— А у тебя, дорогая, хватит духу пойти и рассказать ему обо всем? — с явной издевкой спросил Наниэль. — А предлагаю я начать с самого начала и подробно все разобрать! Для начала — как вообще демон смог напасть на Феникс? И какой демон вообще способен на такое?

— Судя по всему, мы имеем дело с высшим демоном, скорей все огненным. Ледяной или темный демон просто не смог бы даже подойти к Феникс, — ответил Игнат.

— Защиту Феникс ослабили, — добавил Сергей. — Это не случайность, не ошибка Феникс, а вполне осознанная попытка убийства.

— Как такое возможно?

— Проклятье.

— Огненная аура Феникс сжигает даже проклятья ведьм, — отрезала Наниэль.

— Это точно, — нахмурился Сергей. — В этом и вся нестыковка! Да и не нашли мы никаких следов проклятий или темных заклинаний.

— И чтобы изменилось, если бы нашли? — спросила Валерия.

— Мы бы нашли того, кто это сделал, и выяснили бы все подробности. И тогда бы возможно нашли бы способ спасти Феникс.

— Да не спасете вы её никак! — тяжело вздохнув и закатив глаза к потолку воскликнула Валерия. — Еще ни разу в такой ситуации никого не удавалось спасти! Демон не просто нападает на мага, он вырывает его сознание и затаскивает в свою реальность, где быстро ломает и пожирает!

— Когда-то от аппендицита тоже никого не могли спасти, — сухо заметила Светлана. — А сейчас это рядовая операция.

— Вот только не надо сейчас начинать отвлеченных споров! — оборвал их обеих Сергей. — Вернемся к сути. Без темного заклинания невозможно было ослабить защиту Феникс настолько, чтобы демон смог прорвать её, но темное заклинание не смогло бы удержаться в огненной ауре Феникс.

— Да, все верно, — кивнула головой Наниэль, — вот только заклинание было светлым и, скорей всего, с эльфийским плетением. И его остатки в ауре Феникс вы не найдете — это все равно, что искать крупинки соли в большом сугробе снега.

— Заклинание, использующее в своей основе не тьму, а свет, но действующее как темное проклятье, — задумчиво проговорил Сергей.

— Да еще и придуманное эльфами, — добавил Халворн.

Сергей и Халворн посмотрели друг на друга и хором произнесли:

— Хильда Свенсон!

— Так, Валерия, готовь защиту вокруг моего кабинета! Игнат, ты запечатаешь Феникс. Сергей, две... нет три группы захвата в полную готовность! Наниэль, ты займись Игорем, нам только его срыва сейчас не хватало! Как он кстати?

— В порядке, я все объяснила, он согласен на запечатывание Феникс.

— Можно подумать, его согласие кто-то собирался спрашивать, — проворчала Валерия.

— Валерия Ильинична, — мягко произнес Халворн. — Вы меня сегодня удивляете, я не знал что у вас такая неприязнь к Игорю.

— Нет у меня никакой неприязни к нему, — недовольно ответила Валерия. — Но я не вижу причин относиться к нему как-то по-особому! У нас проблема с Феникс, а мы только о нем и говорим!

Все присутствующие с удивлением уставились на женщину.

— Ах, да, — с неприятной улыбкой сказала Наниэль, — я совсем забыла, у вас же недостаточно высокий уровень доступа, чтобы знать, почему к Игорю особое отношение.

— Нет времени для разговоров. Работаем, — коротко распорядился Халворн.

К удивлению Халворна и Сергея, Хильда Свенсон сразу согласилась встретиться с ними. Более того — она не стала настаивать на встрече у себя дома или на нейтральной территории, а сама предложила лично явиться в отделение Ордена. Такое поведение настораживало, но с другой стороны оно было вполне разумно. Хильда Свенсон показным дружелюбием и готовностью к сотрудничеству просто связывала руки Российскому отделу.

Подготовка к встрече не заняла много времени. Маги усилили защиту кабинета Халворна, а две группы бойцов расположились поблизости. Все, что не должна была увидеть Хильда Свенсон, убрали или замаскировали. В коридорах встали бойцы с оружием в руках. Игоря Наниэль напоила успокаивающим отваром, после которого он должен был заснуть.

Сама Хильда Свенсон пришла в сопровождении четырех крепких телохранителей. Они безропотно сдали оружие, но по ним было видно, что беззащитными они не остались. Все четверо отлично владели приемами рукопашного боя, да вдобавок еще и были усилены магией и алхимией. Двое телохранителей зашли вместе с ней в кабинет, а двое остались в коридоре.

Халворн сидел в своем кресле, Светлана и Валерия расположились на одной стороне стола, напротив Хильды Свенсон. Сергей же встал у стены между главой темных магов и шефом.

— Как вас много, — промурлыкала Хильда Свенсон, садясь на стул. — И все собрались для меня одной. Приятно, приятно.

Она вела себя самоуверенно, ничуть не сомневаясь в своих силах.

— По какому поводу встреча? И можно мне чашечку кофе?

— Это не встреча, а допрос, — ответил Халворн. — Что ты делала вчера вечером и ночью.

— Вечером? Развлекалась на Летнем балу, там еще был этот нагловатый паренек из оперативного отдела, а ночью хорошенько оттрахала двух учеников и одну хорошенькую служанку, — не моргнув глазом, ответила Хильда Свенсон. — А ты что делал ночью? Дай угадаю — спал в одиночестве или занимался политикой. Типично для старых пердунов, у которых уже не встает. Печально, но старость она такая.

Хильду Свенсон слушали молча и не перебивали. Халворн и Сергей вообще никак не отреагировали на её слова, а вот Светлана и Валерия хуже владели собой.

— Во время бала на волшебницу Феникс из семьи Уральских магов, служащую в оперативном отделе Российского отдела Ордена, наложили сильное проклятье.

— Да неужели? Ой, как печально, — Хильда Свенсон задумалась. — Это ведь та рыженькая, да? Ну, надо же, — она печально вздохнула и покачала головой. — Что же она не следила и не защищала себя? Нельзя расслабляться даже во время бала.

Сергей едва удержался от восклицания. Мозаика наконец-то сложилась, все стало на свои места, и теперь весь узор был хорошо виден.

— Хильда Свенсон, объясните, зачем вы это сделали и каким образом, — ледяным голосом потребовал Халворн.

Шеф Российского отдела уже не скрывал свою ненависть. Он тяжелым немигающим взглядом смотрел на Хильду, но та делала вид, что ничего не замечает. Все также мило улыбалась и с невинным видом хлопала глазами.

— Я?! Да вы что? Как бы я смогла пробить защиту Феникс? Она по самой природе своей силы неуязвима для темной магии! Особенно для проклятий!

— Ну да, тебе ли этого не знать, — неожиданно согласился Халворн. — Сколько ей было лет, когда она тебя на лопатки уложила? Семь? Восемь?

— Тринадцать лет, — с улыбкой ответила Хильда Свенсон. — Уже тогда она была сильной и очень талантливой.

"Вот ты и попалась, — подумал Сергей".

— Значит, все-таки ты, — хлопнув ладонью по столу, заявил Халворн.

— А доказательства у вас есть?

Улыбка пропала с лица темного мага, а во взгляде появился лед.

— Мы не на суде! И адвоката у тебя здесь не будет! Мы прекрасно знаем, что это сделала ты. У тебя это на лице написано крупными печатными буквами, потому что ты даже и не попыталась это скрыть.

— Ты бы никогда не явилась по первому нашему требованию, и уж тем более никогда не бы стала называть Феникс талантливой и сильной. Ты её всегда ненавидела, — добавил Сергей.

— Надо же, — Хильда Свенсон скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. — Вы настолько хорошо меня знаете.

— Зачем ты это сделала?

— Месть. Моя личная маленькая месть. Вас устраивает такой мотив?

— Вполне. Тогда мы вправе мстить тебе в ответ, — резко ответил Сергей.

Хильда Свенсон заливисто рассмеялась.

— Не тявкай, моська, на слона. А ты, — она посмотрела на Халворна. — Уйми свою шавку, а то я обижусь и уйду.

— Ты, правда, думаешь, что тебе сойдет это с рук? — спросил Халворн.

— У вас доказательства есть? — с улыбкой спросила она. — Нет. А если вы считаете себя вправе мне мстить — вперед. У вас тут как раз была хорошая ссора с немцами, а они обиды долго помнят. А мы еще в хороших отношениях с китайскими триадами. Давайте устроим хорошую такую войну на пару лет с десятками тысяч убитых со всех сторон. Я не против.

Сергей и Халворн переглянулись. Им тяжело было это признавать, но Хильда Свенсон не блефовала. Доказательств её вины не было, а война с Темными магами могла оказаться опасней конфликта с ведьмами. Тем более, что против ведьм выступил весь Орден, а вот вмешиваться в войну из-за одной волшебницы никто не станет.

— Вот так вот, милые ребята...

— Ты врешь, — резко перебил её Сергей. — Месть тут не причем. Все было рассчитано. Сначала вы осознано спровоцировали Игоря Теплова на конфликт. Потом все свели к дуэли Игоря и сильного врага. Феникс, что вполне естественно, переживала за друга и напарника, и ослабила бдительность. Тем более что там пространство буквально звенело от магии. Каждый второй гость окружал себя защитой и пытался прощупать других гостей. А заклинание было сплетено именно против Феникс, и скорей всего не тобой. На подобное тебе бы не хватило ни сил, ни знаний.

Хильда Свенсон отлично владела собой. Но все-таки на короткое мгновение уголки её губ дрогнули, а в глазах мелькнула несдерживаемая ярость. Укол Сергея попал прямо в цель. Самолюбивая магичка терпеть не могла, когда кто-то указывал на пределы её сил, особенно, когда этот кто-то был прав.

— Лучше по хорошему рассказывай, кто и зачем приказал тебе наложить на Феникс проклятье, — предложил Халворн. — А иначе мы просто не выпустим тебя отсюда.

— Вы хотите войны? — ничуть не испугавшись, прошипела Хильда Свенсон.

— Война уже идет, — отчеканил Халворн. — И ты, судя по всему, на стороне врага. И не надейся на защиту Локи, ведь ты бросила вызов всему Ордену, а не только нам.

Хильда Свенсон встала и отбросила назад стул.

— Вот как, тогда я...

Закрытая дверь с громким треском распахнулась, сломанный замок страшной силой вырвало из гнезда и отбросило в сторону, а на пороге стоял Игорь с совершенно безумным взглядом и жуткой улыбкой. Через мгновение оставшиеся в коридоре телохранители Хильды Свенсон бросились на него и... никто не успел ничего увидеть Просто один крепкий боец упал с переломанной шеей на пол, а второй отлетел в сторону с проломленной головой.

Сергей побелел, мгновенно представив все, что сейчас произойдет, Светлана испугано ойкнула, Халворн замер на месте, так и не донеся палец до тревожной кнопки. Игорь шагнул вперед, вокруг него взвились путы сторожевого заклинания, но сразу же опали, разрубленные неведомым ударом.

— Никому не двигаться! — рявкнул Сергей.

Двое других телохранителей Хильды Свенсон бросились на Игоря. Парень резко крутанулся на месте и ударил ногой одного из них, ломая ему ребра и отбрасывая в сторону. А через мгновение Игорь уже стоял рядом со вторым, схватив пальцами за горло, он вырвал у человека кадык и кинул на пол.

Хильда Свенсон отшатнулась к стене. Она вскинула руку, бросая в Игоря заклинание. На этот раз Сергей успел разглядеть молниеносный и невероятно точный магический удар, мгновенно разрушивший заклятье. Игорь, зарычав, метнулся через комнату, одной рукой схватил Хильду Свенсон за плечо, прижал к стене и...

Халворн и Сергей одновременно скривились, представив все последствия убийства главы одного из крупнейших объединений магов сотрудником Ордена прямо в кабинете руководителя территориального отдела...

В самое последнее мгновение Хильда Свенсон исчезла. А Игорь с размаху ударил кулаком по стене, выбив в штукатурке глубокую дыру и сломав себе несколько костей в запястье.

— Никому не двигаться, — повторил Сергей.

Он медленно шагнул к Игорю, подняв руки раскрытыми ладонями вперед. Парень застыл на месте, тяжело дыша и глядя в место, где только, что была Хильда.

— Игорь, врагов больше нет, — осторожно произнес Сергей.

Игорь резко вскинулся, развернулся к нему и успокоился раньше, чем кто-либо успел испугаться.

— Черт... — негромко произнес он.

— И это все, что ты хочешь сказать? — с нервным смешком спросил Халворн.

— Извините, Валерий Алексеевич, что дверь сломал.

Игорь огляделся вокруг и заметил валяющиеся на полу тела.

— А это кто?

— Телохранители Хильды Свенсон.

— Падаль.

— Откуда ты узнал, что она была здесь? — холодно спросил Сергей.

— Не помню точно, — пожал плечами Игорь. — Может, кто из отдела сказал, а может кто-то из бойцов.

— Почему ты напал на неё?

— Потому что она попыталась убить Феникс.

— С чего ты это взял?

— Знаю.

— Откуда?

— Просто знаю, — опять пожал плечами парень. — А что, я не прав?

Сергей и Халворн переглянулись.

— Разрешите идти?

— Иди. За дверь из зарплаты вычту.

Игорь вышел из кабинета, равнодушно переступая труппы.

— Почему на него не действовали заклинания? — проговорила Валерия, которая все никак не могла прийти в себя.

Сергей с легкой усмешкой взглянул на неё. Он давно узнал, что под маской добродушной, полноватой женщины скрывается довольно таки самолюбивая магичка. И теперь не без удовольствия поставил её на место.

— А вы думали, что мы просто так переживали о том, что может, не понравится Игорю? Рискнете теперь предложить убить Феникс?

— Но...

— А о том, почему на него не действует магия, вам знать не положено! — отрезал Сергей.

Поговорить Сергею и Халворну наедине удалось не скоро. Сначала пришлось запечатать магию Феникс. Это не решало ситуацию, но теоретически могло предотвратить наихудшее развитее событий. Шеф Российского отдела провел несколько телефонных переговоров с главами европейских отделов, а также связался с Хранителями. К сожалению, Клио тоже не могла помочь. В кабинете Халворна за это время успели убрать тела, вытереть кровь и поставить новую дверь.

— Хильда Свенсон смогла сбежать, используя редкий артефакт, так называемый "Последний шанс", — с ходу доложил Сергей. — Его действие не может заблокировать обычная защита.

— Надо же, я думал последний такой артефакт использовал подручный Гитлера, как же его звали... то... а не важно. Все равно его Луи Готье выследил и убил в сорок шестом или сорок седьмом году. Когда Игорь научился так ловко игнорировать магию? — спросил шеф.

— Не знаю, — честно признался Сергей. — И не понимаю, как ему это удается. Раньше его всегда прикрывала Феникс.

— Возможно ли, что это проявление их связи?

— Не думаю, — задумчиво проговорил Сергей. — Тут что-то другое...