На этот раз ужинали молча, каждый думал о чем-то своем. Темная, мистическая атмосфера тихого леса давила на нас. И дело было не только в тумане и тишине, все мы чувствовали, что это особое место, необычное. И не для людей.
Перед тем как лечь спать, мы с Феникс опять успели разругаться, причем из-за какой-то глупости. Буквально моментально разозлившись друг на друга, мы разошлись. Она легла в палатке, а я возле затухающего костра. Вообще, спать на улице во время тумана не рекомендуется, особенно на голой земле. С туманом я ничего сделать не мог, а вместо постели положил кучу отложенных на утро дров. Арихико искоса глянула на меня, но ничего не сказала.
Проснувшись посреди ночи, я вдруг понял, что лежу не на куче палок, а на чем-то ровном и твердом. Приподнявшись, я осмотрелся по сторонам — ни леса, ни лагеря вокруг не оказалось. Сначала я не мог понять, где я нахожусь, а потом увидел вдалеке невероятно огромную стену, края которой терялись в дымке где-то очень далеко. Цвет и поверхность у этой стены напоминали дерево... Вздрогнув, я посмотрел под ноги и понял, что сижу на исполинской ветке толщиной в полсотни метров!
— Добрая ночь.
Оглянувшись, я увидел знакомую странную цыганку. На этот раз она была в свободной белой рубахе, без пояса и обуви, а длинные темные волосы были распущены.
— Здравствуй, норна.
— Догадался? — улыбнулась она. — Может, еще и имя мое знаешь?
— Скульд, — без раздумий ответил я. — Младшая из норн.
— Верно.
— А это...
— Иггдрасиль.
Невольно поежившись, я встал на ноги и оглянулся. Мировое дерево было настолько огромным, что его размеры просто не укладывались в голове.
— Не думай об этом, — Скульд легко догадалась о моих мыслях. — Ты все равно не поймешь и не сможешь увидеть Иггдрасиль в его истинном облике. Это смогли сделать лишь немногие: Один, Велес, Прометей и еще несколько, но их имена тебе ничего не скажут.
Я молча согласился с ней и постарался просто не задумываться о том, где я сейчас нахожусь. Скульд протянула руку и позвала меня:
— Пошли.
Едва я прикоснулся к её маленькой ладони, как мир вокруг меня на мгновение исчез... Моргнув, я понял, что стою возле небольшого пруда с чистой водой. Его берега были выложены камнем, заросшим мягким зеленым мхом, а вокруг росли величественные сосны.
— Где мы?
— У корней Иггдрасиля, возле источника мудрости. Игорь, молодец что не умер, — совершенно серьезно произнесла Скульд, наклоняясь к воде. — Сначала выпей воды, а потом я тебе все расскажу.
Норна сложила руки пригоршней, зачерпнула воды и протянула мне.
— А кружки нет?
— Вода из этого источника, выпитая не с моих рук, убьет любого смертного.
Я не стал спорить и послушно выпил воду. Ноги подкосились и я рухнул на мшистые камни, в жилах словно вспыхнул ледяной огонь, жуткая боль рвала меня изнутри, желудок горел, но я не обратил на это никакого внимания...
Сергей с хладнокровным лицом топит в ванне отчаянно вырывающуюся Хильду Свенсон...
Вцепившись руками в раскалывающуюся голову, я закричал от нестерпимой боли!
Вайлет с ужасом смотрит на только что убитого брата...
Не в силах терпеть, я катался по камням, орал и до крови раздирал кожу на голове, словно пытался...
Шеф приказывает не предупреждать сотрудников отдела об атаке немцев, все должно выглядеть естественно. Аналитики сухо подсчитывают возможный размер потерь среди оперативного отдела...
... вырвать эту боль из головы, избавиться...
Убийца подбирается к двери, за ней жертва. Сейчас она сама откроет дверь. Он не видит сторожевого заклинания на двери, не знает, что сигнал тревоги уже раздался и тем более, не знает, что этой ночью он выбрал жертвой подругу Игоря.
... от потока странных видений и чужих воспоминаний!
Шеф и Сергей разговаривают с Саяной Гиблой, шеф пытается образумить ведьм и предотвратить войну, но тщетно...
Чужие воспоминания перемешивались с отрывками из прошлого и будущего. Я видел места и людей, которых никак не мог видеть, слышал разговоры, которых не мог слышать. Я видел, как начальство хладнокровно подставляло оперативный отдел. Видел, как спокойно решали, как избавиться от Феникс, видел всю подноготную борьбы за меня российского и немецкого отделов Ордена...
Пока я мучился, Скульд совершено равнодушно смотрела на меня сверху вниз. На её лице не было ни тени сочувствия.
— Вставай, — холодно бросила она. — Времени у тебя почти не осталось.
— Что это... — хрипло пробормотал я, пытаясь прийти в себя.
— Вода из источника Мудрости. Она даст тебе возможность видеть прошлое и будущее, свое и других людей так или иначе связанных с тобой. К тебе уже приходили сны о твоих прошлых жизнях, будут и еще.
Придя в себя, я кое-как встал на ноги.
— Ты два раза обещала мне, что ответишь на мои вопросы осенью, рядом с Иггдрасилем.
— Да. Спрашивай.
— Что происходит?
Скульд усмехнулась и покачала головой.
— Вопрос из разряда "Почему небо голубое?". Извини, но на длинную версию нет времени, сам все поймешь потом.
— Тогда расскажи хотя бы короткую версию!
— Война, Игорь, происходит война, — выражение лица норны изменилось, она больше не улыбалась, и теперь никто бы не назвал её девчонкой. — Война, которая началась десятки тысяч лет назад, а сейчас нас ждет еще одна битва, битва за Терру.
— Война с кем?
— Я могла бы назвать сотни имен, но тебе бы они ничего не сказали, — покачала головой Скульд. — Ты встречался с Предвестником, он лишь марионетка другого, гораздо более опасного противника, но и она не главная наша проблема.
— Кто она?
— Ты уже слышал про неё. У неё тоже много имен, слуги называют её Госпожа или просто Она. Другие называют её Плясунья, потому что она очень любит пляски.
Я вспомнил крики сошедшего с ума волшебника, кричавшего: "Она идет, и все мы спляшем для неё".
— Если Предвестник так легко победил нас всех, то как мы сможем справиться с его хозяйкой?
— Это сложно объяснить, Игорь, — осторожно произнесла Скульд. — Если бы я могла составить подробный план и дать его тебе — я бы так и сделала. Но есть множество... ограничений на вмешательство богов. Ты знаешь, что именно хранила Рада?
— Какую-то печать, ключ к защите нашего мира.
— Не совсем. Мир нельзя закрыть, это ведь все-таки не квартира. Было создана сложная система, ограничивающая приток силы на Терру. Грубо говоря, из нашего мира сделали безводную пустыню. Местные жители приспособлены к такой жизни, они умеют добывать воду. А вот чужаки, привыкшие к регулярным дождям, не выживут здесь. Но то, что защищает Терру, мешает нам её защищать. Мы не можем напрямую вмешиваться в то, что происходит на ней.
Скульд замолчала и легким движением отбросила упавшие на лицо пряди волос.
— Идя в пустыню можно взять с собой запас воды. И что-то я не заметил, чтобы Предвестник страдал от нехватки силы.
— Не все так просто, — возразила норна. — Все упирается в потребности. Для тебя или для Феникс они невелики. Обычный маг будет какое-то время страдать от жажды, но привыкнет. Кто-то уровня Предвестника окажется практически беспомощным. Почему, по-твоему, он до последнего момента не рисковал выйти на открытый бой, а действовал исподтишка? Для той схватки он должен был запасать силу не меньше полугода, а это не так просто. А Плясунья попросту умрет в нашем мире.
— А что изменится теперь, когда у них есть Печать?
— А я не знаю, — криво улыбнулась Скульд. — Я, одна из трех Сестер, не знаю, что будет дальше. Не знает и Оракул.
— Кто?
— Не важно. Мы не знаем, как именно они попробуют использовать Печать. Суть в том, что вариантов будущего настолько много, что все словно сливается в белый шум. Причем, — норна сделала паузу и с многозначительным выражением лица посмотрела мне в глаза, — все зависит буквально от нескольких человек. А именно трех избранных.
— И я один из них? — поинтересовался я.
— Да.
— Замечательно.
Чего-то подобного я и ожидал. Недомолвки, странности и якобы случайные события слишком уж гладко укладывались в одну систему.
— И Орден об этом знает?
— Разумеется. Или ты, правда, верил, что разные отделения Ордена дрались из-за тебя только потому, что ты такой замечательный оперативник? Да будь ты хоть сколько угодно сильным бойцом — это бы никого не волновало бы. Дело не в твоей силе, как таковой, а в том, что именно твои поступки решат исход войны. И что самое страшное — никто не знает, что именно ты должен сделать: пожертвовать своей жизнью, убить кого-то, со знаменем в руках поднять солдат в решающую атаку или трахнуть голливудскую кинозвезду?
— Можно про последнее поподробней? — усмехнувшись, спросил я.
Скульд даже не улыбнулась.
— Поэтому многие пытаются так или иначе повлиять на тебя и в тоже время боятся тебе хоть слово лишнее сказать. Российский отдел Ордена всеми силами пытается тебя контролировать, немецкий отдел хотел забрать к себе, японцы несколько месяцев уговаривали Рингёко и Йоко переманить тебя в Японию, даже у норвежцев были на тебя планы.
— А Предвестник хотел меня убить.
— Да. Он решил, что проще будет тебя физически устранить. Орден и Хранители, в свою очередь, потратили немало сил, чтобы защитить тебя. Времени осталось мало, какие у тебя еще есть вопросы?
— Хм... почему эта... Плясунья хочет напасть на наш мир?
— Она монстр, пожирающий миры, — коротко ответила Скульд.
— Но... почему тогда про неё ничего не слышно? И что значит — монстр пожирающий миры? Это вообще как?
— Если коротко — она родилась темной эльфийкой, собрала столько силы, что почти сравнялась с богами, но так и не смогла переступить через это "почти" и из-за этого лишилась рассудка и превратилась в одержимого силой и вечным голодом монстра. Про неё ничего не слышно просто потому, что она не трогает миры вроде Артана и ему подобных. Ей подавай миры уникальные и редкие, такие как Терра.
Мне показалось, что Скульд что-то недоговаривает, но я не стал настаивать — просто отложил на память.
— Зачем ты мне подкидывала карты Таро?
— Это были знаки, предупреждения для тебя, — просто ответила Скульд. — Это были испытания, которые ты должен был пройти и понять что-то важное для себя. Столкнуться с собственным прошлым и поставить точку в давней истории. Решить для себя, кто ты и за что сражаешься. Выступить в роли судьи и карателя и понять всю ответственность правосудия. Встретиться лицом к лицу с темной стороной самого себя.
Я задумался, о чем еще я хотел бы её спросить, но время аудиенции закончилось.
— Все, Игорь, тебе пора идти.
— У меня еще один вопрос! Сны, в которых мне снилось не прошлое и не настоящее, а... не будущее ли это было?
— Разрушенные города, убитые друзья и проигранная война? Да, Игорь, это будущее, это то, что произойдет, если ты совершишь ошибку. Все, тебе пора...
— Ты сказала, что от трех человек зависит исход войны, кто еще двое?
— Тебе не стоит об этом знать, — отрезала Скульд. — Они гораздо слабее тебя и уже могут быть мертвы, так что лучше всего будет, если ты будешь считать, что остался один. Все!
Я хотел было спросить еще, но норна шагнулась ко мне и прикоснулась холодными пальцами к щеке.
— Иди, Игорь, главное ты уже знаешь, а с остальным разберешься.
Не успел я ответить, как все вокруг меня исчезло...
Открыв глаза, я увидел вокруг себя лес, палатки, услышал храп Сергея и легкое потрескивание дров в костре. Арихико сидела рядом со мной и сочувственно смотрела на меня.
— Это был не сон, — негромко произнесла Арихико.
— Что?
— Ты сейчас подумал, не приснилось ли тебе? Так вот нет, не приснилось. Ты разговаривал со Скульд?
— Да. А ты откуда знаешь?
— Я видела, как ты ушел. Не забывай, что я живу в твоей тени. И я чувствую, что ты выпил воды из источника Мудрости, но не знаю точно, с кем именно ты разговаривал и о чем.
— Да, я выпил воды, причем на халяву, — я сбросил с себя одеяло и сел. — А Одину за глоток пришлось глаз отдать.
— А с чего ты взял, что ты ничего не заплатил? — резонно спросила Арихико. — Твоя плата может оказаться больше, чем у Одина.
— Может быть.
Я поднялся с места, налил себе из котелка остывшего чая и сел думать. На первый взгляд ничего не изменилось, хотя это и не показатель. Еще со времен обучения, я помню что любые контакты со сверхъестественным могут проявить себя самым неожиданным образом, так что Арихико права — я могу лишиться чего-нибудь подороже одного глаза.
— Ты встречалась с Одином? — неожиданно спросил я.
— Как сказать... — задумчиво проговорила Арихико. — Я старалась лишний раз не попадаться на глаза богам, потому что они порой сами не знали, чего хотели от меня. То им тайные знания подавай, то подробный пересказ истории, то в их войны влезай. С одним только Зевсом просто было — он хотел меня соблазнить. А с Одином я встретилась случайно и даже не поняла сразу, кто он. Очень уж он любил простым странником прикидываться.
— И что он от тебя хотел?
Арихико развела руками.
— Я же говорю — они все сами не знали, что хотели от меня. Лучше расскажи, что тебе норна наплела?
Я коротко пересказал разговор со Скульд. Арихико надолго задумалась.
— Она соврала? — спросил я.
— Нет, — нахмурившись, Арихико медленно покачала головой. — Она тебе сказала правду, но не всю.
— И о чем же она промолчала?
— Если бы я знала...
Глубоко задумавшись, она прикусила большой палец и ушла глубоко в себя. Я медленно допил чай, подбросил в костер свежих дров.
— Понимаешь, Игорь, — Арихико смотрела в костер и задумчиво покусывала палец. — Такая игра идет, что важно даже не то, что сказал или не сказал кто-нибудь, а то почему он сказал, то, что сказал или почему не сказал. А я не понимаю, о чем думала Скульд и почему она все именно так тебе объяснила?
— Блин, чем дальше, тем все больше вопросов, — раздраженно бросил я. — У меня такое чувство, что один лишь я ничего не понимаю!
— Просто помни, что Скульд целиком и полностью на твоей стороне, но у неё есть свои цели, о которых она тебе ничего не скажет. Орден хочет тебя использовать, но при этом очень боится тебя, потому что ты со своим юношеским максимализмом не приемлешь лицемерия, а Орден целиком и полностью состоит из него! Они врут ежедневно и в первую очередь своим сотрудникам. Хранители были бы для тебя идеальными союзниками, потому что у них всего одна цель — защищать Терру. Но Клио погибла...
— Ты её знала?
— Да, — кивнула Арихико, не отрывая взгляда от огня. — Мы встретились с ней на площади, тогда как раз какого-то эрцгерцога сербы убили, шума было...
— Подожди! Это ты про Франца Фердинанда говоришь? Это же было в 1914 году!
— Ну да, наверное, я не помню, какой это год был.
— Но ведь Клио... сколько же ей лет было? — пораженно произнес я.
— А, вот ты о чем. Не знаю, никогда не спрашивала об этом, но когда мы встретились, она уже была Хранителем.
