мгновенно воспользовалась моментом и атаковала. Зато один из его подручных эльфов, крикнув что-то обидное, кинулся на меня с мечом в руке.
— Игорь! — крикнула Феникс.
Я спокойно выждал, дал эльфу подбежать ко мне, замахнуться и только потом начал двигаться сам. Отошел в сторону, пропуская его меч мимо себя, шагнул к нему, развернулся и ножом полоснул по горлу, перерезая гортань и шейные артерии. Он сделал еще пару шагов и рухнул на пол, пытаясь зажать рукой рану.
Раздался выстрел. Я резко развернулся и увидел как один из эльфов, схватившись за простреленное плечо, выронил лук и покачнулся. Сергей держал в руке пистолет и внимательно следил за эльфами.
Арихико и Раэларонд ожесточенно дрались посреди зала, не обращая ни на что внимания. Принцесса разъяренной фурией металась вокруг эльфа, наскакивая на него с разных сторон, а он защищался молниеносными взмахами меча. Они оба двигались так быстро, что только в трансе я успевал следить за их движениями. Одновременно бой шел и в иной плоскости — от сталкивающихся заклинаний разлетались искры, которые видел даже я.
Все, затаив дыхание, следили за поединком, в котором сошлись столь древние враги. За обоими его участниками стояли сила их народов, копившаяся десятки тысяч лет ненависть и отшлифованное неисчислимым количеством схваток мастерство.
Казалось, что соперники равны и исход поединка решит только случайная ошибка, первая и последняя. Каждый раз клинок эльфа или когти Арихико проходили всего в паре сантиметров от противника. Но меч все-таки давал преимущество... в какой-то момент, который я даже не успел различить толком, седой эльф подстроил ловушку, и принцесса попалась в неё.
