— Скажи, Игорь, — начал вдруг Коля. — Глядя на Долину, где столь разные расы и виду живут мирно, ты все еще веришь в правоту Ордена? Веришь в то, что люди и сверхъестественные существа не смогут ужиться вместе?
— Но ведь они, же не смогли. Орден был вынужден разделить мир людей и мир сверхъестественного, — возразил я.
— Да, так нам говорят...
Следующие несколько дней Феникс стала себя немного странно вести. Мне даже показалось, что она стала избегать меня. Рано вставала и быстро куда-то убегала, поздно приходила. Когда я прямо спросил её, Феникс ответила, что у неё есть свои дела. Что я мог на это сказать? Только развести руками и сказать, что всегда готов ей помочь в любом деле.
А я гулял вместе с Вайлет, забегал к оркам на обед и ужин и любопытной вороной слонялся к стражам. Очень уж мне было интересно посмотреть на их работу. Не знаю, что думали обо мне рядовые, но Лиер и Ринаро мне были рады, все показывали и рассказывали. Один раз я даже поучаствовал в операции по захвату склада контрабандистов. Наводку на него дал Орден, от него было два бойца, но они просто в сторонке стояли.
Ринаро вихрем ворвалась в здание, раскидывая перепуганных контрабандистов. Следом за ней в дверь забежал Лиер с двумя дубинками в руках. Остальные уже не торопились. Я стоял в стороне и никуда не лез, но один из преступников выпрыгнул из окна на втором этаже и кинулся прямо на меня. Наверное, любопытный худой парень, засунувший руки в карманы, показался ему слабым противником...
На следующий день все вокруг меня стали вести себя как-то подозрительно. Вайлет старательно прятала улыбку каждый раз, когда я смотрел на неё. Ринаро, пробегая мимо меня по улице, бросила загадочную фразу: "Я могу опоздать немного!". Дарена я встретил на перекрестке возле торговых рядов, торговавших алкоголем. Гном держал в руках листок бумаги и, шевеля губами, что-то подсчитывал про себя. Феникс и вовсе объявилась только под вечер.
— Собирайся! — крикнула она, пробегая мимо меня на чердак.
— Куда? — спросил я, но Феникс уже не слышала меня.
Чертыхнувшись, я отложил в сторону книгу и пошел на чердак. Пока я поднимался, Феникс уже успела раздеться до белья и расправляла недавно купленное эльфийское платье.
— Куда ты меня тащишь?
— Увидишь! — отрезала Феникс. — Одень что-нибудь приличное!
— Зачем?
— Да в ресторан мы идем! Успокойся и начни, наконец, собираться!
Так ничего и не поняв, я надел джинсы и новую рубашку. Феникс надела платье, расчесала волосы и посмотрела в зеркало.
— Ну как я?
Платье из красного шелка удивительно шло Феникс, подчеркивая её стройную фигуру, а туфли на каблуках прибавили девушке роста. Она сразу стала как-то женственней, нежней и даже взрослей.
— Нормально, — равнодушно бросил я.
— Да ну тебя... пошли, а не то в самом деле опоздаем.
Вайлет уже успела одеться и ждала нас внизу. Похоже, что я один ничего не знал. Меня это раздражало, но я решил промолчать. Но когда увидел, что нас возле дома поджидает карета, то уже не сдержался:
— А это еще зачем?
— А ты что хочешь, чтобы я в платье и на каблуках шла по лесной тропинке?
— Ну... — я не знал, что на это можно сказать, а Феникс меня добила еще одним аргументом.
— И дай ребенку покататься, когда она еще раз сможет на карете проехаться?
Действительно, Вайлет была в полном восторге. Она уже сидела в карете и ждала нас. Карета, кстати говоря, ничего такого из себя не представляла, простая темно-красная повозка, украшенная незатейливой резьбой с облупившейся местами позолотой, да и трясло в ней как в уазике. В любом крупном туристическом городе можно на похожей прокатиться, если есть деньги. Но девчонкам понравилось.
Я как-то где-то читал или слышал, что в настоящих каретах были рессоры, которые делали поездку вполне комфортной для высокородных и богатых пассажиров. Увы, но наша карета к ним не относилась. Её трясло и раскачивало на ухабах лесной дороги так, что Феникс пару раз заваливалась на меня, а я отбил задницу сильнее, чем когда на учениях сидел на броне БТР-а, который летел по пересеченной местности. К счастью в самом Торговом квартале улицы были ровными.
Феникс до последнего пыталась сохранить сюрприз, но все испортили Дарен и Коля, признававшиеся друг другу в самых лучших чувствах в обнимку с бочонком самогона прямо на ступенях трехэтажного ресторана.
— По какому поводу праздник? — удивленно спросил я, выходя из кареты.
— Как по какому? — искренне удивился Коля. — Или ты, тихушник, в самом деле, решил что тебе и в этом году проставляться не придется?
— Блин! Вы не могли наверху подождать?
Я подал Феникс руку, но она, не заметив её, сама выпрыгнула из кареты, едва не сломав при этом каблук.
— Я вас о чем просила?!
— Ну... — Коля и Дарен с виноватым видом переглянулись и пожали плечами.
— Надо ж было проверить выпивку, а то вдруг бы плохой оказалась, — веско заметил гном и рыгнул.
Я насмешливо посмотрел на Феникс, ей оставалось лишь махнуть рукой. Коля, а вслед за ним и Дарен поздравили меня с днем рождения. Подарок, впрочем, нашелся только у Вайлет, Дарен в качестве подарка принес бочонок гномьего самогона, а Коля посчитал, что лучший подарок он сам.
Но настоящий сюрприз меня поджидал наверху. За круглым столом уже скучали Ринаро, Лиер и Лера с Леной, а возле окна стояла высокая и стройная девушка с пушистым серебристым хвостом, торчащим из под короткой юбки.
— Рингёко? — удивился я. — И ты здесь?
— Как видишь, — улыбнулась мне Рингёко Кицунэ, чистокровная лисица ёкай из Японии.
— С праздником! — Лера первая подошла, вручила какой-то подарок и поцеловала меня в щеку.
Я поблагодарил девушку и вытер отпечаток помады.
— Привет и с днем рождения тебя! — поздравила меня Лена. — Извини, меня Феникс в последнюю очередь предупредила, подарок я не успела выбрать.
— Ничего страшного, — улыбнулся я.
У Ринаро и Лиера тоже не было подарков. Лиер вообще не знал о таком обычае, а у Ринаро не было времени, она весь день была на службе. Рингёко подошла ко мне последней.
— С праздником, а это на удачу, — она протянула мне небольшую деревянную дощечку с нарисованной на неё девятихвостой серебристой лисой. — Это эма* из храма Нэдзу**. Обычно их принято вешать в храме, но можно и на стену в доме.
— Спасибо, — ответил я, убирая подарок в сумку.
— Ну, с официальной частью, наконец, покончено! За стол товарищи! — радостно воскликнул Коля.
Дарен первый его поддержал, остальные последовали их примеру. Компания собралась разношерстной, многие видели друг друга в первый раз. Я боялся, что за столом повиснет неловкое молчание, но не тут-то было. Коля и Дарен молча есть и пить не собирались и вскоре их весельем заразились другие.
Вайлет сразу прилипла к Рингёко и смотрела на неё с неподдельным восхищением. И насколько я видел, любопытство и восторг девчонки забавляли Рингёко, но она благосклонно разрешила потрогать и свой хвост и уши. Лера разговаривала с Леной и отвечала на её вопросы о службе в Ордене.
А на столе каких только яств не было. Одних только фруктов в большой вазе два десятка лежало. Холодные и горячие закуски, мясо, рыба, какие-то запеченные овощи, икра и много чего еще. Алкоголя тоже хватало. Феникс озаботилась узнать о предпочтениях гостей, так что недовольных не было. Даже Вайлет ухитрилась выпить бокал ягодного вина, пока я смотрел в другую сторону.
Коля рассказал несколько забавных историй из жизни нашего отдела, Лиер и Ринаро тоже вспомнили пару интересных случаев, а Рингёко рассмешила всех некоторыми фактами из японской истории.
* Эма — дословно означает "рисунок лошади" или "нарисованная лошадь", это небольшие дощечки из дерева светлых пород, на которых синтоисты записывают свои прошения или молитвы. После заполнения эма оставляют в святилище для того, чтобы боги-ками получили обращённые к ним послания.
** Храм Нэдзу — синтоистский храм в Токио.
— Спасибо что пришла, — сказал я Рингёко. — Я давно уже хотел увидеться с тобой, да все не было возможности.
— Я знаю, — улыбнулась она.
— Как Йоко?
Я не стал спрашивать, почему она не пришла. Не хотел ставить Рингёко в неловкое положение, но она и так все поняла.
— Она тоже хотела приехать, но её не отпустили с учебы. Она вступила в Орден, — объяснила Рингёко.
— Серьезно?
— Да. Тот случай в прошлом году сильно повлиял на неё, она боится, и поэтому пошла в Орден.
— Хм... однако. Ну, тогда удачи ей в этом. В какой отдел она пошла?
— В оперативный, но подготовка у них серьезнее, чем у Сил самообороны*.
— А ты в Орден не собираешься? — спросил я.
— Нет, — улыбнулась девушка. — После случившегося я еще больше стала ценить свободу, чтобы позволить кому-то собой командовать. Кроме того я чистокровная ёкай и могу просто время от времени помогать Ордену, например Йоко.
Все понятно, подумал я. Вступать в Орден хитрая лисица не спешила, но и бросать подругу она не собиралась. В случае чего Рингёко поможет ей, а я знаю, на что она способна.
* Силы самообороны Японии — в Японии по конституции запрещена армия, вместо неё в стране существуют так называемые силы самообороны, но фактически это обычная армия.
Коля пошел на балкон покурить, а я вместе с ним за компанию рядом постоять вышел. Уже стемнело, и воздух стал прохладней, Перекресток, впрочем, и не думал успокаиваться. Торговые ряды и магазины закрывались, зато открывались разные ночные заведения.
— Как в отделе дела? — спросил я.
Коля затянулся и некоторое время просто стоял молча.
— Так сразу и не ответишь... — медленно проговорил он.
— Все так плохо?
— Да не то, чтобы плохо... странные дела творятся. Нам в отдел передали БТР-90.
— Серьезно? Его же даже вроде в армии нет еще. Ну, будет бойцам, на чем за пивом гонять на маневрах, — хохотнул я.
Коля не улыбнулся.
— Ты не понял. БТР дали именно нам, в оперативный отдел. Владислав сказал, что в сентябре начнем тренировки на нем.
— Нахрена козе баян? — вырвалось у меня.
— Это еще не все, — проворчал Коля. — Я тут узнал от нашего тыловика, на нас уже выписали снаряжение новое. Полный комплект новых "калашей" сотой серии, полные комплекты защитного снаряжения четвертого и пятого класса, пулеметы, гранаты, противотанковые гранатометы и снайперские винтовки.
— Ни х...
— Вот именно. Не нравится мне все это. Нас всех что, в армейское подразделение хотят превратить?! Нахрена?! Бойцов мало?
Мне на это сказать было нечего. Одно хорошо, если мы все это оружие получим и освоим, то это уже будет совсем другая история. Не то, что прошлой осенью, когда мы чуть ли не с голыми руками из города прорывались.
— Да, чуть не забыл. Клан Ашеров уничтожили.
Коля сказал эту новость таким простым тоном, как будто шла речь о мелкой банде, а не о крупном клане вампиров.
— В смысле? Как? За что?
— Не знаю. Среди белого дня в город внезапно вошла армия, приехали какие-то спецы из особого отряда. Командовал всем Сергей. Так вот они без разговоров особняк Ашеров в кольцо и прямой наводкой из танков и БМП по нему. Всех кто выскочил снайперы расстреляли.
— Это же война с вампирами!
— Я потом в сети осторожно поискал, в тот день было уничтожено двенадцать кланов по всему миру. В Канаде по одному их логову вообще крылатыми ракетами ударили.
— А остальные что?
— В том-то и дело, что ничего, — Коля помолчал и добавил. — Сдается мне, что наши в какую-то внутреннюю свару кровососов вмешались.
— Или подмяли под себя их всех, а недовольных уничтожили, прежде чем они вякнуть успели.
— Вариант, — согласился со мной Коля. — После того как мы ведьм перебили, я уже ничему не удивлюсь. Да, еще одно. Там в вашем районе какая-то заварушка ночью была, агенты из отдела спецрасследований работали. Мы утром только попробовали сунуться, узнать, что там было, так нас сразу послали. Запретили даже близко подходить.
Все интересней и интересней...
Человек со снайперской винтовкой в руках занял удобную позицию. Окно, в котором должна была появиться его цель, было открыто и ярким пятном света выделялось на фоне темного фасада. Прижав приклад к плечу, снайпер приник к оптическому прицелу...
— Я не помешала?
Снайпер молниеносно схватил пистолет и выстрелил в девушку, появившуюся в проеме двери за его спиной, но пули мгновенно исчезли в серебристом пламени.
— Как невежливо, — со злой усмешкой произнесла Рингёко.
Превратившись в гигантскую лису, она схватила пастью наемного убийцу и сжала челюсти...
— Приятного аппетита, — холодно произнесла Ринаро, наблюдавшая за всем из угла чердака.
— О, — протянула Рингёко, оставаясь в облике лисы. — Так ты тоже почувствовала? Нет, не похоже... следила за мной?
— Это мой город и я знаю, что в нем происходит.
— Ну, надо же... надеюсь, ты не в обиде на меня за этот экспромт? Брать живым его было бессмысленно, обычный исполнитель. И не смотри на меня так, я не собираюсь его есть.
— И без тебя знаю, — все тем же холодным тоном ответила Ринаро. — Скажем Игорю?
— Зачем портить человеку праздник? Тем более, что этот стрелок ему никак не угрожал. Я боялась, что он промахнется и ранет кого-нибудь из гостей, многие их ведь простые люди...
— Я тоже человек.
— Конечно-конечно, — с хитрым лисьим прищуром согласилась Рингёко.
Как оказалось, Феникс не просто заказала отдельную комнату в ресторане, но и сняла для гостей целый этаж в этом же здании. Это оказалось очень удобно, потому, что Вайлет быстро устала сидеть за столом, заскучала, слушая разговоры взрослых, и захотела спать. Пока я ходил провожать её, Рингёко и Ринаро куда-то пропали и появились только минут через пять.
— Где это вы бродили? — поинтересовался я.
— Игорь, — Рингёко, изогнув бровь, и хитро улыбнувшись ответила. — В своем возрасте ты уже должен был бы знать, что женская красота вещь хитрая и требует много времени и внимания.
Я кивнул и не стал ничего спрашивать, хотя был готов поспорить, что на лицах у обеих девушек не было ни грамма косметики.
Вечер продолжился. Без Вайлет и с учетом того, что все уже успели изрядно выпить — стало еще веселее, смех громче, а шутки острее и пошлее. Причем если мы еще как-то пытались вести себя прилично (джентльмены как-никак!), то вот девушки ничего не стеснялись.
Ринаро вдруг поднялась с места и строго посмотрела на Лиера. Тот чуть не поперхнулся, но допил рюмку, закусил и с явным нежеланием тоже встал.
— Вы уже уходите? — спросила Феникс.
— Да, — ответила Ринаро. — Увы, но у нас завтра много работы и прямо с утра.
Девушка смотрела на Лиера и отчетливо выделила интонацией слова "у нас" и "с утра". Мы с Колей понимающе переглянулись, за столом как-то забылось, что Ринаро непосредственный начальник Лиера. Я вышел проводить их.
