Лето закончилось. На деревьях появились первые желтые листья, по утрам и вечерам потянуло сырой прохладой, а хмурые школьники уныло побрели с ранцами в школу. Мне уже два года как не надо было ходить в школу, но настроение у меня было не лучше.

Феникс тяжело отходила от последствий проклятья, нападения демона и печатей магов Ордена. При этом сложно было сказать, что в итоге подействовало на неё сильнее всего. Меня же буквально на следующий день Сергей забрал в Европу. Мы неделю носились по разным странам, гоняясь за каким-то сильным магом по прозвищу Предвестник, но так и не поймали.

Вернувшись обратно, я забрал Феникс из лазарета домой и понадеялся, что уж теперь-то жизнь вернется в привычное русло, но хрен там. Стоило мне явиться на службу, как меня обрадовали повышением.

— Серьезно? — только и смог сказать я.

— Да. Зайдешь в отдел кадров, поставишь подпись под приказом, — сухо ответил Владислав. — Теперь ты и Коля мои замы. Коля займется общей тактической подготовкой отдела, а ты будешь обучать новобранцев. Феникс пока на бумажной работе, а потом, после выздоровления, будет гонять всех по магической части. Да, также ты и Коля будете курировать все дела.

— Ни фига себе, а на Луну нам слетать не надо заодно?

— Скоро слетаете, — без тени шутки ответил начальник.

— Я, между прочим, числюсь в команде Сергея, и он может вызвать меня в любое время дня или ночи.

— Может. Но от твоих обязанностей это тебя не освободит. Вопросы?

— С какими именно новобранцами мне заниматься?

— Они уже ждут вас в вашем кабинете.

— В каком кабинете?

— А я не сказал? У тебя, Коли и Феникс будет свой кабинет. Пошли, покажу.

Мы с Владиславом вышли из его кабинета и прошли метров десять по коридору. Раньше там сидели кадровики, но теперь их переселили на другой этаж, а помещение отдали оперативному отделу. Зайдя в кабинет, я посмотрел на трех новобранцев, опустил взгляд на их личные дела, потом опять посмотрел на них самих. К сожалению, новички никуда не исчезли, а значит, не были моей галлюцинацией от переутомления.

— Да вы издеваетесь, — тоскливо сказал я.

— Выйдите в коридор на пару минут, — спокойно распорядился Владислав, когда новобранцы вышли за дверь, он все тем же спокойным тоном поинтересовался: — Что тебя не устраивает?

— А.. э... — я запнулся, возмущенно рукой показывая на дверь. — А вас самих ничего не смущает?

— Игорь, пришел приказ к началу осени вдвое увеличить штат оперативного отдела, — устало ответил Владислав. — Как угодно, но увеличить. Понимаешь?

— Да, но они?! Мало того, что девушки, так еще и...

— Нечисть, — коротко добавил Владислав. — Да. Я все понимаю. И поэтому именно ты ими займешься. Тем более что одна из них вообще, можно сказать, твоя протеже.

— Потому что я, типа, люблю всякую нечисть?!

— Да! И еще потому что ты сможешь найти к ним подход! — совершенно серьезно ответил начальник. Немного подумав, он добавил: — Если тебе ведьма не нравится, можешь забраковать её. По правилам, если ни один человек в отделе не согласится взять её к себе в качестве стажерки, её отправят обратно.

— С чего она вообще решила пойти в Орден?

— А я знаю?

— И как же её тогда взяли? Вдруг она завтра пол отдела проклянет?

— На этот счет можешь не беспокоиться, — немного туманно ответил Владислав. — Её проверили на отлично. Будь бы хоть тень сомнения в её возможной нелояльности Ордену, её бы не взяли. Так что, согласен работать с ними?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

Я устало вздохнул и махнул рукой в знак согласия. Владислав кивнул и вышел из кабинета, а через пару секунд три девушки зашли обратно. Одну из них я знал хорошо, хотя она сильно изменилось за год. Стала выше, стройнее и как-то суше, в черных глазах появилась злость и твердость, темные волосы были коротко обрезаны, да и в целом, складывалось ощущение, что за красотой девушка не следит. Зато стояла она хорошо, сразу чувствовалась военная выправка.

— Марина Вересень, — негромко произнес я, открывая её дело. — Полукровка-суккуб.

— Так точно, — ответила она, ничем не выдавая, что мы давно знакомы.

Я быстро пробежал глазами первые несколько страниц её досье, все это я знал — сам же и писал год назад. А вот дальше было интересней: два месяца в реабилитационном центре; заключение экспертов... бла-бла-бла... рекомендации к службе в оперативном отделе; подготовка в лагере новобранцев под Иркутском; оценки и сданные нормативы. Отлично! Одной проблемой меньше.

— Подожди в коридоре.

— Есть.

Марина вышла из кабинета, а я перевел взгляд на двух других девушек. Их я тоже знал, но наше знакомство сложно было назвать долгим.

— Екатерина, оборотень-волк.

Она сильно изменилась. На лице на грамма косметики, одета в нормальную одежду, а не в тот неформальско-готский прикид, да и в целом в ней не чувствовалось прежней наглости и развязности. Её личное дело было достаточно толстым, но почти полностью состояло из копий протоколов и списка нарушений.

— С чего вдруг в Орден решила вступить? — прямо спросил я.

— По личным причинам.

— Из-за сестры? С ведьмами мы воевать больше не будем, их уже нет.

Катя выразительно посмотрела на стоявшую рядом с ней девчонку и презрительно скривилась.

— Отвечай.

— Я... я... дело не в мести, а чтобы такого больше не было, — замявшись ответила оборотница.

— Хорошо. Только вот что мне с тобой сейчас делать? — я устало вздохнул. — Ты стрелять умеешь?

— Пробовала пару раз на пустыре возле нашего логова.

Я коротко и емко выругался.

— Ладно, иди, подожди в коридоре.

— А эту вы тоже возьмете?

— А это не тебе решать, дорогая моя, — прищурившись ответил я. — Ты для меня тоже эта.

— Тогда в баре ты по-другому говорил, — не удержалась Катя.

— Тогда ты была просто оборотнем и красивой девчонкой, а сейчас ты салага и моя головная боль! — отрезал я. — И ближайшие три месяца ты будешь здесь никем и звать тебя будут никак! А если не нравится — дверь за твоей спиной! Ясно?!

— Да! — зло бросила она и вышла, хлопнув дверью.

— Черт бы побрал этих оборотней, — проворчал я.

В кабинете остались только я и ведьма.

— А с тобой-то мне что делать?

— Не знаю, — пожала она худенькими плечами.

— Лаира, — прочитал я имя на её личном деле, папка была практически пустой. — Тринадцать лет?! Да там совсем охренели?!

Я присмотрелся к ней повнимательней. Светлые короткие волосы, больше серые глаза, сильно выступающие скулы и ключицы. Да, именно она тогда в пещерах закрывала собой детей, храбро стоя перед разъяренными оборотнями. Смелости ей не занимать, упорства тоже, раз смогла пробиться в оперативный отдел, да и вообще, она ведьма. Только вот сильно худая...

— Разденься до нижнего белья, — коротко бросил я.

Ведьма замялась на пару секунд и начала неловко стягивать футболку и мешковатые штаны. Я опять начал читать её личное дело. Первая страница была практически пустой, напротив каждой графы стоял прочерк или "не удалось установить", а у возраста было примечание "предположительно". Впрочем, ничего удивительного.

Дальше шли результаты психологических тестов и глубокой проверки особыми специалистами. Все было в порядке, а устойчивость психики оценивалась, чуть ли не в два раза выше, чем у среднего оперативника.

— Неплохо, — пробормотал я и поднял взгляд на ведьму: — Ты чего?! Я же сказал только до белья!

Она стояла передо мной голой, одежда кучкой лежала на стуле. Я невольно сглотнул, не дай бог кто сейчас зайдет в кабинет...

— У меня нет нижнего белья, — тихо ответила ведьма.

— А почему молчала?! — зло рявкнул я. — Повернись спиной!

Ведьма послушно повернулась. Как я и думал — сплошные кости, обтянутые кожей.

— И что мне с тобой делать?

Без стука открыв дверь, в кабинет зашел Сергей. Он на мгновение замер на пороге, уставившись на голую девчонку, потом подошел ко мне и бросил мне на стол несколько папок.

— Принимаешь пополнение?

— Д-да, — запнулся я. — Да какое к черту пополнение! Ты посмотри на неё, её же отдачей от автомата убьет нахрен! Её два года только откармливать нужно!

— Ясно. Одевайся и выйди за дверь, — приказал Сергей ведьме.

Она беспрекословно послушалась.

— У нас нет этих двух лет, — коротко сказал он мне.

— Да, но толку от них?

— Пушечное мясо. Слышал о таком?

— Тогда почему к нам, а не к бойцам? Эту оборотницу уж точно можно в отряд бойцов записывать.

— Не переживай, у бойцов свое пополнение, — хохотнул Сергей. — Федор мне с утра уже жаловался.

— Серьезно?

— Да.

— А это твоя идея была повысить меня до замначальника отдела?

— Нет, Владислава. Я хотел вообще забрать тебя и Феникс к себе, но Владислав вцепился в вас как клещ и шеф поддержал его.

— Хм... ясно.

— Разбирайся, в общем.

А разбираться было в чем...

Одной только бумажной волокиты оказалось достаточно. Мне нужно было оформить всех трех новобранцев в отдел, выдать им снаряжение, пропуска и много чего еще.

— То есть жить вам всем негде?

Синхронный кивок.

— Понятно.

Три разрешение на проживание в комнатах для персонала в подземном этаже здания.

— Я не буду жить с ней!

— Я тоже!

Ведьма Лаира безжизненным взглядом смотрит в пол, Катя и Марина стоят, скрестив руки на груди, и всем своим видом демонстрируют, что не пойдут на компромисс.

— Как угодно, — я улыбаюсь. — Я хотел каждой из вас дать отдельную комнату, но раз вы настаиваете, Лаира будет жить отдельно, а вам одна комната на двоих.

Легко сказать выдать снаряжение... С Мариной проблем не было, она прекрасно знала что и для чего нужно, поэтому самостоятельно получила все необходимое у интенданта. С Екатериной пришлось повозиться, подбирая ей бронежилет. А вот с Лаирой.

Я посмотрел на ведьму, потом посмотрел на самый маленький бронежилет, найденный на складе, и опять посмотрел на ведьму.

— Понятно, — зло выдохнул я. — Пока обойдешься без него.

Так как всем трем предстояло постоянно жить в отделе, нужно было сразу поставить их на довольствие в столовой.

— Так, держи, — я протянул Марине разрешение на трехразовое питание в столовой. — Отдашь в столовой. Екатерина, тебе особый паек полагается, больше мяса в рационе. Теперь ты.

Худющая ведьма уставилась на меня большими серыми глазами.

— Двойной паек.

— Эй, Теплов, ты не наглеешь? Какой еще двойной паек? — интендант выскочил из-за стойки и осекся, увидев ведьму. — Хм... да, двойной паек.

В общем, возни мне хватило на весь день, а вечером, уже под самый конец рабочего дня, еще пришлось выехать на место убийства. На пустыре за гаражами нашли обескровленное тело мужчины. Хорошо, что хоть о виде убийцы гадать не приходилось — явная работа вампира.

Феникс лежала на диване в халате и смотрела старое аниме из моих запасов "Рубаки". Увидев меня, она улыбнулась, потянулась и зевнула.

— Наконец-то, а то я уже проголодалась!

— А самой приготовить что-нибудь не судьба? Я, тут понимаешь, на работе весь день, а ей даже ужин приготовить лень?

— Да! — улыбаясь, кивнула Феникс.

— Лиса ленивая, — бросил я, переодеваясь в домашнюю одежду.

— Почему лиса?

— Потому что рыжая!

Переодевшись, я подошел к ней и поцеловал.

— Ну вот, а то ворчишь, да рыжей обзываешься.

— А потому что ты и есть рыжая! Наглая и бесстыжая! Держи. Еще горячая.

Я достал из пакета коробку с пиццей и протянул её Феникс, а сам сел на пол, рядом с диваном. От усталости даже есть, толком не хотелось. Феникс завозилась у меня за спиной, устраиваясь поудобней, достала из коробки один кусок пиццы, а другой рукой взъерошила мне волосы.

— Сильно устал?

— Да... новобранцы эти, потом убийство да под самый конец рабочего дня, а завтра еще и на полигон ехать. Хоть опять в отпуск просись.

Диван заскрипел. Обернувшись, я увидел, что Феникс села и взяла в руки плед, валявшийся на спинке.

— Забирайся и ложись!

Усмехнувшись, я лег на диван, положив голову на колени Феникс. Она заботливо накрыла меня пледом и погладила. От легкой, приятной ласки и тепла я расслабился и немного задремал.

Нельзя сказать, что наши с Феникс отношения сильно изменились. Из них просто исчезло то легкое ощущение неловкости, которое нас сковывало. Как оказалось, мы оба боялись проявлять друг к другу больше внимания и чувств.

А в остальном все осталось как прежде. Я все также готовил еду и занимался прочей работой по дому. Феникс бездельничала, следила за магической защитой дома и лишь иногда помогала мне с уборкой и на кухне. Но одно серьезное изменение все-таки произошло — мы стали спать вместе. Такое и раньше часто бывало, потому что Феникс часто снились кошмары, когда меня не было рядом, но теперь я окончательно переехал в её комнату. Потому, что кровать в комнате Феникс была больше, да и оказалось, что проще перенести несколько моих вещей в её комнату, чем перетаскивать все её женские и магические штучки в мою.

Помимо прочих дел, теперь нам приходилось два раза в неделю приезжать на полигон за городом для тренировок боевой группы. Это новшество мне лично казалось бредовым. Уже лет сто существовало разделение на оперативников и бойцов. Первые специализировались на расследованиях, а не на силовых операциях. Конечно, оперативникам постоянно приходилось вступать в схватки с оборотнями, вампирами, захватывать опасных преступников и даже участвовать в перестрелках. Но, тем не менее, каждый раз, когда предполагалась именно силовая операция, а не простое задержание пары оборотней, вперед шли именно бойцы из отряда быстрого реагирования. Это был их профиль, они для этого тренировались.

Кроме того, существовала еще и наша собственная армия. Эти ребята большую часть времени страдали всякой армейской ерундой. На наши проблемы с оборотнями, вампирами, демонами и призраками они презрительно плевали с высокой трибуны. Но в случае каких-то действительно крупных проблем в бой шли именно они, а не мы.

А сейчас вдруг оперативному отделу дали БТР, армейское снаряжение и поставили задачу собрать полноценное отделение. Учитывая, что в отделе всего шестнадцать человек — это не так уж и просто. Всех новобранцев и девушек сразу отбросили в сторону. Исключение сделали только для Екатерины и только потому, что она оборотень. Из оставшихся людей выбрали меня, Колю, Ивана, Женьку, Егора, Артема и Михаила. Потом еще для магической поддержки в группу записали Феникс. После чего нам на БТР выделили двух молодых бойцов.

Командиром боевой группы Владислав назначил Колю, а он сразу выбрал меня своим заместителем. Первые несколько тренировок мы просто осваивали новое оружие. Учились стрелять из пулеметов, гранатометов, кидали гранаты и разбирались с новыми автоматами АК-105. Они во многом были лучше наших старых АК-74, в том числе и потому, что были новыми, только с завода.

Пользуясь случаем, я привел на полигон своих подопечных.