Я вдруг почувствовал на себе чужой злой взгляд и обернулся. Среди темных кустов никого не было видно, но я невольно на мгновение вошел в транс и разглядел трех людей с оружием в руках. Опять по мою душу кто-то пришел?!

Я повернулся обратно и встретился взглядом с Арихико. Она смотрела на меня с легко читаемым чувством вины, отчаяния и злости.

— Извини, — тихо проговорила она. — Я завлекла тебя в ловушку.

— Это твои враги? — очень спокойно спросил я.

— Да... — одними губами сказала она. — Убегай пока не поздно.

— Некуда, — покачал я головой. — Мы уже окружены.

Вокруг нас было не меньше десяти человек, и они медленно сжимали кольцо. Не знаю, что они хотели от девушки, но меня брать живым явно не собирались.

— Игорь!

Толкнув Арихико, я бросился в другую сторону, упал, подскочил, прыгнул влево и метнулся вперед. В меня стреляли, но все пули просвистели мимо. И прежде чем враги успели опомниться, я уже был рядом с ними.

— Какого...

Возглас наемника оборвался предсмертным хрипом. Я прикрылся его телом, вырвал из его кобуры пистолет и быстро застрелил троих противников. Двое оставшихся бросились под прикрытие деревьев.

Рядом гремели другие выстрелы, но стреляли не в меня. Я быстро помчался назад, ругая себя — не надо было так далеко отходить от Арихико! Девушки на дорожке не было, зато там лежали тела двух наемников. Остальные беспорядочно метались по кустам, стреляя в разные стороны.

Я смог увидеть Арихико только потому, что был в боевом трансе. Она невероятно быстро прыгнула на землю, одним ударом руки сломала шею наемнику и белой молнией проскочила между его подельниками. Они не успели даже и глазом моргнуть...

Сзади меня раздался шорох. Резко развернувшись и вскинув трофейный пистолет, я двумя выстрелами добил оставшихся противников.

Арихико медленно, не глядя в мою сторону, подошла к своим туфлям и начала обуваться. Я сам шагнул к ней.

— А тебе оказывается, не нужна была моя защита, — я усмехнулся и покачал головой. — А я уже успел себя героем вообразить.

Девушка никак не отреагировала на мою шутку. Все также неторопливо и тщательно вытирала платком руки.

— Нам нельзя здесь оставаться — выстрелы слышали. Ты можешь помыться у меня дома.

На это предложение Арихико отреагировала несколько странно. Она резко повернулась, готовая бросить злое слово, но осеклась и с удивлением вгляделась в мои глаза.

— Ты меня не боишься?

— Нет, — немного удивившись, ответил я. — Почему мне тебя бояться?

— Я только что убила шестерых человек.

— А я пятерых, и что с того?

Она несколько секунд всматривалась в мое лицо и только потом кивнула.

По странному молчаливому соглашению мы не задавали друг другу вопросов. Просто молча шли ко мне домой быстрым шагом. Я ждал еще одной атаки, смотрел по сторонам и готовился в любой момент вступить в схватку, и только когда закрыл ворота дома, вздохнул с облегчением.

Арихико зашла в дом, с любопытством рассматривая его. Она сразу оценила ворота и двери с замками и насмешливо сказала:

— My house is my castle*. Ты один тут живешь?

— Нет, вместе с напарницей.

— И у вас были причины строить такую крепость? — иронично поинтересовалась она.

— Примерно полгода назад нас едва не убили в нашей квартире, — спокойно ответил я. — Выломали дверь, по окнам стрелял снайпер, а нам и бежать некуда, и укрыться негде было.

— Извини, — Арихико прикоснулась кончиками пальцев к моей руке и заглянула в глаза. — Извини, пожалуйста, я сказала глупость.

— Ничего страшного. Ты не хочешь принять душ?

— С удовольствием, если одолжишь полотенце.

* Мой дом — моя крепость.

С недавних пор я завел у себя несколько запасных комплектов одежды, халатов, тапочек и полотенец. На случай неожиданных гостей. Пока Арихико мылась, я приготовил скромный ужин. На какие-либо изыски у меня не было времени, так что я просто сварил пельмени, нарезал колбасы и приготовил салат.

Необычная гостья отказалась от предложенного халата и после душа оделась в свою одежду. Мой нехитрый ужин ей понравился, и она похвалила меня:

— Ты хорошо готовишь еду.

— Да это же просто пельмени из магазина и колбаса оттуда же, — пожал я плечами. — Вот было бы время — я бы что-нибудь интересное приготовил бы.

— Я об этом и говорю, — совершенно серьезно сказала Арихико. — Талант человека виден в мелочах. По тому, как ты приготовил сей поздний и скромный ужин легко можно сделать вывод, что ты хороший повар.

— Ну, — я невольно расправил плечи. — Мне это дело нравится. Кулинария вообще чисто мужское занятие и все хорошие повара мужчины.

— Не спорю.

Я предложил Арихико чай и поставил на стол вазочку с конфетами и печеньем. Некоторое время мы молча сидели за столом. Я пил чай, а девушка с грустным видом только смотрела в кружку.

— Игорь, спасибо большое за помощь и гостеприимство, но я, пожалуй, пойду своей дорогой, — не поднимая взгляда, тихо проговорила Арихико.

— На ночь глядя? Задержись хотя бы до утра, — видя, что девушка колеблется, я добавил, — в моем доме ты в безопасности.

В ответ на это она горько усмехнулась и покачала головой.

— Я сама опасна... и для тебя в первую очередь. Я не человек.

Этим меня уж точно было не удивить.

— Я вампир.

А вот тут я удивился.

— Ты не похожа на вампира.

— Много ты о нас знаешь? — горько улыбнулась она. — Игорь, вампиры совсем не такие, какими их считают люди.

— Я не раз сталкивался с вампирами, — я взял девушку за руку и провел пальцами по мягкой и теплой коже. — Ты совершенно не похожа на вампиров.

— Ты воин Ордена. — Глядя мне в глаза, спокойно произнесла Арихико.

— Да. Это что-то меняет?

— За меня назначена награда. Ты сможешь построить настоящий замок. Получишь награды, должности и земли.

— Ага, — хмыкнул я. — Получу, как же. Сказал бы я тебе, что получу, да неприлично в присутствии девушки так выражаться.

Она не улыбнулась.

— Арихико, — уже серьезно произнес я. — Я не знаю, кто и зачем за тобой охотится, но ты не в розыске. На тебя не было никаких ориентировок.

— Рядовые воины Ордена могут и не знать обо мне, но это ничего не меняет.

— Арихико, в каком веке за тобой гонялся Орден? Выражение "воин Ордена" не используется уже лет двести.

— Я не знаю вашего летоисчисления, — пожала плечами девушка. — Но это ничего не меняет. Сколько бы не прошло лет — меня не забудут.

— Пусть даже и так, я не выдам тебя.

— Почему? Ты предашь Орден?

Прочитать что-либо в необычно глубоких ореховых глазах Арихико не смог бы и легендарный Халворн. Они меня просто завораживали. Сколько ей лет и сколько она видела, что может так смотреть?

— Да в жопе негра я его видел, — совершенно честно сказал я.

— Тебя накажут за неповиновение.

— Дальше Сибири не сошлют.

Арихико покачала головой.

— Ты и не представляешь себе, на что способен Орден. Они за меньшее города стирали, и целые народы из истории вычеркивали. Археологи людей порой находят обломки необычных кувшинов, монеты с изображением неизвестных королей, обрывки рукописей написанными непонятными языками... находят, строят версии, пытаются понять, какой народ их создал, и даже не подозревают о том, кому они на самом деле принадлежали. А к тем, кто начинает задумываться о правде, приходят люди из Ордена. Не такие как ты, молодой и наивный воин, а другие... с холодными глазами безжалостных убийц.

Голос Арихико завораживал, она говорила неторопливо, чуть склонив голову и отстраненной глядя мимо меня. Девушка словно была в трансе.

— Я уже видела таких как ты. Сильных, горячих и благородных... Столкнувшись с несправедливостью, они взбунтовались и все проиграли. Кого-то убили сразу, других заковали в цепи в подвалах, из которых не сбежать, от третьих не осталось и следов.

Её перебил звонок телефона, взглянув на высветившееся имя, я ответил:

— Да Сергей.

— Не спишь?

— Уже нет.

— Ты сегодня весь день дома был?

— Нет, прогулялся немного по городу, а что? — равнодушно ответил я.

— А в парке не был?

— Мимо проходил. А что случилось-то?

— Кто-то убил людей в парке. Много.

— Ого! 90-ые годы вернулись или это по нашей части дело?

— Да вроде нет, просто надо проверить все. Людей убили очень быстро и тихо, на твою работу похоже.

Я непринужденно засмеялся.

— Ты же знаешь, без Феникс я бы весь район на уши поднял.

— Это точно, — задумчиво проговорил Сергей.

— А ты сегодня, пока гулял по городу. Не видел девушку со светлыми волосами в белом свитере и черной юбке, на иностранку похожа?

— Может и видел, но не запомнил. По городу много сейчас девушек со светлыми волосами ходит.

— Когда Феникс возвращается?

— Через пару дней.

— Значит ты сейчас один дома?

— Нет, блин, проститутку себе вызвал! Сергей, час ночи вообще-то! Харэ темнить уже, говори, что надо?!

— Ты их убил?

— Нет не я. Дальше что?

— Ничего, спокойной ночи.

Несколько секунд я стоял задумавшись.

— Нам надо срочно уходить.

— Почему? — поинтересовалась Арихико.

— Они знают, что ты у меня дома.

— Как ты догадался?

— Интуиция.

Я не стал медлить, а начал быстро собираться. В шкафу лежал рюкзак, собранный как раз на такой случай. В нем теплая одежда, лекарства и сухой паек. Рядом подсумок с магазинами для автомата и гранатами.

— Игорь, тебе сообщение на телефон пришло, — окликнула меня Арихико.

Я быстро подошел и прочитал короткую эсемэску: "F.A.B.!"

— Черт... быстро они работают. Теперь у меня нет выбора, мне придется бежать с тобой.

— Почему? — взглянув на аббревиатуру в сообщении, она поинтересовалась. — И что это значит.

— Фокстрот Альфа Браво, — ответил я, выключая телефон и вытаскивая батарейку. — Фокстрот — это мой позывной в отряде. Альфа Браво — условленное предупреждение. А теперь уходим!

Я протянул Арихико её туфли и сам быстро зашнуровал берцы. Через пару минут мы вместе выбрались через скрытый проход и пошли узкой тропинкой через чужие огороды и дворы. Выбравшись на соседнюю улицу, я остановился и прислушался — все было тихо. Мы успели выбраться.

— Стой! — Арихико резко остановилась и встала, сложив руки на груди. — Зачем ты вмешался? Ты понимаешь, что ты только что предал Орден?

— Помнишь, — немного помолчав, начал я. — Как ты усмехнулась, увидев, что мой дом больше похож на крепость. В прошлом году я жив в обычной квартире. И вечером как обычно лег спать, а ночью мне пришлось драться с врагами. Это было внезапное нападение другого отделение Ордена, но внезапным оно было только для нас, а вот начальство все знало заранее. Понимаешь о чем я?

— Допустим.

— Они все знали, но решили устроить ловушку, — я опять замолчал, вспоминая ту ночь. — Они ломали двери и врывались в квартиры других членов нашего отдела... Некоторым удалось отбиться. У кого-то дома оружия хватало, кто-то сам по себе был сильным бойцом, но другие... их убивали вместе с семьями, в постелях. Других ловили на улице и тоже убивали. Начальство все знало, но заранее списало нас всех в неизбежные потери! Нам улыбались в лицо, а сами знали, что мы все уже приговорены к смерти! Альфа Браво... это просто две буквы из фонетического алфавита и очень простое сообщение: "Начальство тебя подставило. Беги".

Арихико смотрела на меня спокойно, без сочувствия или жалости. Впрочем, если она на самом деле древний вампир, то она видела драмы и серьезней переживаний одного единственного наймита Ордена.

— Тебе давали шанс. Тот человек, который звонил тебе и спрашивал про меня. Если бы ты ему сказал...

— Может быть, — пожал я плечами. — Но я не собираюсь сдавать тебя Ордену.

— Но почему? Ты же меня не знаешь!

Я вздохнул и почесал затылок. И в самом деле, почему? Ведь не было никаких причин.

— Не знаю, — совершенно честно ответил я. — Но считаю, что так будет правильно.

Несколько долгих секунд Арихико всматривалась в мои глаза, словно пытаясь увидеть там ответы, которых не знал я сам. Наконец, она еле заметно кивнула и мы пошли по улице, прочь от нашего с Феникс дома.

Обидно, что в этот раз пришлась сдать крепость без боя. Надеюсь, что по мою душу явятся не только чекисты, но и ребята из отдела, а они ничего не тронут.

Я был уверен, что не оставил следов, но каким-то образом нас обнаружили и перехватили на темной улице в частном секторе города. И это был не Орден.

Четыре бойца выскочили из проулка за нашей спиной и без предупреждения начали стрелять. Я толкнул Арихико, а сам прыгнул в другую сторону, одновременно срывая с плеча автомат. Руку дернуло и обожгло.

Упав в грязь, я немедля перекатился в сторону и открыл ответный огонь. Один противник свалился, остальные шустро кинулись по укрытиям. Рука работала нормально — значит ранение пустяковое. Вокруг загавкали собаки, ну да, Круг тишины наложить-то некому.

— Арихико! Нельзя задерживаться! Уходим!

Придерживая врага короткими очередями, я начал отступать назад. Но тут сзади вылетел инкассаторский броневик в однотонной серой краске. Визгнув тормозами, он резко повернул и встал поперек дороги в пяти метрах от меня. Бойцы собирались выйти из машины с другой стороны и, прикрываясь её броней, вместе с другими нападавшими зажать меня под перекрестным огнем.

Я потянулся рукой за гранатой, но не успел её достать. Возле броневика внезапно появилась Арихико. Она одной рукой играючи вырвала бронированную дверь, отбросила её в сторону на несколько метров и мгновенно ворвалась внутрь. Раздался дикий вопль, машина несколько раз качнулась, стекла изнутри забрызгало кровью...

Что-то невероятно быстро промелькнуло мимо меня, подняв на дороге облако пыли. Среди залегших среди кустов бойцов вспыхнула паника, они закричали, открыли огонь в разные стороны, но всего через пару мгновений наступила тишина.

Арихико, опустив голову, стояла на дороге спиной ко мне и не спешила поворачиваться. Когда я сделал пару шагов в её сторону, она резко обернулась и, оскалившись, спросила:

— Теперь веришь, что я не человек?

Её глаза горели диким желтым огнем, скрюченные пальцы заканчивались черными когтями, а улыбка напугала бы и повидавших оперативников Ордена. Самое странное и жуткое было в том, что на белом свитере девушки не было ни пятнышка крови.

У меня по спине пробежал холодок. Глядя в желтые нечеловеческие глаза, я внезапно осознал одну вещь — мне с ней не справиться. Но ощущения угрозы не было. Пожав плечами, я собрался ответить, но не успел...

Выстрела я не слышал, просто что-то тяжелое сильно ударило меня в спину и разорвалось внутри. Пошатнувшись, я захотел выругаться, но лишь закашлялся кровью и упал.