Феникс опять задрожала и всхлипнула.
— Я увидела тебя... ты... ты...
— Это был просто сон, — тихо прошептал я, поглаживая её по спине.
— Ты был жив, но умирал... я смотрела на тебя, понимала что тебе осталось... всего несколько мгновений жизни... а мне было все равно. Ты смотрел на меня, а я... я просто переступила через тебя и пошла дальше....
— Ты бы так не поступила, — возразил я.
— Нет, Игорь, ты не понимаешь. Это была именно я. Именно я! И... у меня не было ни одной эмоции. Я была... словно огонь. Да-да! — быстро и горячо заговорила Феникс. — Я была как чистая стихия, свободная от всего...
Я не знал, что на это сказать, поэтому просто крепко прижал её к себе, стараясь не думать о сказанных словах. Мне было слишком страшно думать о них.
— Что-то происходит, я это понимаю... я это вижу... что-то...
— Я знаю, — спокойно произнес я.
Феникс отстранилась и посмотрела на меня, читая мои мысли. Так было даже проще. Она поняла, что я хотел сказать, а потом сама раскрыла мне свои эмоции и... я понял, что она чувствует и что хотела сказать.
— Да, — уверенно сказал я, глядя ей в глаза, отвечая на заданный, но невысказанный вопрос.
Она забралась под одеяло и прижалась ко мне. Немного повозившись, Феникс успокоилась, расслабилась и сонно засопела. А вот я наоборот разволновался. Сквозь тонкий шелк ночнушки я слишком хорошо чувствовал горячую кожу девушки, её теплое дыхание щекотало шею, а я уже не мог воспринимать её просто как надоедливую напарницу и подругу...
Кое-как подремав ночью, я рано утром осторожно выбрался из-под одеяла, оделся и пошел в парк. Солнце еще не встало, по земле стелился холодный туман, и стояла замечательная утренняя тишина. Размявшись, я, особо не напрягаясь, трусцой побежал по дорожке вокруг небольшого озера. После пятого круга я поймал на себе любопытный взгляд и заметил среди кустов Викторию в красном спортивном костюме.
Вскоре выглянуло солнце, туман рассеялся, а я закончил с бегом и стал отжиматься. И опять заметил неподалеку Викторию, с любопытством наблюдающую за мной. Когда я закончил, она подошла поближе.
— Доброе утро.
— Доброе, — кивнул я. — И раннее.
— Ты думал, что все в нашей семье спят до обеда, как Феникс? — с легкой улыбкой спросила Виктория. — Я люблю вставать до рассвета, особенно летом.
— Феникс часто приходится вставать рано утром, поэтому она любит отсыпаться на выходных.
— Ты закончил? — поинтересовалась девушка. — Я заварила чай, позволишь угостить тебя?
Я согласился и пошел вслед за Викторией в небольшую беседку на берегу озера. Там на деревянном столике уже стоял поднос с двумя кружками, небольшим фарфоровым чайником и тарелкой с маленькими пирожными. Виктория сама разлила ароматный черный чай по кружкам и предложила мне пирожное.
— Спасибо, вкусный чай, — вежливо поблагодарил я.
— Ты каждое утро так занимаешься?
— Нет, только пока отпуск, — со вздохом признался я. — Во время службы на это времени нет, да и, честно говоря, места тоже нет, до парка от нашего дома далеко.
— Скажи, вы с Соней просто друзья и напарники?
Я едва не спросил "С кем?", но быстро сообразил, что Виктория назвала обычное имя Феникс. Задав вопрос, девушка внимательно наблюдала за моей реакцией, следя даже не за тем, что я говорю, а как.
— Что значит просто? — недовольно поинтересовался я. — Разве быть друзьями — это мало?
— Нет, — покачала головой Виктория. — Но ты ведь понял, что я имела ввиду.
— У нас с Феникс... сложные отношения. Можно еще чаю?
— Конечно, — долив в кружку чай, Виктория произнесла: — Ты ведь знаешь о связи между тобой и Феникс?
— Разумеется, — удивленно ответил я. — Тебе Феникс рассказала?
— Нет, я сама увидела. И как ты к этому относишься?
Я пожал плечами.
— Сложно сказать... порой это раздражает, но с другой стороны в бою это очень полезно. Мы чувствуем, друг друга, понимаем с полуслова, Феникс может напрямую читать мои мысли и пару раз это спасало мне жизнь.
— И тебя совсем не смущает, что она может читать все твои мысли и узнать даже то, что ты хотел бы скрыть?
— Нет, — совершенно честно ответил я. — Я ей доверяю.
Виктория с удивлением взглянула на меня. Она хотела что-то добавить, но в этот момент зазвонил её телефон. Виктория испуганно оглянулась и быстро достала из незаметного кармана простенький телефон.
— Да, — тихо произнесла она. — Конечно. Я не могу сейчас говорить. До вечера.
Убрав телефон, девушка заговорщицки подмигнула мне.
— Не говори никому.
— А что в этом такого? — удивился я.
— Ну... наш отец не очень любит современные вещи.
Я дипломатично промолчал.
— Есть еще одно, — Виктория посерьезнела. — Ты ведь понимаешь, что тебя будет тянуть к Феникс. И это будут не твои реальные чувства, а навязанные магией и вашей связью друг с другом. В каком-то смысле, Феникс сделала тебя своим фамильяром*.
— Я в этих ваших магических штучках не разбираюсь, — я пожал плечами и зевнул.
Я предпочел уйти от ответа, сыграть роль простого парня, который не разбирается в высоких материях. Кстати говоря, это было не так уж и далеко от правды. Но Виктория все равно не поверила мне.
— Игорь, я серьезно спрашиваю. Вы с Феникс далеко не первые, кто оказался в такой ситуации. И зачастую все заканчивалось трагически. Я знаю несколько случаев, когда люди, оказавшиеся в роли фамильяра, сходили с ума и убивали своих партнеров. Но хуже всего было тогда, когда в роли хозяина выступала женщина.
Слушая Викторию, я неожиданно представил Феникс с поводком в руках, а себя лениво валяющимся на коврике возле двери, и едва сдержал улыбку.
— Женщина-маг могла использовать фамильяра просто как помощника, а тот был безумно в неё влюблен, но это были не его чувства, а навязанные магией. Женщина это понимала, но ничего сделать не могла. Просто не могла заставить себя ответить на искусственные чувства, а человек сходил с ума от ревности. Бывало и наоборот, женщина сгорала от ревности, не давала фамильяру и шанса на нормальные отношения, фактически ломала своего партнера.
Я флегматично пожал плечами. Какое это все могло иметь отношение ко мне и Феникс?
— Она моя сестра и я не могу не переживать за неё.
И тут я внезапно вспомнил Рингёко. Года назад, уже прощаясь в аэропорту, лисица сказала странную и загадочную фразу. Что она хотела бы остаться, но я уже связан с другой девушкой. Не про Феникс ли они говорила.
— Извини, что не могу тебе рассказать всего, — вдруг произнес я. — И Феникс тоже не сможет. Информация о нас закрыта вторым уровнем допуска, и это не шутка. Вокруг нас, да и с нами тоже, случается самая разная сверхъестественная ерунда. И, сказать по правде, поодиночке мы бы не справились. К добру или к худу связала нас магия, но без этой связи, я бы сейчас с тобой не разговаривал. Феникс возможно бы выжила, её сила, как ни крути, превосходит мою.
— Да, ваша связь дает вас сильное преимущество, но...
— За все в этом мире надо платить, — перебил я девушку. — Поверь мне, я это на своей шкуре не раз прочувствовал. И я сделаю все, для того чтобы заплатить пришлось мне, а не Феникс.
На этом разговор, можно сказать, закончился. Все что можно было сказать, мы сказали. А все остальное покажет время.
* Фамильяр — волшебное существо служащее магу, колдуну или ведьме. Чаще всего выглядит как обычное животное, но при этом имеет достаточно высокий уровень интеллекта. Фамильяр может служить для своего хозяина помощником в магии, охранником или просто спутником.
Завтрак, благодаря тому, что Виктор Васильевич отсутствовал, прошел в более непринужденной обстановке, чем вчерашний ужин. Мать Феникс расспрашивала меня о службе и интересовалась, как мы с Феникс живем. Её удивило, что готовлю и убираюсь в доме именно я.
После завтрака, Феникс утроила мне экскурсию по дворцу. Меня сложно было назвать большим ценителем архитектуры и старины, но некоторые комнаты меня поразили. Например, большая коллекция холодного оружия, в ней я увидел такие небывалые редкости, как славянские мечи начала X века, настоящие ножи саксов и даже отлично сохранившийся римский гладий. Библиотека, собранная предками Феникс, тоже внушала уважение. В основном там были книги по магии, но на полках стояли и редкие дореволюционные книги: целая подборка журнала "Современник", тома "Истории государства российского" Карамзина и др. Ценители, не торгуясь, отдали бы за эти раритеты кучу денег.
Время до обеда пролетело быстро, а вот после стало тянуться невыносимо долго. Феникс готовилась к балу, а мне делать было практически нечего, от скуки я даже немного поспал. А одеваться начал только за полчаса до выхода и все равно успел быстрее всех.
* "Совреме?нник" — российский литературный и общественно-политический журнал основанный А.С.Пушкиным и выходивший в 1836 — 1866 годах.
Поджидая семейство Уральских магов, я читал газету сидя в кресле. Первой вниз спустилась Виктория. Оделась девушка для такого мероприятия достаточно скромно, на мой взгляд, строгое вечернее платье, легкий макияж и минимум украшений. Вслед за ней по лестнице, словно оживший всполох огня, сбежала Феникс. На ней было все тоже эльфийское красное платье и красные туфли, что и на моем дне рождения, но на этот раз она сделала яркий макияж и надела украшения — золотые сережки с рубинами и ожерелье с ними же.
— Игорь... — тяжело вздохнула Феникс и, подойдя ко мне, прошипела: — кто так галстук завязывает?
— А что не так?
— Так... да убери ты руки! Не мешай!
Феникс ловким движением сняла с меня галстук, расправила его, а потом заново завязала и повесила мне на шею. Она стояла так близко ко мне, что хорошо чувствовал аромат духов и шампуня, которым она мыла волосы.
— На что это ты уставился? — вдруг спросила она.
— Тебе очень идет этот наряд, — ответил я, — и прическа.
Феникс смутилась и коснулась рукой волос, но ответить не успела, сверху уже спускались её родители. Отец Феникс внимательно оглядел меня с головы до ног, но ничего не сказал, только уголок его рта дрогнул, на долю секунды демонстрируя презрительную усмешку. Сама Феникс это тоже заметила и напряглась.
— Нам пора, — сухо произнес он и взмахом руки открыл портал.
Первым прошла Виктория, следом за ней пошла Феникс и потянула меня за собой, взяв под руку. Виктор Васильевич, глядя на это, заметно поморщился, но опять промолчал.
Я всегда думал, что самое скучное мероприятие — это ежемесячная планерка оперативного отдела. Как же я ошибался...
Ежегодный Летний бал магов оказался крайне нудным и скучным действом. Маги в дорогих костюмах и с обязательным бокалом в руках вальяжно прохаживались по залу, собирались в небольшие кучки и вели долгие, пространные и совершенно пустые беседы. На лицах у всех в обязательном порядке висели приклеенные фальшивые улыбки. Женщины были ничуть не лучше мужчин. Наряды довольно скромные, макияж неброский, да и украшений немного, на лицах милые улыбки, а в глазах холодный расчет.
На их фоне Феникс в ярко-красном платье и с вишневого цвета помадой на губах выглядела вызывающе, если не сказать нагло. Окружающие старательно игнорировали Феникс, изредка исподтишка бросая на неё холодно-оценивающие, презрительные или откровенно враждебные взгляды. Последнее особенно часто демонстрировали молодые девушки и некоторые женщины.
Сама Феникс была напряжена, как до предела натянутая тетива лука. Я буквально чувствовал, какие усилия она прилагала, чтобы стоять, ровно и держать на лице маску безразличного спокойствия. Глядя на все это, я понял, почему она выбрала столь откровенно выделяющийся на фоне других наряд и почему так настойчиво требовала, чтобы я пошел с ней.
— Тебе скучно? — немного обеспокоенно поинтересовалась Феникс, взглянув на мое лицо.
— А ты как думаешь? Даже еды нормальной нет, — ответил я.
Насчет еды вообще обидно получилось. Я сразу понял, что мне лично делать среди магов нечего, никого из них я не знал, а темы их разговоров не понимал, и поэтому пошел к стоявшим у стены столам для фуршета. Однако на длинных столах, на больших серебряных тарелках лежали маленькие шедевры очень высокой кухни и какие-то слишком изысканные деликатесы. Пробовать их полагалось исключительно маленькими порциями, разбираясь в полутонах и наслаждаясь послевкусием.
Выпивки нормальной тоже не было. Глядя на окружающих, я понял что нужно просто взять в руки бокал с шампанским или вином и ходить с ним по залу, ни в коем случае не выпивая его...
Когда заиграла музыка, Феникс позвала меня танцевать, но я сразу отказался. Танцевать я не умел, особенно классические танцы, а учиться на глазах у всего зала не собирался. Тем более что, как только музыканты начали играть, разбилась последняя моя надежда на нормальный вечер — послушать живую классическую музыку. Играли они что-то медленное и очень скучное.
В отличие от меня Феникс не собиралась весь бал стоять у стены. После нескольких безуспешных попыток заставить меня танцевать, она махнула рукой и приняла приглашение от какого-то парня в костюме, с которым, судя по всему, она была хорошо знакома. После этого мне стало совсем скучно.
Заметив, что я стою один, ко мне подошла Виктория.
— Ревнуешь? — лукаво поинтересовалась она, глядя, как Феникс улыбается партнеру по танцу.
— Нет, — совершенно честно ответил я. — Лучше скажи мне, кто вон та женщина у колонны в черном платье и с ожерельем из черных камней?
— Это... — Виктория заметно побледнела. — Почему ты спрашиваешь?
— Мне она не нравится, — я не стал говорить всей правды, слишком долго и сложно было бы объяснять то странное и непонятное ощущение, которое я чувствовал, глядя на эту женщину.
— Её зовут Хильда Свенсон, она маг из Швеции, — сухо произнесла Виктория.
— Это не все.
На этот раз Виктория испугалась по-настоящему. Отвечать она явно не хотела, но все же выдавила из себя.
— Она очень сильный и опасный маг, её называют главой Темных магов Европы. И...
— И?
— У неё был конфликт с Феникс. Я не знаю всех подробностей, но главное то, что Феникс победила Хильду Свенсон в магическом поединке.
Я задумался. Сама Феникс похоже ничего не замечала, а вот у меня от былой скуки не осталось и следа.
— Почему Феникс так не любят среди магов? — задал я второй вопрос.
Я задумался об этом, когда вдруг вспомнил, что наши маги обычно достаточно прохладно общались с Феникс. И вместо отдела магов, её почему-то направили в оперативный отдел... а ведь для того, чтобы мы работали вместе, этого не требовалось. За примером далеко ходить не надо, Сергей служит в отделе специальных расследований, а Светлана вместе с остальными магами и волшебниками, но это не мешает им быть напарниками.
— Умеешь ты вопросы задавать... — проворчала девушка. — Это очень долгая история.
— Тогда расскажи самое главное.
— Ты знаешь, в чем отличие между магом и волшебником?
— Маг, скорее теоретик, а волшебник практик, — сразу ответил я.