Собака, рвалась с цепи, но на меня не обратила никакого внимания. Недалеко от неё лежала, зарывшись лицом в траву, уже немолодая женщина. Подбежав к ней, я проверил пульс — жива.
— Спокойно, Тузик, сейчас спасем твою хозяйку, — сказал я собаке, и поправил съехавшую гарнитуру связи. — Нашел пострадавшую! Женщина без сознания.
— Подожди, не до неё сейчас! — резко ответил Владислав. — Через минуту начинаем штурм!
— Понял.
Слушая переговоры товарищей, я опять вернулся к улице. К этому времени наши посбивали основные пожары, но уже половина поселка была разрушена. Обезумевшие волшебники не глядя швыряли боевые заклинания, причем не только простые, но и совсем уж экзотичные. Обернувшись на треск и вой ветра, я увидел, как дом на соседней улице взлетает в небо и одновременно проваливается вовнутрь себя. Вскоре он весь исчез в темном шаре размером с футбольный мяч, но на этом дело не закончилось!
Потоки воздуха подхватывали с земли доски, чьи-то вещи и прочий мусор и затягивали их в голодную черную дыру. Засасывало не только мусор — ветром оторвало от земли и одного из наших! Он заорал, размахивая руками и ногами, но тут черная дыра вспыхнула огнем и взорвалась. Глядя на то, как сминаются облака, я порадовался, что Феникс догадалась направить ударную волну в воздух, а иначе бы нас всех снесло как от ядерного взрыва.
— Все, хватит возиться! — перекрывая прочие крики, раздался голос Владислава. — Начать штурм!
Спустя пару секунд по особняку со всех сторон открыли огонь. Бойцы лупили из пулеметов и из подствольных гранатометов. Здание мгновенно скрылось в дыму и пыли от взрывов. Я присел за собачьей будкой и короткими очередями стрелял по окнам, прикрывая штурмовую группу. Наши маги и волшебники не вступали в бой, а только прикрывали бойцов.
Наконец пришел приказ прекратить огонь. Штурмовики ворвались внутрь и быстро захватили особняк, подавив сопротивление оставшихся в живых спятивших волшебников.
Пожарники заливали догоравшие дома, и вместо дыма повсюду теперь поднимались клубы густого пара. Подъезжали и уезжали машины скорой помощи, распугивая сиренами любопытных граждан. Среди развалин уже работали специалисты из группы зачистки. Конечно, скрыть разрушение поселка невозможно, но наиболее явные проявления магии они уберут. Злые, как голодные демоны, чекисты спорили с ментами и людьми из ФСБ. Не представляю, как им удастся все это замять...
Погибших, к счастью, было немного, всего три человека. Пострадало больше десятка, но в основном это были легкораненые. Вообще, очень повезло, что все случилось в рабочий день, когда большинство хозяев дач были на работе.
— Что со свидетелями? — отрывисто спросил Владислав.
— В основном пенсионеры, многие из них ничего толком не поняли. Пелена сработала как надо, кто-то говорит, что они стреляли из фейерверков, другие утверждают, что из охотничьих ружей и кидали гранаты. Немного гипноза и все гладко сойдет. Но есть две девушки лет двадцати, парень и двое детей. Им придется все рассказать.
— Хорошо, в первую очередь с ними поработайте. Не хватало нам тут еще журналистов.
Я дежурил возле крыльца и поэтому все слышал и видел, даже больше чем хотелось. Из семнадцати волшебников и колдунов находившихся в особняке выжило всего трое. Два из них были тяжело ранены, а вот третий был в сознании... если про него можно было так сказать.
Волшебника выносили привязанными прочными ремнями к носилкам, а на руках у него были тяжелые кандалы из черного металла, блокировавшие любую магию. На лице у него зияли чудовищные раны: нос оторван, сквозь разорванную щеку видны зубы, а со лба свисал кусок оторванной кожи. Но самого волшебника это все не волновало, он безостановочно хихикал и совершенно безумными глазами смотрел в небо, но внезапно, словно очнувшись, завопил:
— Она идет! Она идет!!
Волшебник забился в судорогах и закричал что-то нечленораздельное. Ремни начали рваться, на него сразу навалилось несколько бойцов, но они с трудом удерживали тощего безумца. Он визжал, истерически хохотал и выкрикивал странные фразы:
— Она идет, и все мы спляшем для неё!! Она идет!!! — волшебник захрипел и внезапно уставился на меня. — Червь!
Я невольно отшатнулся — такое безумие было в его глазах.
— Червь! Моли о быстрой смерти! Не спасут тебя сидхе с лисами!!! Ах-аха-ха!
Наконец этому психу вкололи лошадиную дозу снотворного и он обмяк на носилках.
— Нифига себе, какая забористая дурь, — с восхищением произнес Коля. — Капитально вштырило.
Я хотел было тоже посмеяться вместе с ним, но увидев напряженный взгляд Владислава, в котором было... словно бы предчувствие чего-то неизбежного, просто промолчал.
Эти придурки использовали "пыльцу фей". Редкий и опасный наркотик усиливающий восприятие и силы у волшебников, но даже при незначительной передозировке вызывающий сильные галлюцинации. Шепотом даже передавали пугающие слухи, что "пыльца фей", кроме всего прочего, открывает сознание для демонов. Не знаю, правда, это или нет, но порой жертвы этого наркотика реально напоминали поведение одержимых демонами волшебников.
Я думал, что с этим делом у нас будет много возни, и уже прикидывал, чем придется заняться в первую очередь, но все оказалось просто. К особняку подъехал Сергей со Светланой и еще с парой человек из отдела специальных расследований.
— Владислав, это наше дело, — сразу перешел к делу Сергей. — Оцепление будут держать бойцы и сотрудники отдела безопасности.
— Хорошо, — с явным облегчением ответил Владислав. — Эй, народ! Собираем вещи и в отдел.
— Сергей, — я подошел к нему. — Наша с Феникс помощь нужна?
— Нет, это, в общем, простое дело. Да и вообще, вы же в отпуск уходите.
— Куда?!
— А ты разве не в курсе? — удивился Сергей.
— Игорь! — рявкнул Владислав из микроавтобуса. — Пешком пойдешь!
Сергей сказал что-то вроде удачного отдыха и пошел в дом, а я разрядил автомат и забрался в микроавтобус на сиденье рядом с Феникс. Слова про отпуск казались какой-то чепухой, но не успели мы выехать из поселка, как Владислав повернулся к нам и обрадовал:
— Скажу сразу, пока опять ничего не случилось. Игорь и Феникс, сдавайте дела и с завтрашнего дня вы в отпуске. Не забудьте только заявления написать и отдать Юле.
— С чего вдруг?
— А ты недоволен? В разгар лета отпуск получаешь, так тебе еще и что-то не нравится? В следующий раз зимой пойдешь! — немного помолчав и понизив голос, Владислав добавил. — Пока есть время, будем отправлять по очереди "стариков" на отдых.
— Пока есть время? — переспросила Феникс.
— Да. Вас приказано отправить в первую очередь. Но я вам этого не говорил.
Мы с Феникс переглянулись. Остальные в машине молчали, даже весельчак Коля, мрачно смотрел в окно. Значит, не я один чувствовал, что что-то грядет...
Мне, в общем-то, кроме служебного оружия сдавать нечего было. Но возни бумажной все равно хватало. Но мне грех было жаловаться, Феникс курировала сразу с десяток дел, которые вели молодые оперативники, и теперь ей надо было сдать кучу отчетов и передать некоторые дела другим.
Закончив свои дела, я помог напарнице. Потом мне же пришлось дома готовить ужин и заниматься другими хозяйственными делами, например, помочь Феникс собрать её служебные артефакты, разбросанные по всему дому. А еще пришлось сходить в магазин за хлебом.
На обратном пути недалеко от дома я увидел на скамейке девчонку в цветастом цыганском платье. Она сидела на спинке скамьи и с дружелюбным интересом рассматривала меня. У меня опять появилось тоскливое ощущение неизбежности чего-то неприятного. Можно было пройти мимо, попытаться сделать вид, что я её не заметил, но толку?
— Смотри, хозяйка увидит — орать будет, — старая бабка из этого дома терпеть не могла, когда кто-то с ногами забирался на её скамейку.
— Скамейка мокрая от росы, — резонно заметила цыганка. — Да и старушка уже ни на кого не накричит.
— Почему? — действительно, уже вечерняя роса уже выпала.
— Она спокойно умрет во сне через пару часов к тихой радости внуков, уже грызущихся за её дом.
От равнодушных слов девчонки и, особенно от тяжелого взгляда её глубоких черных глаз, словно морозом повеяло. Точно также смотрела Арихико...
— Ты молодец, что не умер, но год еще не закончился. Извини, я знаю, что у тебя много вопросов, но мне нельзя пока на них отвечать.
— Кто ты? — невольно вырвалось у меня.
— Ты сам поймешь, — покачала головой цыганка. — Когда время придет.
— И все-таки, к чему все это?! Что происходит?!
— Извини... Я отвечу на все, но не сейчас и не здесь.
— А где и когда?!
— Осенью. Среди ветвей Иггдрасиля. А пока уезжай вместе с Феникс из города. Хотя бы на неделю, а лучше на две.
— Почему?
— Я и так сказала больше, чем имела право. Больше чем могла сказать.
Она легко соскочила со скамейки и, прежде чем я успел пошевелиться, шагнула в кусты сирени и исчезла...
Несмотря на усталость, спал я плохо. Мне снилась разная муть, из головы все никак не шли вопли обезумевшего волшебника, и вообще было как-то тревожно. Ворочаясь и постоянно просыпаясь, к середине ночи я кое-как задремал...
Услышав громкий стон, я мгновенно проснулся и рывком соскочил с кровати. Нож сам оказался в руке, но я сразу понял, что врагов в доме нет. Тихо, стараясь не разбудить Феникс, я зашел в её комнату. Девушка во сне металась в постели, судорожно сжимала пальцами покрывало и мучительно стонала.
Я не стал её будить. Положив нож на тумбочку, я забрался на кровать и осторожно обнял мокрую от пота Феникс. А она неожиданно резко повернулась ко мне, схватила меня за плечо и до боли сжала его. И откуда у неё столько силы взялось? Несколько секунд рыжая, словно утопающая, хваталась за меня, но потом постепенно расслабилась и, прижавшись ко мне, тихо засопела. Как ни удивительно, но мне тоже стало легче и спокойней рядом с ней, так что я быстро заснул.
Проснувшись, я понял, что Феникс уже давно не спит, но почему-то не спешит выбираться из моих объятий и странно улыбается. Мне, в принципе, тоже вставать не хотелось, но рука слишком сильно затекла.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Феникс, сразу прочитав мои мысли вместо того, чтобы спросить меня.
— Да не за что, — ответил я, разминаю руку. — Тяжелая ты.
Рыжая недовольно ткнула меня кулаком.
— Что тебе снилось?
— А ты не знаешь?
— Не забывай, что это ты можешь видеть мои сны, но не наоборот.
— Ничего особенного, всякая противная муть, — уклончиво ответила она.
Я сразу почувствовал, что она почему-то не хочет рассказывать об этом, и не стал настаивать и собрался вставать, но Феникс меня удержала.
— Постой, давай полежим немного... никуда ведь торопиться не нужно.
— Хорошо, — я удивился, но послушно лег на спину, — а тебе разве не нужно сдать на хранение артефакты?
— До обеда подождет, — отмахнулась она, устраиваясь поудобней рядом со мной.
Некоторое время мы просто лежали рядом друг с другом. Действительно, в последнее время постоянно приходилось куда-то спешить, за кем-то гнаться или ждать. Даже во время коротких выходных находилась куча дел, которые нужно было срочно переделать.
— Давай куда-нибудь съездим на пару недель, — неожиданно предложил я.
— Хм... а куда?
— Ну... на море куда-нибудь.
Феникс задумалась.
— Я не хочу на море.
— А куда ты хочешь?
— Не знаю... — задумчиво протянула девушка. — Надо подумать.
Думать пришлось долго. Сначала валяясь в постели, потом на кухне за столом мы перебирали разные варианты, но... все было как-то не очень. Нас мало привлекала идея поехать отдыхать с толпой обычных отдыхающих типа "русо туристо, облико морале" в Турцию, да толкаться локтями где-нибудь в Италии с толпой точно таких же туристов, но из других стран не хотелось.
В обед мы зашли в отдел. Феникс сдавала свое магическое барахло, и отчитывалась перед Владиславом. А я заглянул в кабинет, чтобы немного позлорадствовать над Колей и остальными, но меня тут же перехватил Сергей и затянул в свой кабинет. Пришлось перед ним отчитываться за прибавку к зарплате и рассказывать, что я узнал из засекреченных для обычных оперативников книг.
— Ладно, — наконец Сергей махнул рукой. — Вижу, что читал. Вы с Феникс уже решили, куда поедете отдыхать?
— А зачем куда-то ехать? Нам и дома хорошо.
— Не скажи. Дома это не отдых, а так... отсутствие работы. Чтобы по-настоящему отдохнуть, нужны новые впечатления, незнакомые места и полное отсутствие бытовых проблем. Слушай, — Сергей вдруг нехорошо прищурился.
— Что? — спросил я, подозревая что-то неладное.
— Да думаю нагрузить тебя общественно-полезными делами. Мне нужно доставить пару документов в Кейродон.
— А курьеры на что?
— Не все вещи можно доверить курьерской службе Ордена, которая скрупулезно записывает кто, что и куда отправлял.
— Хм...
— И еще одно — возьмешь с собой Вайлет?
От такого предложения я сильно удивился. С юной француженкой и воспитанницей Сергея я был знаком, но мы практически не общались.
— Ей тоже надо отдохнуть и мир повидать, а я как всегда занят. И не отправишь же её одну?
Причин отказываться у меня не было. Феникс тоже удивилась такому предложению, но спорить не стала. Тем более что вопрос с выбором места для отдыха решился удачно.
Кейродон также называли просто Долиной или Перекрестком. Это был не другой мир, а просто осколок нашего, что-то вроде небольшого спутника, только не в космосе, а в другом пространстве. Наши маги считали, что он возник одновременно с Землей, впрочем это все интересовало только ученых.
Для нас важно было то, что на Перекресток шли прямые порталы из десятка других миров. И все легальные гости в наш мир попадали именно через него. Конечно, Орден мог открывать порталы и в обход Перекрестка, да и из некоторых других соседних миров тоже можно было проникнуть на Землю, но это были словно лесные тропинки по сравнению с шестиполосным шоссе.
Когда и как именно люди попали в Кейродон, никто точно не знал. Язык у них был неиндоевропейский, сходств с другими земными языками было крайне немного. Кроме жителей Земли населяли Перекресток эльфы, гномы, хоббиты и другие расы, все это были беглецы из других миров или простые путешественники, решившие осесть в гостеприимном месте. Вместе они построили своеобразный и красивый город, разделенный на множество кварталов.
Через Перекресток шла бойкая торговля разных миров друг с другом и с Землей. Эльфийские снадобья, гномье оружие, амулеты, боевые артефакты, книги и многие другие вещи весьма ценились в нашем мире среди тех, кто был посвящен в тайны мира сверхъестественного. Купцы из других миров в свою очередь охотно покупали огнестрельное оружие, земные специи, семена и лекарства. Даже дешевые антибиотики или вакцины от болезней продавались за сотни золотых монет в средневековых мирах. Этой торговлей занимался сам Орден, жестко контролируя всех конкурентов. Многие кланы магов хотели торговать с другими мирами, но были вынуждены платить за это огромные пошлины.
