Следующие несколько дней меня никто не трогал. Мне не звонили и не пытались со мной поговорить. Думаю, это потому что никто не знал, что со мной делать. Но зато за мной следили. Чексисты, какие-то маги и просто непонятные личности. Некоторые из них пытались заниматься своей работой скрытно, и за это я был им настолько благодарен, что даже делал вид, что не вижу их. Другие ничего не стеснялись и чуть ли не дышали мне в затылок.

Как-то рано утром я вышел из дома в магазин, а погода была мерзкой и сырой, дул противный ветер, да еще с неба сыпалось что-то непонятное мокрое и холодное. Я спокойно подошел к машине и постучал в окно. Опешивший чекист машинально опустил стекло, второй схватился за пистолет.

— До магазина подвезете?

Они оба переглянулись и сказали, что ждут одного человека. Я флегматично пожал плечами, застегнул воротник куртки и пошел пешком. Через десять минут чекисты на той же самой машине "ждали одного человека" уже возле магазина. Я опять подошел к ним и постучал в окно.

— Что опять надо?

— Да ничего, — усмехнулся я. — Погода хреновая, а вы замерзли, наверное. Кофе будете?

Я протянул ему стаканчик с дымящимся кофе. На этот раз чекист не растерялся, а сразу отказался. Впрочем, я и не собирался поить его за свой счет. Рука случайно дрогнула и...

— Ой...

— Сука!!!

Он пулей выскочил из машины и принялся отряхивать брюки и свитер.

— Извини мужик, я случайно, — я пожал плечами перед совершенно взбешенным чекистом и спокойно пошел домой.

После этого следить за мной стали гораздо аккуратней.

Самым сложным для меня стало общение с Феникс. С одной стороны она совершенно неожиданно для меня показала себя очень понимающим человеком. Она словно бы читала мои мысли и понимала меня лучше, чем я сам. Девушка всегда оказывалась рядом, когда была нужна, и сама уходила, когда я хотел побыть в одиночестве.

А мне самому все чаще казалось, что я понимаю, что чувствует Феникс. Знаю, когда она злиться, а когда ей просто грустно. В этом не было бы ничего странного — все люди рано или поздно учатся по небольшим признакам угадывать настроение человека, с которым проводят много времени — если бы это не происходило тогда, когда мы с Феникс были в разных комнатах. А однажды я вдруг купил клубничного мороженного, просто потому, что подумал, что она его хочет. И не ошибся.

С другой стороны наши отношения ничуть не изменились. Я так же делал всю работу по дому и кормил девушку. Мне казалось, что Феникс обиделась на меня из-за того, что я ушел с Арихико, но она этого не показывала.

И лишь однажды мы поговорили всерьез на тему, которой оба боялись касаться. В тот вечер Феникс с ногами сидела на диване со сборником стихов какого-то советского автора, а я за столом чистил пистолет.

— Каждый выбирает для себя... — задумчиво произнесла Феникс и вдруг совершенно неожиданно спросила: — Игорь, ты хочешь уйти из Ордена?

Я промолчал, не зная, что ответить.

— Хотела бы я знать, о чем ты сейчас думаешь...

— Я не знаю. Видишь в чем дело... — я задумался, подбирая слова. — Я никогда особенно и не хотел вступать в него. Меня никто не спрашивал, хочу ли я служить в Ордене или нет. Меня просто... взяли и поставили перед фактом, что я буду служить. И все из-за того, что я берсерк.

— Меня тоже не спрашивали, — пожала плечами Феникс. — Ты хоть в родном городе живешь, а с семи лет дома не живу. То у эльфов училась, то у магов разных, даже сейчас не в Екатеринбурге работаю.

— Ну да, в этом мы похожи.

— Это конечно твое дело, уходить из Ордена или нет, просто, — девушка посмотрела на меня и спросила: — Мне что делать?

— Как что? — удивился я. — Дальше работать.

— Но я ведь не просто оперативник, а твоя напарница. Из нас ведь с самого начала готовили пару.

— Извини, — я опустил голову. — Я опять про тебя не подумал.

— Ничего, я уже привыкла к этому. Обо мне мало кто думает.

— Извини...

— Знаешь, послушай.

Феникс начала негромко читать стихотворение:

— Каждый выбирает для себя

женщину, религию, дорогу.

Дьяволу служить или пророку —

каждый выбирает для себя.

Каждый выбирает по себе

слово для любви и для молитвы.

Шпагу для дуэли, меч для битвы

каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает по себе.

Щит и латы. Посох и заплаты.

Меру окончательной расплаты.

Каждый выбирает по себе.

Каждый выбирает для себя.

Выбираю тоже — как умею.

Ни к кому претензий не имею.

Каждый выбирает для себя.

— Понимаешь? Так или иначе, ты сам выбираешь свою дорогу.

— Понимаю. Спасибо.

Каждый выбирает для себя... легко сказать, но так ли это на самом деле? Зачастую выбор делают за нас. Другие люди определяют нашу жизнь, учебу, работу и веру. Другие люди всегда решают за нас — родители, учителя, преподаватели и начальники. Даже наши друзья зачастую влияют на нас, а порой и решают за нас. Так, где свобода? Где выбор?

* Стихотворение "Каждый выбирает для себя" Юрий Левитанский.

На следующий день мне позвонил Сергей и вызвал к себе в кабинет. Особого желания разговаривать с ним не было, но вечно бегать нельзя. Рано или поздно мне все равно бы пришлось идти и делать выбор.

В отделе работа шла своим чередом, показав пропуск на проходной, я как обычно прошел на территорию. Внутри здания на меня тоже особого внимания не обращали. Зайдя в кабинет в Сергея, я бесцеремонно уселся на стул, закинул ногу за ногу и скрестил руки на груди. Этот демонстративный жест от него не укрылся, возможно, поэтому разговор он начал жестко и без любезных расшаркиваний.

— Собрался уходить из Ордена?

— Имею право.

— Имеешь, имеешь, — согласился со мной Сергей.

— Не темни, — раздраженно попросил я. — Как будто я не понимаю, что вы собираетесь сделать со мной.

— Понимаешь и не пытаешься убежать?

— Я бы убежал, — совершено честно сказал я. — Да вот с Феникс проблема, вы же сразу её в заложники возьмете и пристрелите, если я не вернусь. А вместе мы далеко не уйдем.

— Игорь, — немного помолчав, произнес Сергей. — Ты за кого нас принимаешь?

— Ммм, дай подумать, наверное, за людей, у которых цель оправдывает все средства!

— Не неси ерунды! Ни тебя, ни Феникс никто не собирается расстреливать.

— А в чем проблема? — зло усмехнулся я. — Патронов жалко или просто подручных для такого дела найти сложно?

Сергей смотрел на меня со странным выражением усталости и раздражения. Так учителя смотрят на надоевших им учеников.

— Игорь, если хочешь к себе адекватного отношения, то и веди себя как человек взрослый, а не паясничай как клоун. Хочешь уйти из Ордена — иди! Давай, вперед! Никто тебя тут держит! Обиделся он тут, вампиршу его не защитили!

Не знаю, чего именно он ожидал. Скорей всего хотел разозлить меня, заставить вспылить, кинуться на него с кулаками. Выпустить пар, в общем. Но поступил я иначе. Хотя сам до сих пор не знаю, почему я тогда так сделал. Наверное, действительно накипело.

— Да без проблем, — расстегнув куртку, я достал из внутреннего кармана сложенный листок бумаги и протянул его Сергею. — Вот.

— И что это?

— Заявление на увольнение по собственному желанию. Все по образцу.

Сергей внимательно его прочитал, потом поднял на меня глаза и спросил:

— Ты сдурел?

— Сам же только что сказал, что меня здесь никто не держит, — пожал я плечами. — Вот я и ухожу. Найду себе новую работу, какую-нибудь. Образования у меня нет, но я всегда могу наняться в охрану или пойти в армию контрактником.

— Какой охранник, какой контракт, Игорь, ты о чем вообще?

— Ну, помечтать мне хоть можно? О простой жизни, в которой у тебя есть хотя бы иллюзия свободы?

Он отвел глаза в сторону.

— Куда меня отправят? На тропический остров где-нибудь в Индонезии?

— Какая Индонезия, о чем ты? Голый камень в море Лаптевых — вот все что тебе достанется. Ни людей, ни связи, ни какой-либо информации о внешнем мире. Остров окружат магией, чтобы никто тебя не видел и не слышал и ни один случайно проходящий мимо корабль не смог подобрать тебя. На этом куске промерзшей земли у тебя будет только жалкая хижина, в которой тебе придется провести остаток жизни. Раз в три месяца тебе будут скидывать небольшой запас продуктов и дров и может быть что-нибудь из одежды и все!

— Заманчивая перспектива.

— А что ты хотел? Ты же берсерк? Что будет, если у тебя в магазине, в который ты охранником устроишься, крышу сорвет? А если к тебе менты прокопаются на улице, а ты им головы оторвешь? Что тогда?

— Ну море Лаптевых, так Лаптевых. Что поделать. Когда ближайший рейс?

— Ты думаешь, я шучу?

— А ты думаешь, я шучу?! — Я резко подскочил с места, отбросив стул, и перегнувшись через стол навис над Сергеем. — Ты думаешь, я в шутку все это собрался делать? Просто так зашел поприкалываться?! Бери это сранное заявление, неси этому сранному начальнику и говори ему, что у меня крышу сорвало! А я домой пойду, вещи собирать!

Растерялся он только на мгновение.

— Не так быстро, друг мой дорогой. А что будет с Феникс?

— А что с ней будет? — не понял я. — Дом я на неё перепишу. Напарника нового найдут или вообще переведут, наконец, из оперативного отдела к магам.

— А вдруг она попытается тебя вытащить с острова? Нет, её на всякий случай закроют в тюрьме для магов. Там Феникс полностью отрежут от источников магии, подсадят к ней пару призрачных паразитов, которые будут тянуть из неё остатки силы. А на руках будут кандалы. Ну и естественно камера — каменный мешок с топчаном и никаких удобств.

— Ну, ты и сука...

— Вот и все Игорь. Хочешь уходить? Вперед, иди, собирай вещи. Только Феникс не забудь предупредить, чтобы она тоже собрала.

— Ну, ты...

— Сядь!

От неожиданности, я и в самом деле сел. На мгновение от Сергея потянуло жуткой, холодной и древней силой. Меня от неё пробрала дрожь, но он, кажется, ничего не заметил.

— Успокойся. Никто Феникс не тронет, — Сергей достал из кармана сигареты, открыл окно и закурил. — Но если хочешь уйти выполни сначала одно дело.

— Какое еще дело?

— То самое, из-за которого я тебя сегодня вызвал. Надо проследить за этим человеком, — он протянул мне лист бумаги с фотографией парня лет двадцати и небольшой информацией о нем.

— В смысле проследить?

— Просто наблюдать за ним с расстояния. И ни в коем случае не вмешиваться. Понял?

— Зачем? С каких пор мы следим за обычными людьми?

— Игорь, ты хочешь выйти из Ордена без лишних проблем или получить ответы на глупые вопросы?

— Понял, вопросов нет. Разрешите приступать к выполнению особо важного задания?

— Не паясничай. Сейчас его пасут другие люди, отправляйся к его дому сегодня в одиннадцать вечера. А теперь свободен.

Я не стал больше ни о чем спрашивать и вышел из кабинета. Задание казалось мне совершенно идиотским, но либо Сергей тупо издевается надо, либо дело не простое. Очень непростое, раз им занимается эта хитрожопая сволочь, а не оперативный отдел или контрразведка.

К этому странному приказу Феникс отнеслась на удивление с большим энтузиазмом. И хотя я ни слова не сказал, что собираюсь взять её с собой — она посчитала это само собой разумеющимся. Мне осталось только пожать плечами, глядя на то, как рыжая собирает свою "походную" сумку.

На всякий случай, чтобы потом не кусать локти, я тоже подготовился. Взял с собой автомат, любимый пистолет "Пустынный орел" подсумок со сменными магазинами и гранатами.

Времени еще оставалось достаточно так, что я решил подремать перед бессонной ночью. Спать я не собирался, так просто немного вздремнуть...

На лесной поляне кипел яростный бой, ломались мечи и копья, крушились доспехи и щиты, рекой лилась горячая кровь. Невзирая на нашу храбрость, исход битвы был очевиден. Мы бились с отчаянной храбростью обреченных, но песнь о нас сложить будет некому...

— Морриган! Пора отступать!

Девушка с густыми черными волосами, острыми, напоминавшие эльфийские, ушами и злым некрасивым лицом резко обернулась и крикнула в ответ:

— Куда? Некуда больше отступать! И незачем!

Я стоял позади неё раздетый до пояса и с длинным мечом в руках. Над головой хриплым карканьем носились вороны, но в этом бою они ничем не могли помочь.

— Сверху!

Я поднял голову и увидел падающую с неба ослепительно прекрасную девушку в белоснежных одеждах и с двумя большими крыльями за спиной. Её глаза горели нестерпимым светом ярче солнца, а в руках золотым пламенем сверкал меч.

Первый удар я смог отбить, ударил сам, но враг оказался быстрее. Последнее что я увидел — это блеск солнца на лезвии её меча...

Я резко дернулся, словно уходя от удара, и поняв, что уже не сплю, выругался. Как же меня уже задолбали тогда эти реалистичные сны, в которых я постоянно с кем-нибудь сражаюсь. Почему мне не снилась какая-нибудь мирная ерунда? Почему постоянно битвы, сражения то с крестоносцами на льду, то с фашистскими танками на снегу, то в джунглях с испанцами... Ангелы, правда, в первый раз приснились.

Самое интересно то, что, судя по часам, спал я всего минут десять, а сон был длиной в два часа. Да и думал в нем я как-то странно, словно герой какого-нибудь дешевого эпичного фэнтези.

Тряхнув головой, прогоняя остатки сна, я поднялся с кровати и увидел лежавшую на тумбочке карту Таро с руной Наутиз на рубашке. Недоумевая — я ведь точно помнил, что убрал её в стол — я взял её в руки. Обнаженная девушка, частично прикрытая покрывалом, танцующая в венке — старший аркан Таро Мир.

Это уже вторая карта, странным образом оказавшаяся в моей комнате. Что она означает, почему на неё нарисована скандинавская руна? Какого хрена вообще происходит?

У меня мелькнула мысль, что это просто чей-то розыгрыш, но кто мог незаметно войти в дом? Феникс? Но почему-то у меня было четкое ощущение, что это не она.

Погода выдалась относительно хорошей. Не было ни снега, ни дождя, но зато дул неприятный сырой и пронизывающий ветер. Феникс злилась, ворчала, мерзла и куталась в куртку. Я лениво отвечал ей, что не звал её с собой, так что нечего сейчас жаловаться. На это рыжая обиженно отворачивалась и замолкала, но через какое-то время опять начинала ворчать.

Работа была на редкость простой. Мы мерзли во дворе дома парня, за которым надо было следить. Он давно спал в теплой квартире, а мы наблюдали за подъездом. Ничего не происходило и мне все больше казалось, что Сергей все-таки издевался надо мной, но Феникс вдруг перестала ворчать и замерла.

Я быстро сорвал с плеча автомат и передернул затвор. Сам я ничего подозрительного не видел и не слышал, но слишком уж остро почувствовал перемену настроения подруги.

— Игорь.

— Ты что-то почувствовала?

— Не... я не пойму! — раздраженно воскликнула Феникс. — Что-то странное... я не знаю что это!