Девушка лет шестнадцати, невысокая — всего на два пальца выше Феникс — черные волосы до плеч, большие и красивые карие глаза, худенькая и еще по подростковому нескладная, классические черты лица и нос с горбинкой. Смуглая кожа, черные леггинсы, кроссовки, белая футболка с названием какой-то европейской девчачьей поп-группы, серебряные сережки в ушах и славянское имя Рада.

Она сидела за столом, большой ложкой ела клубничное мороженое и весело болтала с Феникс. В её внешности и поведении не было ничего странного. Рада — обычная греческая девчонка, симпатичная, веселая, в меру ветреная и наивная. А еще она самый охраняемый человек на Земле. Сам факт её существования охраняется серьезней, чем коды запуска ядерных ракет.

Сергей сказал об этом совершенно недвусмысленно...

Едва мы прошли через портал, как оказалось, на секретную военную базу Ордена расположенную на небольшом острове в Эгейском море, как Сергей завел нас в отдельное помещение и объяснил цель внезапной командировки.

— Наша задача — охрана девушки лет шестнадцати по имени Рада. Её фамилия, биография, род занятий и способности — тайна нулевого уровня допуска. Надеюсь, никому не надо объяснять, что это за уровень?

Сергей говорил холодным и жестким тоном в основном для меня и Феникс. Николая, Федор и Светлана давно научились не задавать лишних вопросов.

— Вопросы ей задавать запрещено, и я не шучу. Если что — без шуток — пожизненная ссылка без разговоров. Жизнь и здоровье Рады — высший приоритет. Защищать её необходимо в первую очередь при любых обстоятельствах и любой ценой.

— Ээ... любой ценой, это...

— Любой ценой, это значит любой ценой, Феникс. Если потребуется — закрыть своим телом от пуль. Ясно? Это касается всех присутствующих, включая меня.

Вот тут-то мне и стало страшно. Не просто так Сергей попросил меня присмотреть за Вайлет...

— Теперь нюансы. Светлана — на тебе магическая разведка. Федор и Николай — дальняя охрана. На мне общее руководство и взаимодействие с местными силами и союзниками. Игорь и Феникс, вам самое интересное — непосредственная охрана Рады. Запрещаю отходить на неё дальше, чем на три метра. Всегда находитесь рядом с ней. Ясно?

— Как ты себе это представляешь? — спросил я. — Ладно днем, а ночью? А в туалет?

— Для туалета и душа есть Феникс, а ты будешь в это время сидеть под дверью, а Николай или Федор — за окном. Понятно?

Я молча кивнул. Что тут непонятного?

— Вопросы?

— Кто наш враг?

— Не имеет значения. Может появиться один сильный маг, группа диверсантов или же отряд наемников. Еще вопросы? Тогда за работу!

— Игорь!

Веселый голос Рады отвлек меня от размышлений.

— Ты всегда с оружием ходишь?

Я невольно взглянул на лежащий на столе автомат и замялся.

— Ой, он тот еще оружейный маньяк, — рассмеявшись, ответила за меня Феникс. — Вечно со своими железками возится.

— Игорь, — Рада с любопытством посмотрела на меня. — Можно задать вопрос?

— Какой? — удивился я.

— Ты ведь берсерк, верно?

— Да.

— А зачем тогда тебе огнестрельное оружие?

Хороший вопрос.

— Да я просто неправильный берсерк, — усмехнувшись, ответил я. — А если серьезно, то с голой пяткой на шашку только дураки прыгают. Оружие эффективней голых рук.

— А как же монахи шаолиня и мастера кунг-фу? — тут же спросила Рада.

— А что они? Выкручивались как могли. Знаешь, когда и где появляются системы рукопашного боя без оружия? Исключительно в условиях, когда оружия нет, а драться нужно. Капоэйру, к примеру, придумали негры и индейцы в Южной Америке. А в Китае маньчжуры категорически запрещали китайцам владеть оружием, поэтому они тренировались с палками, а то и вообще без оружия. Так было безопасней готовить восстание.

— Понятно тогда.

— А откуда ты знаешь, что я берсерк?

— Ой, да я про вас с Феникс вообще много чего знаю, — Рада беззаботно махнула рукой. — Отчеты о некоторых ваших приключениях интересней иных книг.

Мы с Феникс переглянулись, но, помня предупреждение Сергея, не стали задавать вопросов. Я лично подумал, что, возможно Рада как-то относится к высшему руководству Ордена. О нем практически ничего не было известно, я даже не знал, кто именно руководит Российским отделением Ордена. Конечно, все слышали про легендарного Халворна, но никто его не видел.

Охраняли Раду серьезно. По моим прикидкам на базе было не меньше полутысячи солдат, с десяток боевых вертолетов, американские "хаммеры", французские танки "леклерк", немецкие "леопарды" и разная бронетехника поменьше. И я догадывался, что есть и другие силы Ордена, сосредоточенные в этом районе. Что-то вроде ракетных установок, кораблей и магов тактического и стратегического уровня.

И при всем этом Сергей требовал, чтобы мы с Феникс были готовы к атаке в любую секунду.

Вообще, охранять Раду было несложно. Она не задавала глупых вопросов и как должное воспринимала то, что мы с Феникс повсюду ходим за ней. Рада не возмущалась даже тогда, когда Феникс пошла вместе с ней в туалет, а я остался караулить под дверью. Не пыталась она, и выйти из охраняемого здания погулять по территории базы.

Главной проблемой для нас оставалась скука. Нам втроем банально нечем было заняться. В комнатах, которые выделили для нас, не было ни компьютеров, ни DVD плееров, а телевизоры показывали только несколько греческих каналов, но даже Раде, которая знала греческий, было неинтересно их смотреть.

Оставалось только маяться дурью и играть в карты.

— Ааа! Черт! Я опять проиграла!

Феникс раздраженно бросила карты на пол. Ей всегда не везло в карточных играх, а сегодня вообще был не её день.

— Ну не хочешь, не играй, — сказал я, сгребая карты в кучу.

— Мне скучно!

Возмущенная и недовольная Феникс вдруг навалилась на меня и уткнулась носом мне в шею, удивив этим Раду. Я тяжело вздохнул и потрепал подругу по волосам.

— Вы встречаетесь? — полюбопытствовала Рада.

— С кем встречаемся? — не поняла Феникс.

— Она имела ввиду, пара мы или нет, — объяснил я.

— Ну да, мы напарники.

— Да, — тяжело вздохнув, я ответил Раде и объяснил непонятливость Феникс: — Не обращай внимания, она как Маугли, воспитана дикими эльфами. Ой!

Феникс тут же больно ткнула меня под ребра.

— Чего дерешься?

— А ты чего меня дикой обзываешь? — возмутилась Феникс и укусила меня.

— Ай!

Удивленная Рада во все глаза смотрела на нас, наверняка недоумевая, как таких вот... индивидов отправили охранять её. Развеселившаяся Феникс забыла и про скуку и про наше задание. И только я был наготове и поэтому успел услышать быстрые шаги по коридору, схватить лежавший пистолет и поднять его, целясь в открывшего дверь человека.

— Ой! Свои! — весело воскликнула черноволосая черноглазая девушка. — Не стреляй, у меня конфеты есть!

Я положил "пустынный орел" на место и...

— Клио! — воскликнула Рада, вскакивая на ноги.

— Рада... — улыбка пропала с лица Клио, она зашла в комнату и тихо произнесла: — извини, что меня не было рядом.

— Я... дедушку... он сказал убегать... а он...

Рада пыталась что-то сказать, но ей не хватало воздуха. Клио подошла к ней, обняла её и прижала к себе, что-то шепча на греческом и поглаживая по спине, пока Рада почти беззвучно плакала.

Феникс молча отстранилась от меня и пошла, убирать карты на место, а я встал возле окна. По идее нам стоило выйти из комнаты, чтобы не мешать им, вот только мы не имела на это права.

Успокоившись, Рада пила чай с конфетами и слушала болтающую Феникс. А мы с Клио сидели чуть в стороне от них. Странная гречанка с интересом разглядывала меня, а меня это почему-то смущало. Возможно, все дело было в её красоте, готов поспорить, появись Клио в нашем отделе, она бы легко отбила у Леры всех её поклонников. И это при том, что ничего особенного в её внешности не было. Но все равно, сочетание мягкой женственности, веселой и горячей молодости со странной холодной силой создавало просто убийственный шарм. А еще она была сильнее меня и легко бы победила в прямой схватке.

— Спасибо, — начал я разговор.

— За то, что помогла с демонами и ангелами? — поинтересовалась Клио.

— Нет, это ведь была и ваша операция, в которой нас с Феникс использовали как пешек, — холодно ответил я, глядя Клио прямо в глаза.

— Сергей не зря предупреждал о твоем характере, — ответила она, не отводя взгляда. — Да, мы использовали вас, как пешек, потому что так было нужно. Но тогда за что ты меня благодарил?

— За помощь во время трибунала.

— А, ты об этом? — удивилась Клио. — За это тебе надо спасибо Сергею сказать, он меня предупредил и попросил прикрыть тебя. Впрочем, я бы это и без его просьбы сделала.

— Почему? Чем я так важен для вас?

— А ты не догадываешься?

— Мне не раз говорили, почему Российское и Немецкое отделения Ордена дрались за меня, как собаки за кость. Но причем тут... Хранители? Кто вообще такие Хранители?

— Игорь, ты, что комиксы Алана Мура не читал? — непритворно удивилась Клио. — Ну, тогда хотя бы фильм посмотри, он классный! Особенно Роршах!

— Терпеть не могу фильмы про супергероев, — отмахнул я. — Мне интересно, кто такие Хранители из нашего мира?

— Хм, интересно ему, — мелодично протянула Клио. — А ты знаешь, что сам факт существования Хранителей — секрет нулевого уровня допуска? А у тебя какой уровень?

В ответ я скрипнул зубами. У меня был только третий, у моего непосредственного начальника — второй, а Сергея, как я думал, первый. У кого мог быть нулевой уровень допуска к секретной информации — я даже не подозревал. О том, что такой уровень вообще существует, в нашем отделе знали буквально считанные единицы.

— Понятно все!

— Не злись, — Клио мягко коснулась моего плеча. — Я пошутила.

— Пошутила?

— Да. Просто хотела напомнить, что это не то, о чем можно болтать с кем угодно.

— Я и так уже о таких вещах молчу, — я криво усмехнулся. — Взять хотя бы тех же демонов и ангелов. В отделе каким-то образом прознали о возвращении ирландских сидов, но никто понятия не имеет, что это произошло при моем непосредственном участии.

— Молодец, скромность — это хорошо. Так вот Хранители — это хранители особо мощных магических артефактов, — Клио сделала паузу и тихо произнесла: — оружия богов.

— Серьезно?

— Да. Смотри.

Клио вытянула руку. Сначала ничего не происходило, но потом на меня вдруг повеяло холодной, древней силой, а в руке Клио на пару мгновений замерцал призрачный лук.

— Это лук Артемиды.

— Хм... — в этот момент меня озарило, — а у Сергея молот Тора?

— Молодец, догадался, — с легкой улыбкой похвалила меня Клио.

— Погоди, если есть оружие богов, то получается... ох, черт...

— Теперь, понимаешь, почему об этом даже говорить нельзя?

Я молча кивнул. Оружие богов... неудивительно, что Сергей и Клио вдвоем разогнали толпу ангелов и демонов. Я подозревал, что у Сергея есть какой-то секретный магический артефакт, но чтобы мифический Мьёйльнир?

— А зачем тогда нужны мы с Феникс? Разве вас с Сергеем мало? С такой-то силой...

— Нет, не мало, — Клио плотно сжала губы и долго смотрела на меня, пока, наконец, не решилась сказать правду: — На самом деле вы нужны вовсе не для охраны Рады. Нам так проще охранять вас троих.

— Вот как.

— Да. Но... имей ввиду, Игорь, нас с Сергеем может и не хватить, тогда тебе придется защищать Раду, Феникс и при этом, желательно, самому остаться в живых.

По взгляду Клио я понял, что она ничуть не шутит. Она действительно считает, что оружия богов может не хватить для схватки с неведомым врагом.

Вскоре к нам присоединился еще один боец. Он представился старым славянским именем — Всеслав. А потом я, почти мимоходом, узнал, что он хранитель меча Сварога. От этого мне, если честно, стало немного не по себе. Одно дело в шутку называть себя язычником, а совсем другое дело знать, что боги на самом деле были...

Время тянулось медленно. Мы пообедали в столовой, там же поужинали. Сергей, Всеслав, Николай и Федор постоянно стояли на страже. Клио то сидела с нами, то уходила поговорить о чем-то с Сергеем или с командующим базой. А вот мы продолжали страдать разной фигней и убивать время.

— Ну смотри. На самом то деле сверхъестественные монстрюшки разные не особо-то и горят желанием встречаться с человеком по одной простой причине — человек это сверххищник. Самый опасный, коварный и изворотливый из всех существующих на Земле хищников.

— Да ну, — усомнилась Рада. — А львы и тигры?

— А ты знаешь, что африканские туземцы запросто отнимают добычу у льва, когда им самим лень охотится? И лев всегда трусливо убегает от них. А все потому, что африканцы отлично знают, что они легко могут загнать и убить льва. Да, это опасно, лев может ранить или убить кого-нибудь из них, но они все равно убьют льва. И именно поэтому все выжившие сверхестественные существа стараются забраться как можно дальше в глушь, где нет людей. И по факту, даже норвежских троллей Орден охраняет от людей, а не наоборот, а норвежские тролли те еще людоеды. Что уж говорить о всяких там мавках, леших, лесных троллях, хобгоблинах или разных таежных духах?

— Да, но тогда почему вампиры и оборотни наоборот селятся как можно ближе к людям и...

— А потому, что они паразиты, — с улыбкой перебил я Раду. — Они всего-лишь паразитируют на человеческой цивилизации. Даже оборотни, которые вполне могут жить сами, все чаше перебираются в города. Но что самое важное — они тоже люди. Они все те же суперхищники, только еще и со сверхъестественными способностями. Мы с Феникс служим именно в городе, поэтому постоянно имеем дело только с вампирами, оборотнями и разными колдунами.

— Вампиры бы взбесились, услышь они подобное, — заметила Феникс.

— Естественно, ведь это же правда, — я пожал плечами. — И они это понимаю, но не признают. И при всем этом, в Европе, во время Вампирской эпидемии, появились целые кланы охотников на вампиров. Причем, многие из них состояли из обычных людей, не владеющих магией и ничего не знающих о мире сверхъестественного.

— И насколько успешно они охотились? — с явным скепсисом поинтересовалась Феникс.

— Настолько успешно, что некоторые особо упорные кланы Ордену пришлось уничтожить, — вместо меня ответила Рада.

— Серьезно? — удивился я. — Не знал об этом... Я читал, что наиболее успешные кланы перешли на службу в Орден.

— Нет, на службу в Орден перешли середнячки, те, для кого охота на вампиров была скорее опасной работой. А самые сильные кланы, идейные, просто перебили и все. Потом все это было засекречено. Засекретили и то, что основная заслуга в прекращении Вампирской эпидемии принадлежала вовсе не Ордену, и даже не охотникам на вампиров, а Королеве вампиров.

— Хм... что еще за Королева вампиров? Вампиры всегда жили кланами, у них есть мастера, в старые времена были лорды. Но королева?